🌷🌷🌷
ABALA SI Lorenzo sa pagbabasa ng mga papeles. Ilang linggo na siyang nakabalik sa Madrid Empire at kailangan niyang maging pamilyar sa lahat. Nang malaman niya na ang totoo pa lang niyang pangalan ay Daniel Lorenzo Madrigal ay agad niyang tinanong ang pamilyang kumupkop sa kanya. Sinabi ng mga ito na maaring siya nga ang namatay na anak ng may-ari ng sikat na airlines sa bansa. Sa tulong ni Shy at Shakeys, na siyang nagsabi sa kanya ng totoo niyang pagkatao ay lumapit siya sa totoong ama. They conduct a DNA test and he found out the truth.
Siya nga si Lorenzo Madrigal. Mabilis siyang tinanggap ng ama at kapatid. Kina-usap din siya ni Dennis patungkol sa asawa na si Ashley. Sa kapatid niya nalaman na kasal pala siya sa babae. At dahil doon ay napagtagpi-tagpi niya ang lahat. Kung bakit lumapit sa kanya ang babae. Dennis gives him the wedding photo. Pinaki-usapan niya ang kapatid na wag sabihin kay Ashley na alam na niya ang totoo dahil siya ang magsasabi sa babae. Nabanggit din kasi ng kapatid na naging best friend nito si Ashley kaya niya nakilala ang babae noon.
And everything is history. He confronted Ashley in everything. Nasaktan siya ng magpanggap ito na walang alam. Hindi man niya lubusan kilala ang babae dahil wala pa rin siyang naalala mula sa kanyang nakaraan pero alam niyang inalaman nito ang totoo niyang pagkatao. Nasisigurado niyang alam nitong siya si Lorenzo Madrigal. At kung pagbabasihan ang huling sinabi nito ay nasisigurado niyang alam na siya talaga ang namatay nitong asawa.
Up until now he doesn't know what to feel after knowing the truth. Ngunit iisa lang ang alam niya. Nasaktan siya ng sabihin ni Ashley na ipapa-annul nito ang kasal nilang dalawa. Limang araw na din ang lumipas mula ng magka-usap sila sa resort pero pahanggang ngayon ay wala pa rin siyang natatanggap na annulment paper. Maybe, Ashley changes her mind. He is planning to talk to her after everything is settled down on his part. Marami pa siyang kailangan gawin ngayong bumalik na siya sa pamamahala ng Madrid Empire.
Natigilan si Lorenzo sa pagbabasa ng biglang bumukas ng malakas ang pinto ng kanyang opisina at pumasok ang namumuklang mukha ng kapatid. Nakasunod dito ang kanyang sekretarya. Napatayo siya bigla at salubong ang kilay na hinarap ang kapatid.
"Hey! What happen?" tanong niya sa kapatid.
Ngunit hindi siya sinagot nito. Malalaking hakbang ang ginawa nito at ubod lakas siyang sinuntok. Napa-upo siya ng wala sa oras. Susugurin pa sana ulit siya ni Dennis ng pigilan ito ng kanyang sekretarya.
"Sir Dennis, huminahon po muna kayo."
Napahawak siya sa nasaktang panga at hinarap ang kapatid. "Hey! What's that for?"
"You asking me that right now. Sinabi mo sa akin na kaka-usapin mo ng maayos si Ashley pero anong ginawa mo." Sigaw ni Dennis.
Nagtagpo ang kanyang kilay. "We talk. I ask her for a space." Tumayo siya at hinarap ng maayos ang kapatid.
"Really? Iyon ang hinihingi mo sa kanya." Kumalas sa pagkakahawak si Dennis sa kanyang sekretarya. "Na-intindihan ko kung hindi mo pa kayang balikan siya. Everything is new to you. Tapos hindi mo pa naalala ang lahat pero ang saktan siya ay hindi ko mapapalampas, Kuya."
Huminga siya ng malalim. Sininyasan niya muna ang kanyang sekretarya na lumabas. Agad naman itong sumunod. Nang makalabas ang kanyang sekretarya ay muli niyang hinarap si Dennis. Namumula pa rin ang mukha nito pero alam niyang makikinig na ito sa kanyang sasabihin.
