CONTENUTO AVVERTENZA per questo capitolo: Tortura
~*~
Un vento danzava sulla sua pelle.
Una fila di carrozze attendeva, guidate da cavalli morti.
Il ragazzo dai capelli chiari la sollevò su per il gradino e la guidò verso una sedia. Seguirono altri due compagni.
Una coppia di anziani. Mormorarono l'un l'altro, i loro occhi saettavano verso di lei e si allontanavano.
Il suo vestito era un grosso peso sulle sue spalle.
Con il ticchettio degli zoccoli, la carrozza avanzò barcollando lungo un sentiero verso un castello. Una nuvola regnava su di esso: un teschio e un serpente.
La carrozza curvava intorno a un lago e la luna splendeva dalle sue placide acque.
Mentre il castello si avvicinava, Hermione si concentrò sui suoi scaffali. Le sue dita scivolarono su un libro con la calda luce del sole che illuminava un cortile e due ragazzi che camminavano con lei in classe. Lo spinse in profondità nello scaffale centrale, accanto a un libro con urla e macerie e un ragazzo dai capelli scuri appeso senza vita tra le braccia di un mezzo gigante.
I cavalli morti si fermarono. Lo sportello della loro carrozza si aprì e una mano le tese. Lo prese e le dita fredde si contrassero nelle sue mentre scendeva il primo gradino. I suoi occhi seguirono la mano fino a un viso tondo dagli occhi scarni.
Uno scaffale nella sua mente gemette. Il ragazzo pronunciò il suo nome in bocca e un libro cadde giù, le sue pagine svolazzanti si aprirono a rospi persi, pozioni goffe e inviti balbettanti ai balli...
Neville.
Sentì i polmoni collassare, macchie nere nella vista. E poi una mano calda sulla schiena, che la incitava.
Tirando un forte respiro, Hermione si lasciò cadere sull'ultimo gradino della carrozza. Strinse la mano di Neville prima di rilasciarla, osservando il suo viso esposto alla luce e il labbro spaccato. Indossava lunghe vesti nere, allacciate con una corda d'oro. I suoi occhi feriti cercarono i suoi.
"È già abbastanza a bocca aperta, Paciock."
Neville sussultò come se fosse stato preso a calci. Rapidamente fece un passo indietro, zoppicando verso la prossima serie di carrozze. Draco le premette una mano sul fianco e la guidò nella direzione opposta, spostandoli verso il cortile. Lucius e Narcissa li avevano già superati.
Hermione cercò di rimettere a fuoco, ma ogni passo che faceva da Neville era come un ghiacciolo nel suo petto. I suoi amici stavano morendo di fame e picchiati. E lei viveva inmersa nei diamanti.
Sentì il peso del vestito che la trascinava giù, le ginocchia che cedevano. Draco si fermò, afferrandole il gomito e premendole le labbra sull'orecchio. "Puoi farlo."
Le parole la attraversarono.
"Metti quel libro più in alto" Il suo pollice fece un lento cerchio sul suo gomito. "Saranno sempre lì, ma non ora."
Lei abbassò il mento in un cenno del capo e, dopo un respiro acuto, continuarono a camminare. Hermione concentrò la sua attenzione sul calore della sua mano, preparando la sua mente all'assalto delle persone che stava per incontrare.
Stasera erano qui per il Vero Ordine. E Harry aveva bisogno che lei finisse quello che aveva iniziato.
Quando entrarono nel cortile, le sue acque erano calme e Neville era stato nascosto nel libro più profondo sullo scaffale centrale.
Una folla si mescolava, le loro risate soffocavano la musica bassa. Draco sollevò due bicchieri di champagne da un vassoio galleggiante, ed Hermione sbatté le palpebre, accettandolo.
"Draco" gridò una voce liscia. "È bello vederti."
Hermione rimase immobile al fianco di Draco mentre Marcus Flint si avvicinava a loro. Penelope seguì un passo indietro, indossando un semplice abito nero stretto da una corda d'oro. Marcus annuì a Hermione. "Granger. Sembri incantevole come sempre."
Hermione inclinò la testa in segno di riconoscimento, battendo le dita contro il suo flûte di champagne.
"Flint" disse Draco freddamente. "Tutto bene, immagino?"
Penelope guardò Flint mentre descriveva la sua guarigione, i suoi occhi annebbiati da un'emozione sconosciuta. Hermione lo archiviò, lasciando che il suo sguardo vagasse.
I suoi occhi fissi su Narcissa e Lucius, immersi in una conversazione con Rookwood e sua moglie, e un gruppo di uomini ridenti che riconobbe dai tavoli da gioco. Sotto la luce della lanterna, trovò molti altri Lotti in piedi vicino ai loro proprietari, ognuno con un semplice vestito nero con una corda d'oro. Il cuore di Hermione batteva all'impazzata mentre gli occhi guizzavano nella sua direzione.
Draco li districò da Flint con una scusa e una mano sul gomito, ed Hermione cercò di rilassare la sua postura mentre si appoggiava al suo orecchio.
"Sono troppo vestita."
"No. Non ti è stato dato un codice di abbigliamento." Lo sentì deglutire. "Dovresti distinguerti."
Un brivido le corse lungo la schiena, ma prima che potesse pensarci di più, lui le stava ordinando di salutare Blaise, Theo e "Giuliana". Oliver Baston era a due piedi dietro Theo, gli occhi rivolti verso il basso. Sembrava più sano dall'ultima volta che Hermione lo aveva visto, ma i suoi occhi erano segnati da ombre scure. Sia lui che Giuliana indossavano abiti neri con una cintura d'oro, anche se quelli di Giuliana erano più corti e di taglio basso.
"E un 'felice anniversario' a te Draco," disse Blaise, svitando il tappo di una fiaschetta. I suoi occhi guizzarono su Hermione, e fece un fischio sommesso prima di bere un sorso. "Sembri valere un milione di galeoni, Granger."
Inclinò la testa in segno di ringraziamento, incrociando le mani davanti a sé.
"È bello essere di nuovo a Hogwarts, vero?"
"Amico, tieni bassa la voce" sibilò Theo. Hermione lo vide strofinarsi il polso con ansia. "Questa non è la notte per essere ubriachi testa di cazzo..."
"Questa è precisamente la notte" biascicò Blaise.
"Blaise." La voce di Draco era severa, e Hermione alzò lo sguardo per vedere i suoi occhi duri come il ghiaccio. "Rimettiti in sesto."
Blaise sembrava sul punto di ridere, ma si raddrizzò. “Hai ragione, Generale.” Tenne gli occhi di Draco mentre sollevava lentamente la sua fiaschetta e beveva un altro sorso.
Theo si pizzicò il ponte del naso. Gli occhi di Hermione saettarono su una coppia vicina, fissandoli.
"Ho bisogno di parlare con il ministro Egger. Ci vediamo dentro, a entrambi." Draco la spinse via e si voltò dietro la spalla con un sibilo. "Comportatevi bene."
Hermione prese un respiro calmante mentre attraversavano il cortile, allontanando i suoi pensieri sui piani della serata. Incurvò le labbra in un sorriso pudico mentre Draco salutava il ministro svizzero e sua moglie - quella con cui Draco era stato visto in piedi dietro al Profeta mentre era in Svizzera. Mentre si alzavano e chiacchieravano, spostandosi intorno alla folla crescente, Hermione lanciò un'occhiata per caso al cortile.
