Domenica, Mippy ritirò un ordine per lei dalla riapertura di Madam McClan. Nonostante avesse un guardaroba pieno pieno di vestiti di Pansy, non c'era nulla di adatto al suo nuovo ruolo. Quindi Narcissa l'aveva aiutata a effettuare il suo ordine per gufo quel venerdì, allegando un ritaglio di un articolo del Profeta quella mattina.
Il titolo diceva: Dalla schiavitù al membro più giovane del Magico Consiglio Consultivo Europeo: vi presento Hermione Granger!
Lunedì, Hermione era vestita con i suoi nuovi abiti blu scuro un'ora e mezza prima del suo incontro. Si fissò criticamente nello specchio di Draco prima di girarsi sui tacchi e dirigersi attraverso il corridoio verso la sua vecchia camera da letto.
Le creme, le ciprie e i pennelli erano esattamente come li aveva lasciati l'ultima volta. Si sistemò un po' di trucco leggero e lasciò i capelli da soli, ignorando la voce fastidiosa di Pansy nella sua testa.
Dopo aver salutato Mippy e Narcissa, Hermione percorse il viale del maniero, preparandosi a lasciare la proprietà per la prima volta in tre settimane. I cancelli si spalancarono per lei e sentì le barriere tremare mentre camminava.
La paura crebbe bruscamente nel suo ventre mentre si guardava intorno, preparandosi a qualcosa: una maledizione, forse, o un esercito invadente. Ma non c'era altro che il vento estivo che faceva frusciare l'erba.
I cancelli si chiusero e si ricordò di essere andata a passo svelto al limite della linea anti-apparizione della tenuta e di smaterializzarsi fino al luogo che le aveva detto Hestia.
Apparve in una strada acciottolata, di solito piena di turisti e negozi aperti, ma non c'era nessuno. Uno strato di cenere era pesante nell'aria, coprendo la strada come nebbia. Lo sguardo di Hermione si spostò verso l'orizzonte, dove si vedevano i resti del Castello di Edimburgo, ancora fumanti. Trasse un profondo respiro, si voltò verso sud e iniziò a camminare.
Il Magico Consiglio Consultivo Europeo si riunirà a Edimburgo, così il Tribunale Militare Magico Internazionale. "Un ritmo adeguato per la morte del Grande Ordine", aveva proclamato il Profeta.
Hermione percorse la strada deserta, spettrale nella luce del mattino. Gli edifici erano più intatti quanto più a sud camminava. Guardò attentamente i negozi e i ristoranti vuoti finché non trovò l'agenzia di viaggi Babbana e la farmacia di cui le aveva parlato Hestia. Si avvicinò alle due vetrine e guardò un vecchio edificio materializzarsi tra di loro, proprio come Il Paiolo Magico nella Londra Babbana. Il cartello in legno sopra diceva: Cardo e Rosa.
Raddrizzando le spalle, Hermione aprì la porta ed entrò. Il pub era vuoto a parte due occupanti: Hestia Jones, mezza appoggiata su uno sgabello, e un uomo più anziano dai capelli chiari dietro il bancone. Hestia interruppe la conversazione quando la porta si chiuse, facendo un rapido cenno a Hermione.
"Signorina Granger." Scivolò dallo sgabello e si fece avanti per stringere la mano di Hermione.
"Generale" disse Hermione, ricambiando la pressione.
Hestia indicò uno stretto corridoio dietro di lei. "Lo facciamo?"
"Oh." Hermione guardò accigliata l'orologio sopra il bancone. Erano solo le sette e mezza. "Non stiamo aspettando altri?"
"No." Hestia incrociò le mani davanti a sé. "La maggior parte del Consiglio è militare. Temo che abbiamo tutti l'abitudine di essere patologicamente precoci".
Premendo le labbra insieme, Hermione annuì. Rimase in silenzio mentre Hestia la conduceva lungo lo squallido corridoio, fermandosi a una porta con un'insegna sbiadita che diceva, Solo personale del pub. Nel momento in cui l'aprì, apparve una scala tortuosa. Hestia dovette abbassare la testa mentre scendeva, e Hermione la seguì.
Si riversarono in una grande sala d'attesa piena di sedie rigide e un banco della reception vuoto. Hermione esaminò lo strato di polvere sul tavolino mentre Hestia la guidava a passo svelto lungo un altro lungo corridoio.
Il rumore rimbombava dalla fine, dove li attendeva una grande stanza con le porte aperte. Hermione cercò di calmare i suoi nervi mentre si avvicinavano, i suoi talloni ticchettavano accanto al tonfo degli stivali di Hestia.
"Presumo che tu abbia letto i giornali" disse Hestia. "Voteremo per formalizzare leggi e procedure per tutta la settimana. L'argomento più importante di oggi è il voto dei giudici".
Prima che Hermione potesse elaborare tutto, stavano entrando dalle porte aperte. Da quindici a venti persone sedevano intorno a un tavolo di forma quadrata, parlando a bassa voce.
Hestia si fermò sulla soglia. "Miss Hermione Granger, tutti."
Ogni sguardo scattò su di lei. Hermione fece un brusco cenno del capo, ignorando il suo battito cardiaco martellante. Alcuni volti erano familiari; altri erano nuovi. La maggior parte erano in abiti militari.
Hestia la condusse a una sedia aperta, ed Hermione fissò gli occhi con il generale Pierre mentre si sedeva. La sua bocca si strinse prima di riprendere la conversazione con il generale Jacobs. Dall'altra parte di Pierre c'era Fleur Delacour, vestita con indumenti completi. Hermione sbatté le palpebre quando Fleur le fece un cenno col capo, poi si voltò alla sua sinistra, allontanando le spalle dal generale Pierre. Il mago accanto a lei iniziò a parlare in francese canadese, gesticolando con le mani sul tavolo.
Hermione sfogliò il tavolo e trovò un paio di maghi dalla faccia di pietra in abiti militari grigi. I Svizzeri. Seguì una linea di volti sconosciuti fino a quando i suoi occhi non catturarono un mago vestito di nero: Gawain Robards. Lo ricordava dai giornali. Aveva lavorato sotto Scrimgeour come capo dell'ufficio auror, ma svanì quando il ministero cadde.
Alla sinistra di Robards c'erano una strega e un mago che lei presumeva essere italiani, in base alle loro vesti verde oliva. Stava solo cercando di ricordare dove aveva visto il mago, un uomo con una folta barba e gli occhi scuri, quando lui fece un cenno a Hestia e si alzò bruscamente.
Si schiarì la gola e si presentò come Luca Bianchi con un forte accento italiano. Il cervello di Hermione scattò. Era un membro del ministero di Antonio Bravieri, uno dei consiglieri scomparsi ad agosto, proprio sotto il naso di Romano.
Dette il benvenuto a tutti intorno al tavolo, presentando leader militari, avvocati e rappresentanti di tutto il mondo che avevano tutti lo stesso obiettivo: garantire la giustizia sulla scia della Seconda Guerra dei Maghi e fare in modo che la leadership politica e militare del Grande Ordine sarebbe stato ritenuto responsabile dei loro crimini di guerra.
"Qui nel Regno Unito, il Tribunale di giustizia ha iniziato questo difficile lavoro" disse delicatamente Bianchi. Hermione guardò Jacobs spostarsi sulla sedia. "Ma ringraziamo il governo provvisorio per aver riconosciuto correttamente la necessità di sciogliere questo Tribunale, e lavorare a stretto contatto con le altre nazioni colpite per consentire il perseguimento della giustizia internazionale in un modo consono ai loro crimini internazionali".
Fleur annusò accanto al generale Pierre. Hestia bevve un sorso dal bicchiere d'acqua di fronte a lei.
"Amici miei, questa è la nostra missione, il nostro incarico e il nostro scopo per riunirci. Con l'aiuto della ICW e l'instancabile lavoro preliminare fornito da voi, i nostri membri del Consiglio, siamo stati in grado di redigere la legislazione che rivedrete oggi per il futuro Tribunale Militare Magico Internazionale. Ciascuno di voi merita gratitudine per questo sforzo".
Hermione sentì i suoi occhi contrarsi mentre si univa a Bianchi e al resto della stanza in un applauso. Prima che potesse rivolgersi a Hestia, Bianchi agitò la bacchetta e una copia di un pesante raccoglitore apparve davanti a ciascuno di loro - facilmente lungo 300 pagine. Hermione lo fissò.
"Eppure, resta molto lavoro da fare. Questa settimana cercheremo di finalizzare e formalizzare la Carta di Edimburgo. Il nostro obiettivo è di sottoporlo ai nostri cinque paesi membri per la ratifica all'inizio della prossima settimana. Passo ora la riunione al generale Jacobs, che presiederà l'ordine del giorno di oggi".
Bianchi fece cenno al generale Jacobs di continuare e si sedette.
Jacobs si alzò, guardandosi intorno nella stanza con un sorriso gelido. "Vorremmo iniziare la mattinata confermando la lista dei ventiquattro incriminati. I 'grandi', se volete". Aprì il raccoglitore e il tavolo si spostò per fare lo stesso. "Naturalmente, questo sarà forse il nostro voto più semplice" disse Jacobs. "Il Consiglio ha già esaminato le prove delle accuse degli imputati, sebbene siano state rielencate per vostra comodità."
