El viaje en carruaje había sido en su mayor parte sin incidentes. Después de que Hermione dejara de mirar el mundo con asombro, la altura a la que subían la mareaba, discutieron sus teorías actuales. Cuando llegaron a tierra, habían formulado una especie de división del trabajo. Snape se centraría en una forma de abrir las líneas de maldición, de forma segura. Mientras que Hermione se encargaría de desmantelar la bóveda. Mientras la sensación de descenso rodaba por el vagón, guardaron ordenadamente las notas que habían sacado de la mochila de Snape.
Hermione se giró mirando los terrenos cuando el carruaje finalmente aterrizó. Su respiración se estaba agitando. Tragó grueso mientras miraba la fachada de la mansión. Su cara se crispó mientras el sonido de las pisadas arrastradas sobre la grava pasaba como un fantasma por su mente.
Algo duro se formó en su estómago mientras salía. Sus ojos, inusualmente grandes, se volvieron a mirar hacia arriba y hacia abajo del camino. Sentía como si no lo estuviera viendo en tiempo real. El cielo era mucho más oscuro, como si alguien hubiera superpuesto una película sobre el sol. Le rechinaron los dientes al sentirse congelada mirando las grandes puertas de hierro. No quería estar allí. No quería estar allí en absoluto.
Snape se detuvo al no oír un segundo par de pasos detrás de él. Girando sobre sus talones buscó, sus ojos encontraron la impresionante impresión de una estatua a unos pasos al lado del carruaje. Miró más allá de ella, hacia donde estaba paralizada. Suspirando, dio un paso para romper la mirada de la mujer y vio cómo sus ojos se dirigían a él como si salieran de un trance.
"¿Planeas convertirte en un elemento permanente o estás interesado en encontrar una solución a tu problema?"
Se burló, era una impresión muy admirable de él y arrastró la cabeza hacia la entrada donde Draco esperaba, con las manos en los bolsillos. Sus pies se sacudieron como si estuviera tirando contra un encantamiento pegajoso antes de avanzar hacia Draco. Los ojos de él se entrecerraron ligeramente echando una última mirada a las puertas antes de seguirla. Draco los dejó entrar manteniéndose unos pasos por delante del rígido caminar de Granger.
"Bienvenidos a la Mansión Malfoy". Su voz hizo eco en el espacio. "El ala este es la biblioteca y las cocinas". Miraba a Granger, que había vuelto a quedarse muy quieta. "El ala oeste y los pisos superiores están prohibidos. De todos modos, no hay mucho que ver. Casi todo ha sido colocado en el almacén subterráneo". Levantó la vista cuando Snape vino a hacerle sombra.
Severus conocía muy bien la distribución y lo que estaba escondido exactamente. Sí que se fijó en que todo lo que aún no había sido trasladado estaba cubierto con una sábana blanca. Se giró para seguir a Draco mientras hablaba. El joven se movía alrededor de Granger, poniendo inmediatamente al día al mayor sobre sus éxitos y fracasos en el desmantelamiento de las guardas y protecciones sobre la biblioteca.
Una vez más, sus pisadas se quedaron cortas. Snape se volvió de nuevo, con el ceño profundamente fruncido. ¿Sería demasiado para ella? El pensamiento pasó ligeramente por su mente cuando se dio cuenta de que ella caminaba en dirección contraria, con los ojos fijos en las puertas del salón, al final del pasillo oeste.
Hermione se sintió arrastrada hacia las puertas. Era como si estuviera en piloto automático, los sonidos llegaban a sus oídos y su visión se sentía inclinada. No podía detenerse. Su mano estaba a punto de alcanzar el picaporte del salón cuando sintió que alguien le agarraba bruscamente el cuello del jersey impidiéndole avanzar.
"La biblioteca está por aquí".
Sintió que la arrastraban con demasiada suavidad hacia su objetivo, y un ruido pasó por sus labios mientras la hacían marchar en dirección contraria. Parpadeó un par de veces antes de que sus pies empezaran a obedecer sus órdenes. Miró por encima de la mano que la sujetaba cuando un grito ahogado atravesó su subconsciente. Cerró los ojos con fuerza dejándose guiar lejos del horrible sonido.
Draco se levantó al ver que Snape casi la arrastraba hacia atrás. La camisa se le había subido por el agarre que Snape tenía sobre ella y pudo ver la cicatriz que envolvía su cadera desapareciendo en la cintura de sus vaqueros. Se movió incómodo cuando se acercaron. ¿Qué había puesto al hombre de los nervios esta vez? Preocupado por el temperamento del hombre, se limitó a girar y a empujar las grandes puertas dobles para abrirlas.
