Hermione sintió que una fuerte sacudida salía de su corazón cuando sus labios se presionaron contra los de él. Jadeando, sus labios se separaron y se movieron. Sus ojos, que se habían cerrado, se abrieron de golpe para mirar la cara de sorpresa del hombre que tenía en sus manos. Su frente se crispó mientras su alma palpitaba de dolor. ¿Cómo pudo hacerle eso? ¿Después de todo lo que había sufrido? Sus pensamientos estaban al revés. ¿Por qué estaba tan enfadada?
Sus ojos buscaban cualquier cosa, cualquier cosa, pero él parecía congelado en el tiempo. Su corazón dio otra fuerte sacudida, una larga grieta arqueada que se separó de su ya dañada hendidura. Su pecho se agitó y retiró las manos bruscamente. Sus labios temblaron con una disculpa no expresada mientras retiraba su cuerpo de la silla. No hizo ninguna pausa, ni siquiera cuando la mano de él se acercó débilmente a su muñeca. Se soltó sin esfuerzo y se retiró a toda prisa por las escaleras.
Cerró la puerta de un portazo gritando con una mezcla de dolor y rabia. Sus manos se agarraron con fuerza a su pelo mientras su mente daba vueltas. No había querido besarlo, a pesar de la extraña sensación de calor en su estómago, se sentía mal. Como si se hubiera aprovechado de él. Al igual que la noche anterior, sintió como si hubiera tomado el control del hombre y lo hubiera atraído a un lugar en el que nunca debería haber estado. Algo, que no era suyo, brotó de lo más profundo de su pecho. La suave quemadura en su mano atrajo su atención hacia el anillo y, como si tuviera un momento de claridad, se lo arrancó de la mano. Su pecho se agitó cuando sintió que la magia se resistía antes de volver a encajar el anillo.
Su mundo se inclinó como si estuviera atrapada en el centro de un tornado. Observó cómo la banda crecía lentamente y volvía a su estado original, levantó el brazo para lanzarla por la ventana cuando sintió un clic audible en su mente. Era su anillo. Estaba lleno de su amor y de su desesperada necesidad de algún tipo de afecto. Todos los años que debía de llevarla le habían infundido algo más poderoso que su propósito original. Hermione bajó lentamente la mano, con los ojos de ella mirando la aparentemente inocente banda.
Snape no registró del todo su marcha hasta que su puerta se cerró de golpe sobre su cabeza. Su espalda se enderezó lentamente, mientras él también sentía que una especie de niebla se disipaba, ¿cómo no lo había notado antes? El anillo que llevaba en el dedo brilló y empezó a tensarse. Se lo quitó del dedo con premura dejándolo caer sobre la mesa. Hipnotizado, lo observó volver a su diseño original, con la confusión llenando su frente. Sus ojos se dispararon hacia arriba, hacia el repentino silencio de arriba.
Hermione jadeó, dejando caer lentamente el anillo al suelo. Otro clic, más fuerte ahora, llenó sus oídos. Levantó las manos tratando de bloquear el pesado sonido del chirrido del metal y los engranajes.
"¡No... no!"
Hermione gritó cayendo de rodillas, un gran escudo en espiral se arremolinó destruyendo todo a su paso mientras se empujaba en una gran semiesfera. Presionaba y amenazaba la integridad de las paredes de su habitación. Hermione se apretó más los oídos mientras la sangre le caía a borbotones por la nariz. Se atragantó y escupió la sangre de sus labios, tratando de mantenerse consciente.
Severus había llegado al final de las escaleras cuando su grito se había apagado. Sus ojos se encendieron ante la luz oscura que presionaba la puerta de su habitación amenazando con hacerla saltar en astillas. Se apresuró a atravesar su habitación y entrar en el baño. Siseando fuertemente, se protegió los ojos contra la luz que asomaba a través de la puerta desaparecida.
"¡Granger!" Su voz se sentía ronca y apenas audible contra el remolino que la rodeaba. Bajó el brazo tratando de asomarse al interior. Sus ojos marrones, normalmente hermosos, estaban apagados y abiertos. Había caído torpemente de lado, con la cabeza girada hacia la puerta, la sangre cayendo por su cara, las caderas y el pecho orientados en direcciones opuestas.
Siseó al notar que su pecho no se movía. Retrocediendo, disparó al escudo. El hechizo rebotó astillando el marco de la puerta por completo. Los pedazos volaron hacia atrás y él apenas logró protegerse la cara de los inesperados escombros. La madera le cortó la chaqueta y los pantalones, y un gran trozo apenas le pasó por encima del ojo mientras le arrancaba un buen trozo de la mejilla.