Hermione andò a pagina 7 e trovò Bellatrix Lestrange e Draco Malfoy elencati nelle prime due posizioni, una litania di crimini dopo ciascuno dei loro nomi. Il suo stomaco si agitò mentre leggeva le accuse contro Draco:
Crimini di guerra; Crimini contro l'umanità; Crimini contro la pace, cospirazione per commettere crimini di guerra, crimini contro l'umanità e crimini contro la pace; Appartenenza a organizzazioni criminali.
Se lo aspettava, ma pensava di avere tempo per discuterne. Forse far cadere alcuni di loro. Quanto lavoro aveva compiuto il Consiglio senza di lei?
Esaminò l'elenco, soffermandosi per mezzo battito su Rita Skeeter e Ludo Bagman, ma la stanza iniziò a girare quando raggiunse Blaise Zabini in fondo.
Le sue orecchie si sintonizzarono sul generale Jacobs che discuteva la tempistica prevista per le prove.
"E dove posso trovare una copia delle accuse complete che delineano la base di queste accuse?"
Le pagine smisero di girare; il mormorio cessò. E gli occhi del generale Jacobs la fissavano come il ghiaccio. "Indice A" disse.
Hermione si voltò verso l'Indice, sfogliando velocemente.
"C'è qualche problema, signorina Granger?"
Le sue orecchie erano calde mentre guardava in alto. Jacobs stava inclinando la testa verso di lei; Pierre era proteso in avanti sulla sedia. Fleur fissava il tavolo mentre Bianchi la guardava con interesse, le sue dita che tamburellavano sul tavolo.
E alla sua sinistra, Hestia scosse la testa al minimo.
"Affatto." Hermione si schiarì la gola. "Se ci sono accuse ingiuste, confido che il tribunale valuterà le prove in modo equo".
Un gelido silenzio. Il cuore di Hermione iniziò a battere contro le sue costole.
"Sono curioso, signorina Granger" disse il generale Pierre, raddrizzandosi sul sedile. "Potrebbe essere così gentile da condividere con il Consiglio quale di queste accuse la riguarda? Sono sicuro che i miei colleghi ed io saremmo interessati a sentire."
Hermione lo guardò sbattendo le palpebre. Lanciò un'occhiata alla sua sinistra, ma gli occhi di Hestia erano fissi sul suo raccoglitore. Le labbra di Hermione si aprirono mentre pensava alla pozione antidoto e all'Horcrux -una luce verde che lampeggiava nella schiena di Bellatrix-
"Le accuse contro Ludo Bagman e Rita Skeeter" disse. "La 'cospirazione per commettere crimini contro la pace' sembra eccessiva. È del tutto possibile che fossero sotto costrizione".
"Le bugie della signorina Skeeter hanno contribuito alla perdita di migliaia di vite svizzere" disse uno dei maghi vestiti di grigio. "Se sentiva di non avere scelta, lo avrebbe dichiarato davanti al Tribunale."
Hermione riuscì a fare un lento cenno del capo. "Giusto." Alzò lo sguardo verso il generale Jacobs. "Non ho ulteriori commenti."
Jacobs mascherò la sua delusione con un sorriso insincero. "Bene. Mettiamola ai voti, vero? A meno che la signorina Granger non abbia bisogno di una pausa."
I maghi svizzeri praticarono dei buchi nella testa di Hermione e lo sguardo di Fleur si spostò su di lei.
"Non sarà necessario." Hermione inarcò un sopracciglio. "Tuttavia, vorrei ritirarmi da questo voto, poiché non ho avuto il tempo di rivedere le prove. Confido che un voto a maggioranza sarà sufficiente".
"Sì" disse Pierre freddamente.
Era come se stesse sprofondando tra le assi del pavimento mentre guardava Jacobs sorriderle, dispiegare una pergamena e chiamare il nome di Bellatrix davanti al Consiglio. Diciannove mani si alzarono in aria e Jacobs recitò ogni membro mentre la sua penna incantata le scarabocchiava. Quando raggiunse il nome di Draco, Hermione era scivolata in profondità nelle sue acque tranquille.
Successivamente votarono sulle procedure. I processi consisterebbero in un'accusa, una difesa e cinque giudici presidenti. Il Consiglio eleggerebbe dieci giudici in totale: un giudice e un supplente per ogni paese che partecipa al Tribunale. Sarebbe possibile ricorrere a un nuovo Consiglio presieduto da tutti e cinque i paesi.
Per la prima volta nella sua vita, Hermione si sentì come se ci fosse un esame per il quale non si era preparata. Cercava di apparire composta mentre girava le pagine del suo raccoglitore, la sua mente vorticava con tutto il gergo legale. Alcuni dei termini erano familiari, grazie alla sua preparazione prima del processo di Lucius, ma altri erano completamente nuovi: il Tribunale sembrava fondere tradizioni giuridiche tra paesi e forme di legge. Non aveva altra scelta che seguire le indicazioni di Fleur ed Hestia, alzando la mano ogni volta che lo facevano, ingoiando la sua ansia sul fatto che avesse appena votato per qualcosa che avrebbe reso più difficile scagionare Draco o Blaise.
Annunciarono una pausa pranzo prima del voto dei giudici. Gli altri indugiarono, ma Hermione lasciò velocemente la stanza, lottando per riprendere fiato nel corridoio. Ancora una volta, stava giocando al buio senza conoscere le regole. Aveva un'ora in cui poteva pranzare, esaminare i fascicoli dei giudici e rientrare nella stanza per votare, proprio come le avevano chiesto.
O un'ora in cui poteva usare il poco potere contrattuale che aveva per far pendere la bilancia a suo favore.
Le porte si aprirono ed Hestia e Jacobs uscirono dalla stanza, parlando tesi. Hestia lo interruppe proprio mentre Hermione si avvicinava a loro...
"Signorina Granger" disse con un cenno del capo. "Come trovi la tua prima riunione del Consiglio?"
Hermione si infilò il raccoglitore di 300 pagine sotto il braccio. "Certamente è stato informativo." Alzò le spalle all'indietro. "Sto pensando di unirmi."
La mascella di Jacobs si strinse. Hestia la valutò semplicemente.
"Sei già qui" disse Jacobs bruscamente, come se spiegasse le cose a un bambino ribelle. "Hai già votato."
"Ho accettato di partecipare alla riunione. Non ho accettato di partecipare." Hermione gli mandò un sorriso freddo. "Spero davvero che non sarà troppo faticoso per te cancellarmi dai tuoi record se dovessi rifiutare l'opportunità, generale Jacobs. Sarò sicura di farti sapere entro la fine della giornata."
Hestia spostò il suo peso. "Signorina Granger..."
"In effetti, sembra che senza di me ci sia stato un bel vantaggio. Da quanto tempo si riunisce il Consiglio per il 'lavoro preliminare', generale Jones?"
"Un paio di settimane." Hestia premette la bocca in una linea dura. "Ricorderà, signorina Granger, che la informai che i lavori del Consiglio erano già in corso quando ci siamo incontrati la scorsa settimana."
"Sì, ma hai trascurato di dirmi quanto fosse ampio. Quando sono arrivata questa mattina, non avevo idea che avrei dovuto votare su questioni quasi finalizzate di cui non ero a conoscenza."
Il silenzio si allungò. Hermione batté i talloni sul pavimento. "Suppongo che ti aspetti che mi unisca al tuo bel viso? Il tuo portavoce dei media?"
Jacobs sogghignò alla frase "bel viso".
"Se voglio unirmi a questo Consiglio" continuò Hermione, "mi aspetto di essere informata. Avrei dovuto avere la possibilità di partecipare a queste 'discussioni preliminari'. Per lo meno, avrei dovuto ricevere questi materiali non appena fossero stati disponibili."
"Annotato." Hestia incrociò le mani davanti a sé. "E cos'altro ha bisogno di rassicurazione, signorina Granger?"
"Vorrei parlare di Pansy Parkinson" disse Hermione, spostando lo sguardo tra di loro. "Che brava a domandarmelo."
Jacobs non si prese la briga di nascondere il suo scherno.
"Il caso di Parkinson sarà trattato a livello nazionale da un tribunale sotto il governo provvisorio dell'Inghilterra" disse Hestia.
"E la massima leadership del governo provvisorio siete voi due, non è vero? Meraviglioso." Spostò il raccoglitore tra le braccia e fece apparire una penna d'oca. "Quando ci incontreremo?"
"Incontrare?" Gli occhi di Jacobs scattarono nei suoi.
"Per discutere del processo legale per casi domestici" disse Hermione, in un tono dolce che avrebbe fatto accapponare la pelle anche alla Umbridge.
"Dovrebbe assomigliare molto al Wizengamot" disse Hestia lentamente. "Stiamo cercando di riempire i seggi ora..."
"Che bello." Hermione tamburellò con la penna. "Il tempo?"
Hestia fece un respiro affannoso. "Signorina Granger, le è stato assegnato un seggio al Consiglio consultivo europeo. Il sistema legale del governo provvisorio è una faccenda separata..."
"Non puoi semplicemente nominarti una parte di esso" sibilò Jacobs.
"Oh." Le sopracciglia di Hermione si alzarono innocentemente. "E come avete fatto a sedervi a tavola voi due? Per elezione?"
Prima che uno dei due potesse rispondere, le porte si spalancarono. Un silenzio gelido scese quando diversi membri uscirono in fila dalla stanza, lanciando un'occhiata curiosa a loro tre mentre passavano.