Lucius e Narcissa stavano ora parlando con Selwyn e sua moglie. Il ministro svizzero si fermò per prendere un bicchiere di champagne fresco, ed Hermione intravide Theo che camminava con un uomo sconosciuto. L'uomo premette una mano esile sulla spalla di Theo mentre lo indirizzava verso gli archi, con Oliver che lo seguiva da una distanza rispettabile. Si fermarono per salutare una coppia di diplomatici e l'uomo scheletrico si voltò: Albrecht Berge. Gli occhi di Hermione caddero di nuovo sulle pietre.
Vide il profilo di Dolohov dall'altra parte del cortile, scrutando la folla. Lumacorno lo urtò prima che potessero incrociare gli occhi, e Dolohov ringhiò mentre lo sherry gli si rovesciava sulle scarpe. Alla sua sinistra trovò Hannah Abbott, in piedi a pochi passi dietro Runcorn dal Ministero, con il viso pallido. Runcorn stava parlando a bassa voce al ministro Cirillo mentre i suoi occhi vagavano su Hannah.
Draco fu interrotto dal ministro Santos e da sua moglie. Hermione li riconobbe con un sorriso incollato, e quando superarono le presentazioni, si guardò di nuovo intorno.
Rita Skeeter stava parlando con Pius Thickness, i suoi occhi al di sopra della sua spalla per guardare la conversazione di Yaxley con il ministro austriaco. Hermione trovò Rabastan Lestrange dopo, che rideva con Flint e Penelope. Il suo stomaco sussultò e scrutò rapidamente la folla alla ricerca di capelli rossi. Non ne trovò.
In un angolo buio dell'arco opposto, Hermione colse un lampo di occhi lupini: Fenrir Greyback, in piedi con un altro uomo grosso e dall'aria viziosa. Un volume pesante rabbrividì: uno contenente pagine di riccioli biondi arruffati di sangue e gli occhi azzurri vacui di Lavanda. Abbassando di nuovo gli occhi sulle pietre, prese respiri profondi.
Draco li scusò all'improvviso e le prese il braccio, trascinandola velocemente tra la folla. Hermione ebbe a malapena un momento per orientarsi quando Draco si fermò nell'ingresso ad arco - proprio mentre Katya Viktor raggiungeva le scale.
"Katya."
Hermione guardò le spalle di Katya irrigidirsi prima che il suo bel viso si sollevasse.
"Draco, tesoro!" Si avvicinò a loro e baciò Draco sulla guancia, i suoi occhi sfiorarono rapidamente Hermione mentre si allontanava. "Avevo tanto sperato di vederti stasera!"
"È passato troppo tempo." Sembrava più alto mentre la fissava. "Speravo di trovarti a Edimburgo il mese scorso, ma ovviamente..."
Gli occhi di Katya si contrassero e scosse rapidamente la testa in segno di compassione. "Che casino. So che non dovremmo discuterne" - si guardò alle spalle - "ma ero così contenta di aver preso l'influenza quella mattina. Grazie a Merlino eri al sicuro."
Gli mostrò i suoi denti luminosi. Draco sostenne il suo sguardo, e i secondi si allungarono finché non ricambiò il suo sorriso.
"Niente mi solleva di più che sentire che eri rimasta a casa. Ma Katya-" Draco lasciò cadere bruscamente il braccio di Hermione e prese il gomito di Katya, conducendola nell'atrio. Fece cenno con la testa a Hermione di seguirlo. "Ho inviato delle lettere. Spero che tu non sia ancora malata."
Il suo tono era gelido, come quello di suo padre. Hermione guardò le costole di Katya espandersi nel suo vestito color zaffiro.
"Sono stata via, purtroppo!" Si lasciò sfuggire una risata nervosa. "Ma sono così felice di averti incontrato, davvero..."
"Forse potrei venire questa settimana." I piedi di Draco si fermarono. "Che ne dici martedì?"
"Oh, martedì non va bene, temo. Sarò..."
"Mercoledì." Il tono di Draco era deciso.
Katya esitò, i suoi occhi si spostarono su quelli di lui. "Mercoledì è perfetto, Draco." Sorrise. "Sarò a casa."
"Meraviglioso." Draco lasciò il braccio di Katya. "Non vedo l'ora."
Katya riuscì a sorridere di nuovo prima di voltarsi, avvicinandosi alle pesanti porte di legno. Si spalancarono e lei entrò nella Sala Grande, le scarpe che ticchettavano più velocemente del necessario.
Le porte si chiusero, sigillando il rumore. Hermione si mosse accanto a Draco. "Stai attento" sussurrò. "Ha paura di te."
"Dovrebbe averne" disse Draco cupo. "Mi ha mandato a morire a Edimburgo. Se la costringo a vedermi, ne varrà la pena."
Hermione deglutì.
Un tintinnio di campane risuonò nel cortile, e Hermione sussultò al suono. Chiuse gli occhi, inspirando profondamente attraverso i polmoni. Gli ospiti venivano convocati a cena e lei e Draco si sarebbero uniti a loro. Con una mano sulla parte bassa della schiena, Draco la guidò rapidamente attraverso le porte e nella Sala Grande.
Un'ondata di rumore le raggiunse le orecchie. La Sala Grande era piena solo a metà, ma Hermione non aveva mai visto così tante persone in essa. La stanza sembrava non finire mai, magicamente espansa fino al doppio delle sue dimensioni abituali. Hermione afferrò lo stelo del suo bicchiere di champagne mentre passavano davanti a tavoli apparecchiati con eleganti tovaglie e sontuosi centrotavola, l'argento che brillava alla luce dei candelabri. Gli stendardi erano spariti e il soffitto era senza stelle.
Un uomo anziano con un accento italiano chiamò Draco e si fermarono. Hermione registrò a malapena la sensazione delle sue labbra secche contro le sue nocche prima che Draco la portasse via.
Si chiedeva quante persone fossero qui quella sera, a celebrare la vittoria di Voldemort.
Con la coda dell'occhio, vide Lucius e Narcissa camminare parallelamente a loro, lungo il corridoio principale. Tutti e quattro si diressero verso un tavolo in fondo al corridoio.
Gli occhi le corsero sul viso e sul collo, e Hermione lasciò che il suo sguardo li trascinasse a sua volta. Teneva la spina dorsale dritta e le labbra curve, come se anche lei fosse stata tagliata dalla pietra.
Alla sua destra, vide il ministro Santos e sua moglie prendere posto accanto al ministro Cirillo. Alla sua sinistra, il ministro Thicknesse e Dolores Umbridge sembravano essere impegnati in una profonda conversazione. La Umbridge indossava un abito di paillettes rosa e pizzo, e mentre passavano, i suoi occhi incontrarono quelli di Hermione con un sorriso timido.
Raggiunsero la fine della navata. Lord Voldemort era al centro del Tavolo Alto, con le labbra sottili che sorridevano. Indossava vesti verdi di velluto stropicciato. Bellatrix era alla sua destra vestita di broccato nero. I suoi occhi si strinsero a Lucius e Narcissa mentre salivano i gradini.
La stanza era fredda. Hermione si concentrò sul suo battito cardiaco mentre lei e Draco tagliavano a sinistra e seguivano i suoi genitori.
"Lucius" disse piano Voldemort. "Tu e la tua famiglia siete i benvenuti."