"I really talk to Ashley. Sinabi ko sa kanya na kailangan ko ng space between us. That was after we talk. Five days ago, she came to our resort in Pangasinan. Nagkita kami doon at nagkaroon ng hindi pagkaka-unawaan sa pagitan namin pero hindi mo ako masisisi. Inaway niya si Shy. Walang ginagawa iyong tao pero sinaktan niya. Natulak ko siya ng pinilit ko silang paghiwalayin. She told me that she will file an annulment. Ngunit hanggang ngayon ay wala siyang pinapadala." Paliwanag niya.
"At wala kang gagawin, Kuya. Hindi mo sinubukang ka-usapin siya patungkol sa balak niya. You should stop her."
"Dennis, I'm still confuse. Hindi ko alam kung ano ba talaga ang nararamdaman ko sa kanya. Tanggap ko na pinakasalan ko siya noon pero hindi ko pa rin alam kung bakit. I'm sorry, okay. Hindi ko pa siya ka---"
"Wag ka sa akin humingi ng patawad, Kuya." Putol ni Dennis sa iba pa niyang sasabihin. "You should be sorry to Ashley."
Natigilan siya sa sinabi ng kapatid. Nakita niya ang paglambot ng mukha nito. Binalot din ng lungkot ang mga mata ng kapatid. Lorenzo suddenly feels something on his heart. Bakit di niya nagugustuhan ang emosyong iyon sa mukha ng kapatid.
"Nakita ko kung paano nasaktan si Ashley ng mawala ka. She was hurt badly. Sa pitong taon ay pinilit niyang mabuhay para sa mga taong nakapaligid sa kanya. Sa pitong taon, walang mintis kong pumunta siya sa puntod mo. Wala siyang ibang minahal kung hindi ikaw. I know her pain, Kuya. Maaring nakangiti nga siya sa harap ng mga tao pero alam ko sa loob-loob niya ay nasasaktan siya. She once my bestfriend. I know her before you. I protected her from you." Umiling si Dennis.
"No! I didn't protect her from you. Nang sabihin mo sa akin na mahal na mahal mo siya. At nang isakrepisyo mo ang lahat ng meron ka para sa kanya. Akala ko ikaw na ang nararapat para kay Ashley. I accept everything. I let you be with her. Pero nagkamali pala ako."
Disappointment written on Dennis face. Tumalikod ang kapatid ang napahawak sa likuran ng kanyang ulo.
"You know what, Kuya. It's better for the two of you to set apart. Ashley doesn't deserve you. She deserves more." Muling humarap sa kanya si Dennis. "I will tell you this because you deserve to know. I don't know what happen between you two these past few months. Cathness, my wife older sister told me that Ashley is in the hospital."
"What?" Napatayo siya ng tuwid at nanlaki ang mga mata. Biglang bumilis ang tibok ng kanyang puso.
"Nasa ospital siya dahil nalaglag ang baby niya. She lost her baby."
Napahawak si Lorenzo sa mesa. Para siyang binuhusan ng malamig na tubig. No! Parang nayanig ang mundo niya dahil sa narinig. Napayuko siya.
"I don't know if it's yours but I know Ashley. She won't give herself to someone she doesn't love. If it's yours, then I hope you reflect on this. I'm sorry for your loss." Pagkatapos sabihin iyon tumalikod at iniwan na siya doon.
Hindi na niya nakayanan pa ang panginginig ng kanyang tuhod. Napa-upo siya sa carpet ng kanyang opisina at napahawak sa kanyang dibdib. Naninikip ang kanyang puso ng mga sandaling iyon. Paulit-ulit niyang naririnig ang sinabi ng kanyang kapatid. Ashley lost her baby. NO! They lost their baby.
Nasisigurado niyang sa kanya ang bata. May nangyari sa kanila. Iyon ba ang dahilan kung bakit nais siya nitong ka-usapin. Why he didn't ask her? Bakit hindi niya sinubukang ka-usapin ito pagkatapos nangyari? What the hell is he doing to his life?