Una vena pulsava nella tempia di Jacobs mentre si chinava su Hestia, borbottando: "Questo è il tuo problema. Quindi affrontalo". Se ne andò precipitosamente, svoltando bruscamente l'angolo e scomparendo alla vista.
Hestia aspettò che il corridoio fosse silenzioso. "Il Consiglio è stato combattuto nell'ammetterla, signorina Granger. In effetti, la maggior parte si è opposta strenuamente."
La rabbia divampò nella pancia di Hermione.
"Devi capire" disse subito Hestia, "che stiamo parlando di un gruppo di élite politica e militare qui. La maggior parte delle loro carriere durano più a lungo di quanto tu sia in vita".
"Sì, e l'età chiaramente implicava saggezza per quanto riguarda il Tribunale di giustizia..."
"Questo è il punto." Hestia si guardò alle spalle prima di parlare di nuovo. "La Gran Bretagna trarrà vantaggio in modo significativo dal tuo coinvolgimento in questo Tribunale. Anche la Francia, anche se in misura molto minore. Gli altri tre paesi non guadagnano nulla, e ci è voluta un po' di persuasione per influenzarli a tuo favore".
"Vuoi dire che nessuno degli altri paesi ha macchie di sangue da asciugare."
"Non discuterò con te di questo" disse Hestia con tono piatto. "In un mondo ideale, saresti stata coinvolta fin dall'inizio. Ma coinvolgerti ora era il meglio che potessi fare."
"Vedo." Hermione inspirò bruscamente. Almeno poteva apprezzare la franchezza di Hestia. "Bene, ora che ho sentito la tua posizione, dovrai ascoltare la mia."
Hestia incrociò le mani e inclinò la testa. "Ti piacerebbe una posizione nel governo provvisorio?"
"No" disse Hermione, sollevando il mento. "Vorrei che Pansy Parkinson venisse rilasciata subito."
"Stiamo vagliando centinaia di casi dal Tribunale di giustizia. La maggior parte viene archiviata, quindi se le accuse contro la Parkinson sono fragili come lei sostiene, sono sicura che lo sarà anche lei." Il viso di Hestia era impassibile mentre Hermione la guardava accigliata. "Parkinson è considerata una criminale di livello inferiore. Posso assicurarti che il suo trattamento è abbastanza umano..."
"Strano" intervenne Hermione. "Avrei considerato Siobhan Selwyn lo stesso, ed è morta."
Il viso di Hestia si offuscò di qualcosa e il suo sguardo cadde sui suoi stivali. "Ho votato contro" disse alla fine.
"Un'altra cosa" Hermione lasciò che la parola rimanesse sospesa tra loro. "Ha esaminato il fascicolo di Pansy Parkinson, generale?" La pressione sulle labbra di Hestia diede ad Hermione la sua risposta. "Una volta fatto, sono sicura che vedrà quanto sia infondato. Apprezzerei se avessi estratto il suo file, così come il file di Daphne Greengrass. Non sono riuscita a trovare il suo nome nel Profeta, ma sono sicura che sia accusata di crimini simili..."
"Greengrass..." Hestia alzò lo sguardo con una fronte aggrottata. "Non è ad Azkaban."
Hermione sbatté le palpebre. "Sei sicura?"
"Abbastanza." Hestia si guardò alle spalle. "La famiglia Greengrass ha legami con i canadesi. È stata rilasciata al consolato e rimandata dalla sua famiglia a Montreal".
Il sollievo la attraversò, poi si mescolò a una furia crescente. "Capisco. E lei pensa che sia giusto, generale?"
"Certo che no. Ma da quando questo mondo è 'giusto', signorina Granger?" Hestia la valutò con uno sguardo attento. "Forniscimi informazioni sul motivo per cui Pansy Parkinson è stata venduta all'asta e vedrò cosa posso fare per far cadere le sue accuse. Se ricordo bene, questo era il punto principale della contesa."
La bocca di Hermione era secca. "Posso prenderlo. Se mi lasci parlare con lei, lascia che vada da lei ad Azkaban, e lo prenderò."
Hestia annuì una volta. "Ti autorizzerò alla visita non appena torno al ministero questo pomeriggio."
"Grazie." Hermione fece un respiro profondo mentre la studiava, cercando di capire che tipo di alleata sarebbe stata. "C'è un'ultima cosa. Supponendo che io mi unisca al Consiglio, mi aspetto di essere informato d'ora in poi. Se ci sono questioni di cui dovrei essere a conoscenza, mi aspetto che tu me lo dica. Altrimenti..."
"Capito, signorina Granger." Inclinando la testa, Hestia la superò.
Quando andò in bagno a spruzzarsi l'acqua sul viso, era quasi la fine dell'ora di pranzo. Hermione tornò al tavolo con lo stomaco vuoto e la stessa sensazione di ignoranza di quando l'aveva lasciata la prima volta.
Ogni membro poteva votare solo per i giudici che rappresentavano il proprio paese. Della lunga lista di nomi, Hermione ne riconobbe solo uno: Tiberius Ogden, che si era dimesso dal Wizengamot quando Caramell aveva nominato la Umbridge l'Alto Inquisitore di Hogwarts.
Hermione si sedette al tavolo e cercò di non far sobbalzare il ginocchio quando iniziò il voto per la Gran Bretagna. Hestia alzò la mano per Ogden e un altro nome, e Hermione la seguì. Era impossibile sapere se aveva preso la decisione giusta, ma era certa di due cose: primo, che Hestia aveva ancora una coscienza al di sotto del suo indurito pragmatismo, e secondo, che se Tiberius Ogden aveva problemi con Dolores Umbridge, almeno aveva una cosa in comune con lei.
Il resto del pomeriggio fu trascorso da lunghe discussioni sulla logistica e sui procedimenti giudiziari. Quando la riunione fu finalmente terminata, Hestia la salutò rapidamente ed uscì dalla stanza con la velocità di chi aveva altre dieci riunioni a cui arrivare. Gli altri membri la ignorarono ed Hermione fu felice di ricambiare il favore.
Hermione organizzò con cura le sue scartoffie mentre la stanza si svuotava. Stava appena spingendo la sedia quando una voce dietro di lei disse: "'Ermione". Hermione si voltò, e poi fu avvolta in un abbraccio da Fleur Delacour. Ci volle un momento prima che il suo cervello si riprendesse, ma poi le stava stringendo la schiena.
"È bello vederti" disse Fleur, quando si allontanò. "Mi scuso per non averti salutato prima. La maggior parte degli uomini zesi è pronta a giudicare le donne che abbracciano."
"Oh, va bene... va bene." Hermione lo allontanò con un gesto.
"Volevo trovarti a pranzo, ma sembravi preoccupata."
"Sì. Voglio dire, un po'." Hermione spostò il suo raccoglitore tra le braccia, come una guardia tra di loro.
C'era un dolore familiare nel suo petto mentre guardava Fleur studiarla. Voleva prendere una sedia, confidarsi con lei e chiedere il suo consiglio.
La sua mente sussurrava che meno persone si fidavano di lei, meglio era.
"Sono molto contenta che tu sia in questo Consiglio" disse Fleur a bassa voce. "So che farai bene. Bill ha detto lo stesso."
Le emozioni le ribollivano nel petto. Hermione guardò verso l'altra parete.
"'Mi ha chiesto di mandare i suoi saluti. E di scusarlo per quello che è successo al Manor."
Hermione era tranquilla, cercando le parole. Tornando a Fleur, decise: "Grazie".
Fleur le fece un piccolo sorriso. "Posso convincerti a unirti a noi per cena alla Tana stasera? Saremo solo un piccolo gruppo di noi. So che Ginny vorrebbe vederti."
"Non credo che sia ancora una buona idea" disse Hermione, spingendo giù la fitta acuta di colpa nello stomaco. "Ma forse presto."
Fleur annuì. Le strinse il braccio prima di voltarsi, lasciando Hermione sola nella stanza vuota.
Hermione salì le scale e uscì dal Cardo e Rosa in silenzio. I suoi occhi strizzarono gli occhi al sole del tardo pomeriggio, guardandolo brillare su Edimburgo.
"Lei è molto appassionata, signorina Granger" disse una voce. Si voltò e trovò Luca Bianchi, appoggiato al lato dell'edificio, che si accendeva una sigaretta.
Gli lanciò un sottile sorriso. "Così mi è stato detto."
Lui ridacchiò e prese una lenta boccata. "Non mi aspettavo niente di meno dalla migliore amica di Harry Potter." Il suo collo si stirò per soffiare fuori un flusso di fumo. "Anche se confesso di essere sorpreso dalle persone per le quali sembri dirigere la tua passione."
Il cuore di Hermione sussultò. "Il mio unico interesse è il perseguimento della giustizia, signor Bianchi. La giustizia non è personale."
"Oh?" Bianchi ridacchiò intorno alla sigaretta. "Non stai prendendo in giro nessuno, signorina Granger. Personalmente, mi interessa poco del ragazzo Malfoy. Non troverai nessun mio intralcio in questo. Il suo amico, tuttavia..." - Bianchi prese un'altra tirata - "è un'altra storia."
Hermione lo fissò. Le sue mani erano sudate sul raccoglitore.
"Blaise Zabini ha commesso crimini nel mio paese. Non intendo lasciarlo andare alla leggera. Se ti aspetti di mantenere un... rapporto amichevole con i miei colleghi e me, questo è qualcosa che dovresti sapere."