"Grazie, mio Signore." Lucius e Narcissa inclinarono la testa, e una volta che si furono raddrizzati, Voldemort indicò la sedia di fronte a lui. Lucius tirò fuori la sedia di fronte a Bellatrix, e Narcissa vi si sedette in silenzio. Lucius prese la sedia alla sua destra, proprio di fronte a Voldemort.
Draco si fece avanti, ed Hermione tenne la testa bassa mentre rendeva omaggio a Voldemort e sua zia. Tirò fuori la sedia alla destra di suo padre, guardando con attenzione la sedia accanto a lui. Hermione si avvicinò al tavolo, aspettandosi di sedersi, ma sembrava che stesse aspettando qualcosa.
"Mezzosangue Granger" sibilò Voldemort, e il battito di Hermione salì alle stelle. "Non hai un saluto per me?"
Si chinò subito in una bassa riverenza. "Certo, mio signore. Perdonatemi."
Bellatrix mostrò la sua disapprovazione. Le nocche di Draco diventarono bianche sulla sua sedia.
"Grazie per avermi permessa di partecipare stasera, mio Signore."
Ci fu un silenzio impacciato. Poi Voldemort mormorò il suo riconoscimento, ed Hermione si sentì come se potesse respirare di nuovo.
Attese a testa bassa finché Draco non tirò fuori la sedia, e seguì l'esempio, il cuore che ancora le batteva nelle orecchie.
La gente mormorava e rideva intorno a lei, il tavolo gemeva e le sedie si spostavano alle due estremità. Hermione tenne le labbra curve e gli occhi fissi sullo champagne, lasciando che il rumore si fondesse come bolle in un flûte. La sedia alla sua destra si spostò e lei alzò lo sguardo per vedere Theo che si inchinava a Voldemort. Oliver era in piedi con un altro Lotto contro il muro opposto, a testa bassa e mani giunte.
Sbattendo le palpebre, Hermione si guardò alle spalle. I tavoli erano pieni, la Sala Grande quasi piena. E tutt'intorno a loro, vesti nere con cinture d'oro fiancheggiavano le pareti come sentinelle. Era l'unico Lotto autorizzato a sedersi a tavola.
La sua mente si increspò, ma prima che potesse calmarla, una voce melodica le colò come miele sull'orecchio.
"Mio Signore. Sono onorata di sedermi alla vostra tavola."
Con movimenti lenti, Hermione si voltò sulla sedia per vedere Ginny Weasley, scintillante d'argento e gocciolante di diamanti. Avery si inchinò accanto a lei, i capelli tirati indietro.
Gli occhi di Hermione caddero sul tovagliolo. Draco si mosse sulla sedia.
"Ginevra." La voce di Voldemort era bassa e divertita. "Che gioiello sei diventata."
"Mi lusingate, mio signore."
Voldemort rise sommessamente e un brivido gelido percorse le acque ferme di Hermione. Alzò gli occhi mentre Avery e Ginny giravano intorno al tavolo, e sorprese le labbra di Bellatrix che si torcevano mentre passavano.
Una sedia si trascinò davanti a lei, ed Hermione guardò Avery e Ginny prendere posto - Avery alla sinistra del Signore Oscuro, di fronte a Draco, e Ginny direttamente di fronte a Hermione.
Gli occhi di Hermione caddero sul suo bicchiere.
La conversazione riprese a scorrere. I gioielli sul tavolo scintillavano, attirandola dentro. Hermione studiò le pallide bolle nel suo flùte finché la sua mente non fu da qualche parte blu e profonda.
La Sala Grande era piena di suoni, chiassosi e stridenti.
Un palmo colpì il tavolo e un gruppo di uomini rise.
Un uomo dall'altra parte del tavolo sussurrò all'orecchio di una ragazza. I suoi capelli erano rossi.
Il ragazzo dai capelli chiari accanto a lei si schiarì la gola. "Altro champagne?"
Hermione tornò alla deriva nel suo corpo. "Per favore."
Draco ordinò che il suo bicchiere si riempisse da solo. Hermione lo prese, sorseggiando mentre si voltava per osservare il resto del tavolo. Dall'altra parte di Ginny, Rookwood e sua moglie avevano preso posto. Stavano parlando ad alta voce ai Selwyn, che erano seduti dall'altra parte di Theo. Più in basso, Tiger Sr. e Yaxley sedevano l'uno di fronte all'altro, fissando i loro bicchieri di whisky. Le dita di Hermione si trascinarono sulla collana mentre il suo sguardo si spostava alla sua sinistra, dove Lucius e Narcissa stavano parlando a bassa voce a Voldemort e Bellatrix. Rodolphus Lestrange era alla destra di Bellatrix, suo fratello minore accanto a lui. Hermione esaminò i lotti sui muri circostanti, ma Ron non si vedeva da nessuna parte.
Al lato opposto del tavolo, i gemelli Carrow, i Travers e la Jugson si stavano appena sistemando.
C'era un posto vuoto accanto a Narcissa, e proprio mentre Hermione si concentrò su di esso, una grossa mano tirò indietro la sedia, le sue gambe che sfregavano contro la pietra. Seguì il braccio verso l'alto per vedere gli occhi di Dolohov concentrati su di lei. Abbassò lo sguardo su Narcissa, salutandola con un sorrisetto arrogante.
Hermione si voltò di nuovo verso il tavolo, schiarendosi la mente e cancellando la sensazione degli occhi di Dolohov su di lei.
"Theodore" disse Avery. "Ottimo lavoro in Canada." Theo annuì e inghiottì lo champagne, stringendo il pugno intorno allo stelo. "Anche Lucius e Bellatrix" - Avery agitò la mano verso i due- “Congratulazioni a tutti voi”.
"Grazie, Aron" mormorò Lucius. Una pausa. "Spero davvero che tu e Berge stiate lavorando duramente sulla nebbia, Theodore. Non vedo l'ora di vedere un rapporto sui vostri miglioramenti questa settimana."
"Miglioramenti?"
La voce di Bellatrix risuonò sulla pelle di Hermione. Sbatté le palpebre per vedere Bellatrix che inclinava la testa verso Lucius, il suo dito che girava intorno al bordo del suo bicchiere. "In che modo, fratello? Non è penetrato con successo nella base del Vero Ordine?"
"Nessuno contesta che l'isola di Baffin sia stata un successo." Il tono di Lucius era dolce e condiscendente, come se stesse dando una lezione a un bambino. "Ma ha avuto anche... effetti indesiderati."
Voldemort li guardava semplicemente, le punte delle dita premute insieme.
"La morte di sporchi Babbani." Bellatrix fece il broncio e si sporse in avanti. "Ti importa dei Babbani adesso, Lucius?"
Il tavolo era mortalmente immobile. Draco si asciugò il palmo sui pantaloni.
"Mi preoccupo dei risultati desiderati. A meno che la nebbia non possa essere controllata, nessuno dei nostri alleati al confine con la Francia ci permetterà di liberarla dalla loro linea di confine."
Avery tossì. "Una fiera..."
"Non devono 'permetterci' nulla". Le labbra di Bellatrix erano contratte in un ringhio. "Il Grande Ordine deve prendere. Tutte le tue delicate manovre si sono ridotte a nient'altro che inazione. Se non fosse per me e Brecht, saremmo ancora a marcire in Svizzera..."
Voldemort alzò bruscamente la mano, zittendola. "Basta. Sono sicuro che con voi due, ci saremo infiltrati in Francia entro la fine della settimana." I suoi occhi scarlatti balenarono su Theo. "Lavora sodo questa settimana, Theodore. Spero che non mi deluderai."