Naramdaman niyang may umagos sa kanyang pisngi. Napahawak siya doon. Umiiyak na pala siya. Biglang lumitaw sa kanyang isipan ang mukha ni Ashley ng huling nagkita siya. She is hurt. She is mad at him. Nasisigurado niyang galit na galit na sa kanya ngayong ang asawa.
Asawa. His wife. Ashley is his wife. Bakit ba hindi niya iyon matanggap? Bakit nga ba niya iniwasana ng babae? Nang muli silang magkita ay agad nitong naagaw ang atensyon niya. Nagkaroon agad siya ng interest sa babae kaya nga hinabol niya ito sa Maynila. Kaya nga natakot siya ng sabihin nitong nagbalik na ang asawa nito. He wanted her in his life. Kaya bakit biglang naging ganoon ang desisyon niya?
'What the hell am doing?' tanong niya sa sarili.
Tumingala siya at hinayaan ang sarili na umiyak. Naninikip ang dibdib niya at may tumatarak doon na matulis na bagay. He can't think clear now. All he wants is to cry. He also lost someone and he about to lost another important person in his life.
"IT'S GETTING COLD. Let's go inside?" tanong ni Kuya Timothy pagkatapos ipatong sa kanyang likuran ang isang balabal.
Napatingin siya sa pinsan ng umupo ito sa mahabang sofa. Katabi niya ito kaya hindi niya napigilan na ilagay ang ulo sa balikat nito.
"I don't want to get inside my room and be alone." She said honestly.
Isang malalim na paghinga ang ginawa nito. "I know. Nakakatakot mapag-isa. If you want to stay here then stay here. Sasamahan kita."
Napangiti siya sa sinabi nito. "Thank you, Kuya Tim. Hindi ko alam ang gagawin ko kung wala kayo sa tabi ko. Maraming salamat sa pag-aalaga sa akin."
Lumabas siya ng ospital kahapon at sa mansyon ng mga Saavadra siya tumuloy. Nais sana ng kanyang mga magulang na sa mansyon ng mga Cortez siya tumuloy ngunit tumanggi siya. She will be alone there. Alam niyang sasamahan siya ng ina pero mas nais niyang sa mansyon ni Tita Ivy siya tumuloy. Maybe, because that mansion is like home to her. Magaan ang pakiramdam niya kapag nandoon siya.
"We are family, Ashley. Hinding-hindi ka namin pababayaan." Hinawakan ni Kuya Timothy ang kanyang kamay.
Gumanti siya sa pamamagitan ng paghawak ng mahigpit doon.
"Kuya..." tawag niya pagkalipas ng ilang minutong katahimikan.
"Oh!"
"Can you sing me a song? The one you write for me." mas isiniksik niya ang sarili dito.
Narinig niya ang mahinang pagtawa nito. Umayos ito ng upo para mas maging komportable siya sa pagsandal dito.
Hey you, my little princess
Show me that smile of yours
Don't hide that beautiful smile
I want that pretty smile of yours
So, let me tell you this...
You are beautiful
You are perfect to be my princess
So, tell me... tell me...
Should I marry you...
Isang malakas na tawa ang ginagaw niya ng marinig muli ang kantang iyon. Tumigil si Kuya Tim sa pagkanta at hinalikan ang kanyang buhok.
"If I'm not a Cortez-Saavadra, right now. I will surely be going to marry you, Ashley."
Napangiti siya sa sinabi nito. "Why you want to marry me? Do you fall to me, Kuya Tim?"
"I love you but as a sister. I treasure you always, Ash. Alam natin pareho na hindi na tayo makapagmahal ng ibang tao. Pareho na natin ibinigay ang puso natin sa isang tao. They left us. It's better if we be together. Magkasundo naman tayo at hindi naman talaga tayo totoong magpinsan."
"But you are my cousin now. Legally. You accept the Cortez-Saavadra name. You can't marry me anymore." May bahid ng lungkot na wika niya.
Muling tumawa si Kuya Timothy. "And I can't do that. Your father will surely be going to kill me."
