Severus había soltado a Draco después de que pasara una hora. El chico se había tomado en serio su trabajo durante ese tiempo. Había dudado al principio haciendo pausas a menudo. Severus lo había observado detenidamente entre su indexación asegurándose de que no estaba causando inadvertidamente más daño que bien.
Mentiría si no encontrara cierta satisfacción en la torpeza del chico. Tal y como estaba, se alegraba de que el trabajo estuviera hecho. Cuando Draco se excusó alegando la necesidad de volver a casa con su mujer y su hijo, Severus no dijo nada. Se limitó a hacerle un gesto despectivo con la mano y a pasar una página de su libro.
Hasta el momento había logrado encontrar cuatro candidatos probables. Había descartado a cualquier criatura que no se ajustara a su perfil actual. Fuertes, capaces de aguantar la vista, atrapar la mente y, sobre todo, oscuros. Los comedores de almas estaban en la cima de su lista. El simple hecho de que Hermione no viera la imagen que él proyectaba evidenciaba que la influencia externa estaba de alguna manera distorsionada y por lo tanto deformaba sus percepciones actuales. Esperaba que con la magia oscura que había sacado hubiera habido un cambio, un cambio mayor. Aunque, cuando lo pensó, la energía que había sacado La energía que había sacado le resultaba muy familiar. Demasiado, familiar.
Se había dado cuenta bastante tarde, que todo lo que había hecho esa noche era quitar la magia oscura que Bellatrix había puesto para mantener sus heridas frescas y crudas. Esa mujer, era más que retorcida en los mejores momentos, pero él sabía cómo era cuando entraba en uno de sus delirios. Una oscuridad se había acumulado dentro de esa bruja loca toda su vida. Dudaba seriamente de que le quedara un alma en el momento de su muerte. Sólo pensar en ella ahora hacía que incluso él se estremeciera con la idea de estar remotamente cerca de ella. Incluso si era sólo la magia residual de alguien muerto hace mucho tiempo.
Muerto. Muerte. Severus se sentó, Hermione había sido maldecida para estar en un estado perpetuo de muerte. De todos los recuerdos que tenía, lo que fuera que la había maldecido había elegido el recuerdo que contenía más muerte. El más doloroso. Se volvió hacia su lista frunciendo profundamente el ceño. La arrugó y la arrojó a la chimenea muerta para quemarla más tarde. Sacó una hoja de papel nueva y volvió a consultar el índice posterior. Su mente se puso en marcha con renovado vigor.
La noche estaba entrando con fuerza ahora y sus ojos estaban bastante cansados. Hermione estaba cómodamente tumbada boca abajo, con las piedras de un tenue blanco turbio. El subir y bajar de su espalda era hipnótico, si no catártico. Aunque algo le rondaba por la cabeza. Algo que sabía que era terriblemente importante. Dejó el libro a un lado, abierto ante su hallazgo actual, y se inclinó un poco hacia delante mientras trataba de encontrar la información que le faltaba. Observó su rostro con atención.
Notó que sus ojos ya no parecían hundidos y sus mejillas no parecían tan demacradas. En su opinión, empezaba a parecerse más a como se veía a sí misma en su propia mente. Seguía siendo delgada, pero ahora al menos parecía tener fuerzas para abrir un libro y no para leerlo. Aunque sus ojos habían aprobado con recelo su estado de salud actual, también sabía que su rostro contenía las respuestas. Volvió a centrar su atención en sus ojos. El recuerdo de esos ojos blancos y sin vista le recorrió la espina dorsal. Sus labios se fruncieron mientras el reloj de la cocina marcaba los segundos.
Moviéndose. No se estaban moviendo. Se giró rápidamente en su silla sacando un viejo reloj de bolsillo de la mesa auxiliar haciendo clic para abrirlo. Calculó rápidamente desde la última vez que había tenido un ataque. 12 horas. Habían pasado más de 12 horas. Calculó también el tiempo que habían dormido. Se había despertado tarde, mucho más tarde de lo habitual. Sus invitados no habían estado más de 2 horas en total ese día. Quizá 30 minutos a última hora de la mañana y no más de hora y media a primera hora de la tarde. Había tenido toda la tarde para él. Ella no había interrumpido ni una sola vez su elaboración de poción ni siquiera con un gemido.