Necesitaba más potencia. Sacudió la cabeza antes de darse la vuelta, agitó su varita, pero su enfoque se rompió. Apretó los dientes y volvió a intentarlo, una pequeña brizna fluyó constantemente hacia abajo hasta que, finalmente, su patronus se puso delante de él.
"¡Minerva! ¡Envía a todos los que puedas! "El patronus se dio la vuelta y salió corriendo. Severus se volvió hacia el escudo, estaba haciendo un agujero en el suelo y sabía que tenían poco tiempo.
Observó con una profunda sensación de impotencia, viendo cómo la sangre se acumulaba constantemente bajo su mejilla. La niebla le impedía entrar en contacto con su mente. Como si la protegiera de toda fuerza exterior. Apretó su varita contra el escudo mientras luchaba por superarlo sólo con su voluntad. Con una fuerza extrema, Severus logró crear un agujero lo suficientemente grande como para permitir que su mente se deslizara a través de él. Sujetó la punta de su varita con fuerza y empujó hacia adelante.
Cayó pesadamente sobre su pecho y se impulsó rápidamente hacia arriba. Era brillante, increíblemente, nunca lo había visto tan brillante. Parpadeó y puso la mano contra la luz.
"¿Señorita Granger?" Llamó escuchando el eco de su voz en el vacío.
Un fuerte chirrido de metal rebotó en paredes invisibles y Severus se obligó a acercarse al sonido. Al desaparecer la oscuridad, pudo escudriñar rápidamente el espacio para buscar su origen. Se dio cuenta de que la luz provenía de la pared de oscuridad, donde recordaba que estaba la bóveda. Se alejó, moviéndose apresuradamente. Al acercarse pudo ver cómo se empujaba con fuerza contra la bóveda mientras la luz se derramaba desde el borde exterior.
"¡Srta. Granger!"
"¡Profesor!" Ella finalmente gritó, "¡Está tratando de salir!" Dejó escapar un fuerte gruñido mientras empujaba con más fuerza, pero sus pies empezaban a deslizarse lentamente hacia atrás.
El paso de Severus vaciló por una fracción de segundo cuando ella lo llamó por su título, su tono sonaba diferente, más reservado y respetuoso. Vio cómo un mechón de página se deslizaba por el marco desapareciendo en la blancura. Sus recuerdos estaban volviendo. Sus ojos se abrieron de par en par y recuperó el sentido común.
Apoyó las manos en la puerta junto a ella y giró la cabeza para mirar su rostro tenso. Su alma estaba ahora casi en tres pedazos. La luz roja profunda brillaba contra el metal negro.
Hermione apretó los dientes mirando brevemente hacia él, su mente era un caos total, como si lo viera desde dos perspectivas diferentes. El hombre que había conocido y el hombre que había llegado a conocer se disputaban la primacía en su interior.
"Lo siento... por el beso..." Volvió su mirada a la puerta cuando ésta dio un poderoso temblor. "Y lo de la otra noche... No debería haberte hecho eso..."
"Podría haberte detenido". Dijo a través de su mandíbula apretada mientras seguía empujando, "No lo hice, no tienes nada de qué responsabilizarte".
"Los anillos, creo... creo que nos hicieron algo..." Hermione gruñó mientras luchaba por mantenerse en pie, "Pero Severus..." Volvió a captar su mirada, "No creo que hubieran venido a nosotros a menos que algo no estuviera ya allí".
Los ojos de él se entrecerraron mientras intentaba comprender lo que ella quería decir. Sus propios pies resbalaron un poco y trató de mantener la concentración. "¿Qué quieres decir?"
"Severus yo... creo... yo lo..."
Ni la bruja ni el mago estaban preparados para la fuerza de la explosión que llegó desde el otro lado, acompañada de un fuerte rugido, los hizo volar hacia atrás de cabeza.
Severus aterrizó bruscamente sobre su hombro derrapando hasta detenerse por la piel de su cara a lo largo de la piedra. Hermione había volado mucho más lejos, su estructura más ligera dio una vuelta completa en el aire antes de que su cabeza se quebrara estrepitosamente, aterrizando primero, contra el suelo dejando su pecho torpemente extendido hacia abajo.
Severus levantó la cabeza, parpadeando ante la luz dorada que salía del agujero circular. Una sombra oscura e imponente salió lentamente, sus grandes garras se hundieron en la blancura que había comenzado a presionar el umbral. Cuando sus garras se hundieron, una lenta negrura se deslizó hacia adelante. Se extendió contaminando la pureza interior. Su cabeza sin ojos se volvió, su lengua se deslizó hacia abajo como si estuviera percibiendo su ubicación.