Tumawa siya sa sinabi nito. Naalala niya ang mahigpit na pagtutol ng kanyang ama ng sabihin ni Tita Ivy na ibibigay nito ang pangalan nito kay Kuya Tim pero nagbago din naman iyon ng makita ng kanyang ama kung paano mamalakad ng kompanya ang nakakatandang pinsan. Kuya Tim handle the Redwave well. Nagawa nitong ibalik sa dating istado ang Redwave pagkatapos ng issue ni Cole.
"Ash..."
"Oh!" Inimulat niya ang mga mata ng marinig ang pagtawag na iyon ni Kuya Timothy.
"Your father wants to talk to you about your late husband. Are you ready to talk about him in front of your parents?" may pag-aalalang tanong nito.
Natigilan siya sa tanong nito. Simula ng lumabas siya ng hospital ay hinayaan siya ng ama na manatili sa mansyon ni Tita Ivy. Hindi siya ginulo ng mga ito para talagang makapagpahinga siya. What she decides makes her feel alright. Naging tama ang decision niya. Ngunit hindi habang buhay ay mananatili siya doon at takasan ang mga problema niya.
Huminga siya ng malalim. "I will face them." Umayos siya ng upo at hinarap ito. "Can you be with me, Kuya?"
Nguniti ito at hinawakan ang kanyang pisngi. "Of course, I will be there. Alam mong hindi kita kayang pabayaan."
"Thank you, Kuya. You are always in my comfort zone. I'm really thankful that you came into my life."
Kinabig siya nito at niyakap ng mahigpit. Hinimas nito ang kanyang likuran na para bang inaalo siya nito.
ASHLEY IS WALKING strength to the conference room inside the main office of Cazza Pilar. Ngayong araw inihanda ng kanyang ama ang family meeting nila. They have a lot to discuss according to Kuya Timothy. Inaasahan na niya na kasama doon ang nangyari sa kanya. Nasa tabi niya ng mga sandaling iyon si Kuya Timothy.
Nakahawak siya sa braso nito. Alam niyang nandoon ang dalawa niyang Tita at pinsan na si Alex. Kaya ng buksan ni Kuya Timothy ang pinto ay hindi na siya nagulat ng makita ang mga taong nandoon. Ngumiti siya sa mga ito. Gusto niyang ipakita sa mga ito na maayos lang siya at hindi dapat ang mga ito mag-alala pa.
"Ashley, how are you?" Mabilis na lumapit sa kanya si Tita Zenny.
"I'm fine now, Tita. Thank you for everyone." Umupo siya sa tabi ng kanyang ama.
Umupo naman sa tabi ni Tita Ivy si Kuya Timothy. Nandoon si Tita Zenny at Alex. Nasa tabi naman ng pinsan si Anna na binigyan siya ng isang ngiti. Tumaas ang kilay niya ng makita si Knight at Peter. Those two are also there.
"Let's start this meeting." Simula ng kanyang ama.
Una nilang napag-usapan ang kaso ni Cole. Anna speaks about the case. May inimungkahi itong isang papeles na maaring makapaglaya sa pinsan ngunit kailangan ng cooperasyon ni Cole. Everyone agrees on Anna but it still depend on Cole's decision. They also talk about the major expansion of Kingstate. At ang balak na pag-invest doon ni Tita Ivy. Dad's planning to support Alex on his project.
Ang sunod na pinag-usapan ay ang pagpintong pagsanib pwersa ng Saturn Jewelries at Cazza Pilar Jewel line. Nagsalita siya patungkol sa plano nil ani Kuya Timothy. Wala siyang narinig na disagreement sa ama kaya napag-desisyonan na ituloy ang project na iyon.
Peter announces his upcoming engagement to Alter. Nagulat siya dahil alam niyang wala pang plano ang magkasintahan pero nakita niyang seryuso ang pinsan. Tita Ivy congratulate Peter but his dad disagrees.
"Is it too early for that, Peter? Hindi mo pa masyadong kilala ang Alter na iyon. Also, your parents are not yet approved of your relationship."