"Signor Bianchi, posso apprezzare quanto deve essere stato orribile per lei lo scorso anno. Ma..."
"Antonio Bravieri era mio cugino, signorina Granger." I suoi occhi erano duri come pietra focaia mentre lanciava la sigaretta sul selciato. "Sono andato a trovare Giuliana al San Mungo. Non sta bene."
Hermione rimase immobile come una pietra. Bianchi schiacciò la sigaretta poi si abbottonò le vesti con un gesto svolazzante. "È personale per tutti noi."
Mentre lo guardava scomparire per le strade polverose, fece scivolare Blaise Zabini più in alto nell'elenco delle cose di cui doveva preoccuparsi.
~ * ~
La mattina presto, Hermione si vestì con un secondo set di abiti che aveva ricevuto da Madam McClan, bevve una tazza di caffè, percorse il viale del maniero e si materializzò al banco di ricevimento degli ospiti ad Azkaban. Poche ore dopo essere tornata a casa da Edimburgo il giorno prima, aveva ricevuto un gufo da Hestia Jones con una copia completa dell'accusa di Pansy Parkinson. Una nota scritta a mano per confermare che era autorizzata ad arrivare ad Azkaban alle sei in punto e che le sarebbe stato permesso di raccogliere ricordi con l'assistenza di una guardia.
La guardia controllò il suo nome dall'elenco approvato e la fissò per alcuni istanti prima di prendere la sua bacchetta e leggere le istruzioni di sicurezza che dettagliavano la pozione magica di soppressione usata sui prigionieri. Hermione strinse le labbra, ma annuì.
La condusse silenziosamente lungo un corridoio di pietra umida. Non c'erano Dissennatori, ma sentì un brivido calarsi in profondità sotto la sua pelle.
Si fermò davanti a una porta priva di contrassegni, aprendola e facendosi da parte quando lei entrò.
Pansy Parkinson sedeva a gambe incrociate su una sedia di metallo, ispezionandosi le unghie. Anche con la pelle giallastra e i capelli molli, riusciva comunque a sembrare superiore.
Sembrava che i polmoni di Hermione stessero collassando. "Pansy."
"Mi chiedevo quando ti saresti presentata." Alzò gli occhi e la guardò, come se avesse del fango sulle sue nuove vesti. Le sue labbra si arricciarono con disprezzo. "Mia, mia, Ragazza d'oro. La libertà ti sta sicuramente bene."
Hermione si sistemò i capelli dietro l'orecchio. "Starai meglio, verrai domani."
Pansy la schernì e tornò a fissarsi le unghie. "Mi sembra tutto migliore."
C'era silenzio.
"Pansy-" la voce di Hermione tremò. "Mi dispiace che ci sia voluto così tanto tempo per venire a trovarti. Ho cercato di venire prima."
"Così ho sentito." Riattraversò le gambe. "Le guardie stavano spettegolando su come ti hanno buttato al San Mungo." Un'altra pausa. "Hai provato a difendere Draco, presumo?"
"Sì."
"Proprio come hai cercato di difendere Lucius?"
Hermione trasse un respiro rantolante. "Sì."
"Hmm." Gli occhi azzurri scattarono verso i suoi. "Allora scusami se non ho piena fiducia nel tuo idealismo da Grifondoro."
Hermione chiuse gli occhi. Poteva resistere davanti alle persone più potenti della Gran Bretagna. Eppure Pansy Parkinson riusciva ancora in qualche modo a intimorirla.
"Mi ci è voluto un po' per imparare a giocare. Ma sto migliorando". Hermione fece una pausa. "Posso tirarti fuori, Pansy. Ho solo bisogno che tu mi dica perché eri all'asta."
Il viso di Pansy si aprì in un sorrisetto e si lasciò sfuggire una risata tagliente. "Davvero non ti arrendi, vero?"
"No, non lo farò."
Pansy sciolse le gambe, mettendo entrambe le mani sulle ginocchia. "Illuminami allora, Granger. Non si sono nemmeno presi la briga di dirmi perché sono qui. Nessuno mi ha nemmeno fatto domande."
"Una delle tue accuse è lo spionaggio. Pensano che il tuo posto nell'asta e la tua morte inscenata facessero parte di una collusione con Draco e Blaise..." si interruppe Hermione, agitando la mano in aria. "L'accusa è ridicola. Il governo provvisorio sta ancora attraversando il caos delle accuse del Tribunale di giustizia. Ma dammi il tuo ricordo del motivo per cui eri lì, e ti tirerò fuori."
Pansy sbuffò. "Come, esattamente? Battendo il piede e facendo richieste?"
"Perché hanno visto cosa succede quando Hermione Granger scrive una denuncia sul New York Ghost."
Pansy rimase in silenzio per un momento, guardando dritto davanti a sé il muro di pietra bianco. "Non puoi farne a meno, vero? Devi salvare tutti."
Hermione aggrottò la fronte. "Quando sono innocenti, sì. Pansy, non meriti di essere qui..."
"Salva la tua carità per qualcuno che la vuole." Pansy abbassò la testa all'indietro, chiudendo gli occhi. "Non ho un posto dove andare. Niente famiglia. I miei amici sono..." Si interruppe, il petto che si alzava e si abbassava bruscamente.
"Pansy." Hermione fece un piccolo passo avanti. "Ci sono posti per te. Hai ancora amici."
Vide Pansy deglutire.
"Dimmi dove vuoi andare. I Malfoy hanno proprietà in diversi paesi, e sono ancora sotto il controllo di Narcissa. Scegli uno ed è tuo." Pansy incrociò strettamente le braccia. "Se vuoi restare in campagna, puoi tornare a Grimmauld Place..."
"E vivere da sola con quell'insopportabile elfo domestico?" Pansy alzò la testa e le lanciò un'occhiataccia. "Grazie, Granger, ma penso che passerò."
"È vuota. Kreacher è con D-" Hermione si bloccò, guardando verso la porta. "È via."
Pansy si raddrizzò di nuovo. Hermione contò i suoi battiti cardiaci.
"Non so dove sia, o come stia. Ma farò in modo che Kreacher lo faccia sentire sicuro di tornare a casa." Guardò il piano del tavolo. "Sono sicura che si sentirà molto meglio se saprà che anche tu sei al sicuro."
Il suo sguardo si alzò per vedere un guizzo di qualcosa negli occhi di Pansy.
"E Blaise e Daph?"
"Daphne è in Canada con la sua famiglia. Quanto a Blaise, beh..." Hermione si schiarì la gola. "Ci sto lavorando."
Pansy inclinò la testa, i suoi capelli ricciuti che cadevano ad angolo. "Bene. Se sei in grado di tirarlo fuori, andrò a Grimmauld."
Hermione annuì, girandosi verso la porta prima che Pansy potesse cambiare idea. Bussò due volte e quando la guardia aprì, lei gli disse: "La signorina Parkinson ha accettato di fornire i ricordi come prova".
La guardia lanciò un'occhiata a Pansy. Abbassò il mento alzando gli occhi al cielo.
La guardia la seguì all'interno ed evocò una fiala, guardando Hermione con un'espressione disinteressata. Hermione si fermò di fronte a Pansy e le disse di tirare avanti il ricordo, assicurandole che era possibile senza magia.
Quando la guardia si fece avanti, Pansy alzò una mano per fermarlo.
"Per favore, non essere qui quando mi rilasciano" disse, senza incontrare gli occhi di Hermione. "Preparami una bacchetta, se puoi, e lasciami prendere la Metropolvere."
Qualcosa si contorse nel petto di Hermione. "D'accordo."
La guardia alzò la bacchetta. "Aspetta" scattò Pansy. Ci fu una lunga pausa. E poi: "C'è qualche possibilità che non li guardi? Forse qualcun altro..."
"No." Hermione si morse il labbro. "Devo prima esaminarli, Pansy. Non c'è altro modo."
Pansy lasciò cadere la mano e la guardia sbuffante si fece avanti. "Era per Draco." Chiuse gli occhi. "Non per te."
La guardia batté la bacchetta sulla tempia e tirò fuori i fili delicati dei suoi pensieri.
~ * ~
Hermione aveva esattamente un'ora prima di dover arrivare a Edimburgo. Qualunque cosa ci fosse in questa fiala, doveva guardarla prima di consegnarla a Hestia.
Entrò silenziosamente e si precipitò nello studio di Lucius. Dopo aver sbloccato l'armadietto, rovesciò i ricordi di Pansy nel lavandino, guardando i fili che turbinavano all'interno. E con un respiro profondo, Hermione si inclinò verso il basso, immergendosi nel passato.
I suoi piedi atterrarono in una stanza sconosciuta: un salotto, con carta da parati scura e grandi finestre. Niente mobili. Le voci echeggiarono oltre la porta, e quando si voltò per osservare l'intera stanza, trovò una figura proprio dietro di lei. Lei rimase a bocca aperta.
Era lei.
Era sospesa a mezz'aria, priva di sensi, le sue scarpe da ginnastica sospese a pochi centimetri da terra. La sua testa le dondolava sulla spalla. Indossava la felpa rosa che indossava alla Battaglia di Hogwarts.
Il suo cuore batteva un ritmo fragoroso contro le sue costole. Affondò le unghie nei palmi delle mani per concentrarsi mentre le voci si avvicinavano.