La sala era amplia, con grandes ventanales en forma de pino que dejaban pasar la luz del día. Cada una de ellas estaba revestida de elaboradas molduras góticas acentuadas con plata y verde. Grandes hileras llegaban hasta el techo, cada una de las cuales contenía cientos de libros, pulcramente organizados y empolvados. Las estanterías eran de un negro oscuro que contrastaba con el suelo de mármol blanco. Tenía dos niveles, con una escalera de caracol en el centro que conducía al segundo piso, donde los tomos más preciados estaban escondidos en pequeñas alcobas protegidas de la luz dañina del sol.
Una gran chimenea se encontraba en la pared más alejada, lo suficientemente grande como para calentar la mitad o más del gran espacio. Dos grandes y cómodos sofás de cuero negro se encontraban delante, sobre una alfombra de aspecto muy ornamentado. En la parte superior había un gran mural encantado, que representaba el cambio de la luna y sus fases con las nubes barridas perezosamente. Hermosos candelabros de plata cobraban vida a medida que se acercaban.
El balcón superior brillaba suavemente mientras sus capas se ocultaban de los grandes ventanales dejando sólo las velas para darle su forma. La barandilla que rodeaba todo el piso superior era de piedra y estaba fuertemente grabada con todo tipo de diseños diferentes. Denotaba el cuidado meticuloso que se había tenido durante su creación.
Hermione se quedó boquiabierta ante el tamaño de la habitación. Ni siquiera notó que la mano dejaba su suéter ni que las puertas se cerraban tras ella. Era impresionante. A pesar de su ubicación, sintió que podría hacer un hogar aquí. Era realmente un espectáculo magnífico para la vista. Se acercó con cautela, como un gato que olfatea un nuevo hogar, y no prestó atención a ninguno de los dos hombres mientras giraba por una de las filas.
"¿Qué fue todo eso?" Draco dibujó mirando a Hermione doblar la esquina.
La mandíbula de Severus se crispó pero no contestó, pasó rozando a Draco en dirección a la escalera donde sabía que se guardaban los libros más oscuros. Llamó a Hermione al pasar junto a ella. Sus pasos eran agudos en los escalones de piedra.
Draco parpadeó, "Bien entonces..." Esperó a que Granger saliera corriendo detrás de su guardián antes de seguirlos.
Draco trató de mantener a Hermione entre ellos, se detenía de vez en cuando pero sorprendentemente no tocaba nada. Snape se detuvo en una alcoba cerca del final y dejó su mochila sobre uno de los dos escritorios enclavados en el espacio.
"¿Cómo ocultó tu padre los textos de su madre del registro del Ministerio?"
Draco esperó a que Hermione se acercara al escritorio antes de contestar. Si no lo conociera mejor, juraría que los dos se comunicaban de alguna manera.
"Ha encantado la habitación en la que están retenidos para que parezca un armario de escobas. No sé la contraseña, esperaba que tuvieras más suerte para entrar". Se movió un poco incómodo cuando Snape se acercó a él.
"Muéstrame".
Draco asintió bruscamente señalando una puerta cinco filas más abajo, detrás de Snape. Para el ojo entrenado, era fácil ver que la pared y la puerta estaban fuera de proporción con el resto de la sala. Para Snape era tan fuerte como un faro, sonrió ante la estupidez de los del Ministerio antes de seguir a Draco.
"Ron, ¿cómo te estás curando?" Harry se había hecho un poco de rogar mientras había estado en la tarea tratando de ayudar a Snape a encontrar cualquier información nueva. Había revisado a Ron inmediatamente esa mañana siguiente, pero el hombre había estado demasiado enojado para hablar con él.
"Hubiera sido mucho mejor si mi mejor amigo me hubiera defendido". Refunfuñó dándose la vuelta mirando una revista que fingía leer.
"¡¿Qué me habrías hecho hacer?!" Sus manos se alzaron con su voz. No se había dado cuenta, hasta hace poco, de lo poco que parecía quedar de su amigo.
"¡No sé, algo!" Ron respondió empujando hacia arriba. Había vuelto a beber. Harry podía olerlo en sus palabras escupidas.
"Sabes, no acabas de insultar a Snape con ese comentario". Harry se negó a retroceder poniéndose de pie frente al pelirrojo más alto. "Te lo has hecho tú mismo". Recogió la botella terminada empujándola contra el pecho de Ron. "Creo que Hermione se merece algo mejor que esto", presionó la botella con más fuerza llamando la atención del hombre.
Su voz perdió el temple mientras lo miraba con suave comprensión de cuidado, "¿No es así...?"
Ron se desinfló por completo cayendo de nuevo al sofá, se llevó la mano a la cabeza mientras luchaba contra las emociones que subían a su pecho.
Harry dejó la botella a un lado sentándose frente a él. Dejó escapar un profundo suspiro, "Snape nos tiene investigando", hizo una pausa observando a Ron detenidamente, "Lo que sea que tiene Hermione es extremadamente poderoso... es..." Harry se estremeció al recordar el aspecto de su cuerpo contra el salón.