Se levantó de la silla y se dirigió rápidamente a la cocina, donde Minerva había dejado su expediente médico. Se apresuró a hojear las últimas observaciones. Sus ojos escudriñaron expeditivamente, 4 horas, 5 horas, lo máximo que había estado inactiva eran 6 horas. El sanador observó que el ataque que había seguido la dejó más gravemente herida que cualquier otro. Lo comparó con la primera vez que había sido ingresada. Se le heló la sangre.
Tiró el expediente desordenadamente sobre el mostrador mientras se apresuraba a entrar en la sala de estar. Sin siquiera detenerse, se dirigió a la chimenea y sacó su varita de su interior; no prestó mucha atención a la magia que lo invadía mientras se arrodillaba junto a ella para realizar un diagnóstico.
Observó, con el rostro pálido y los ojos entrecerrados, cómo los números y los signos flotaban en su lugar. Sus cejas se fruncieron cuando empezaron a asentarse. Su ritmo cardíaco era muy bajo, su temperatura nominal, su respiración lenta y superficial, y pasó su varita por encima de su cabeza para obtener una lectura de sus ondas cerebrales. El hechizo parpadeó durante unos instantes que le quitaron el aliento antes de asentarse finalmente. Mostraba una señal de vida, era débil, más débil de lo que él hubiera creído posible y aún así poder respirar. Pulsaba lentamente, lo que indicaba que estaba estable, si no bajo. Sintió que su corazón latía con fuerza en sus oídos. ¿Era esto? ¿Era así como iba a morir? ¿Aquí mismo, en el salón de su casa?
Tragó grueso y desterró los encantos, dejando de oír el pequeño crujido en el aire antes de dejar lentamente la varita. Con suavidad, le cogió la cara entre las manos. Le acarició suavemente la frente antes de tocar las piedras. Sus paredes se derrumbaron como si un tsunami se hubiera estrellado contra ellas y se introdujeron en su mente como si el mismísimo diablo lo persiguiera.
El vacío era silencioso y palpitante; latía con algo invisible. Se sentía como un reloj que hace tictac y cuya bobina se va apagando lentamente. Giró y giró en su interior, buscando desesperadamente. Sentía frío. Todo su ser se sentía frío.
Un nuevo miedo le invadió, un terror frío, un terror que sólo había sentido una vez en su vida. Cuando esa sensación le llegó lentamente a los dedos de los pies, sintió de repente una pequeña chispa. Era como un infierno ardiente dentro de una ventisca. No perdió tiempo en alcanzarla. Al contrario que antes, el destello no se movió, no se movió ni se burló de él. Se envolvió fuertemente en él cerrando con fuerza su ojo interior mientras el vacío que lo rodeaba se desplazaba. El silencio lo recibió y lentamente volvió a abrir su mente.
Se situó en el lugar donde siempre aparecía, en el respaldo de la silla, a unos pasos de distancia. La habitación que le rodeaba estaba oscura, las sombras de las estanterías ocultaban todo excepto el estante inferior de las primeras filas. El espacio en el que se encontraba era de forma circular, de diseño claustrofóbico. La oscuridad que le apretaba por todos lados le resultaba asfixiante. Dudó en acercarse a la silla. Cuando dio el último paso que le llevó a la parte de atrás, la inquietud invadió su ser al rodear su brazo. Sintió que se congelaba en el lugar mientras miraba los confines vacíos.
Ella no estaba allí. Su ojo interior se desvió, su corazón le dolía en el pecho. ¿Dónde podía estar ella si no era allí? Siempre la había encontrado allí. Era el único lugar disponible para estar. La vela de la mesa auxiliar estaba terriblemente baja. ¿Cómo no le había prestado atención antes? Ni siquiera recordaba su altura anterior, sólo que había proporcionado suficiente iluminación para alumbrar las filas y filas de estantes. Se giró intentando ver la chimenea, que sabía que debía estar a pocos metros de la silla. También estaba muy ensombrecida. Apenas pudo distinguir el tenue contorno del hogar. Parecía estar apagada desde hacía tiempo. No había ni una sola ceniza dentro de su caverna de piedra.