Si spaventò quando la porta si spalancò per rivelare Yaxley, con un sorriso compiaciuto. "... l'ho beccata nei corridoi appena dentro il castello" stava dicendo. Tenne la porta aperta e si fece da parte. "Dopo di te..."
Un rumore di passi, e poi Draco entrò nella stanza. Barcollò, cercando qualcosa a cui aggrapparsi mentre lo sguardo di Draco si spostò sulla sua forma fluttuante, come se stesse valutando.
I suoi occhi si spalancarono quando Pansy e Blaise entrarono dietro di lui. Pansy si irrigidì alla vista di lei, portandosi una mano ben curata sulla bocca. Poi rise.
"Merlino." Hermione la guardò camminare in un piacevole cerchio attorno al suo sé del passato prima di voltarsi verso Yaxley. "Da quanto tempo è fuori?"
"Due giorni" disse Yaxley, appoggiandosi alla porta. "È il primo giorno che l'ho aperta per la visione, però. Siete il quinto gruppo."
"Veramente?" Pansy sorrise. "Chiaramente la Mezzosangue è più popolare di quanto le credessi."
Gli occhi di Draco erano freddi e morti mentre guardava il suo corpo inerte, camminando in cerchio come aveva fatto Pansy. La sua espressione era vuota. Occlumanzia.
La gola di Hermione si strozzò. Fissarlo sembrava un coltello nel suo petto, scavando sempre più in profondità. Voleva allungare la mano e toccarlo. Per affondare le sue dita nei suoi capelli, e sentire il suo calore mentre avvolgeva le sue braccia intorno a lei.
Le lacrime le scesero dalle guance e svanirono prima di toccare il pavimento, scomparendo nel Pensatoio.
"Qual è la tua offerta iniziale, Yaxley?" Blaise si avvicinò al suo corpo, incrociando le braccia.
"Sai già che sono diecimila galeoni."
Blaise inarcò le sopracciglia e si voltò da sopra la spalla.
"Quindici" disse una voce fredda. Draco fece un passo intorno al suo corpo e mormorò, "Cosa? Non pensi che la sudicia Mezzosangue Granger sia vergine?"
Il suono del suo accento familiare le fece correre i brividi lungo la schiena.
Pansy ridacchiò. "Draco ha ragione. Sono sicura che saranno quindici." Inclinò la testa in alto e valutò Hermione prima di arricciare il naso. "Un terribile spreco di cinquemila galeoni, se me lo chiedi." I suoi occhi si posarono su Yaxley e un sorriso timido le attraversò le labbra. Hermione guardò qualcosa di strano passare tra di loro prima che Pansy raggiungesse uno dei riccioli di Hermione.
"Non toccare, Pansy" disse.
Pansy fece il broncio. "Perché? Non posso ispezionare la merce?"
"Nessuno la tocca fino a quando non firmano i documenti dopo l'asta. Ho circa una dozzina di barriere su di lei."
Un muscolo nella guancia di Draco si contrasse.
"Qualcos'altro?" disse Yaxley, controllando l'orologio. "Ho un'altra visita tra quindici minuti."
Il freddo orrore perforò la pelle di Hermione. Cercò di concentrarsi, ricordando a se stessa che niente di tutto ciò aveva avuto importanza...
Draco si voltò per affrontare Yaxley, e Hermione vide le sue pareti tremolare. "Qual è il tuo prezzo richiesto?"
Yaxley si staccò dallo stipite. "Te l'ho già detto. L'offerta iniziale è..."
"E qual è il tuo prezzo?" Draco alzò le spalle all'indietro. "Quale prezzo troveresti accettabile per comprarla prima dell'asta?"
"Nessuno." Yaxley gli fece un sorriso a labbra strette. "In primo luogo, mi aspetto che lei scelga un prezzo molto più alto di quello che potrei nominare..."
"Ma potresti svegliarla" disse Draco. "E poi potrei pagare."
"Secondo" disse Yaxley, i denti luccicanti, "Il Signore Oscuro ha chiarito che la cagna di Potter deve essere resa un esempio. Non sei il primo a chiedere di comprarla a titolo definitivo, Malfoy. Perché tuo padre pensa che io possa darti una risposta diversa da quella che gli ho dato, non ne ho idea."
Draco trasse un profondo respiro e Blaise si voltò. Il cuore di Hermione batteva pesantemente nel suo petto mentre guardava gli ultimi frammenti dell'Occlumanzia di Draco andare in frantumi.
"Ora se vuoi scusarmi." Yaxley indicò la porta. "Hai avuto la tua visione e apprezzerei la possibilità di pisciare prima che arrivi il prossimo visitatore."
Draco impallidì, i pugni stretti lungo i fianchi. Uscì dalla stanza senza dire una parola. Hermione guardò Blaise lanciare un'occhiata a Pansy prima di scusarsi ed uscire dalla stanza.. Pansy si avvicinò alla porta per seguirli, ma si fermò di fronte a Yaxley.
Hermione si avvicinò a loro quando qualcosa scattò al suo posto.
"Pan?" venne la voce di Blaise dal corridoio.
"Arrivo" cantò. I suoi occhi si fissarono su quelli di Yaxley mentre la sua lingua le bagnava le labbra, ed Hermione sentì il suo stomaco agitarsi mentre i suoi occhi seguivano il movimento.
"Più tardi" mormorò. Poi si allontanò da lui, seguendo i ragazzi nel corridoio.
La stanza girò di nuovo, le forme vorticose come mille domande senza risposta. Le sue gambe erano appoggiate su un costoso tappeto in un corridoio sconosciuto, e poi l'immagine cambiò stava fissando Pansy mentre batteva su una porta. Blaise lo aprì con uno strattone e spostò una spalla nell'apertura, bloccandole la visuale all'interno.
"Vai a casa, Pansy."
"No. So esattamente cosa farete e siete entrambi dei fottuti idioti." Gli spinse il petto. "Vi farete ammazzare..."
"Credi che non lo sappia?" Sibilò Blaise. Si trascinò una mano sul viso. "Ce la faccio io. Non coinvolgerti..."
Pansy sbatté una mano sulla porta, cercando di aprirla, ma Blaise la bloccò. Sollevò lentamente la testa per fissarla.
"Vai a casa, Pansy" chiamò qualcuno dall'interno della stanza. "Per favore." Hermione strinse gli occhi chiusi al suono crudo della voce di Draco.
Con uno sguardo di scusa, Blaise chiuse la porta in faccia a Pansy.
Pansy diede un calcio alla porta per la frustrazione, ed Hermione guardò ogni suo centimetro indurirsi. Si voltò sui talloni, e quando Hermione sussultò per raggiungerla, i suoi dintorni rabbrividirono di nuovo.
Quando la stanza si fermò, atterrò in un piccolo ingresso di fronte a un caminetto. Osservò gli alti soffitti e i dipinti sonnecchianti, sbattendo le palpebre alla luce della luna che filtrava dalle alte finestre. C'era un corridoio alla sua sinistra e una porta chiusa alla sua destra.
Il sibilo della Metropolvere la fece voltare e guardò Pansy entrare nel caminetto. Indossava gli stessi vestiti di prima: era lo stesso giorno. Si guardò intorno velocemente, la bacchetta in mano. Si precipitò verso la porta chiusa e Hermione la seguì. Pansy l'aprì con un incantesimo sbloccante e sbirciò dentro.
Era di nuovo il salotto di Yaxley. Hermione sentì il sangue scorrere nelle sue orecchie mentre fissava il suo corpo sospeso, spettrale nella pallida luce.
La verità la stava soffocando, pesandole pesantemente sulle spalle, giù per la gola. Hermione si sentì ansimare per respirare.
Era per Draco. Non per te.
"Che sorpresa" mormorò una voce, e Pansy ed Hermione si precipitarono entrambe verso l'ingresso. Yaxley uscì dall'ombra e Hermione chiuse gli occhi rassegnata. "Hai già avuto la tua visione, Miss Parkinson."
Pansy gli sorrise attraverso le ciglia. "Ma il venditore è un caro amico di famiglia. Penso che mi farà entrare dopo l'orario di lavoro."
La gola di Hermione era secca mentre le immagini balenavano nella sua testa di Yaxley e Quincy Parkinson a Edimburgo, mentre guardavano le ragazze dei Carrow. Adesso era lo stesso sguardo sul viso di Yaxley. Pansy si avvicinò a lui, oscillando con i fianchi.
La bocca di Yaxley si contrasse mentre la fissava. "Sembra che tu abbia cambiato tono."
"Che motivo c'è?"
Yaxley la derise mentre le sue pupille sbocciavano. "'Non potremo mai discuterne di nuovo'" imitò. "'È stato un errore. Stavamo bevendo entrambi e non avremmo mai dovuto lasciare che si arrivasse a quel punto'." I suoi occhi si abbassarono sulle sue gambe nude. "E poi oggi decidi di lanciarmi quello sguardo davanti al tuo ragazzo Malfoy..."
"Non è il mio ragazzo." Pansy inarcò la fronte e gli fece scivolare le mani sul petto. "Lo sai già. Meglio di chiunque altro."
La sua voce era roca mentre le sue mani si muovevano sui suoi fianchi. "Perché sei qui, Pansy?"
"Perché secondo te?" Premette il suo busto contro il suo, ed Hermione si sentì violentemente male mentre guardava la mora allungarsi per aggiustargli il colletto. "Dimmi che ce l'hai ancora" sussurrò, con una piega sulle labbra. "Il vino elfico."
