Draco sbatté le palpebre, serrando la mascella.
"Provarlo su di te?"
"Sì." Sbirciò dentro il calderone. "Penso che ne rimanga appena abbastanza per un'altra dose." Girandosi, prese una fiala di riserva da uno scaffale vicino prima di tornare al tavolo. "Una volta che sappiamo che funziona, avremo le indicazioni per Charlotte con i suoi ricordi..."
"Granger, aspetta."
Si fermò con il mestolo immerso nella pozione. Stava ancora fissando i suoi appunti, sfogliando le pagine.
"Questa pozione è una magia oscura invasiva. Altera la tua biologia. Se qualcosa andasse storto..."
"Funziona, Draco." Rimase in silenzio e lei inarcò un sopracciglio. "Non ti fidi delle mie capacità di preparare pozioni?"
"Non è quello." Chiuse il taccuino e la guardò. "I tuoi soggetti dovrebbero essere monitorati per gli effetti negativi. Da dove vengono questi topi, Granger?"
"Sono tazze da tè" disse, e un rossore le fiorì sul collo.
Draco si accigliò. "Va bene. Bene, prendiamo dei topi veri e..." Si interruppe, spalancando gli occhi alla bacchetta sul tavolo del laboratorio. "Quella è... hai usato la bacchetta di mia madre?"
"Ehm, sì." Hermione intrecciò le dita. "Ho provato ad andare d'accordo senza, ma era troppo difficile. L'ho chiesta in prestito."
I suoi occhi scattarono su quelli di lei. "Le hai detto perché?"
"No, ma..." Hermione si schiarì la gola. "Ha indovinato."
Draco impallidì, facendo un passo indietro. "Se lo dice a mio padre..."
"Non lo farà. Ne sono certa."
Iniziò a camminare su e giù, passandosi una mano tra i capelli. "Devo andare a parlarle. Trovare una scusa..."
Hermione si mosse intorno al tavolo e gli afferrò il braccio. "Devi fidarti di me, Draco. Lei mi sostiene. Mi ha anche detto che era 'ora'." Lui sbatté le palpebre, fissandola. "Le ho chiesto perché, e lei non voleva parlarne. La metteresti in una posizione ancora più difficile se la affrontassi."
Dopo un lungo momento, riuscì ad annuire. Hermione lasciò il suo braccio, le sue dita ancora formicolanti per il calore della sua pelle.
Sospirando, si pizzicò il ponte del naso. "Resta il fatto che è troppo prematuro. Dovremmo eseguire più test e assicurarci che l'antidoto sia sicuro su un soggetto autentico. E hai fatto abbastanza prove per conoscere il dosaggio necessario?"
Sentì le sue orecchie diventare calde. "No, non ancora. Io- io l'avevo appena risolto quando sei entrato. Ma ovviamente dovremmo cercare di trovare l'importo minimo." Si stropicciò gli occhi, sentendo l'esaurimento della notte calarsi su di lei mentre l'adrenalina la lasciava.
"Anche i topi dovrebbero essere monitorati" disse. "Dovremmo controllare i loro sistemi per i cambiamenti ogni giorno per una settimana..."
"Una settimana! Draco, non abbiamo quel tipo di tempo-"
"Questo è il minimo indispensabile-"
"Tre giorni sono sufficienti..."
"Cinque." Il suo tono era definitivo.
Hermione alzò gli occhi al cielo e afferrò la bacchetta di Narcissa per evocare una grande gabbia per i topi. Le sue dita tremavano ancora per l'eccitazione della sua scoperta mentre le raccoglieva e le faceva galleggiare all'interno. Sapeva che la pozione avrebbe funzionato perfettamente, anche se Draco non era ancora convinto. Iniziò a pulire la sua postazione di lavoro, facendo tintinnare le fiale mentre lui guardava in silenzio.
"Sei arrabbiata perché ho ragione o perché hai torto?"
Si fermò mentre gettava di nuovo gli ingredienti nei loro barattoli. "Tu non hai ragione."
E giurò di sentirlo ridacchiare dietro di lei.
Girandosi di scatto, gli tese la bacchetta. "Perché non metti in ordine, se sai il modo giusto di fare tutto?"