Severus apretó los dientes manteniendo el pecho en el suelo, su cabeza se volvió cuidadosamente hacia donde había oído aterrizar a Hermione. Ella se levantaba débilmente sobre las manos y las rodillas. Los brazos y las piernas le temblaban mientras intentaba ponerse en pie.
Severus siseó y trató de unirse a ella, pero su atención fue atraída en la dirección opuesta cuando la criatura soltó un profundo y penetrante rugido. Su lengua salió disparada y Severus apenas tuvo tiempo de registrarla volando junto a su cara. Hermione soltó un grito agudo cuando la criatura le rodeó el cuello con fuerza. Sus pies retrocedieron mientras ella llevaba las manos hacia él.
"Severus..." Sus ojos se agrandaron cuando la criatura apretó más su cuello. "YO... YO..." Sostuvo su mirada durante todo el tiempo que pudo, su boca terminó silenciosamente sus palabras antes de volver a dirigir sus penetrantes ojos dorados a la criatura que la sujetaba. Ella había decidido. Con un gruñido y un grito agudo, su mano chispeó, estallando con una llama blanca.
"¡Hermione!" Su grito desgarrado por la guerra resonó, dejado atrás, al ser arrancado repentinamente del espacio.
El escudo pulsó y lo empujó hacia alguien que se había colocado detrás de él. Desorientado, apenas registró el familiar acento escocés que le llamaba por su nombre. No fue hasta que sintió que unos dedos fríos y envejecidos le tomaban la cara cuando encontró el suelo bajo él.
"¡Severus, qué ha pasado!" McGonagall gritó por encima del creciente vórtice.
"¡¿Cuántos?!" gritó Snape sosteniéndola como apoyo, el suelo debajo de él se sentía como si empezara a ceder.
"¡Cinco, tenemos cinco!" Sus ojos se abrieron de par en par al ver a su antiguo alumno tendido en el interior del vórtice.
"¡Hazlo! ¡Amplia, al menos diez metros de la casa!" Le dio un empujón agarrándose al marco de la puerta parcialmente destruida. ¡Tenía que volver!
Minerva se dio la vuelta sin discusión corriendo de nuevo por la casa que empezaba a temblar contra sus propios cimientos. Jadeó al llegar al final de la escalera, el techo de la cocina tembló y sus ojos se abrieron de par en par: "¡Todos fuera! Fuera". Los empujó hacia la puerta principal mientras todo el segundo piso emitía un fuerte gemido.
Minerva acababa de pasar el umbral cuando una fuerte explosión abrió el segundo piso.
Sus ojos se volvieron, abiertos de par en par por la conmoción y el miedo. Severus había estado muy dentro de la explosión y, aunque la parte delantera de la casa aún conservaba cierta estructura, estaba segura de que la parte trasera había desaparecido. Con una adrenalina que no había sentido desde la batalla final, corrió hacia el jardín delantero.
"¡Todos a diez metros! Varitas preparadas, a mi cuenta". Se alejó corriendo por el patio delantero colocándose justo delante del sauce bajo el que Hermione había estado leyendo horas antes.
Minerva levantó su varita con los labios temblorosos, sus ojos se volvieron hacia el cielo mientras el vórtice parecía crecer con fuerza, se les estaba acabando el tiempo. Oyó los gritos de sus compañeros al caer en su sitio y con un encantamiento Sonorus bien colocado en su garganta comenzó la cuenta.
"¡Uno, dos, tres! ¡Protego Maxima, Fianto Duri, Repello Inimicum!"
Cuando el hechizo empezó a subir, un gran poder se estremeció desde el interior de la casa. La cúpula que había rodeado a Hermione había comenzado a crecer, su fuerza era explosiva a medida que se expandía. Cuando lo último de la barrera se asentó en su lugar, Minerva volvió los ojos hacia abajo, hacia el poder creciente. Su respiración se estremeció al sentir la presión de su poder mágico. Aun así, mantuvo su varita, conservando su poder.
Severus gruñó al sentir que lo empujaban aún más hacia atrás. La primera ráfaga le había hecho atravesar el suelo del baño, aterrizando de forma muy incómoda en la sala de los cojines. Cuando llegó la segunda onda, estaba parcialmente protegido por la puerta del armario que había caído sobre él.