Sintió un pánico en el interior de su pecho, que salía a la superficie. Este no era su espacio, ¿qué control tenía sobre él? ¿Adónde podía ir si no era a pisar peligrosamente en las sombras? ¿Caerían sus pies en una superficie? Se sintió clavado en el sitio justo antes de la silla. Incapaz de atreverse a enfrentarse a la oscuridad que se estaba abriendo paso. La vela emitió un peligroso parpadeo cuando volvió a mirar a su alrededor.
Entonces, muy débilmente en la oscuridad envolvente, la sintió. La sintió. Se giró bruscamente, enfrentándose únicamente a la oscuridad y a lo desconocido. ¿Se perderían los dos si se atrevía? ¿Sería capaz de volver a sí mismo? Sopesó sus miedos con su valor y en ese momento decidió. Si iba a morir. Moriría con el conocimiento de que había hecho realmente todo lo que podía. Que, por primera vez en su vida, había actuado verdadera y desinteresadamente por otra persona. Con ese conocimiento en mente, dio un paso hacia la oscuridad esperando que se lo tragara todo.
El primer paso fue el más difícil. Su ojo interior entrenó donde imaginaba que estaban sus pies. Podía ver su propio cuerpo mientras proyectaba su imagen con claridad. Su bota no hizo ningún ruido, pero curiosamente la oscuridad no se la había tragado. No, había una suave iluminación alrededor de sus bordes. Una pequeña niebla a su alrededor, ondulante y ondulada como si la oscuridad intentara, pero no consiguiera, ocultar la intrusión. Volvió a levantar la vista.
Podía ver justo delante de él. Nada se interponía en su camino. Dio otro paso lento. La luz parecía provenir de alguna manera de debajo de él. No podría explicárselo a otro aunque lo intentara. Un tercer paso, luego otro, cada uno lento y calculado. Sintió la presencia de algo a su lado y extendió lentamente una mano. Se sobresaltó al sentir la fría madera lacada de una estantería. Debió de encontrar instintivamente un camino entre las voluminosas filas. Unos pasos más y su mano se deslizó desde la estantería. Podía sentirla más fuerte con cada paso. Le impulsó a avanzar.
Otro paso, y otro más. Su atención decayó por un momento, ya que la fuerza de su concentración lo estaba agotando. Su concentración se desvió ligeramente y su pie cayó en la nada. Fue como si le hubiera caído un cubo de agua helada en la cabeza y se echó hacia atrás, volviendo a ponerse en condiciones óptimas. Puso el pie en el suelo con cuidado, aliviado de encontrar de nuevo un suelo sólido.
Se giró lentamente y con cuidado cuando el camino comenzó a arquearse. Ahora podía sentir su pulso, que latía suavemente en la oscuridad. Estaba a punto de gritar cuando algo pasó volando justo delante de él. Era de piel blanca y encorvada, esquelética pero corporal. Era demasiado rápido para que pudiera verlo con claridad. Había saltado desde lo que él suponía que era la parte superior de una estantería y desapareció a la izquierda tragado por el vacío. Una sensación le invadió con retraso. Como una marea creciente, se sintió arrastrado por su poder.
Se sentía de pura maldad. Una oscuridad que estaba más allá de la medida. Algo que incluso Voldemort parecería un santo al lado. Su mente trató de aferrarse a la imagen incluso mientras temblaba de miedo. Algo que no había hecho desde que era un niño. Su mente comenzó a apartarse de nuevo llena de un caleidoscopio de emociones. Era difícil, cada instinto y sentimiento de autoconservación le llamaba, rogándole que volviera a sí mismo.