La sua bocca si contrasse mentre gliela prendeva, e lei socchiuse gli occhi. "Vado a letto. Sono esausta e mi fai arrabbiare."
Mettendosi i capelli sopra la spalla, si girò sui tacchi e si diresse alla porta. Si fermò sulla soglia. "E farai meglio a prenderti cura di quei topi."
Lo vide di sfuggita mentre se ne andava e vide un sorriso tirargli un angolo della bocca.
Dopo aver arrancato su per le scale, si scrollò di dosso le scarpe, si strappò i vestiti e si infilò nel letto, scivolando via mentre il sole nascente splendeva attraverso le tende. Fu solo un'ora dopo, quando Draco la raggiunse, si fece la doccia di fresco e si raggomitolò intorno a lei, che si rese conto intontita di aver scelto la sua camera da letto d'istinto.
~ * ~
Dormirono fino a tardi, e quando si svegliarono, il vassoio della colazione sulla scrivania di Draco conteneva sia caffè che tè. All'ora di pranzo, Hermione scese di sotto per vedere Narcissa e restituirle la bacchetta. Draco si fece vedere solo alla fine, il suo viso roseo mentre sua madre lo abbracciava e gli baciava le guance.
Seppero da Narcissa che Lucius sarebbe stato via per almeno altre due settimane. Era ancora in Belgio e avrebbe dovuto iniziare gli interrogatori in Polonia più tardi quella settimana.
Draco era ancora nervoso per essere stato interrotto, quindi Hermione accettò di aspettare fino a dopo cena per lavorare sulla pozione. Ma a parte dare istruzioni a Hix di consegnare dieci topi di campagna al suo laboratorio, Draco non aveva detto molto quando aveva rivolto la conversazione alla pozione o ai tatuaggi. Così iniziò a fare domande.
Draco le disse che i Mangiamorte non erano riusciti a localizzare alcun membro del Vero Ordine nella sua missione. Le poche tracce si erano raffreddate e il Signore Oscuro credeva che ora fossero tutti in Francia. Gli chiese cosa sapeva che non fosse sui giornali. Albrecht Berge aveva rafforzato la linea anti-apparizione del Regno Unito prima di partire per la Francia. Alla fine del mese avrebbe dovuto istituire nuovi reparti a Edimburgo. Ci furono voci che il Signore Oscuro stesse pianificando un contrattacco, ma nessuno sapeva dove o quando. Le informazioni erano ancora più strettamente controllate di prima e il Signore Oscuro stava ancora interrogando i suoi seguaci.
Pranzarono nella sua camera da letto e alle nove scesero in punta di piedi al laboratorio. Hix aveva lasciato dieci topi di campagna in una gabbia, proprio come aveva chiesto Draco. Mise Draco a lavorare sulla preparazione della pozione del tatuaggio mentre lei preparava l'antidoto accanto a lui. Mentre aggiungevano gli ingredienti, spiegò le prove che aveva fatto in sua assenza e ogni passo che aveva fatto per arrivare alle sue conclusioni. Non sembrava ascoltare, anche se seguiva perfettamente le indicazioni nei suoi appunti. Diverse volte lo sorprese a guardarla mentre gesticolava con la radice di sangue, o quando si tirava i capelli in espansione dalle spalle in un nodo in cima alla sua testa. Ogni volta distoglieva rapidamente lo sguardo, con un'espressione che lei non riusciva a individuare.
Quando lei annunciò che dovevano aspettare che la pozione si preparasse, Draco posò il mestolo e rapidamente la avvicinò. Lui colse il suo gemito soffocato di sorpresa con le labbra, premendo la schiena contro il tavolo del laboratorio e baciandola profondamente.
Si staccò dopo pochi istanti, scrutandola negli occhi. "Quanto tempo abbiamo?"
"Q-quattro ore per l'antidoto e sei per..."
"Perfetto."
La strattonò contro di sé e le baciò il collo, lasciando che le sue mani si curvassero sui suoi fianchi. Girò il viso contro la sua spalla, tirandolo vicino. Questo le era mancato. Catturando di nuovo le sue labbra, gli fece scivolare le mani sul collo, lasciandolo piegare su di lei. La sua lingua passò attraverso la sua bocca, e i suoi denti le mordicchiarono la mascella, il suo respiro ansimò sulle sue clavicole.