Pudo ver cómo la luz grisácea crecía y empezaba a convertir en polvo todo lo que encontraba a su paso. No quiso arriesgarse a adivinar qué pasaría si le alcanzaba. Se puso en pie a duras penas y salió al pasillo. Vio que el cuerpo de Hermione había caído pesadamente sobre la mesa de la cocina, rompiendo incluso una de las patas, dejándola parcialmente inclinada sobre la parte superior. El brazo le colgaba por encima de la cornisa, con la cara oculta tras una cortina de pelo enmarañado de sangre. No había forma de alcanzarla, ya que los escombros entre ellos eran demasiado altos. Se retiró por el momento empujándose sobre los antebrazos y las rodillas a través de los restos del pasillo que habían empezado a agrietarse y a desprenderse.
Jadeando por sus costillas magulladas, tropezó con el umbral siseando mientras se sujetaba el costado. Podía sentir algo cálido bajo su palma, pero no se tomó el tiempo de evaluarlo. Se giró y miró hacia atrás cuando la cúpula protectora de la criatura se hizo más alta; se tambaleó hacia atrás lo suficiente antes de levantar su propia varita en alto.
"¡Igne Forti!" Un fuego caliente, intenso y azul salió disparado de la varita de Severus; rugió creciendo en tamaño y forma, tan grande como la casa que antes estaba entera. Una poderosa Quimera abrió la papada sacudiendo toda la zona con su poderoso rugido.
Severus lanzó su varita, enviando a la criatura hacia adelante. La bestia de fuego surgió, envolviendo toda la casa, sin dejar más que cenizas a su paso, mientras daba vueltas alrededor del escudo gris. Snape mantuvo la mirada incluso cuando el fuego le azotó el pelo alrededor de la cara, su calor chamuscó la parte delantera de su abrigo mientras mantenía la concentración.
La Quimera gruñó y abrió sus fauces de par en par, levantándose, y se lanzó hacia adelante engullendo completamente la cúpula gris dentro de su forma. Hubo un remolino de aire antes de una extraña quietud, el fuego se fundió y fluyó como si se uniera a la protección de la criatura. Severus apenas tuvo tiempo de respirar antes de que todo su mundo se volviera blanco y caliente. Apenas registró su cuerpo volando por el aire hasta que aterrizó pesadamente sobre su espalda viendo estrellas mientras el poco aire que le quedaba en los pulmones le era robado de repente.
Minerva jadeó y se preparó cuando la ola de poder se extendió presionando contra el escudo, sintió que éste se ondulaba pero finalmente cedió a su protección, los restos del Fuego Maligno quemaron la hierba a lo largo de los bordes justo en la línea de lanzamiento. Sus ojos se fijaron en el hombre que yacía de espaldas a sólo dos metros delante de ella. Se dio cuenta de que estaba gravemente herido, pero sabía lo que había que hacer.
Sus ojos se dirigieron a los restos de la casa. La cúpula se había estremecido y había cedido a la poderosa explosión, sin dejar nada más que el anillo protegido que había estado dentro antes de su colapso. Sus agudos ojos vieron un pequeño cuerpo que yacía parcialmente sobre la mesa rota, inmóvil y pálido contra la luna llena que brillaba desde el otro lado del escudo. Los ojos de Minerva se dirigieron a Harry, que -podía decir- estaba haciendo todo lo posible por permanecer exactamente como estaba. Esto no había terminado, todavía no.
Todos los que estaban en el círculo exterior contuvieron la respiración cuando una luz roja brillante salió disparada directamente desde el epicentro. Harry vio cómo el cuerpo inerte de Hermione se deslizaba por el resto del camino, aterrizando pesadamente sobre el estómago en una silla rota, con la espalda arqueada de forma poco natural sobre los restos. La luz palpitaba y se oscurecía a medida que salía de su espalda, y él recordó lo que había sucedido no hacía ni 24 horas. Sus ojos se dispararon hacia Snape, que seguía tumbado de espaldas.
"¡Snape!" Harry pudo sentir su voz amortiguada por la protección y gritó aún más fuerte: "¡Snape!".
Los ojos de Harry volvieron a dirigirse hacia el cuerpo desmoronado de su nuevo amigo cuando una gran garra se enroscó -desde dentro- en la curva de su cintura. Lentamente, se arrastró a través de la luz, su largo brazo gris se extendió para agarrar el mueble de porcelana roto.
"¡SNAPE! Levántate!" Harry lo intentó de nuevo haciendo rebotar sus ojos entre los dos, su corazón latía tan fuerte en sus oídos que ni siquiera podía oír su propia voz de pánico.
El Tamashiheki rugió con fuerza cuando su cabeza se liberó, su boca goteaba sangre negra mientras su lengua cortada colgaba de su boca. Lanzó otro rugido más profundo, llamando a los suyos.