"Pansy..."
"Ricordi cosa è successo l'ultima volta che l'abbiamo bevuto."
Gli occhi di Yaxley erano scuri mentre le afferrava il polso.
"Quella è una bottiglia da cinquecento galeoni, Pansy. Cosa ricevo in cambio?"
Si morse la guancia abbastanza forte da disegnare il sangue mentre Pansy rise in modo gutturale e disse: "Molto di più di quanto potresti ottenere per cinquemila, questo è certo."
Le palpebre di Hermione si chiusero e la sua testa girò. Respirò profondamente cercando di bloccare il modo in cui Yaxley guardava le labbra e il collo di Pansy.
Si costrinse ad aprire gli occhi proprio quando sentì Yaxley sbuffare. "Una bottiglia."
Il sorriso di Pansy avrebbe potuto illuminare gli angoli bui della stanza.
La spinse indietro e si schiarì la gola. "Vado a prenderla. Sai dov'è la camera da letto."
Yaxley prese la maniglia, pronto a chiudere la porta del salotto. La mano di Pansy scattò per afferrargli il polso.
"Io..." Rise, scuotendo la testa prima di prendere un respiro profondo, come se stesse per pensare a una domanda difficile. "Posso interessarti a un pubblico?" La sua fronte si alzò e lanciò gli occhi verso il corpo di Hermione.
Hermione si premette le dita sulla bocca, inghiottendo la bile.
Yaxley seguì le sue intenzioni. "Si?"
Pansy annuì e si appoggiò al suo orecchio. "Forse imparerà una o due cose."
Yaxley gettò indietro la testa e rise. "Torno subito." Si girò sui tacchi e scomparve nell'ombra.
Nel momento in cui fu fuori vista, Pansy scivolò nel salotto e estrasse la bacchetta, puntandola contro il corpo di Hermione. "Revelio!"
Hermione barcollò quando l'incantesimo fece scorrere il suo sé del passato. C'era un fuoco familiare negli occhi di Pansy.
Pansy valutò rapidamente le barriere che lampeggiavano e avvampavano intorno al suo corpo, sibilando attraverso diversi contro-incantesimi.
Ci fu una pausa, e Hermione vide il momento in cui la sua mente si fermò sull'incantesimo giusto. Fece scattare il polso e il luccichio intorno al suo corpo svanì. Mosse gli occhi verso la porta, Pansy puntò la bacchetta verso l'unico caminetto nella stanza. Le fiamme non saltarono. Non era connesso alla rete dei camini.
"Mi stai prendendo in giro" mormorò Pansy.
Si girò verso la porta chiusa dall'altra parte della stanza. Si aprì con un Alohomora. Pansy gli corse incontro, Hermione alle calcagna. Era un piccolo soggiorno. Un caminetto in un angolo. Pansy puntò la sua bacchetta e quello prese vita, le fiamme tremolante fecero ombre sulle pareti.
Tornando indietro, chiamò il corpo fluttuante di Hermione. Come uno spettro, obbedì. Hermione sentì il suo corpo tremare quando Pansy trovò la polvere volante e prese la sua mano senza vita.
Un fischio acuto penetrò nell'aria non appena Pansy la toccò. Il cuore di Hermione tremò mentre lei e Pansy si voltarono verso la porta.
Sibilò e lanciò la polvere volante, trascinando con sé il corpo di Hermione nel caminetto proprio mentre la porta del soggiorno si spalancava.
Un getto di luce rossa colpì Pansy per la spalla, e poi si lasciò cadere accanto al focolare, urlando.
La maledizione Cruciatus. Le dita di Hermione si chiusero a pugno, tremando per fare qualcosa per fermarlo.
"Piccola troia!" Lo rilasciò con un sibilo. "Sapevo che stavi tramando qualcosa."
Pansy ansimava sui mattoni. "È... dovrebbe essere uno scherzo!" Lottò per riprendere fiato. "Sei ossessionato da quella Mezzosangue. Stavo cercando di prenderti in giro..."
"Vuoi un regalo di fidanzamento per il tuo ragazzo?" Yaxley abbassò di nuovo la bacchetta. Hermione inciampò all'indietro, implorando la fine della scena mentre Pansy urlava. "I Malfoy ti hanno spinto a questo?"
Pansy urlò di nuovo e le pareti tremarono intorno a Hermione. Fluttuava, insensibile, mentre il mondo si agitava e si riformava intorno a lei. E poi fu di nuovo in piedi nella prima stanza, come un incubo che non sarebbe finito.
Il suo corpo privo di sensi era tornato nella sua posizione, le vecchie barriere luccicavano su di lei. Pansy si inginocchiò ai suoi piedi, le mani legate e il sangue che le colava dal naso.
La faccia di Hermione bruciava. Le sue guance erano bagnate.
Passi da fuori la porta e Pansy sollevò il mento quando Yaxley entrò. Quincy Parkinson lo seguì e Hermione sentì la sua vista oscurarsi ai bordi.
"Proprio come ti ho detto, Quince."
Pansy si mise a sedere alta, ma Hermione la vide tremare nelle sue corde. Quincy inclinò la testa e si avvicinò a sua figlia con passi lenti.
"Papà" sussurrò, implorandolo. "La stavo prendendo per te. È preziosa..."
Quincy Parkinson le diede un manrovescio. Hermione si portò una mano sulla bocca mentre Pansy volava all'indietro.
Le sue spalle tremavano mentre guardava Pansy cercare di respirare, sdraiata su un fianco.
Suo padre fece un passo avanti, i suoi pesanti stivali atterrarono rumorosamente davanti al suo viso.
"Sembra che tu abbia un'altra puttana da vendere, Corban."
Ci fu una lunga pausa. Hermione non riusciva a staccare gli occhi da Pansy, le sue lacrime le colavano lungo le guance.
"Quincy" disse Yaxley umilmente. "Possiamo dimenticarcene. Confido che disciplinerai tua figlia come meglio credi..."
"Non ho una figlia." Hermione alzò lo sguardo e vide Quincy Parkinson girarsi sui tacchi e uscire via dalla stanza.
Il mondo ricominciò a offuscarsi di nuovo, e l'ultima cosa che Hermione vide prima che la stanza crollasse intorno a lei fu lo sguardo negli occhi di Pansy, che diventava minuscolo e pericoloso.
E poi era in piedi al Pensatoio nello studio di Lucius, con le orecchie che fischiavano e il petto stretto. La bile le premette contro la gola e lei si voltò, vomitando nel bidone dei rifiuti.
Si concentrò su un lago con acque ferme, lasciando che i suoi scaffali di Occlumanzia seppellissero i ricordi di Pansy finché non smisero di farla vomitare.
Alzandosi in piedi, raccolse i fili del Pensatoio nella loro fiala con dita tremanti. Questo era abbastanza. Questo l'avrebbe scagionata.
Chiuse la fiala. Si lisciò le vesti. Con un respiro profondo per tornare al presente, si diresse di nuovo a Edimburgo.
~ * ~
A pranzo, dette a Hestia le fiale e le chiese di essere veloce. La informò che Pansy avrebbe avuto bisogno di una bacchetta magica e si scusò prima di poter fare ulteriori domande.
Quel giorno era preparata meglio. Entrò ed uscì dalla sua Occlumanzia tra le domande e gli appunti, ignorando lo sguardo preoccupato di Fleur attraverso la stanza.
Mercoledì mattina, Hestia la informò personalmente che Pansy sarebbe stata rilasciata quella sera. Fedele alla sua parola, Hermione non la incontrò ad Azkaban né si presentò a Grimmauld, ma mandò Plumb a stare con lei. Narcissa aveva abbastanza tatto da non insistere.
Hermione si girò e rigirò quella notte, premendo il viso sul cuscino di Draco. Per quanto potesse provarci, non riuscì a trovare gioia nel rilascio di Pansy. Non quando era stata lei a metterla lì in primo luogo.
La Carta di Edimburgo fu approvata otto giorni dopo la prima riunione ufficiale del Consiglio. E mentre il Consiglio passò ad assistere il governo del Tribunale militare magico internazionale, una delle prime regole del lavoro fu quella di fissare le date del processo.
Hermione ascoltò le voci discutere quel giorno con una mente semi-occlusa. Dopo un po' di dibattito, il processo di Yaxley fu fissato per primo, lunedì 5 luglio. C'era stata una situazione di tensione tra gli svizzeri e gli italiani su chi dovesse essere il prossimo, ma gli italiani avevano vinto: il processo di Blaise Zabini sarebbe stato il secondo; il terzo di Bellatrix Lestrange, in contumacia.
La mente di Hermione si acuì alle discussioni di Bellatrix, ma rimase in silenzio. Se aveva imparato qualcosa da Lucius Malfoy, era il valore di tenere le tue carte vicino al giubbotto. Soprattutto quando potrebbe essere la chiave per la sopravvivenza di Blaise. E di Draco.
Poi organizzarono il processo di Draco Malfoy al quarto posto, in contumacia, e lei andò alla deriva.
Col passare dei giorni, la questione di quale tipo di sconvolgimento politico avrebbe causato, nascondendo le informazioni cominciò a pesare pesantemente su di lei. Esaminò attentamente la stampa in piccolo nei suoi contratti e raccoglitori e stabilì che poiché era solo nel Consiglio consultivo - non un membro ufficiale della segreteria del Tribunale - non aveva alcun obbligo di fornire informazioni sulle accuse contro Blaise prima del suo giorno in Tribunale.