La fece voltare in modo che guardasse il tavolo mentre le sue mani andavano al bottone dei suoi jeans. Chiudendo gli occhi, assaporò la sensazione della sua eccitazione che le premeva sulla schiena mentre la posizionava. Prese la cravatta tra i suoi capelli e la sciolse.
"Ci pensavo" - fece un respiro affannoso, inalando il profumo dei suoi riccioli - "ogni volta che eri accanto ad un calderone..."
Il suo respiro si bloccò e le sue ciglia sbatterono. Cercò di pensare a quando lui avrebbe potuto guardarla, ma poi le spinse i jeans sui fianchi e le fece scivolare le dita nelle mutande, e ogni pensiero le sfuggì al cervello.
"Proprio come ora."
Le sue mani premettero contro il piano del tavolo, e ansimò mentre lui scivolava attraverso le sue pieghe e le circondava il clitoride. Cercò di allargare le gambe, ma i suoi jeans erano d'intralcio. Gettò la testa all'indietro contro la sua spalla mentre l'altra mano di lui scivolava sotto la sua camicia per palmarle il seno. Fece oscillare i suoi fianchi contro i suoi, duro nei suoi pantaloni che le affondava nel fondoschiena.
"Cazzo."
I suoi occhi si spalancarono. Stava per chiedergli cosa c'era che non andava quando lui disse: "Il tuo fottuto culo, Granger," e poi le sue labbra furono attaccate al suo collo per ricreare tutti i lividi che erano scomparsi da quando era andato via.
Gemette mentre lui la faceva avvicinare sempre di più, strofinandosi contro di lei mentre le sue dita le pizzicavano il seno e le sfregavano la clitoride. Dovette appoggiarsi pesantemente al piano del tavolo quando lui le fece scivolare dentro di lei.
Ma poi si stava tirando indietro, le sue mani scomparirono dal suo corpo. Sbatté le palpebre in preda alla nebbia finché non sentì che lui si stava togliendo le scarpe da ginnastica e le calze, aiutandola a uscire dai jeans.
La voltò per affrontarlo, i suoi occhi neri cercarono i suoi. Il suo cuore saltò un battito mentre si rotolava sulle punte dei piedi e gli faceva scivolare le dita tra i capelli, baciandolo finché lui gemette. Si strappò per togliersi la camicia e slacciarsi il reggiseno. Il suo sguardo era concentrato sui suoi seni mentre lei si allungava per prendere i suoi pantaloni, ma poi la sollevò alla vita e la sollevò sul tavolo alto del laboratorio.
La pietra liscia era fredda contro la sua pelle nuda, e lei rabbrividì quando lui si mise tra le gambe e tirò la bocca verso la sua.
Il tavolo era troppo alto. Era tutto quello a cui riusciva a pensare mentre le sue mani le sfregavano l'interno delle cosce, incoraggiandola ad aprirsi di più mentre le sue labbra accarezzavano le sue. Non c'era modo che potesse entrare in lei da questa angolazione. Si tirò indietro per dirglielo quando le prese il viso a coppa, fissandola con le pupille gonfie.
"Distenditi" sussurrò.
Si accigliò, cercando di capire come sarebbe...
"Smettila di pensare, Granger."
Ingoiando, gli permise di spingerla sul tavolo del laboratorio. Una volta che lei si appoggiò sui gomiti, lui le tirò i fianchi fino al bordo e iniziò a premere baci all'interno del ginocchio. Incontrò i suoi occhi mentre la sua bocca si muoveva sempre più in alto.
"Oh, ehm... non sono..." Sentì le sue guance arrossare. "Sei sicuro-?"
"Sono molto sicuro." Un altro bacio, questo un centimetro sopra il ginocchio. "Tu lo sei?"
Lasciò ricadere la testa all'indietro, coprendosi il viso con le mani. "Giusto" mormorò. "Ehm, va bene, immagino. Ehm... sì."
Una pausa.
"Dimmi, Granger, in che cosa differisce il Distillato di Pace da una semplice Pozione Calmante?"