Poco a poco, sacó el resto de su forma encorvada del cuerpo inmóvil que tenía debajo. Le costaba moverse, su cuerpo estaba profundamente cortado y sangraba mucho, su sangre negra caía como una lluvia sobre los escombros de los que se había levantado. Dejó escapar un gruñido estremecedor mientras se alejaba, sus grandes garras tantearon mientras caía hacia adelante en la hierba dejando escapar un profundo estruendo de casi derrota.
Los ojos de Severus se abrieron dolorosamente, pudo oír que alguien gritaba su nombre. Le costaba respirar y, al levantar la varita, se dio cuenta de que se había rajado por el centro. Inútil. Tiró el trozo de madera a un lado rodando con cuidado sobre su cadera. Escupió sangre sobre la suave hierba antes de girar la cabeza hacia los restos de la casa.
Sus ojos se abrieron de par en par cuando se dio cuenta de que la criatura estaba libre y observó -con asombro- cómo la abominación herida caía pesadamente sobre su costado, con su respiración entrecortada resonando en la antinatural quietud dentro de la protección del círculo. Desde su ángulo no podía ver a Hermione y su corazón se estremeció ante la posibilidad real de que ya hubiera fallado.
Era grande, más grande de lo que jamás había visto dentro de su mente. Era casi tan alto como un Cerbero, sus grandes garras podían fácilmente acabar con un hombre de un solo golpe, pero no podía ver, es más, parecía haber perdido gravemente una batalla de lo más épica.
Severus jadeó fuertemente mientras se ponía de pie, tropezando un poco, sosteniéndose las costillas. Apenas podía distinguir a los que estaban alrededor del círculo, aunque aún se mantenía firme. Sin embargo, sin varita, no estaba seguro de la eficacia de sus ataques. Murmuró un suave encantamiento curativo contra sí mismo, aliviado al comprobar que su magia sin varita seguía estando bajo su control.
Observó cómo la criatura se arrastraba más allá de lo que quedaba de la casa, con su lengua cortada barriendo el suelo como una serpiente tratando de olfatear a su presa.
Moviéndose con cautela, Severus mantuvo un ojo en la criatura en todo momento, sus botas levantaban suaves bocanadas de humo a su paso. Pisó los cimientos de la escalera delantera. No había nada que encontrar, nada que salvar. Pasó con cuidado por encima de una parte de los peldaños derrumbados que habían logrado llegar a la protección del círculo antes de que sus ojos se posaran en la forma rota de Hermione Granger.
Su corazón resonó con un profundo tormento, sus labios soltaron un suave grito de angustia. Cayó de rodillas, bajando la cabeza junto a la de ella. Sus dedos se enredaron en la parte posterior de su cabello empapado de sangre mientras presionaba su frente contra la sien magullada.
Estaba fría, la luz de su espalda brillaba y palpitaba tenuemente. La lágrima que bajaba por su columna vertebral seguía sangrando mientras su corazón daba su última y valiente batalla. Podía sentir su pulso contra la vena de su frente, pero sin una varita -él lo sabía- no había nada que pudiera hacerse. Apenas había logrado el hechizo de cierre, y hacerlo sin varita sería imposible. Cerró los ojos mientras intentaba llegar a su mente, sólo una última vez.
Severus se formó con dolorosa lentitud, el espacio en el que se encontraba era tenue, como la primera vez que había entrado en su mente. La luz surgía de un suave suelo de pizarra. Sus ojos se convirtieron en una brillante luz dorada y en su resplandor la encontró de pie ante sus riquezas.
Hermione pudo sentir que luchaba por mantenerse con su cuerpo. Sus rodillas temblaban amenazando con ceder. Su pelo y su ropa estaban manchados y desgarrados, destrozados por la batalla que había perdido. Su alma estaba casi negra mientras seguía aguantando. Sus ojos miraban fijamente las hileras de estantes más allá de la puerta de la bóveda, tan brillantemente iluminada, todo lo que ella yacía en su interior y ella sabía, que sólo necesitaba dar un paso adelante para volver a estar completa. Sin embargo, incluso ahora se encontró incapaz de moverse. Estaba esperando, esperando por él.
Levantó la cabeza cuando sintió su presencia junto a ella, una mano temblorosa se alzó mientras intentaba una vez más cerrar el desgarro de su alma. Era infructuoso, no podía hacerlo sola. Su cuerpo y su magia eran demasiado débiles para responder a su llamada. Su cabeza se giró lentamente al ver que él seguía acercándose, sus ojos se llenaron de tristeza y arrepentimiento. No había sido lo suficientemente fuerte. Había fracasado.