"Sì, mio Signore." Theo fece un cenno del capo accanto a lei. Le sue dita tremavano contro la tovaglia.
"Lucius. Draco andrà in Francia quando sarà il momento di schierare l'arma. Ultimamente ha visto più uffici che campi di battaglia."
Un colpo di tosse divertito dal tavolo: Dolohov.
"Certo, mio signore" disse Lucius. Si schiarì la gola.
Bellatrix sorrise e si sistemò sulla sedia. Hermione vide Narcissa prendere l'acqua.
La conversazione ribollì di nuovo. Le costole di Draco si alzavano e si abbassavano bruscamente accanto a lei. Hermione si concentrò sul suo respiro, archiviando le sue emozioni.
Una risata acuta scoppiò dall'altra parte di Theo. Sbatté le palpebre nel vedere la moglie di Selwyn e la moglie di Rookwood ridere insieme.
Le chiacchiere ripresero. Hermione guardò la moglie di Rookwood chinarsi sulla sua tavola e sussurrare: "Hai sentito che il ministro ungherese non è qui, vero? Gustus dice che ha rifiutato-"
Il marito le mise una mano ferma sul polso, fissandola.
"Comunque." La signora Rookwood si raddrizzò di nuovo, sventolandosi il viso e guardandosi intorno nella stanza. "Fa caldo qui? Elfo!"
Con uno schiocco, un piccolo elfo delle cucine apparve al suo fianco. "Sì, signora."
"Non ci sono gli incantesimi rinfrescanti? E inoltre, non ci sono noci nel cibo, giusto? Ho un'allergia mortale..."
La vista di Hermione si offuscò mentre fissava l'elfo, barcollando sotto il peso della pesante catena intorno al suo collo. Strillò la sua risposta e lei distolse gli occhi, studiando il muro di fondo.
Quando la sua mente fu di nuovo lucida, prese il suo bicchiere. Avery stava parlando con Draco. Bellatrix si stava appoggiando all'orecchio di Voldemort, mormorando qualcosa, e Hermione lo guardò annuire. Rookwood e Selwyn avevano l'attenzione di Theo.
Bevendo un sorso del suo vino, Hermione lasciò che i suoi occhi passassero su Ginny. La sua pelle era dipinta e i suoi capelli perfettamente pettinati, proprio come lo erano stati a Capodanno. Stava guardando oltre la spalla sinistra di Hermione, guardando la Sala Grande.
"Rabastan" chiamò Avery giù dal tavolo. "Dov'è il tuo ragazzo? Sono sicura che Ginevra sperava di vedere suo fratello stasera."
Draco posò il bicchiere. Hermione si riempì i polmoni, contando ogni battito cardiaco. Ginny non sbatté nemmeno le palpebre.
"Volevo portarlo, ma... stamattina è diventato un po' chiacchierone. Non era in forma." Rabastan ridacchiò nel bicchiere e Bellatrix lo raggiunse, leccandosi i denti.
"Peccato" disse Voldemort. "Ma suppongo che alcuni cavalli impieghino anni per addestrarsi."
Il sorriso vuoto sulle labbra di Ginny si contrasse.
Voldemort si alzò bruscamente dalla sedia. Un attimo dopo, qualcuno in fondo alla Sala iniziò ad applaudire, il suono si costruì come un'onda prima di schiantarsi contro la costa. Hermione si voltò e trovò mille persone in piedi, che applaudivano per il Signore Oscuro. I suoi libri rabbrividirono.
Voldemort sorrise e alzò le mani per zittirli. Lanciò un Sonorus con la Bacchetta di Sambuco, guardando la folla. Quando finalmente parlò, fu una vibrazione silenziosa contro la pelle di Hermione - un sussurro velenoso nel suo orecchio.
"Benvenuti, miei cari amici. Ci riuniamo qui per celebrare la vittoria sui nostri nemici, esattamente un anno fa oggi."
Gli applausi ricominciarono. Saluti da dietro.
"Avete riposto la vostra fiducia in me e io mi dimostrerò degno. Non ci fermeremo finché ogni strega e mago non si inchineranno alla nostra causa più nobile e sacra: preservare la purezza del sangue magico che ci è stato affidato per millenni."
L'applauso si gonfiò, colpendo i muri.
"I passi avanti che abbiamo fatto per mettere ordine in questo nuovo mondo sono stati difficili, ma ne è valsa la pena. Il secolo scorso non può essere paragonato a ciò che abbiamo realizzato insieme nell'ultimo anno. E mentre guardo i volti dei nostri partner in tutto il mondo, so che presto, tutti i maghi saranno con noi.
"Il nostro riarmo sta procedendo secondo i piani. Con l'aiuto del colonnello Albrecht Berge" - Serge si alzò dal suo posto accanto alla Umbridge, annuendo in un educato applauso - "abbiamo una nuova potente magia a nostra disposizione per proteggere i nostri interessi."
Berge prese posto.
"Amici miei, abbastanza presto non vivremo più nell'ombra. Non ci ranniccheremo più sotto i Babbani né soddisferemo i loro capricci barbari. Non fraintendete: il nostro obiettivo non è il trionfo del Grande Ordine, ma la liberazione del genere magico."
Le finestre sbattevano per il rumore. Hermione prese il suo calice, mentre l'acqua schizzava sul tavolo. Lo posò di nuovo.
"In onore del vostro duro lavoro e del vostro sacrificio, sono lieto di annunciare che il mio regalo per voi - il Castello di Edimburgo - è finalmente pronto per riaprire".
Un mormorio risuonò nella sala. La spalla di Draco si contrasse accanto a lei.
"Per continuare le nostre celebrazioni su questo, l'anniversario della nostra grande vittoria, i festeggiamenti a Edimburgo riprenderanno immediatamente. Vi invito tutti lì domani sera, e mi aspetto che ogni uomo, donna e Lotto partecipino."
Ginny chiuse gli occhi. Hermione sbatté le palpebre, rimettendosi a fuoco. Sarebbero andati in Romania stasera e sarebbero tornati domani a Edimburgo.
"La generazione di oggi porta il destino dei maghi. E saremo vittoriosi se abbiamo una sola mente e un solo intento: la magia è potenza."
"La magia è potenza" disse in coro la folla.
Voldemort raccolse il suo bicchiere e ci fu una confusione mentre il suo pubblico faceva lo stesso.
Bellatrix si alzò rapidamente, la sedia che trascinava contro la pietra. "Al potere del Signore Oscuro!"
"Possa lui regnare per sempre."
Hermione bevve il suo champagne fino alla fine mentre la Sala scoppiava in un applauso assordante. Quando finì, le sue orecchie suonavano ancora.
Il cibo apparve sui tavoli un secondo dopo. Un tintinnio di cucchiai da portata si unì al coro della conversazione.
La faccia di Ginny era bianca mentre afferrava il piatto di Avery, riempiendolo di fagiano e verdure arrosto. Un libro nella mente di Hermione tremò, aprendosi.
Una giornata felice alla Tana, il suo piatto in grembo e le sue ginocchia che toccano quelle di Ron sul divano - Fred chiama: "Oi, Gin! Portami un piatto mentre sei in cucina, va bene?" - e una risposta tagliente dalla cucina: "Ti sembro un elfo domestico?"