Vaciló, habría sido tan fácil. Sabía, sabía, que sería fácil simplemente retirarse. La oscuridad que le rodeaba parecía estar de acuerdo, su estructura de niebla arremolinada se amoldaba a su alrededor con más fuerza. Cobarde. Le susurró.
La voz que le hablaba no pertenecía a Hermione. De hecho, no podía pertenecer a nadie que ella conociera. No, esa voz era toda suya. Un recuerdo profundamente arraigado que presionaba en la ausencia. Severus se apretó las uñas con fuerza en las palmas de las manos. Cobarde. La voz era más fuerte ahora y se sentía directamente detrás de él. No necesitó girarse para reconocer a su dueño. Sólo se preguntó cómo había entrado. Sacó todo el dolor que le produjo la palabra, toda la rabia, toda la vergüenza y se impulsó de nuevo hacia adelante. La oscuridad pareció desvanecerse en oleadas con su recién encontrado propósito. Severus tomó la señal y siguió adelante con más rapidez. Tomó el camino hacia donde sabía que ella debía estar y dejó atrás sus propios demonios.
Cuando lo último de la niebla negra se alejó, Severus vio una puerta grande y de aspecto antiguo, que le recordó las grandes e ilustres puertas del gran salón, y sus ojos se volvieron hacia arriba para medir su grandeza antes de volver a bajar. ¡Allí! El corazón de Severus dio un vuelco. Hermione yacía derrumbada de lado, con las manos extendidas frente a ella, las piernas dobladas y caídas sobre la otra. Tenía el pelo extendido, ya no estaba atado. Severus se acercó, y su mente giró en busca de un atacante. Al instante pensó en eso, en la cosa que había visto antes. El vacío le impidió ver realmente nada y por eso, a pesar de la sensación de trampa, se acercó.
"¿Señorita Granger...?" Su voz interior era suave y gentil, tímida hasta el punto de que uno podría haber pensado que estaba temblando.
Ella no se removió. Severus dio otro paso fuera de la protección de las estanterías. Todo en su mente gritaba el peligro pero siguió adelante. "¿Señorita Granger...?" Más fuerte ahora al acercarse. Sus ojos se fijaron bien en su forma. Estaba vestida como antes. Sin heridas visibles. ¿Podría uno estar herida tan visiblemente dentro de su mente? Dejó de lado ese pensamiento. Después de todo, este era un territorio totalmente nuevo incluso para un legilimense experimentado como él. Se arrodilló junto a ella, sin tocarla, algo en lo que ella había sido muy insistente durante su último encuentro, y volvió a llamarla.
"¿Señorita Granger...?" Hizo una pausa, tratando de pensar en algo que pudiera decir. ¿Qué podía recordar? Lo único que recordaba era esa mano que agitaba con tanta ilusión en su clase durante tantos años. "Señorita Granger, esta poción es inaceptable, tendrá detención esta noche". Se preguntó si esa parte de ella, la parte tan ansiosa por sobresalir, seguía existiendo, ella sí parecía conservar su personalidad de sabelotodo cuando hablaron por primera vez. Tal vez lo que nos forma es más profundo que los recuerdos que nos rodean.
Nada.
Severus volvió a intentarlo: "Señorita Granger, usted y sus amiguitos ya han hecho bastante daño este año, creo que un año de castigo debería arreglar sus actitudes".
Todavía nada. Severus se echó un poco para atrás, con la tristeza que le invadía. ¿Realmente lo había dejado? ¿Estaba realmente solo dentro de una mente vacía? No quería creerlo, no porque no pudiera, no lo entendía muy bien, sino porque quería creer que ella era mucho más fuerte que esto. Aunque tendría que admitirse a sí mismo, que habían sido cinco años. Cinco años de estar atrapado dentro de una oscuridad de la que no podía escapar. Él conocía el dolor, había vivido con él durante más de 25 años. Sospechó que tal vez, ella estaba tan rota como él.
"No..." Su rostro se movió ligeramente al hablar, aunque sus labios no se movieron, sus ojos sí. Comenzaron a abrirse.