Severus cerró la brecha que los separaba y, sin dudarlo, rodeó con sus brazos el pequeño cuerpo de ella. Sus labios se apretaron en la coronilla de su cabeza mientras la mantenía cerca. Podía sentir que los brazos de ella se acercaban para abrazarlo con la misma fuerza. Sin avergonzarse, dejó que las lágrimas cayeran sobre los suaves rizos de ella, cuya luz brillaba al resbalar por su mejilla.
Hermione reflejó su lamento, sus propias lágrimas cayendo libremente mientras se apretaba contra su pecho, la luz de sus almas tocándose en ese momento, fundiéndose y formándose juntas. Sintió que su fuerza vacilante la llenaba y se apretó más para devolverle el favor. Solos, ninguno de los dos tenía la más mínima posibilidad, pero quizás, juntos... uno de ellos sobreviviría.
"No puedo cerrarlo..." Su voz era áspera, "Mi varita, ha... desaparecido..." Habló entre sus cabellos mientras sus lágrimas disminuían, sus ojos miraban la bóveda que estaba a su espalda. ¿Por qué no había entrado? ¿Por qué no había liberado todo lo que era y vuelto a ser completa?
"Mi varita..." Su voz se apagó mientras hablaba en la tela de su abrigo, "Está en mi bolsillo trasero..." Respiró entrecortadamente mientras su cuerpo empezaba a desvanecerse de los brazos de él: "Úsala". La cabeza de ella cayó hacia atrás mientras buscaba sus ojos de obsidiana moteados de oro, "Es tuya..."
Su agarre falló mientras sus ojos empezaban a cerrarse. Su cuerpo desgarrado y desgastado por la batalla, al igual que el mundo que los rodeaba, comenzó a desvanecerse mientras su alma iniciaba su viaje en algún lugar fuera de su alcance.
Severus dejó escapar un sollozo ahogado cuando sintió que ella se le escapaba de las manos, sus ojos se abrieron con dificultad. Se sentía extraño, su cuerpo más fuerte, pero también había algo más, algo que descansaba cerca de su corazón. Sus ojos se dirigieron a la cresta curvada de su espalda retorcida, la madera blanca que le atraía con su suave brillo. Con un fugaz y suave beso en la sien de ella, se apartó, sacando la varita del bolsillo trasero de ella. Su mandíbula se crispó mientras susurraba el hechizo, recorriendo la punta por la negra abertura de su espalda. Si no hay nada más, ella estará completa.
Necesitó todo lo que tenía dentro para ponerse en pie, y sus ojos se volvieron hacia la criatura que había empezado a subirse a sus piernas. La cabeza se giró pesadamente hacia él, con la lengua rota moviéndose de forma amenazante sobre la parte inferior de la papada.
Los ojos de Severus rugieron con el fuego del infierno, una venganza que ni siquiera el propio Dios había visto. Su brazo golpeó con dureza su varita. Una afilada media luna de llamas azules se desvaneció, alcanzando a la criatura directamente en su rostro desaparecido. Rugió de dolor y un profundo humo negro salió disparado de su boca oscureciendo todo a su alrededor. Severus giró sobre sus talones pero no se separó de Hermione. Sus ojos escudriñaron la negrura tinta escuchando los pasos dispersos del animal que cojeaba.
Hermione se encontró de repente dentro de una gran biblioteca. Una gran extensión casi interminable. Las filas eran altas, las estanterías blancas llegaban por lo menos hasta cuatro pisos en el cielo. El suelo era de un bellísimo mármol blanco mezclado con remolinos de color burdeos intenso. Una hermosa luz dorada se filtraba a través de las altas ventanas góticas llamando a los adornos dorados a lo largo de las barandillas y las grandes columnas romanas.
La sensación de paz total la invadió y no pudo evitar mirarse a sí misma. Llevaba una hermosa túnica blanca, con un gran fajín dorado alrededor de la cintura. Pasó los dedos con cautela por el elaborado diseño antes de que un movimiento llamara su atención.
"¿Profesor Dumbledore?" Sus ojos se abrieron un poco cuando el anciano mago apareció aparentemente de la nada.
El anciano le dedicó una cálida sonrisa, sus túnicas bígaras se balanceaban a su alrededor mientras caminaba hacia ella. "Hermione", saludó afectuosamente deteniéndose unos pasos delante de ella. Su sonrisa se transformó en una mirada afligida cuando miró a su alrededor. "Qué lugar tan hermoso, me atrevo a decir que no habría esperado menos de la bruja más brillante de su edad. "
Hermione volvió a mirar a su alrededor, con una suave curva en los labios antes de que sus cejas se fruncieran en señal de confusión.