Anche dopo aver escluso conseguenze legali, l'idea la irritava ancora. Non aveva ancora trovato dei veri amici nel Consiglio, ma Hestia aveva conquistato la sua fiducia, fornendo informazioni di base sulle pause pranzo, allontanandola dalle scaramucce con un semplice colpo di tosse o un colpetto della penna. Se avesse nascosto queste informazioni a Hestia, cosa avrebbe potuto perdere?
Cosa potrebbe perdere Draco?
Alla fine espresse le sue paure a Narcissa, che rifiutò di consigliarla in entrambi i casi. "Fidati del tuo istinto" disse. "Solo tu puoi giudicare ciò che hai per guadagnare o scommettere".
Entro la fine della seconda settimana, Hermione aveva deciso di dirlo direttamente a Hestia. Era pienamente consapevole di ciò che Hermione aveva in programma di fare per Draco, ma aveva comunque scelto di farla da mentore. E le conseguenze di non dirglielo sembravano superare i rischi di dirglielo. Ma Hestia dovette saltare la riunione del venerdì. Ed Hermione sentì il cuore affondare alla notizia, sapendo che il Consiglio sarebbe entrato in una pausa per una settimana per fare in modo che la settimana successiva i membri del Segretariato potessero essere pronti per i processi.
Hermione le mandò un gufo subito dopo essere tornata al Maniero quel pomeriggio. Aspettò per tutto il fine settimana una risposta, solo per ricevere lettere da Ginny, Neville e una manciata di giornalisti con domande sull'imminente "Processo di Edimburgo". Non fu fino a martedì che il gufo di Hestia arrivò con una risposta di una frase: ci vediamo dopo il processo di Yaxley.
Entrambi sarebbero stati lì. Hestia sul procuratore legale e Hermione come testimone che testimonia contro Corban Yaxley.
Dovette occludere per tre ore dopo aver ricevuto una lettera dall'accusa che le chiedeva di testimoniare. Le avevano detto che c'erano circa una dozzina di ex Lotti ritenuti idonei a testimoniare contro di lui, lei inclusa.
Una dozzina. Tra tutte le persone che erano state comprate e vendute lì.
In seguito aveva scritto Pansy, chiedendole come stava. Nel post-copione, l'aveva informata del processo di Yaxley e le aveva chiesto se voleva testimoniare contro di lui. Si era precipitata alla finestra quando il gufo reale di Draco era tornato all'una del mattino, aprendo la lettera per leggere:
Sto bene. E no, preferirei di no.
-P
Più tardi quella settimana, apprese in una lettera di Ginny che anche lei avrebbe testimoniato. Angelina sarebbe arrivata dalla Francia, dove George stava facendo una lunga vacanza. Un giorno le sarebbero mancate in tribunale.
La decisione di tenere i processi a Edimburgo era stata uno dei voti più facili del Consiglio. L'evacuazione di Edimburgo un anno fa significava che la Stanza Parlamentare era vuota, l'edificio non toccato dalle bombe americane. Così decisero di usare le aule dei tribunali Babbani. Nessuna bacchetta sarebbe stata ammessa all'interno tranne che per le guardie, e solo i membri del tribunale potevano sedersi nella galleria. Erano stati dati due pass per gli ospiti al giorno.
C'era una certa poesia in tutto questo.
Hermione prese la parola il primo giorno del processo di Yaxley, respirando profondamente nelle sue acque tranquille mentre parlava dei suoi giorni nelle celle di detenzione del Ministero, il modo rapido con cui aveva tagliato il collo di Lydia Baxter e le ultime urla soffocanti di Parvati. Era risaputo che l'aveva inserita nell'asta, ma era stata lei a presentarlo ai giudici, descrivendo dettagliatamente il Palace Theatre e i commenti specifici che aveva fatto man mano che il suo valore aumentava.
Yaxley era lacero e scarno sulla sedia. Riuscì a non guardarlo per la maggior parte, ma il suo sguardo fu attratto dalle occhiaie sotto i suoi occhi e dal modo in cui sporgevano gli zigomi. Il suo stomaco si contorse, quindi cercò tra i suoi scaffali finché il ricordo del suo sguardo malizioso su Pansy ebbe una rabbia che le ribolliva come l'acido nello stomaco.
Quando l'accusa ebbe terminato le domande, l'avvocato di Yaxley si alzò. Aveva un'espressione annoiata sul viso mentre lo interrogava. Le fece diligentemente una mezza dozzina di domande, ed Hermione rimase sbalordita dal fatto che non lo incalzasse quando inciampò sul fatto che fosse stato Yaxley o Dolohov a lanciarle la Maledizione Cruciatus. Le fece un cenno del capo, attraversò la stanza e si sedette di nuovo prima ancora che lei si rendesse conto che era finita.
Hermione impiegò cinque secondi per rialzarsi incespicando. Quando si riunì al pubblico, sentì il terrore insinuarsi nel profondo del suo petto. C'era un gruppo di avvocati tra i quali gli imputati potevano scegliere, ma questo doveva essere uno dei migliori.
Guardò mentre altri testimoni venivano interrogati allo stesso modo, e durante la pausa, quando guardava i documenti per il resto della settimana, vide che c'erano solo due testimoni programmati per la difesa: un guaritore di famiglia di lunga data e la moglie di Travers.
Dopo che il tribunale fu aggiornato quel giorno, attese Hestia fuori dalla galleria. Hestia la condusse in una piccola stanza lungo un corridoio di marmo, lanciando una serie di Incantesimi Silenziosi prima di farle cenno di parlare.
"È stato oltraggioso" disse Hermione. "In nome di Merlino come è stato scelto quell'avvocato?"
"L'abbiamo votato, Hermione. Lo abbiamo fatto tutti. Il secondo giorno."
Hermione trattenne il suo cipiglio. "E ho creduto che mi venissero presentate opzioni adeguate. Quell'avvocato non ha fatto nulla per ispirare fiducia..."
"L'avvocato Kauffmann è perfettamente adeguato, te lo assicuro." Hestia sospirò. "Se non ti piace, nessuno ti impedisce di trovarne un altro." Hermione la fissò attraverso gli occhi socchiusi. "Gli imputati possono scegliere il proprio avvocato, se ricordi. Anche se sospetto che ci vorranno migliaia di galeoni per convincere qualcuno al di fuori di quelli nominati alla corte."
Hermione sbatté le palpebre. In qualche modo le era sfuggito questo dettaglio, lo aveva perso tra la sua occlumanzia e le centinaia di pagine di caratteri piccoli. Ma almeno i galeoni erano l'unica cosa che aveva in migliaia in quel momento. C'era ancora tempo.
"Giusto." Si lisciò le vesti, archiviando i suoi pensieri. "Grazie per avermi incontrata. Volevo discutere una situazione ipotetica" disse con attenzione. "E voglio sapere se possiamo mantenere questa situazione tra noi. Ipoteticamente."
Hestia annuì, guardando la porta. "Ipoteticamente, sono sicura che potrei avere una conversazione privata con un'amica."
"E se ti dicessi che Bellatrix Lestrange è morta - che l'ho vista uccisa con i miei stessi occhi, e che la persona che può dirti dove trovare il suo corpo verrà perseguita a fine mese per crimini contro l'Italia?"
A merito di Hestia, non mosse un muscolo. Hermione vide gli ingranaggi girare nella sua mente mentre i suoi occhi si fissavano sui suoi. Poi distolse lo sguardo, fissando lo sguardo sulla strada spettrale fuori.
"Interessante. Ipoteticamente interessante" disse. "E cosa vorresti che accadesse con queste informazioni?"
"Vorrei che Blaise Zabini fosse graziato per la sua assistenza nell'omicidio dell'Indesiderabile n. 1."
Le labbra di Hestia si strinsero. "Hermione, sai come si sentono gli italiani per Blaise Zabini. Bravieri era amato. Ai loro occhi, Zabini ha assistito al colpo di stato per spodestarlo e ha reso schiava sua nipote adolescente per quasi un anno..."
"Lo so. So anche che si sbagliano."
"Sii ragionevole" disse Hestia con un tono tagliente. "Ti sto solo dicendo quello che vedo" - inclinò la testa - "ipoteticamente."
Lottando contro l'impulso di scattarla, Hermione inspirò lentamente. "Quindi quello che mi stai dicendo è che Blaise andrà ad Azkaban, anche se ha seppellito lui stesso il corpo di Bellatrix."
Hestia aggrottò la fronte, allungandosi per strofinarsi la fronte. "Potrebbe commutare la sua pena. Vedo che il suo tempo in prigione diminuisce notevolmente" - la guardò e parlò direttamente - "in particolare con un avvocato di prim'ordine". Hestia lanciò di nuovo un'occhiata alla porta e abbassò la voce. "Dici che Zabini ha seppellito il corpo. Posso chiedere chi, in questa ipotetica situazione, ha lanciato la Maledizione Mortale?"
"Ipoteticamente, era Draco Malfoy."
Hestia chiuse brevemente gli occhi, come se lo avesse immaginato. "E presumo che il ragionamento per aver ucciso sua zia sia specifico e misurabile in un tribunale?"
"Sì." Hermione esitò con la domanda successiva, ma sapeva che era ora. "Ho un altro ipotetico per te."
