El dedo de Hermione se detuvo en la página, incapaz de pronunciar el nombre de la criatura. Siseó con fuerza y se frotó los ojos. La sensación de quemazón aguda los recorría ahora con más fuerza. ¿Era la magia que la criatura utilizaba para mantener su identidad en secreto? Hermione lo sospechaba mientras se apartaba del texto incapaz de enfrentarse a él.
"¿Hermione?"
"¿Señorita Granger?"
Snape y Harry hablaron simultáneamente ambos mirando brevemente hacia el otro. La voz de Severus sonaba muy suave impidiendo que su habitual filo surtiera efecto.
Hermione negó con la cabeza a ambos palmeando sus ojos con más furia. "Estoy bien", dijo obligando a sus manos a retirarse.
Parpadeó un par de veces tratando de despejar la niebla en su visión. Todo se estaba volviendo más oscuro y su garganta se sentía aún más apretada. Podía sentir a la criatura en su interior, debilitada, pero todavía allí, empujando contra su mente, tratando de atraerla de nuevo a su interior. Sintió que alguien le cogía las muñecas cuando las levantó de nuevo hacia sus ojos, pero se resistió con un agudo silbido. Sentía como si un cristal le arañara los ojos, pero se dio cuenta de que no podía dejar de presionarlos.
"Para". La orden de Severus fue como pasos en un camino de grava y apretó los dientes al notar que la chica amenazaba con cegarse físicamente si no se detenía. Tiró aún más, su fuerza era muy superior a la de ella. Una vez que consiguió tirar de sus muñecas hacia atrás, las cogió con una mano y la otra se dirigió a su cara para inspeccionar los daños.
Ella intentó apartar la cabeza de la mano de él, pero descubrió que su cuello estaba extremadamente rígido por la presión que amenazaba su respiración. Dejó escapar un suave ruido estrangulado cuando él la obligó a abrir uno de sus ojos. Vio cómo su rostro se desvanecía de nuevo bajo la pesada nube y no pudo evitar el suave ruido desesperado que salió de sus labios cuando él volvió a desaparecer de ella. Tiró de la mano que le sujetaba las muñecas, con la cara tensa por el miedo.
Severus se aferró a ella mientras observaba cómo se le nublaba el ojo, con un dolor que se le disparó en el pecho ante el ruido de desesperación que ella soltó. Estaba a punto de soltarle el párpado cuando lo vio; justo ahí, en el centro de su ojo, el rostro deformado de la criatura sonriéndole. Sólo estuvo allí un instante, burlándose de él, antes de que el cuerpo de ella se aflojara bruscamente en su agarre. Su rostro se relajó al instante, y su cabeza cayó hacia atrás para salir de su agarre. Los brazos que él sostenía se volvieron burlones al soportar su peso desplomado. Él se quedó quieto, su cerebro jugando a ponerse al día con lo que acababa de presenciar.
"¿Hermione?" La voz de Harry era un suave gemido lleno de preocupación y se inclinó hacia delante en su silla, pero sólo pudo ver que la cabeza de ella había caído hacia atrás.
Severus bajó los ojos, con sus pensamientos internos sobrecargados, y levantó con cuidado la cabeza de ella en su mano. La palma de la mano se apoyó en el punto del pulso de ella y notó que se había vuelto casi mortalmente lento. Tragó grueso y la recostó con cuidado contra el respaldo del salón colocando sus brazos en su regazo antes de apartarse. Se detuvo un momento antes de dirigirse a los otros dos presentes.
"Se ha ido". Giró bruscamente la cabeza para alejarse de ella, un profundo enfado le empujó a ponerse en pie. Sus pensamientos le llevaban a muchos sitios a la vez, aunque sus emociones nublaban su pensamiento lógico. Se sintió molesto porque el monstruo que llevaba dentro había vuelto a tomar el control. Se preguntó cuánto control poseía realmente la criatura.
Había pasado una cantidad considerable de tiempo aparentemente desatendida por su presencia, pero ahora, ahora parecía que todo se ponía en marcha. Sus ojos parpadeaban con sus hipótesis tratando de recordar todo lo que era relevante para su mente.
Harry se levantó con los ojos muy abiertos por el terror, "¿Qué quieres decir?" Medio gritó poniéndose en el camino del hombre.