Severus sintió una sacudida de miedo mientras ella sobresaltaba el espacio dentro y alrededor de él. Hermione levantó lentamente la mano para apartar un poco de pelo de su cara antes de soltar un suave gemido e intentar impulsarse sobre el codo. Fue un trabajo lento, ya que se las arregló para levantarse lo suficiente como para volver lentamente esos suaves y profundos ojos marrones hacia él.
"Agrietado, nunca roto..." Ella miró fijamente al corazón de su alma mientras hablaba. Sin duda, él sabía que no se refería a ella misma. No, se refería a él. Increíble.
La miró fijamente, oh, cómo quería reírse de ella, descartarla, invocar sus mentiras. ¿Cómo había atravesado este susurro de chica todos sus años de capas protectoras, de dolor y tormento con una sola frase murmurada?
"Te veo..." Susurró quedándose de lado hasta cansarse para acercarse, "Te veo ahora..." Su ceño se arrugó con concentración, "Profesor... Snape..." Se quedó quieta, observando como el alma agrietada, empezaba a cambiar y a fundirse ante ella. Vio que su pelo oscuro y su ropa igualmente oscura empezaban a plegarse en su sitio. Las fisuras rojas de antes, fragmentaron su imagen. Sin embargo, ahora podía ver claramente el rostro que proyectaba. Como si un pequeño hilo del destino se hubiera enrollado entre ellos. Parecía tan derrotado, pero lleno de la fuerza que ella sabía que poseía. Una fuerza que ella había sospechado que existía mucho antes de esa noche.
Se sentaron el uno en la presencia del otro y se limitaron a observarse. Los suaves ojos de Hermione se movían sobre sus rasgos, tan diferentes de la última imagen en su mente. La visión de la sangre cayendo por su cuello, la mano de Harry cubierta con la sustancia mientras les decía sus últimas palabras. Las palabras, tan enojosas y complejas por sí mismas. Ella había querido ver lo que le había dado a Harry tan desesperadamente. Pero ella sabía, sabía que no era el momento. Ahora, ella podía ver el dolor tan claramente en su alma.
¿Qué había creado esas grietas y lo había dejado tan desarticulado? El deseo ardiente se unió al respeto por el hombre que tenía delante. Podía sentir fácilmente todas las emociones contradictorias que lo recorrían y no pudo evitar dedicarle una sonrisa suave y sin prejuicios. Al instante, sintió que él se alejaba de ella, que sus muros de protección lo envolvían con fuerza, y su sonrisa vaciló.
Sintió que sus pensamientos lo inundaban, esperando que finalmente lo apartara de su mente. Esperó el asco, el odio, los años de rabia acumulada contra el maltrato que él les daba a ella y a sus amigos. Nunca llegó.
"Señorita Granger, ¿por qué ha venido aquí?" Se sintió estúpido al decirlo y aún más estúpido al escucharlo en voz alta en su conexión compartida. Se apoyó en los tacones de sus botas observando como ella se empujaba hasta quedar sentada, una mano empujando distraídamente su cabello sobre los hombros. Parecía simplemente que se había despertado de un profundo sueño, pero la caída de sus hombros delataba su cautela. Sonrió siempre, con un pequeño tic en la comisura de los labios. Su atención se desplazó detrás de él, hacia la gran y formidable puerta.
"Quería verte". Admitió. "Pensé... que tal vez habías venido de allí..." Hizo un ligero gesto hacia la puerta.
Severus miró detrás de él, arrugando un poco la frente. Le parecía un muro de oclusión. Una gran fuerza para impedir que alguien pasara a la información que había más allá. Volvió la cabeza hacia ella: "¿Qué te hace suponer eso?". Su tono era suave, si no un poco afilado.
Se encogió de hombros medio comprometida: "Es que... puedo sentirlo...". Su tono era de profunda concentración, "¿No puedes sentirlo?" Se puso la mano sobre el corazón.