Hestia la studiò con un'espressione stanca prima di annuire con la testa per continuare.
Hermione sentì il battito del suo cuore nella punta delle dita.
"Cosa succederebbe se ti dicessi" disse, "che Blaise Zabini ha fornito assistenza critica a Draco Malfoy e a me nella nostra missione per ridurre Lord Voldemort al suo stato mortale, dando così a Ginny Weasley l'opportunità di ucciderlo con successo?"
Il silenzio calò tra loro. Hestia si voltò di nuovo verso la finestra, restando perfettamente immobile. "E presumo che questa prova sarà la chiave anche per la difesa di Draco Malfoy?"
"Sì."
Hestia volse il suo sguardo acuto su di lei. "Allora tienilo per te."
La gola di Hermione era secca. "'Tienilo per te'?"
"Permettimi di modificare la mia dichiarazione" disse Hestia, "sono certa che questa informazione scagionerebbe completamente Blaise Zabini, se questa è la tua preoccupazione principale. Ma se lo dai al Tribunale in tre settimane, rinuncerai alla tua opportunità per salvare Draco Malfoy. "
Il suo cuore le martellava nel petto. "Non capisco-"
"Penso che tu sottovaluti quanto male questo Tribunale voglia vedere Draco Malfoy pagare per i suoi crimini" disse Hestia, e i peli sul retro del collo di Hermione si rizzarono. "Rinunceresti alla difesa principale di Draco Malfoy un mese prima del processo invece che in un giorno. Sarebbero preparati per te, Hermione. Si assicurerebbero di avere prove sufficienti in modo che marcisca ad Azkaban, non importa quello che dirai a loro."
Un lungo silenzio. Le sue membra erano intorpidite. "Non hanno idea di cosa abbia fatto per l'Europa - per il mondo intero -"
"Sono sicura che non lo sanno." Gli occhi di Hestia si indurirono. " Risparmialo per il suo processo, Hermione. Quello che sto sentendo - ipoteticamente - è che l'indesiderabile numero 1 è morto e l'indesiderabile numero 2 è stato ucciso prima che potesse presentarsi davanti a questo tribunale." Fece un passo avanti. "Questo lascia Draco Malfoy, che sembra essere un parente di sangue di entrambi."
"Ed è quello che chiami 'giustizia'?" Hermione chiuse le mani a pugno. "Porre i peccati di questa guerra sulle spalle di Draco Malfoy?"
Hestia si guardò le mani appoggiate sul davanzale della finestra. "Non puoi avere tutto, Hermione. Ho dovuto imparare a mie spese."
Si alzò in piedi dalla finestra, afferrò la spalla di Hermione ed uscì dalla stanza, lasciando Hermione con mille discussioni sulla lingua e nessuno a cui urlare.
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Una volta a casa al Manor, scrisse all'organizzazione per i diritti umani che l'aveva aiutata con il caso di Oliver. Venerdì aveva ricevuto un aggiornamento da loro che la informava che Oliver sarebbe stato rilasciato entro la fine della settimana e mandato a vivere con la sua famiglia a Glasgow. Nella sua risposta, li ringraziò per il loro aiuto e aggiunse una o due righe per chiedere informazioni sull'avvocato difensore. La risposta che ricevette quella sera fu tutt'altro che entusiasmante, leggendo chiaramente tra le righe che i servizi sarebbero stati per un imputato nei processi di Edimburgo.
Disse a Narcissa del dilemma durante la cena. Mercoledì, Narcissa aveva ricevuto cortesi rifiuti da ogni avvocato che avesse mai lavorato con i Malfoy. E così Hermione partì da zero. Iniziò a scavare per avvocati della difesa penale nel Profeta, cercando specificamente quelli che avevano rappresentato clienti infami in passato. Dopo aver ricevuto una dozzina di rifiuti entro venerdì, ampliò la sua ricerca al New York Ghost, dove si imbattè nel nome Alan Shrapley. Aveva appena vinto un appello per un cliente che era stato accusato di spionaggio contro il MACUSA Una rapida occhiata al suo record e trovò una sfilza di casi simili - quasi tutti vinti. Era noto per essere uno degli avvocati più accusati in America.
Hermione disse a Narcissa di lui, e dopo averci pensato su con un sorso dalla sua tazza da tè, Narcissa disse: "Penso che sia saggio investire in qualcuno che non ha legami personali, un buon curriculum ed è puramente motivato dal denaro. È quello che Lucius avrebbe fatto."
Scrisse ad Alan Shrapley quel pomeriggio. La sua risposta, chiedendo di programmare un consulto, la stava aspettando sulla scrivania di Draco la mattina dopo. Avrebbero parlato lunedì. Hermione scrisse una lettera frettolosa a Hestia, scusandosi per il breve preavviso, ma chiedendo l'approvazione immediata per la visita ad Azkaban. Arrivò entro due ore.
Il sole stava tramontando quando arrivò ad Azkaban. Consegnò la sua bacchetta e lasciò che la guardia la guidasse lungo un diverso corridoio di pietra. Sembrava più freddo, più desolato in questo angolo della prigione. Raggiunsero una sala riunioni e la guardia bussò prima di aprirle la porta.
Blaise sedeva su una delle due sedie di metallo, le gambe sollevate sul piano del tavolo e le mani incrociate sullo stomaco. Le sue mani erano ammanettate insieme e una catena simile gli univa le caviglie. Le mandò un fantasma del suo sorriso brillante.
"A cosa devo l'onore?"
Il senso di colpa e il dolore la colpirono come un'onda che si infrange. Sbatté le palpebre, archiviandolo mentre si avvicinava al tavolo. "La tua sentenza inizierà tra due settimane."
Il suo sorriso tremolò. "Ah."
"Mi scuso per essere venuta all'improvviso, ma abbiamo solo dieci minuti." Intrecciò le dita insieme. "Mi sono assicurata un avvocato dall'America per te. Uno bravo."
Blaise abbassò le gambe e si sedette in avanti, appoggiando le mani sul tavolo. "Fantastico. Sarò sempre bello, Granger, ma solo con questi si può fare così tanto." Le fece un sorrisetto e le indicò le catene.
Hermione deglutì e gli strappò gli occhi di dosso. Tirò fuori la sedia di fronte a lei, affondandovi lentamente.
"Non sanno ancora di Bellatrix. Questo sconvolgerà la loro causa contro di te, ma c'è qualcos'altro."
Ci volle tutta la sua forza per incontrare il suo sguardo.
"Ho bisogno di chiederti qualcosa." Strinse le labbra mentre lei continuava. "Se ora vengono a sapere della Passaporta in Romania e del cambio di corpo con la Polisucco, ciò porterà naturalmente a un'inchiesta sui frammenti dell'anima di Voldemort e su cosa hai fatto per aiutarli a distruggerli. Se glielo diciamo ora..."
"Potrebbe influenzare il caso di Draco."
Lei annuì. "Ho parlato con qualcuno di cui mi fido, e lei pensa che useranno il tempo per costruire un caso più forte". La gola di Hermione scricchiolò nel silenzio. "Vogliono vederlo pagare, Blaise. Non diversamente da come Luca Bianchi vuole vederti pagare."
Blaise si passò la lingua sui denti. I suoi occhi si spostarono su un punto sopra la sua spalla.
"So che tu" - la sua voce tremava - "So che Draco e io abbiamo chiesto molto a te nell'ultimo anno. Dovresti sapere che se questa prova fosse usata, quasi certamente ti perdonerei." Piegò la mano sul tavolo. "È una tua scelta. Dico questo."
Le sue catene tintinnarono insieme mentre si allungava per grattarsi la barba incolta sulla mascella.
"Sei mai stata ad Azkaban, Granger?"
Il peso sul suo petto si fece più pesante. "No, mai."
Blaise si strinse nelle spalle. "Non è male. C'è questo pane che servono per pranzo, dopo un po' che hai grattato via la crosta, diventa piuttosto carino."
La sua bocca si aprì. "Oh?"
"Mmm. Se me lo chiedi, è quasi un miglioramento avere tre donne che vivono sopra di me, che urlano di prodotti per capelli fuori posto e pasticcini mangiati a metà."
Hermione strinse le palpebre mentre le lacrime le scivolavano tra le ciglia. Il suo labbro tremava mentre riusciva a dire: "Posso immaginare".
"E tutto questo tempo in solitudine mi permette di lavorare sul mio fisico - sono sicuro che l'hai notato." Sollevò le catene per flettersi e lei si lasciò sfuggire una risata soffocata.
La porta si aprì. "Il tempo è scaduto" gridò una voce roca.
Hermione si alzò, appoggiandosi al tavolo. "Grazie."
L'umorismo svanì lentamente dal sorriso di Blaise. "Portalo a casa, Hermione."
Sentiva il fuoco nelle vene, il sangue che cantava a ogni battito cardiaco.
"Lo farò."
Oltrepassando la guardia sulla soglia, iniziò la lunga camminata verso i camini.
Hestia aveva torto. Forse potrebbe avere tutto. Solo non allo stesso tempo.
Piango troppo per Blaise, è più di un amico per Draco e lo amo troppo.
Cosa ne pensate di Pansy e dell'intero capitolo?
Siamo quasi arrivati alla fine genteeee, DOMANI PUBBLICHERÒ L'ULTIMO CAPITOLO DIO MIO CHE ANSIAAAAA.