"Le ha quitado los recuerdos", decidió desviarse tragando la imagen, "No podía recordarte. Parecía que quería hacerlo, pero no podía..."
Ron moqueó un poco levantando la cabeza: "¿Qué te tiene investigando?".
Harry lo miró con tristeza: "Algo llamado Tamashiheki...".
Ron negó con la cabeza palpitante, le sonaba a galimatías. "¿Así que lo que es como si la maldijera o algo así tenemos que ir a buscarla y matarla?"
Harry hizo una ligera mueca de incomodidad, "No exactamente... la criatura está... dentro de ella".
Ron parecía confundido, "¿Y cómo se relaciona Snape con todo esto?"
Harry se movió, "Todo lo que sé Ron, es que Snape, es el único lo suficientemente poderoso para llegar a ella. Tú no has visto..."
La mirada de Ron detuvo su lengua y bajó la mirada con tristeza, "No sé qué ha pasado, ¿de acuerdo? Snape nos echó... Lo que sí sé, es que la mejor oportunidad que tenemos es trabajar juntos..." Puso su mano en el hombro de Ron, "Todos nosotros..." Le dedicó una débil sonrisa: "¿Quieres ayudar?".
Ron lo miró durante lo que le pareció una eternidad, y una pequeña chispa se encendió en sus ojos vidriosos: "Sí... Por Hermione..."
Hermione estaba sentada encorvada sobre un gran escritorio, con tres libros abiertos frente a ella, y su pluma rayando furiosamente. Su mente se había despejado después de haber puesto su mente a trabajar. Ni siquiera se había dado cuenta de lo que la rodeaba ni del almuerzo a medio comer que tenía en el codo mientras seguía una pista. Sus ojos se movían sobre sus cálculos y diagramas, calculando cosas que no debería haber sido capaz de hacer. Ni siquiera se detuvo cuando tomó distraídamente un sorbo de té. Simplemente dejó la taza a un lado y se inclinó para pasar una página de uno de sus libros.
Severus se sentó de la misma manera, con el ceño y los labios firmes mientras miraba un texto a su derecha; su propio almuerzo olvidado por completo. Estaba teniendo problemas con la pieza final; la contra-maldición. Había conseguido la parte inicial con bastante facilidad, pero sin una contra-maldición que cerrara la herida, ella simplemente se desangraría. Gruñó mientras arrugaba el papel en el que estaba trabajando y lo tiraba a un lado.
Draco entraba y salía periódicamente, para ver cómo estaban y para ocuparse de recoger el resto de la casa. Con la muerte de su madre, los terrenos le correspondían a él, pero no tenía ningún deseo de heredar nada de esa casa. Todo, hasta las fundas de las almohadas, se sentía contaminado por la magia oscura y se le revolvía el estómago ante la sola idea de llevar a su hija a la casa.
En uno de sus descansos había vuelto a ver cómo estaban y se había dado cuenta de que su posición era similar. Era realmente asombroso lo mucho que se reflejaban el uno en el otro. Un pensamiento le rondó por la cabeza; se preguntó que si Granger hubiera sido mayor, ¿se habría enamorado Snape de ella? Intentó imaginarse al hombre extremadamente solitario con alguien a su lado y puso un poco de cara. Le resultaba imposible imaginárselo.
Miró hacia Hermione, ella también parecía difícil de ubicar junto a alguien. Draco tuvo un pequeño chispazo de inspiración y se deslizó junto a ellos de forma totalmente desapercibida hacia la fila que albergaba la magia de las almas. Recordó algo sobre los lazos de alma de los que su tía había hablado maravillas. Sonrió cuando encontró el texto y volvió a salir dejando a los dos a su aire.
La tarde se convirtió en noche, y un suave resplandor dorado llenó la gran biblioteca. Hermione soltó un bostezo apagado y se sentó frotándose los ojos cansados. Había hecho excelentes progresos, pero todo era teoría. Todavía tendría que ser capaz de intentar la magia por sí misma. Se miró la mano flexionando el apretado agarre. La espalda le ardía como si estuviera sentada demasiado cerca de una chimenea y tenía que estirarse.
Maulló con fuerza estirando los brazos por encima de la cabeza, con los ojos cerrados con fuerza. No se dio cuenta de que había molestado al hombre que tenía enfrente. Sintió que la sangre le recorría el cuerpo y se hundió en la silla. Dejó los ojos cerrados mientras se relajaba.
Snape tomó nota de sus acciones y se sentó lentamente también. Se frotó el puente de la nariz, un pequeño dolor de cabeza le golpeaba la parte posterior de los ojos. Estaba bastante impresionado con lo buena compañera de estudio que había sido la chica. No le había hecho ni una sola pregunta. No tarareaba ni hablaba sola, hasta que no se estiró no se acordó de que estaba allí. Aunque estaba cansado, sentía que el día había transcurrido de forma bastante agradable. Se movió en su silla estirando las piernas bajo el escritorio.