"¿Señor?" Se volvió hacia ella: "¿Dónde estamos...?" El fondo de su mente sabía que no debería haber sido capaz de ver al mago que tenía delante. Que él, a diferencia de Severus, estaba indudablemente muerto. Tragó grueso mientras esperaba su respuesta.
"Eso depende de ti, querida". Su voz era suave mientras se movía para colocarse a su lado.
"No entiendo, profesor..." Ella se volvió para mirarlo mientras él se movía.
"Creo que sí, señorita Granger, aunque, creo -hizo una pausa y se giró para mirarla-, es realmente una cuestión de si desea quedarse aquí". Le clavó los ojos, esos azules centelleantes que nadaban con una sabiduría añeja, mientras la observaba asimilar sus palabras.
Hermione se giró lentamente, observando las vastas pilas de libros que contenían un conocimiento insuperable. Sintió el impulso de leer cada uno de ellos pero algo la retuvo.
"¿Por qué lo enviaste?" Ella tenía que saber primero: "¿Por qué me lo enviaste a mí?".
Las cejas de Albus se alzaron con una pequeña sonrisa, "En realidad, verás que tuve muy poco que ver con tu encuentro". Cruzó las manos detrás de la espalda mirando a algún lugar delante de él.
"¿Entonces quién...?" Ella se volvió siguiendo su mirada, una luz brillante había aparecido a lo lejos una figura, ensombrecida por la luz se mantenía inmóvil en el resplandor. Hermione no podía ver la figura pero sentía la paz que traía consigo, una profunda bondad que envolvía todo a su alrededor.
Hermione frunció un poco las cejas: "¿Lily Potter?". Se giró sorprendida hacia Albus poniéndose delante de su mirada, "¿Por qué la madre de Harry lo traería a mí?". Sintió un dolor en el pecho, un pensamiento que no quería pensar que saliera a la superficie.
Albus no dijo nada mientras veía a la mujer en cuestión desaparecer de nuevo en la luz.
El rostro de Hermione cayó mientras se llevaba la mano al corazón. "Así que..." Susurró en el aire entre ellos, "Sólo vino por ella..." Giró la cabeza incapaz de mirar a su otrora mentor a los ojos.
"Creo que, con el tiempo", dijo Dumbledore con suavidad, "descubrirás que la razón por la que se había quedado", observó cómo sus ojos desconsolados se alzaban hacia los suyos, "ha cambiado". Le dedicó una amable y esperanzadora sonrisa por encima del borde de las gafas.
Las cejas de Hermione se fruncieron un poco mientras trataba de entender el significado de sus palabras. No podía tener razón, ¿verdad? No, no era posible. Era imposible que aquel hombre hubiera llegado a interesarse por ella, a preocuparse por ella más que por una simple responsabilidad que cargar. Se sentía confundida sobre cómo aceptar al hombre, pero ahora, con la posibilidad muy real de que él fuera capaz de amar a alguien como ella, sintió un revoloteo en el estómago.
Sacudió la cabeza: "Es mi profesor... era, mi profesor..." Corrigió cuando Dumbledore comenzó a alejarse, "Yo-nosotros... no podría ser..." Dejó que las palabras murieran en su garganta al ver cómo el hombre levantaba la ceja con su sonrisa cómplice.
"Creo que los tiempos han cambiado para ambos, señorita Granger". Dijo su nombre con tanta delicadeza: "Me atrevería a decir que los papeles que se le asignaron han cambiado, ¿no cree?".
Ella le dirigió una mirada de confusión y se acercó a él para caminar por las filas y filas de hermosas estanterías.
"Creo que has sido una profesora maravillosa". Continuó, mirando ociosamente esto y aquello, "Has conseguido enseñar a alguien tan aislado del mundo una valiosísima y preciada lección". Miró su cara de desconcierto: "Creo que no hay nada malo en que dos maestros se unan para luchar juntos en este mundo. ¿No estás de acuerdo?" Finalmente se detuvo frente a un arco de luz luminiscente.
Abrió la boca para hacer otra pregunta cuando sintió que algo en su interior tiraba de ella. Se giró lentamente mientras una larga y delgada línea se extendía hacia la puerta en el otro extremo de la gran biblioteca.
"La elección es suya, señorita Granger". Las palabras de Dumbledore se prolongaron mientras retrocedía lentamente a través del portal.