Hermione sussultò, spingendo da parte il ricordo. Afferrò rapidamente il piatto di Draco, raggiungendo il roast beef e le pastinache, le sue mani che danzavano intorno a quelle di Ginny. Quando fu ammucchiato, lo mise di fronte a lui e aspettò, torcendo le dita in grembo.
L'argento sfregò contro la porcellana mentre gli ospiti cominciavano a mangiare. Draco si fermò al suo terzo morso, inclinando il mento nella sua direzione. Hermione si servì qualche cucchiaio. Ginny seguì il suo esempio.
Una voce nel profondo della sua mente le disse di restare presente. Una più forte diceva che era troppo pericoloso lasciare la guardia abbassata di fronte al Signore Oscuro.
Hermione fissò il suo bicchiere d'acqua, osservando le increspature sulla superficie mentre i bicchieri venivano sollevati o i pugni abbassati. Gli echi del movimento la cullarono fino a quando un libro non si chiuse sulla Tana.
Draco parlò a Theo dalla parte opposta di lei. Teneva un sorriso sul viso mentre sfiorava il piatto con la forchetta. Il bicchiere di Ginny si riempiva di nuovo ogni volta che beveva un sorso.
Mani morbide muovevano forchetta e coltello, attaccati a polsi pallidi circondati da diamanti.
Hermione masticava le sue patate.
Tutte le lentiggini sulla ragazza erano sparite. Vene azzurre spuntavno sotto la sua pelle pallida, i suoi riccioli rossi selvaggi e sciolti intorno alle sue spalle. Una grossa mano si piegò attorno allo schienale della sedia della ragazza.
Hermione posò la forchetta.
La mano passò attraverso le onde rosse della ragazza, torcendo ciocche attorno alle sue grosse dita.
Hermione staccò gli occhi da Ginny e Avery.
Mangiò le sue verdure.
Lei annuì educatamente.
Sorrideva quando gli uomini ridevano.
Minuti o ore dopo, i piatti furono puliti e il tamburellare delle bacchette sui bicchieri risuonò in un coro per la stanza.
Draco si voltò sulla sedia e Hermione lo seguì.
Un uomo in vesti d'oro si fece strada lungo la fila dei tavoli, sorridendo ampiamente. I ricordi scintillavano: borse d'oro, sorrisi identici, una voce amplificata che chiamava le scommesse, una rapida occhiata al suo backstage...
Hermione mise tutto da parte e guardò Ludo Bagman avvicinarsi al fronte. Anche da lì, il suo sorriso sembrava teso.
"Mio signore" disse Bagman mentre si inchinava in un basso inchino. "Quando mi avete incaricato di ospitare il nostro intrattenimento questa sera, mi avete onorato." Si voltò verso il corridoio. "E la serata è appena iniziata, signore e signori, ve lo assicuro! Dopo cena, abbiamo una sorpresa che vi aspetta sul campo di Quidditch."
La folla ridacchiò e Ludo annuì, con la fronte lucida di sudore. "Ma prima, il Signore Oscuro mi ha chiesto di supervisionare qualcosa di speciale questa sera. Qualcosa che sia in linea con lo spirito delle nostre celebrazioni. Una storia! Una storia che vivrà nelle nostre tradizioni per gli anni a venire: il Trionfo del Signore Oscuro sul Ragazzo Sopravvissuto!"
Ludo tese la mano e le porte della Sala Grande si spalancarono. Entrarono due guardie, trascinando dietro di loro una piccola persona. I loro stivali marciavano all'unisono mentre la stanza era increspata di mormorii. Hermione allungò il collo, ma riuscì a distinguere la persona solo quando fu trascinata nella parte anteriore della stanza.
Un ragazzo, non più di quattordici anni, che indossava un'uniforme di Grifondoro. Aveva i capelli nero corvino e una corporatura ispida.
Macchie nere apparvero nella sua vista.
Le guardie spinsero il ragazzo ai piedi di Bagman. I suoi occhi svolazzavano selvaggiamente per la stanza, il suo respiro veloce e frenetico. Guardava le persone intorno a lui come se non avesse mai visto niente di simile prima.
Hermione cercò di deglutire, ma la sua gola non si chiuse. Era un Babbano.
"C'era una volta un ragazzino che pensava di poter sfidare il Signore Oscuro Voldemort. Il suo nome" - Bagman estrasse dalla tasca un paio di occhiali rotondi - "era Harry Potter." Spinse gli occhiali sul naso del ragazzo Babbano, e Hermione poté vedere da lì che una lente era scheggiata. Gli occhiali di Harry.
La folla urlò quando Hermione si voltò verso il suo piatto, trascinando bocconi d'aria. Bellatrix ridacchiò, battendo le mani. Un lento sorriso si diffuse sul viso pallido di Voldemort.
"Questo ragazzo..." La voce di Bagman vacillò e si schiarì la gola. "Credeva fosse intoccabile!"
Un coro di scherni e fischi. Hermione si costrinse a voltarsi e guardare. Il ragazzo era stato bloccato con le gambe, la sua faccia era rossa e la bocca aperta mentre Bagman gli girava intorno. Era stato messo a tacere.
"Era arrogante e sciocco. Ma soprattutto era pericoloso." Bagman si tamponò la fronte con un fazzoletto. "Ha incoraggiato la mescolanza di sangue magico. Ha fatto amicizia con traditori di sangue e nati babbani."
A questo, Bagman si girò verso il Tavolo Alto e fece un cenno a Hermione. Gli ospiti sibilarono mentre la guardavano.
Draco accavallò le gambe e spostò la sedia, bloccandola parzialmente dalla vista di Ludo.
"Si è nascosto dietro le gonne di streghe e maghi molto più potenti di lui. Nella sua futile resistenza, ha causato un'indicibile perdita di sangue magico."
Una forchetta sferragliò davanti a lei.
"E così" continuò Bagman, "una mattina di maggio di un anno fa, il Signore Oscuro ha sfidato a duello questo ragazzo codardo e pericoloso."
Il ragazzo Babbano cadde, lottando contro la sua maledizione delle gambe molli. La folla scoppiò a ridere.
Bagman lo guardò sbattendo le palpebre e si spostò di lato. "Mio Signore, è tutto vostro."
Tutti gli occhi erano puntati su Voldemort. Sorrise, alzandosi dalla sedia.
La bile salì nella gola di Hermione mentre Voldemort strisciava intorno al tavolo. La sedia di Draco si trascinò ulteriormente davanti a lei.
Voldemort scese i gradini per mettersi davanti al ragazzo tremante. "Harry Potter. Il ragazzo che è sopravvissuto."
Un fragore di risate e lo sguardo di Hermione si spostò al di sopra della folla.
Voldemort colpì l'aria con la bacchetta e il ragazzo barcollò a sinistra. Le mani lo respinsero nel corridoio.
C'era un lago con acque tranquille. Una catena montuosa lo circondava. Le acque erano profonde con segreti nascosti, ma la superficie era calma.
Getti di viola e rosso esplosero nella sua vista mentre un piccolo corpo si contorceva e tremava sul pavimento. Il pubblico esultò, picchiando sui tavoli
La sua mente era una biblioteca. Scaffali su scaffali di romanzi, riviste e biografie. Trovò uno scaffale vuoto...
"FERMATI! BASTA!"
Il petto di Hermione si bloccò e si portò la mano alla bocca...
Ma la voce non era la sua.
La sua testa si voltò. E lì c'era Ginny Weasley, le labbra tremanti, una lacrima che le scorreva lungo la guancia. Il suo vestito d'argento luccicava sotto il silenzio di mille occhi.