Se volvió hacia la puerta para examinarla por segunda vez. De hecho, podía sentir algo. De lo que no estaba tan seguro, le devolvió la mirada cuando se impulsó para ponerse de nuevo en pie. Se preguntó qué pasaría si lo tocaba. Luego volvió rápidamente a recordar el estado en que había encontrado a Hermione a su llegada. Tenía que estar seguro. Había llegado demasiado lejos para fallar ahora.
"¿Intentaste abrir esta puerta?" Preguntó de pie frente a ella, con la mano rondando su diseño ornamentado, tratando de sacar cualquier información que pudiera de su construcción. Había visto numerosos intentos de puertas como ésta. Puertas diseñadas para mantener la mente encerrada, para mantener oculta la información secreta. Él siempre las había atravesado con facilidad, su mente tenía una especie de llave maestra.
"Lo hice". Admitió, poniéndose en pie temblorosamente. Estaba cansada, más de lo que solía estarlo y se notaba cuando se balanceaba. "No se movía..." No lo entiendo, es mi mente... ¿no? " Ella observó su confirmación con la cabeza, "Todo debería plegarse a mi voluntad..." Puso su mano en la puerta sintiendo su pulso bajo las puntas de sus dedos.
Severus casi esperaba que la puerta hiciera algo violento e inesperado, ya que la mayoría de los muros de oclusión tenían algún tipo de mecanismo de defensa. Aunque tendría que concederle su punto de vista; después de todo, esta puerta, esta pared, era su propia creación. Por derecho, ella debería tener la llave para entrar.
"¿No creaste esta puerta?" Canturreó observando el movimiento de su mano sobre la madera, secretamente aliviado de que no fuera eso lo que la incapacitara en primer lugar.
"No a sabiendas". Dijo ella con voz despectiva bajando la mano hacia el pomo.
Un sentimiento comenzó a bañarlo, un sentimiento similar al que uno sentiría si estuviera caminando por una calle desierta y poco iluminada en la oscuridad de la noche. Esa sensación que tienes cuando sabes que hay algo detrás de ti y aunque miras no ves nada. Esa sensación de reptación que crece con cada paso más apresurado. Esa rigidez en el cuello que te impide girarte para mirar una vez más. Saber, sentirlo detrás de ti. La presión que ejerce en tu pecho, la frialdad que recorre tu cuerpo cuando te obligas a mirar, sólo a mirar. Sabes que está ahí. Sientes su presencia. Sus ojos te observan, sus pasos reflejan los tuyos y enmascaran los suyos.
"Está aquí..." La voz de Hermione sonaba lejana, sin aliento y con miedo. No movió ni un solo músculo, su mano seguía apoyada ligeramente en el pomo. Miró de reojo a su rostro y supo que él también lo sentía. Su labio inferior tembló mientras se tragaba el miedo. Correr. Tenían que huir. La idea estaba ahí, pero la voz que la impulsaba a dar la orden le había fallado.
Severus tenía que elegir y rápidamente. ¿Arriesgarse a correr hacia la oscuridad y perder a Hermione de nuevo en sus pliegues? O arriesgarse a abrir la puerta que estaba frente a ellos. La sensación empezaba a ser de ambos. No había tiempo para sopesar los pros y los contras de ambos.
Una luz brillante, se formó detrás de ellos haciéndoles sombra contra la puerta. La misma maldición, que él había visto golpear en su memoria. La misma poderosa oscuridad que casi la había partido en dos. ¿Cómo podía existir esta magia dentro de la mente de uno?
La miró, una lágrima que corría lentamente por su mejilla goteando en el suelo. La magia detrás de ellos se hinchó y tomó su decisión. Fueron sólo segundos, pero parecieron horas. Movió su cuerpo alrededor del de ella mientras la magia surgía. Su pecho presionó su espalda forzándola contra el marco de la puerta mientras él recibía el golpe. Un profundo grito de pura agonía salió de sus labios mientras su mano encontraba la manilla sobre la de ella. Con un último empujón soltó la puerta.
Se abrió a una luz más brillante que todo lo que había visto. Sintió que lo sacaban de su mente como una banda elástica que retrocede. El grito seguía pasando por sus labios mientras volvía a sí mismo.