Hermione se pasó las manos por el corazón hasta el lugar donde se originaba la línea. Dejó que sus dedos fantasmas lo rodearan, casi con demasiado miedo de tocarlo. Se giró para buscar al anciano mago, pero se dio cuenta de que había vuelto a atravesar el portal en el que había visto a Lily Potter momentos antes. Respiró profundamente; quería respuestas, necesitaba saber.
Dio un paso lento hacia la brillante luz blanca, aunque en cuanto lo hizo sintió que la cuerda se tensaba. Se detuvo mientras miraba de nuevo su longitud. Tendría que romperla, si quería irse. Disolverlo, destruir su poder sobre ella.
Su mano lo agarró con firmeza, abrumada por el poder que contenía. Su fuerza la hizo caer de rodillas, con los ojos llenos de lágrimas. No era dolor lo que sentía, sino pena, una angustia profunda, tan poderosa, tan abrumadora. Era él, lo que ella sentía. Todo su lamento por su vida, su pérdida, su vacío. Cerró los ojos con fuerza mientras dejaba escapar un sollozo por el hombre al que había llegado a querer profundamente. No era su intención, pero ahí estaba, entre ella y la puerta. Ella se preocupaba por él, y sabía, podía sentirlo palpitando por debajo de todo lo demás, que él también se preocupaba por ella.
"Severus..." Susurró su nombre con mucho cariño, su mano se apretó alrededor del hilo. No, ella no podía dejarlo, no de esta manera, él no se merecía esto. Se merecía mucho más, mucho más de lo que el mundo le había ofrecido.
"Sálvalo... te necesita..." La voz que surgió de la luz detrás de ella era tan suave, tan gentil que supo a quién pertenecía.
Hermione se estremeció y, sin echar un vistazo detrás de ella, corrió. Corrió, con todo lo que tenía dentro de ella, siguiendo el hilo de luz, la puerta que le impedía el paso se disolvió cuando se acercó a ella y ni siquiera se detuvo cuando pasó a su luz cegadora.
Severus siseó fuertemente al ser arrojado pesadamente al suelo. Miró los dientes ennegrecidos del monstruo mientras su boca se abría más. Él también enseñó los dientes, con los ojos entrecerrados. Había hecho bastante daño, pero sólo había una forma de matar a una criatura tan malvada como ésta.
Cuando bajó la cabeza para matar, Severus le clavó el brazo y la varita directamente en la papada abierta. La sangre le cayó en los ojos y su visión se nubló, la criatura también había recibido algunos golpes.
"¡Igne... Forti!" El brazo de Severus se echó hacia atrás cuando el hechizo salió disparado hacia la garganta del monstruo. Una luz brillante envolvió el mundo a su alrededor antes de que todo se volviera negro de repente.
Severus sintió que un calor lo envolvía y soltando un suave gemido abrió los ojos. Pudo ver un hermoso cielo azul, suavemente salpicado de nubes blancas e hinchadas. Se incorporó sobre los codos, parpadeando mientras contemplaba las hermosas y verdes colinas.
Había estado aquí antes, lo sabía, hace tantos años. Giró la cabeza al oír el suave crujido de la hierba bajo sus pies. Su cabeza se inclinó hacia atrás, la hermosa mujer que sólo había visto en sus sueños, emergiendo ante él.
"Cariño, estás listo", sonrió Lily tan suavemente mientras se inclinaba ligeramente sobre él. Su mano acarició suavemente su mejilla, "No necesitas llorar mi muerte por más tiempo". Su perdón lo inundó con tanta fuerza que su pecho se llenó de luz.
Su mano se posó sobre el corazón de él y sus ojos verde mar se clavaron en lo más profundo de él.
"Always".
Ella le sonrió tan bellamente entonces. Él sintió la oleada de su amor y admiración por él y por todo lo que había hecho en su nombre. Una lágrima de pura felicidad rodó por sus ojos cuando finalmente pudo verla partir. Ella se apartó de él con elegancia, poniéndose de pie mientras retrocedía hacia la luz, desvaneciéndose pero sin desaparecer del todo.
Severus consiguió ponerse en pie, con una respiración lenta y profunda. Su corazón palpitaba y giró la cabeza hacia abajo, su frente se arrugó ligeramente cuando un pequeño hilo hizo un suave arco detrás de él. Levantó la cabeza cuando una pequeña mano se enredó con la suya, miró hacia abajo y sin preguntar, la tomó con firmeza. Su corazón se hinchó cuando sintió que algo en su interior se arreglaba. Levantó la cabeza y sus ojos se dirigieron a los hermosos y profundos ojos de su dueña.