Voldemort si voltò lentamente dal ragazzo, srotolandosi come un serpente. "Fermarmi?"
Un coltello sbatté da qualche parte.
Le mani di Ginny strinsero i lati del suo vestito, i suoi occhi spalancati. Avery sbiancò accanto a lei.
Il mantello di Voldemort trascinò le pietre mentre si dirigeva verso il Tavolo Alto, facendo roteare la bacchetta tra i polpastrelli.
Hermione fece sobbalzare la sedia. Il suo corpo si trascinò in piedi, il peso di migliaia di gemme la trascinò verso il basso. La mano di Draco oscillò per tirarla indietro - non abbastanza velocemente.
"Quello che Ginevra vuole dire è che avete sbagliato, mio signore."
Udì i sussulti della sala. Un movimento alla sua destra: Lucius Malfoy che stringeva il gomito di suo figlio. Hermione si fece avanti, nascondendoli alla vista. Voldemort inclinò la testa, dandole tutta la sua attenzione.
"Conoscevo Harry Potter meglio di qualsiasi altra persona in questa stanza." La sua voce rimbalzava contro i muri di pietra della sua infanzia, gutturale e sconosciuta. Sollevò l'angolo della bocca in un sorrisetto. "Non l'avete lasciato supplicare. Non stava singhiozzando? Implorava per la sua vita, come il codardo che era?"
Un silenzio immobile.
E le labbra di Voldemort si tirarono in un sorriso.
"Un bel punto, Mezzosangue Granger. Che intelligente animale domestico sei diventata."
Il comunicato ribollí tra la folla. Hermione si concentrò sul nulla.
Le labbra di Voldemort si curvarono con crudele divertimento prima di voltarsi di nuovo verso il ragazzo. Incrociando le mani, Hermione guardò mentre il ragazzo era costretto a stare in piedi. Un altro colpo della bacchetta di Voldemort e il pianto del ragazzo riempì la stanza.
Voldemort mise a tacere lo scherno della folla con un palmo alzato.
"Supplica" disse dolcemente. "Supplica per la tua vita, Harry Potter. Implorami di risparmiarti e di prendere i tuoi amici al tuo posto"
"Per favore" singhiozzò il ragazzo. "Per favore-"
Voldemort inarcò la bacchetta sopra la testa e sibilò: "Avada Kedavra!"
Un getto di luce verde si abbatté sul petto del ragazzo, il suo corpo volò all'indietro. La Sala Grande esplose quando gli occhiali di Harry caddero a terra rumorosamente.
Draco la spinse sulla sedia proprio mentre le sue gambe cedevano. Il tavolo alto calpestava e urlava con la folla. Il sorriso di Hermione era ancora stantio sul suo viso quando finalmente si sedettero.
Hermione li guardò infilare gli occhiali di Harry sul naso del ragazzo e rimuovere il corpo dalla sala. Quando si voltò di nuovo verso il tavolo, una ragazza dai capelli rosso fuoco era seduta di fronte a lei. Le spalle della ragazza tremavano.
L'uomo simile a un serpente tornò alla sua sedia e la folla cominciò a stare in piedi e a mescolarsi. La gente si avvicinò al tavolo. Le conversazioni le scorrevano nelle orecchie.
"Ottimo lavoro con la Mezzosangue, Draco. Riesco a malapena a riconoscerla."
"Grazie, mio signore. È stato un piacere spezzarla..."
L'uomo accanto alla rossa si scusò e l'uomo simile a un serpente fece cenno alla ragazza di mettersi sulla sedia. Le sue dita scivolarono tra i suoi capelli mentre le mormorava. La rossa annuì, gli occhi rivolti verso il basso.
"Mi dispiace" sussurrò. "Starò meglio, lo prometto..."
Ci fu un trambusto mentre fissava il suo budino. Una risata familiare e poi uno schianto. Una conversazione. Un mormorio...
"Theo, guardala. Ci penso io."
E il ragazzo dai capelli chiari accanto a lei si alzò dal suo posto. Prese il bicchiere di champagne. Lei bevve. Il ragazzo tranquillo alla sua destra mormorò qualcosa, e il bicchiere riempì di nuovo.
Prese un boccone. Lo zucchero le nuotava in bocca.
La sedia accanto a lei si staccò. Il ragazzo dai capelli chiari ci cadde dentro.
"Mi scuso, mio signore. Era il compleanno di Blaise due giorni fa, e sembra che da allora non si sia calmato."
Il ragazzo mangiò due morsi del suo budino.
La gente veniva al tavolo per conversare. Ascoltava senza sentire. Alcuni si alzarono dal tavolo. Alcuni tornarono a sedersi.
Contro il muro c'erano due ragazzi in abiti neri e cinture d'oro. La fissarono e distolsero lo sguardo.
"Fatemi vedere cosa lo trattiene. Ho convocato un elfo per preparare una pozione che fa riflettere..." Il ragazzo dai capelli chiari se ne andò di nuovo.
Hermione guardò di nuovo i due ragazzi sul muro. La ragazza dai capelli rossi mangiò tranquillamente il suo dessert. Il ragazzo dai capelli chiari tornò, borbottando qualcosa all'uomo alla sua sinistra.
Una campana suonò e l'uomo simile a un serpente si alzò, ringraziando i suoi ospiti.
Un uomo in vesti d'oro si alzò dopo. "Ora, se ci seguirete al campo di Quidditch, sono sicuro che il signor Finnigan, il signor Finch-Fletchley e il norvegese Ridgeback che ci siamo procurati avranno uno spettacolo per noi!"
I nomi significavano qualcosa per lei, ma svanì tra le urla della folla.
L'uomo simile a un serpente scivolò attraverso la stanza, annuendo a coloro che si inchinavano e accettando un bacio sulle nocche dagli altri.
Il ragazzo accanto a lei la guidò in piedi. Lo seguì giù per le scale, verso un ragazzo dalla pelle scura e una ragazza dalla pelle olivastra.
"Mi hai messo in imbarazzo abbastanza per una notte, Blaise. Ti porto a casa prima di pentirmi di averti considerato come un amico."
L'altro ragazzo singhiozzò.
Fu condotta intorno a un tavolo e attraverso una porta laterale. Camminava lentamente sui talloni.
Casa. Adesso sarebbero tornati a casa.
Potrebbe riposare.
Poteva togliersi il vestito pesante e la collana pesante.
I quattro si trasformarono in un'alcova, un posto familiare.
"Muffliato."
Il ragazzo dai capelli chiari si voltò verso di lei e le prese il viso tra le mani.
"Granger."
Lo fissò negli occhi grigi. Erano infiniti.
"Granger."
Si chiese con chi stesse parlando.
Si chinò in avanti e premette le sue labbra sulla sua tempia, le sue dita che le scorrevano lungo la mascella.
Era caldo. Era morbido. Si sentiva leggera.
E come rompere la superficie - come se stesse annegando sotto acque tranquille - Hermione ansimò in cerca d'aria. Il suo corpo era appesantito di gioielli e le sue ginocchia cedettero. La prese.
"Draco-" Le immagini la attraversarono, soffocando il suo ossigeno. Calde lacrime le scendevano lungo le guance mentre singhiozzava, ansimando.