Cuando éste no respondió inmediatamente Harry levantó las manos empujando el pecho de Snape deteniendo sus pasos distraídos, "¿Qué quieres decir?" Gritó más fuerte con el pecho agitado. "¡Estaba ahí mismo! ¡Hablando con nosotros y ahora se ha ido!" Ni siquiera dejó que Snape dijera una palabra mientras se dejaba llevar por la desolación.
Severus gruñó y apartó las manos de su pecho, su propia y pesada rumia se arremolinaba en él: "La tiene". Forzó, podía saborear la sangre en el fondo de su garganta, " Dentro, en su dominio" Se apartó de él mientras cerraba la mandíbula su mente seguía agitándose. La angustia del joven apenas tenía importancia para él en ese momento.
El rostro de Minerva contenía una sensación de presentimiento. Se había acercado al lado de Hermione comprobando sus constantes vitales, sus labios se fruncieron de preocupación ante el resultado; decidiendo que era mejor que se ocupara de sus manos, ajustó su cuerpo para descansar más cómodamente. El corazón le retumbó con fuerza en el pecho opacando el griterío de los hombres. Sacudió la cabeza para intentar aclarar sus pensamientos, sintiendo que la situación se descontrolaba mientras el aire empezaba a crepitar con una magia desenfrenada.
"¡Severus!" La voz de Minerva los atravesó a ambos, como si estuviera regañando a un niño que se porta mal, sabía que llamaría su atención al instante. "Ve a tomar una poción antes de que acabes permanentemente mudo y tú, Potter, siéntate antes de que pierdas un miembro". Ambos hombres se pusieron de pie ante su petición. Ella entrecerró los ojos y se puso más recta su propio poder irradiando hacia ellos.
Harry se movió primero como un perro con el rabo entre las piernas. Severus, sin embargo, cuestionó su derecho a hablarle de esa manera.
"Vete, no sirves de nada si no puedes hablar". Ella sabía que la lógica funcionaría y observó cómo su espalda rígida se retiraba hacia la cocina, con una sonrisa de desprecio en su rostro lo suficientemente afilada como para cortar el acero.
Minerva resopló indignada antes de inclinarse para recoger las notas desechadas. Clasificó lo que era relevante y lo colocó en su silla, seguido del libro. Iba a hacerle compartir su plan, le gustara o no.
Hermione estaba cayendo. Sintió que el mundo que la rodeaba se oscurecía mientras el aire era retenido a la fuerza de sus pulmones. Podía sentir que el vacío se deformaba a su alrededor, tratando de arrastrarla hacia un lugar que le resultaba demasiado familiar.
Se resistió infructuosamente a girar en el espacio, no quería volver. Buscó el hilo que la conectaba con el profesor Snape, pero no lo encontró. Intentó no dejar que su mente se nublara con el miedo, pero éste era demasiado fuerte. Sintió que la criatura la llamaba y supo que no podría resistirse.
Su giro se detuvo bruscamente cuando aterrizó pesadamente boca abajo en el centro de su espacio mental. Gimió profundamente mientras intentaba levantar la cabeza. La presión del terror la presionaba por todos lados y la mantenía tendida en el suelo. Podía ver la luz roja que crecía tenuemente debajo de ella, pulsando con su corazón que latía rápidamente.
Nunca se había sentido tan sola, tan pequeña en el mundo como en ese momento. Le dolía todo el ser, le pesaban los miembros. Oyó a la criatura que se acercaba a ella y sintió que una inquebrantable sensación de derrota la mantenía en su sitio.
Cerró los ojos, preguntándose brevemente si era así. Si era así como iba a morir. Atrapada en un ciclo interminable de dolor y tormento. Cerró los ojos con más fuerza cuando las lágrimas empezaron a caer. La presión de su realidad aparentemente desesperada presionaba con fuerza las grietas de su alma.
La criatura se movió sobre su forma inclinada casi con cuidado, sus largas garras descansando justo a los lados de sus hombros mientras inclinaba la cabeza hacia su cara. Su temible lengua salió lentamente lamiendo sus lágrimas, bebiendo su pena y su dolor con gran placer.
Estaba hambriento, había esperado años para este momento. El miedo y el sufrimiento de ella sólo le permitieron aumentar su fuerza. Dejó escapar un profundo rugido por su victoria, un sonido aterrador que resonó en las estanterías vacías.