"Tama si Armando, Peter. Kung sa side namin ay wala kaming problema doon. We support your relationship with Alter. Pero ang pagpapakasal ng walang pahintulot ng iyong magulang ay ibang usapan. Kailangan munang makuha ni Alter ang loob ng pamilya mo." Dagdag ni Tita Zenny.
"Tita and Tito, my parents won't agree no matter what Alter will do. Kilala niyo naman ang parents ko. Mas gugustuhin nilang itakwil ako bilang anak kaysa makita akong kinakasal sa taong mahal ko. Alter is my happiness at nakikita ko ang sarili kong kasama siya hanggang sa pagtanda ko."
Walang nagsalita kahit isa sa kanila. She feels sorry for Peter. Kahit kailan ay hindi nito makukuha ang approval ng pamilya nito. Hindi kasing lawak ng pamilya niya ang pag-unawa ng pamilya nito.
"Let's not push them what we want. Sa tingin ko ay ang kailangan ngayon ni Peter at Alter ay ang suporta natin. Nakita ko kung paano nila pinaglaban ang pagmamahalan nila. Let's just support them, Armando at Zenny." Tita Ivy break the silence.
"I agree with Tita Ivy. Mas higit na kailangan ni Peter ang suporta natin ngayon." Alex added.
Ngumiti siya. "I also agree. I'm one of the witnesses of their love. You also know that Dad." Tumignin siya sa ama.
"Fine. If you need my help, Peter. Let me know. Kahit papaano ay kilala ko naman ang pamilya ni Alter. Quinn has a stand-in society. They have a good reputation."
"Thank you, Tito Armando. Thank you sa pamilya niyo." Yumuko si Peter.
"You're part of the family now, Peter. We'll be here for you." Tita Zenny quota.
She can't help but smile. This is her family. The family she was proud of.
"Now, let's talk about Ashley's problem." Tumingin sa kanya ang ama. "The oldies agree to file a TRO to Lorenzo Madrigal and also to file an annulment. What can you say, Ashley?"
"Ashley, don't get us wrong. We just think what is right for you but whatever you decided is up to you." Tita Ivy added while looking worried at her.
Ngumiti siya sa mga taong nandoon. Isa-isa niyang tininggan ang mga taong nandoon. They are all looking at her, waiting for her to speak what's on her mind. Huminga siya ng malalim.
"First, I want to say sorry to everyone. I know I hide a very important thing from all of you. That my husband, Lorenzo, is alive. I just wanted to be sure first but everything got busy and many things happen. Second, I want to thank everyone here. Thank you for your worries. I'm a Cortez, I have a strong well. Nakuha ko iyon sa inyo." Tumingin siya sa ama pagkatapos ay kay Tita Ivy at Tita Zenny.
"I... I agree with the annulment. Iyon naman talaga ang plano ko bago pa ako makunan. I already said those to Lorenzo and I'm not kidding when I said those to him. I want to set him free."
"Ashley..." May pag-aalalang banggit ni Tita Ivy sa kanyang pangalan.
Muli siyang ngumiti kay Tita Ivy. "Don't worry at me, Tita Ivy. Hindi po dikta ng galit o kahit ano ang desisyon ko. Bago ko pa man pinuntahan si Lorenzo ng araw na iyon sa Pangasinan ay pinag-isipan ko ang lahat. If he won't accept me again in his life, I'll file an annulment. And if he accepts me because of the baby, I still file an annulment. I don't want my marriage to go on without love."
Iniikot niya ang kanyang paningin sa paligid. Eeveryone is looking at her.
"I live my life surrounded with people I love. Nakita ko kung paano niya minahal ang taong pinakasalan niya. I want those. Kaya hindi niyo kailangan na mag-alala pa. I'm okay with the annulment. Anna..." Tumingin siya sa asawa ng pinsan. "Can you process the paper? I want to be Cortez again before the year end."
Nagdesisyon na siya. Buo na ang desisyon niyang palayain si Lorenzo. A marriage without love is lifeless. Hindi siya mabubuhay ng kagaya ng iba. She wants to live a peaceful life surrounded with people she loves.
🌷🌷🌷
HanjMie