Lasciò cadere le mani e inclinò la testa per guardarlo a bocca aperta mentre le sue labbra si avvicinavano al suo nucleo. "Che cosa?"
"Il Distillato di Pace" mormorò contro la sua pelle. "Quali sono le sue proprietà?" Le avvolse le braccia sotto le cosce, curvando le mani sulle sue ginocchia e fissandola in viso.
"Oh." Si schiarì la gola. "Beh, prima di tutto, è molto più forte di un semplice Calmante..."
Chinò la testa per baciarle l'osso iliaco, e i muscoli del suo stomaco sussultarono.
"Vai avanti?"
Lei sbatté le palpebre mentre lui la guardava, lasciando che la sua lingua scorresse sulla pelle che aveva appena baciato.
"Io... voglio dire, ovviamente è più forte. Ma la differenza più notevole è che non è necessario lo sciroppo di Elleboro nella Pozione Calmante... oh!"
Premette le sue labbra direttamente sul suo core. Le sue gambe cercarono istintivamente di chiudersi, ma lui la tenne aperta. Afferrò i bordi del tavolo, prendendo un respiro tremante.
"Cos'altro, Granger? Insegnami."
Il rantolo nella sua voce le trasmise un calore attraverso la pancia, arrossandole il petto. "Significativamente meno pietra lunare nella Pozione Calmante."
"Sì?"
"Il Distillato di Pace ha istruzioni molto specifiche, mentre la Pozione calmante è meno preciso."
Lei squittì mentre la sua lingua scivolava nelle sue pieghe, scivolando attraverso il suo posto più privato e trascinando su, su, fino al suo clitoride. Un gemito le sfuggì e la sua schiena si inarcò sul tavolo.
"Non dovrei..." Il suo petto si sollevò. "Non dovremmo fare qualcosa per entrambi? Non preferiresti fare sesso..."
"In nessun altro posto preferirei essere, Granger."
Prima che potesse rispondere, lui fece scorrere la lingua sul suo clitoride, girando e leccando mentre lei desiderava. Le sue cosce combattevano contro le sue mani e lui le aprì sul ripiano di pietra del tavolo. Si allungò sopra la testa e si tenne al bordo, serrando gli occhi. Era così esposta in questo modo...
"Dimmi. Cos'altro?" sussurrò, il suo respiro caldo sulla sua fica.
"Oh Dio."
"La pietra lunare si aggiunge prima o dopo il porcospino..."
"Prima!" Urlò mentre la sua lingua si appiattiva contro il suo sesso, muovendosi verso il suo ingresso. "Prima, prima, prima."
Gemette mentre si tuffava dentro, e lei piagnucolò quando lo fece ancora, e ancora. I suoi fianchi iniziarono a dondolarsi contro la sua bocca e le sue dita le sfiorarono il viso, raggiungendo i suoi seni.
"Proprio così, Granger." Le leccò il clitoride. "Proprio così."
Le sue labbra si aprirono sullo spesso soffitto di pietra grigia mentre lui la baciava e la succhiò. Era nuda su un tavolo di pozioni con due calderoni che ribollivano accanto a lei, e stava gemendo e implorando...
E poi il suo dito premette contro il suo ingresso, e le sue dita si arricciarono mentre scivolava dentro. Le sue labbra non lasciarono il suo clitoride, mandandola a raspare il suo petto fino a quando non si tirò via per chiedere: "Quanto bisogna mescolare, Granger? Una volta che hai aggiunto la Pietra lunare?"
"Diciassette" ansimò.
"In senso orario o-"
"Antiorario!"
La sua lingua ritrovò il suo nucleo e lei si sollevò sui gomiti quando lui le fece il giro del clitoride, in senso antiorario. Il suo dito iniziò a pompare dentro di lei, lento e costante. I suoi occhi rotearono all'indietro, e quando raggiunse l'ottavo cerchio, si tirò su per affondare le dita nei suoi capelli. Gemette nella sua fica prima che lei crollasse.
Quando raggiunse dodici giri, il suo stomaco si irrigidì. A quindici giri, la sua schiena si inarcò dal tavolo e iniziò a divagare senza senso. Era così vicina al limite quando compì diciassette giri, e poi le sue labbra si chiusero attorno al suo clitoride e succhiò mentre aggiungeva un secondo dito dentro di lei.