Hermione se puso rígida cuando la criatura se movió sobre ella, llenando su cuerpo de un frío glacial. Se sentía tan perdida dentro de sí misma, era como la primera vez que había despertado en el espacio que se había convertido en su prisión. Se estremeció al pensar en todo el tormento y el sufrimiento en que se había convertido su vida y en cómo nadie podría resistirse a ser víctima de su desesperanza.
No podía imaginar a nadie viviendo así día tras día, con sólo el dolor como compañía. Estaba muy cansada de todo ello. Los últimos días se registraron débilmente en su mente, pero la esperanza que habían traído se volvió excesivamente amarga en su interior.
Su mente buscó y buscó cualquier posibilidad de que un ser humano pudiera sobrevivir a una tortura tan interminable. Ni siquiera se inmutó cuando la lengua le lamió las lágrimas, sus ojos miraban desganados hacia adelante en las filas oscuras.
¿Quién podría...? Entonces lo sintió, una chispa dentro de una tormenta. Sabía de alguien, alguien que había vivido su vida mucho más tiempo que ella atrapado por la tribulación dentro de su propia prisión personal. Un hombre. Un hombre que había vivido sin amor, sin esperanza durante tantos años, cumpliendo con su deber de proteger y servir a los amos más crueles. Dos amos, que habían hecho que su alma se desgarrara, y liberaran sin duda una agonía inimaginable en su persona.
Un hombre que aún, incluso después de que le robaran la muerte, se mantuvo fuerte para servir y proteger a pesar del lamento que le causaba a su vez. Sintió que una chispa se encendía en su interior.
"¿Nadie te ha dicho que es de mala educación jugar con la comida?" La voz de Hermione era fuerte, el fuego de su alma ardía con una intensidad inconcebible. Giró la cabeza sólo una fracción para mirar fijamente a la cara de su atormentador. El miedo que la había mantenido postrada se desvanecía como una lluvia de otoño, llenándola de una fuerza que no sabía que poseía.
Rodó sobre su espalda con un nuevo propósito en sus ojos, la luz que brillaba desde las grietas de su alma era cegadora. Oyó a la criatura rugir y retroceder por la fuerza de su voluntad contra ella. Aprovechó ese momento para impulsarse hacia atrás y ponerse de pie.
"¡Sé lo que eres!" Le gritó mientras extendía la mano, la luz de su alma y su núcleo mágico se unieron para forzar una bola de luz hacia él. Golpeó de lleno, haciendo que el monstruo cayera de lado y patinara unos metros por una fila de estanterías.
"¡Tamashiheki!" Rugió su nombre como un poderoso león reclamando su territorio.
"¡Desgarrador de almas!" Hizo gala de su nuevo poder liberando otra poderosa ráfaga. La criatura se puso en pie con la pata atrapada por la luz, arrancándola del estante por el que había intentado huir. Hermione se dirigió hacia ella, con los ojos encendidos por el infierno de su alma.
"¡Te gusta comer parangones del bien!" Volvió a extender su brazo, con un movimiento cortante. Enviando una media luna esta vez, cortó a través de sus estantes sin esfuerzo, perdiendo por poco la cabeza de la criatura mientras se lanzaba hacia abajo.
"¡Deformando sus mentes para alimentarse de su dolor!" Su voz subió de tono mientras soltaba otra media luna. Observó con extrema satisfacción cuando la luz cortó la espalda del monstruo y lo dejó sangrando con un humo negro mientras seguía huyendo.
"¡Desgarrando sus almas para poder devorarlas!" La criatura se giró, abriendo su papada, un humo negro salió disparado hacia ella, crepitando con una iluminación azul.
Hermione esquivó a duras penas el golpe de represalia antes de impulsarse de nuevo. Una parte de ella se recordó a sí misma que no debía olvidar que era una criatura de categoría divina. No era una criatura que encontraría en una noche oscura en el bosque prohibido. No, se trataba de una criatura de inmenso poder, y la sola idea de que estaba enviando a la retirada la dejó ebria de su propio poder.
"¡Me has quitado todo!" Levantó las manos, la luz se hizo brillante, una esfera se formó entre sus palmas, creciendo con intensidad y tamaño.El monstruo seguía corriendo, su forma iluminada por su poder hacia algo que estaba justo fuera de la vista.