La sua vista si oscurò. Quando si schiarì, fu appoggiata contro il muro, Draco che la avvolse tra le sue braccia. I suoi respiri si fecero di nuovo acuti, e lottò mentre pensava alle mani di Avery tra i capelli di Ginny e agli occhiali in frantumi di Harry e al corpo inerte del ragazzo...
Draco le tenne la mascella in una mano e le mise qualcosa dentro la bocca.
L'effetto fu istantaneo. Il suo battito cardiaco rallentò. I suoi muscoli si rilassarono. I suoi polmoni si espansero. Incontrò gli occhi preoccupati di Draco e prese un profondo respiro. La sua mascella tremò e le nascose un ricciolo dietro l'orecchio.
Dietro di lui, Blaise distolse lo sguardo. "Giuliana" stava guardando con le dita premute sulle labbra, le lacrime gli brillavano negli occhi.
Qualche altro battito cardiaco e un dolore lancinante iniziò sotto il suo occhio sinistro, estendendosi rapidamente intorno alla parte posteriore della sua testa. Hermione piagnucolò mentre il dolore le premeva contro il cranio. Chiuse gli occhi e poi Draco le stava versando qualcosa in gola per alleviare il dolore.
Ansimava, i suoi polmoni la pugnalavano a ogni respiro affannoso.
"Sei stata bravissima, Granger" disse Blaise, dopo che erano passati alcuni minuti. "Era inquietante."
Lei annuì, le lacrime che le scorrevano silenziosamente lungo le guance mentre il dolore diminuiva.
"Draco-" Pansy esitò, la sua voce roca. "Dovremmo andarcene presto."
Tutte le cose che doveva seppellire per sopravvivere alla serata si erano sollevate, premendo sul retro delle sue palpebre. Hermione sbatté le palpebre e aprì gli occhi, concentrandosi su Draco. Le fece un cenno col capo e la sua bocca era dura mentre la spingeva ad alzarsi.
Aveva ottenuto la zanna dalla Camera dei Segreti. Il piano Polisucco aveva funzionato con Blaise. E ora erano diretti in Romania.
Mentre Hermione provava di nuovo le sue gambe, Blaise si avvicinò a Draco. "Fallo valere, Draco" disse umilmente. Spinse in mano qualcosa di piccolo e avvolto in un fazzoletto. "Questo mi è costato più della mia vigna."
"E sei sicuro che funzioni?"
"L'uomo che me l'ha venduto ha fatto un voto infrangibile, quindi... sì. Ti porterà attraverso il confine rumeno."
Draco intascò la Passaporta Internazionale e lanciò un'occhiata oltre la spalla di Blaise.
Hermione vacillò, la stanchezza che le filtrava nelle vene. Draco fu al suo fianco un attimo dopo, porgendole un'altra pozione Peperina. La inghiottì e trovò i suoi occhi su di lei. Gli fece un cenno col capo attraverso il vapore. Prima che potesse pensare a cosa dire per rassicurarlo, Pansy lo spinse da parte per sistemarle i capelli e il trucco.
Il vapore finalmente si fermò, e Pansy guardò Hermione attraverso gli occhi di Giuliana prima di voltarsi e restituire la bacchetta di Blaise. Se lo infilò nelle vesti.
"Ti portiamo a casa, Blaise" disse Draco freddamente - riprendendo la sua parte.
Le spalle di Blaise si rilassarono, e barcollò fuori dall'alcova, con Draco alle calcagna. Hermione e Pansy lo seguirono.
Gli ospiti stavano ancora indugiando nella Sala Grande. Blaise inciampò nella signora Selwyn, e lei si portò la mano al petto quando lui le fece l'occhiolino e la salutò. Draco lo trascinò via, gettandogli delle scuse alle spalle, e lo spinse in un angolo del cortile per riprendersi.
Quando la costa fu sgombra, i quattro scomparvero attorno all'arco, voltandosi verso il ponte di legno.
Hermione iniziò a sentirsi di nuovo se stessa, le tre pozioni nelle sue vene che lavoravano in tandem mentre si muovevano velocemente lungo il ponte. Blaise inciampò nel bosco e Hermione trasse un profondo respiro quando si rese conto di dove si trovavano. La sua mente era troppo cruda per l'Occlumanzia, ma non poteva lasciare che i suoi ricordi di Harry e Ron con lei su questo ponte si facessero strada. Avevano un Horcrux da uccidere quella notte. Accelerò il passo, concentrandosi sul bruciore nei suoi muscoli.
Un potente ruggito rimbombò in lontananza, e tutti e quattro si congelarono mentre il cielo notturno si accendeva di fiamme.
Il drago.
Hermione affondò le dita nei palmi. Il dolore la centrò. Draco guardò dietro di loro mentre i suoni risalivano il ponte - le grida di gioia della folla che entrava nel campo di Quidditch.
Blaise barcollò per guardare oltre il ponte e piagnucolò: "Volevo guardare il drago."
"Allora avresti dovuto fermarti al tuo secondo Firewhisky" disse Draco, tirandolo giù dalla ringhiera. Li guidò rapidamente lungo il sentiero, voltandosi dietro le spalle ogni quattro passi.
Apparve l'imboccatura del ponte e il respiro di Hermione si fermò. Riusciva appena a distinguere il confine della Foresta Proibita dove sarebbero scivolati oltre i Cancelli di Hogsmeade.
Il nodo al petto si allentò mentre l'estremità del ponte si ingrandiva nella sua visione. Ma un'ombra uscì da dietro l'ultimo arco di legno, i suoi occhi neri e i suoi riccioli scuri luccicarono alla luce della luna.
"Parti così presto?"
Hermione inciampò e Draco si fermò mentre tre getti di luce turchese attraversavano il ponte, illuminando il ringhio contorto di Bellatrix. Le labbra di Hermione si aprirono in un urlo silenzioso quando una la colpì nello stomaco, immobilizzandola. Due grugniti dietro di lei: Blaise e Pansy.
Il panico e il terrore si gonfiarono dentro di lei, scavalcando la sua Pozione Calmante...
"Zia Bella" disse Draco dolcemente. "Tornerò presto. Porto Blaise a casa prima che si imbarazzi ulteriormente..."
"Non mentirmi !"
L'urlo rimbalzò sul legno, raggomitolando le gambe di Hermione e intorno alle sue costole.
Il fuoco scoppiò di nuovo e la folla esultò. La luce proiettava ombre sul viso di Bellatrix prima di spegnersi.
"Stai tramando qualcosa" cantò, avvicinandosi a Hermione. "Scomparire due volte durante la cena?" disse. "Si potrebbe mettere in dubbio il tuo allevamento."
"Blaise era malato." La sua voce si alzò mentre cercava di allontanarla. "Stavo solo assistendo..."
"Levatevi dai piedi."
Bellatrix si fermò davanti a lei, in piedi così vicino che i loro petti quasi si toccavano. Gli occhi di Hermione si spalancarono per il terrore, il suo cuore che batteva sotto i suoi muscoli pietrificati.
"È terribilmente sospetto, Draco." I suoi occhi si strinsero, il suo respiro stantio sul viso di Hermione. "Sei fortunato che il Signore Oscuro fosse occupato, mangiando i suoi biscotti allo zenzero." Le sue dita scattarono davanti agli occhi di Hermione.
"Ma qualcosa mi dice" disse, girandole intorno, "che qualunque cosa stia succedendo" - la sua mano scivolò sulla vita di Hermione, tirandola indietro contro il suo corpo - "ha a che fare con lei."