"¿Has encontrado algo plausible?"
Hermione abrió los ojos ante su tono amable. "Creo que sí. ¿Y tú?"
Tarareó empujando su pluma desde la parte superior de su ecuación.
"¿Cambiamos?" Preguntó ella inclinándose hacia delante sosteniendo su papel en señal de ofrecimiento. Sabía, en el fondo, que apreciaba una nueva perspectiva de su trabajo; sólo esperaba que el hombre también lo hiciera.
Miró el papel que le ofrecían y luego el suyo. Se resistía a dejar que un mechón de chica criticara su trabajo, pero había llegado a un callejón sin salida. Quizás un nuevo par de ojos no le vendría mal. Exhaló profundamente ofreciendo su papel. Intercambiaron el trabajo de los demás como si fuera el Tratado de Versalles. Cada uno lo cogió con el máximo cuidado mientras empezaban a leer.
Hermione miró las complejas ecuaciones con asombro. Eran mucho más de lo que ella hubiera creído capaz. Aunque frunció el ceño cuando creyó ver un error en un cálculo menor. Echó un vistazo antes de coger un trozo de papel de repuesto. Copió la parte que creía que contenía un error y se puso a trabajar para corregirlo.
Snape se limitó a cambiar la tinta negra por la roja, echando un vistazo a sus diagramas. Hizo pequeñas anotaciones en los márgenes antes de fijarse en una lista de ingredientes de pociones. Era casi la misma lista que le había dado a Minerva hacía lo que parecía una vida. Frunció los labios al leer sus instrucciones sobre cómo crear el brebaje y ladeó la cabeza antes de hacer unas pequeñas correcciones. Una verdadera sabelotodo. Tarareó suavemente para sí mismo, su intelecto no se había visto afectado en lo más mínimo. Estaba oficialmente impresionado, y un nuevo respeto por la joven se instaló en su mente.
Draco dio la vuelta a la escalera, el libro que había elegido había resultado muy valioso en su estudio de la pareja. Decidiendo guardar la información para sí mismo, se dispuso a pasar junto a los dos para reponer el libro. Sin embargo, Snape levantó la mirada deteniendo sus pasos. Draco levantó una ceja antes de acercarse lentamente a la petición no formulada. Esperó más instrucciones antes de mirar a Granger, que mordía el extremo de su pluma.
"¿Sí?"
"Creo que nuestro tiempo está a punto de terminar". Afirmó, dejando el papel sobre el escritorio.
"Ah, voy a preparar el carruaje. ¿Volverás mañana?" Se sintió como un chico de los recados y no pudo evitar que la mirada de desprecio y el falso tono de respeto gotearan de sus palabras.
Severus le dirigió una dura mirada, diciéndole suficientemente al chico que dejara de hacerlo: "Creo que será más fácil llevarnos sólo algunos de los libros útiles". Se fijó en el libro que Draco escondía a su espalda, pero no hizo ningún comentario. "¿Te opones?"
"No, llévate todos los que quieras". Dijo inclinándose hacia atrás dando un mordisco a su manzana, "De todas formas te los iba a dar todos". Dijo con ligereza mientras se alejaba, con un contoneo en su andar mientras se disponía a devolver el libro antes de que lo atraparan.
Snape miró con desprecio la retirada del chico, que siempre tomaba el camino más fácil, y miró a Hermione, que daba los últimos retoques a sus correcciones antes de recostarse.
"¿Terminó?"
"Mmm..." Hermione apiló los dos papeles y se los tendió.
Snape echó un vistazo al papel que ella había puesto detrás del suyo, observando brevemente sus pequeños cambios en sus ecuaciones, y se prometió echar un vistazo más de cerca una vez que estuvieran de vuelta en la casa. Los puso encima de sus correcciones y comenzó a limpiar su escritorio.
"¿Nos vamos?" Hermione hizo un mohín mirando a su alrededor teniendo en cuenta que el sol se había ido.
"Sí."
No pudo evitar que la mirada abatida cruzara su rostro, le gustaba bastante estar allí. Era agradable estudiar en un pupitre en lugar de estar encorvada sobre una mesita con poca luz. Sin embargo, no se opuso mientras se levantaba para limpiar su propio desorden. Se puso de pie para devolver los libros cuando la mano de él salió para detenerla.
"Nos los llevamos". Explicó tirando de ellos con suavidad y colocándolos dentro de su mochila ampliada. La miró con el rabillo del ojo y se dio cuenta de que ella parecía animarse un poco ante la noticia. Ahora sólo tenía que sacarla de allí antes de que su mente la hiciera divagar por otro pasillo oscuro.