"¡Ya no te tengo miedo!" Hermione lanzó su magia con todas sus fuerzas viendo como diezmaba todo a su paso.La criatura rugió y se volvió herida pero aún muy poderosa. Liberó su propia esfera de humo llena de luz negra. La colisión de las dos energías sacudió todo el espacio.
Hermione se protegió los ojos cuando sintió que la ola de poder venía hacia ella. No había lugar a donde correr, aunque la idea apenas tuvo tiempo de adornar sus pensamientos. Reforzó su postura, ya sin miedo.
La ola golpeó con una fuerza inquebrantable, haciendo que Hermione retrocediera. El monstruo se había dado la vuelta, huyendo de la ola y escapando de la poderosa explosión detrás de una puerta. La puerta parecía una bóveda de acero, aunque también temblaba por la ola de poder. Las cerraduras del exterior se debilitaron por la explosión.
Hermione cayó pesadamente sobre la cabeza y el hombro, su cuerpo se desmoronó torpemente hacia un lado mientras seguía siendo empujado hacia atrás. Su forma se deslizó sin vida contra las piedras antes de caer contra un estante.
Severus se giró lentamente. Estaba sentado en el borde del salón, con Minerva y Potter al frente mientras repasaban la información del texto. Lo habían leído varias veces, cada vez más desmoralizados. Nadie había sobrevivido al dominio de las criaturas y el único mago que había despertado del estado de coma se había vuelto loco antes de que la criatura lo matara.
Había poca información utilizable, sólo historias y leyendas. Se le consideraba el Dios del Campo de Batalla que tomaba sus víctimas de los muertos y moribundos. Viajaba en manadas dejando campos de batalla enteros de miles de personas sin alma en apenas horas. Convirtiendo sólo a las almas más miserables en su propia especie. Pero era el Tamashiheki el más temido.
El líder de los Jinshikin menores, buscaba a los más fuertes de los supervivientes y a los más puros de corazón para reclamar su derecho. Se complace y tiene poder en el ascenso a la locura de la persona y en la destrucción de su alma. No hay relatos de ninguna bruja o mago que haya expulsado a la criatura de su interior. El promedio de vida de los relatos mencionados en el texto no se extendía más allá de cuatro años, uno si el afligido era un muggle.
Severus había descartado a la criatura en sus hallazgos iniciales, ya que los síntomas enumerados para los afligidos eran incompletos. Sólo se decía que los afectados podían ser identificados por la marca de un tajo largo que normalmente se encontraba en la espalda. También se mencionaba la pérdida de memoria y la ceguera, que sólo ahora había podido reconstruir, ya que no estaba claro en la traducción.
Severus miró a la joven que estaba a su lado cuando su cabeza rodó pesadamente hacia un lado, con la barbilla cayendo sobre el pecho. Tardó un momento en ver que la sangre empezaba a brotar de su oreja. Al instante se movió presionando su rodilla contra la sala de estar para inclinarse sobre ella.
"¿Señorita Granger?" Su voz era más fuerte ahora después de su poción, aunque no podía ocultar la pequeña chispa de miedo en su tono. Las cabezas de Minerva y Harry se levantaron también, inclinándose un poco para ver qué había sacudido al pensativo hombre de negro.
Las manos de Severus se detuvieron un segundo antes de rodear la mejilla de la chica, levantando su rostro hacia él. La sangre empezaba a brotar de la nariz y de un ojo, y un gran hematoma que iba desde la coronilla hasta la base de la mandíbula se formaba lentamente en un lado de la cara. Era extraño, como ver a alguien poner un glamour sobre sus rasgos. Su piel, normalmente pálida, se volvía de un color púrpura intenso. Su mano pasó por la oreja opuesta, que se volvió pegajosa por la sustancia caliente que seguía fluyendo. Inhaló bruscamente y bajó la mano hacia el cuello de la mujer, moviendo los dedos para buscar el pulso, mientras con la otra sostenía la cabeza de la mujer contra el salón.
Todos esperaron con la respiración contenida viendo cómo se movían sus dedos buscadores. Sus ojos eran agudos cuando miraba entre su cara y su pecho, incapaz de discernir si se movía o no. Retiró las manos con una mueca de desprecio bajando. Cerró los ojos y apretó la oreja contra el pecho de ella, sobre su corazón. El suyo propio latía tan fuerte en sus oídos que era difícil diferenciar si era el suyo o el de ella lo que estaba escuchando.