Hermione fissò Draco mentre osservava sua zia, la testa inclinata, le braccia penzoloni lungo i fianchi. I suoi occhi erano vuoti, senza tradire nulla.
Una forte risatina nell'orecchio, e il cuore di Hermione le saltò in gola. "Ti ho visto a tavola, pronto a saltare di fronte a una maledizione per lei. Qualcosa in questa piccola cagna ti ha frustato il cazzo, nipote." Bellatrix trascinò la sua mano sulla vita e sui fianchi di Hermione, scivolando più in basso, tra le sue gambe.
Draco scattò in avanti e Bellatrix alzò la bacchetta con l'altra mano. "Ah ah!" Si fermò e Bellatrix ridacchiò all'orecchio di Hermione. "Forse ha una fica dorata che le corrisponde..."
Bellatrix si gelò contro di lei, il suo respiro sbuffava sul collo di Hermione. Lei rimase a bocca aperta.
Un secondo prima che Bellatrix si muovesse, Hermione si rese conto di cosa fosse.
"Accio!"
La bacchetta nella fondina della coscia di Hermione schizzò fuori da sotto il suo vestito e sparò nella mano di Bellatrix.
Hermione iniziò a combattere contro i suoi legami invisibili mentre il sangue le scorreva nelle orecchie, sapendo che era inutile...
Girò intorno a Hermione mentre le fiamme salivano sopra la sua testa. La sua espressione era nera di rabbia. "Le hai dato una bacchetta?"
Draco deglutì. "Posso spiegare."
"Le stai permettendo la magia?"
"No. Zia Bella, ovviamente no..."
"Allora cos'è questo?!"
La sua voce echeggiò lungo il ponte di legno, schiantandosi contro un'ondata di rumore proveniente dal campo di Quidditch. Draco la fissò con occhi vuoti.
Bellatrix fece un passo avanti. "Ho girato dall'altra parte troppe volte, Draco. Non hai idea delle cose che ho fatto per te e tua madre. Ma questo è tradimento."
Il sangue nelle vene di Hermione si trasformò in ghiaccio. Gli occhi di Draco lampeggiarono e Hermione vide il suo pugno arricciarsi al suo fianco.
"Sono necessaria in Ungheria prontamente stasera, altrimenti mi consulterei con i tuoi genitori. Allo stato attuale, la gravità della situazione richiede un'azione immediata". Iniziò a girargli intorno, proprio come aveva fatto con Hermione. "Non può andare avanti, Draco." Si fermò dietro il suo orecchio, i suoi occhi fissi su Hermione. "Disonorerai tutta la tua famiglia. Verrai ucciso. Mia sorella-" La sua mascella si mosse e si ritrasse. Finí il cerchio per affrontarlo. "Ma possiamo farlo a modo mio. Può essere veloce."
La gola di Draco sussultò.
"Forse ha cercato di scappare, e tu non avevi altra scelta. Sono sicuro che i tuoi piccoli amici sarebbero più che disponibili a testimoniare."
"Bella-"
"Te ne prendo un'altra" sussurrò. "Una ragazza Babbana che le somiglia abbastanza. Questa ti ha avvelenato."
I muscoli di Hermione urlarono, il suo sangue sferzò sotto la sua pelle. Le sue ossa si sentivano come se si sarebbero scheggiate sotto la pressione...
"Non è necessario." La voce di Draco si incrinò. "Ho tutto sotto controllo..."
"Sei ancora debole" sibilò Bellatrix. "Sono stata più che paziente con te, Draco. Ma c'è ancora troppo di tuo padre in te. Il tuo cuore debole e malato d'amore distruggerà questa famiglia."
La folla esultò, e quando Hermione sbatté le palpebre, vide i volti di Harry e Luna dietro le sue palpebre.
"Continua su questa strada, e a quest'ora la prossima settimana, la tua Mezzosangue sarà quella torturata e uccisa di fronte a una folla. O peggio" - si appoggiò a lui - "tua madre."
Draco prese un respiro tremante. Il battito del cuore di Hermione svanì nelle sue orecchie.
"Che io sia dannata se lascio che ciò succeda. Quindi dille addio, Draco." Bellatrix si voltò di nuovo verso di lei, i suoi occhi scintillanti. "Sentiti libero di distogliere lo sguardo. So che la Maledizione Mortale non si adatta al tuo stomaco delicato..."
Una luce verde schizzò lungo gli archi di legno. Gli occhi di Bellatrix si fissarono su di lei, congelati nel tempo, finché con una spinta del vento, crollò in avanti ai piedi di Hermione, rivelando Draco con la bacchetta tesa - la punta fumante.
Fissò il corpo di sua zia, e poi di nuovo lei. Gli arti di Hermione formicolavano e le ci volle un lungo momento per rendersi conto che non era più pietrificata. Perché Bellatrix era morta.
Draco l'aveva uccisa con una maledizione alla schiena.
Ci fu un movimento dietro di lei, e Blaise fu improvvisamente accanto a lei, fissando il corpo a bocca aperta.
Hermione ancora non riusciva a respirare. Un vento cupo sferzava il ponte, disturbando i riccioli neri ai suoi piedi. Il fuoco attraversò di nuovo il cielo.
"Lei... ha detto che sarebbe andata in Ungheria, giusto?" Hermione si voltò per vedere Pansy che le toccava la fronte. "Forse c'è tempo. Forse n-nessuno mancherà subito."
Hermione non aveva mai sentito Pansy Parkinson balbettare.
Draco non aveva ancora abbassato la bacchetta.
Le gambe di Hermione la spinsero in avanti. Si chinò e afferrò la bacchetta che Bellatrix le aveva preso. Si voltò verso il bosco e lanciò un incantesimo Rivelazione di Presenza in ogni direzione. Erano soli.
"Devi andare." Blaise scavalcò il corpo. "Pansy e io ci occuperemo di questo."
Le dita di Draco tremavano mentre abbassava il braccio. "Che cosa?"
"Trasfigureremo il corpo e lo nasconderemo nel bosco." Blaise tornò a guardare Pansy. Lei annuì, stordita. "Se non te ne vai e uccidi tutto ciò che devi uccidere, allora è tutto inutile. Quindi fallo adesso."
Nessuno di loro si mosse.
"Andate!"
Hermione sussultò di nuovo nel suo corpo mentre Draco trasfigurava il suo vestito in un tessuto più leggero - i suoi tacchi si trasformavano in ballerine. Draco la raggiunse mentre lei incespicava in avanti, e lei fece scivolare la mano nella sua. Con un cenno a Blaise e Pansy dietro di lui, la trascinò verso il bosco.
Corsero tra gli alberi, senza mai spezzare il passo finché non furono appena fuori dai cancelli di Hogsmeade. Trattennero il fiato per un momento, le mani di Hermione appoggiate sulle ginocchia.
"Hai fatto quello che dovevi fare, Draco" ansimò. "So che era il tuo sangue, ma non vergognarti di..."
"Mi vergogno solo che mi ci sono voluti più di dieci secondi per decidere."
Lo guardò. La stava fissando, con la luna che rimbalzava sui suoi capelli chiari e sulle sue guance affilate. Srotolò il fazzoletto che aveva in tasca, le afferrò il gomito e li portò in Romania.
Hiii! Scusate il ritardo ma avevo completato dimenticato di aggiornare ieri.
Comunque volevo dirvi che mancano solamente 7 capitoli e la storia sarà conclusa.
MANCA COSI POCO, DI GIÀ?