Si frantumò con un urlo, stringendosi intorno alle sue dita e tenendogli il viso al centro mentre i suoi fianchi sfregavano contro la sua bocca. Si sentiva come se non avesse mai smesso di venire, il suo orgasmo le stava strappando via mentre Draco si rifiutava di cedere al suo clitoride. Le sue dita si arricciarono dentro di lei, e lei si alzò di scatto, tenendosi per la cara vita mentre lui la massaggiava.
Era troppo. Tutto era troppo. Non poteva pensare, respirare o muoversi.
La sua mente vide il bianco e la sua voce soffocò un grido. Si sentiva come se fosse stata scaraventata da un edificio alto, cadendo e cadendo senza terreno in vista.
Respirò aria dai polmoni. Aspirando ossigeno e lasciando che i suoi occhi si adattassero di nuovo al mondo. Le sue dita stavano ancora afferrando i capelli di Draco, e tirò finché le sue labbra non la lasciarono.
I suoi occhi erano scuri e in fiamme, e lei piagnucolò mentre ritirava lentamente le dita.
"Penso che tu mi abbia appena ucciso" gracchiò.
Lui rise e le baciò la coscia.
Si spostò quando il suo cuore smise di battere forte e lui l'aiutò ad alzarsi dal tavolo. I suoi arti sciolti inciamparono finché lui non la tirò a terra contro di sé, avvolgendole le mani intorno alla vita. I suoi capezzoli si strinsero contro la sua maglietta, e il suo ventre piombò alla sensazione di lui attraverso i pantaloni, rigido e caldo sul suo stomaco.
Rimase immobile per un momento, i suoi respiri aspri riempirono il silenzio della stanza. Poi le premette il naso sui capelli e mormorò: "Ho dovuto farlo solo una volta."
Gli sorrise nel petto.
Dopo un attimo, prese la sua fibbia, facendo scivolare l'altra mano verso il basso per afferrare il profilo di lui. Esalò un forte sospiro, lasciando cadere la testa sulla sua spalla e spostando le mani sui suoi fianchi.
"Granger..." Qualcosa nella sua voce fece ricadere le sue viscere.
Lo sbottonò velocemente e gli abbassò i pantaloni. La vista di lui le trasmise una scarica di calore attraverso il core. Si leccò il palmo e lui gemette quando lo prese in mano. Le sue gambe sembravano ancora gelatina, ma il suo corpo era avvolto strettamente contro il suo, tenendola dritta mentre iniziava ad accarezzarlo. Le ringhiò nel collo quando si ricordò di girarsi alla fine, lasciando che le sue mani vagassero verso il basso per riempirsi del suo culo. Un pensiero delizioso le ribollì e fece una pausa.
"Era..." Si inumidì le labbra. "Ti è piaciuto farlo?"
Rise cupamente. "Se mi è piaciuto? L'ho sempre sognato."
Il suo respiro si fermò e lo guardò di nuovo. Forse un giorno potrebbe...
"L'hai fatto?"
"Io... sì, mi è piaciuto."
Il suo cazzo si contrasse, e le tirò via la mano prima di accompagnarla rapidamente al tavolo del laboratorio. Le sue dita ebbero appena un momento per scavare nella sua camicia prima che la sua schiena nuda colpisse la pietra. Lei sussultò mentre lui premeva i loro corpi vicino, affollandola.
"Lo farei tutti i giorni se potessi. Due volte al giorno." Stava per stuzzicarlo sul perché non poteva quando le sue labbra le sfiorarono la spalla. "Mancavano le tue mani. Mi mancava essere dentro di te."
Gemette, inclinando il collo all'indietro mentre le sue labbra la esploravano, i suoi seni tirati in picchi tesi. Si sentì ricominciare a pulsare mentre le sue mani le massaggiavano il fondoschiena, inclinandosi sulle chiappe e arrotondandosi fino alla sommità delle cosce.
Quando non ce la fece più, si chinò per afferrarlo, premendo la fronte contro il suo petto. "Dentro di me?"
Il suo cazzo sobbalzò di nuovo e una goccia di liquido perlaceo le sfuggì, rotolando tra le sue dita.
Gemette e borbottò qualcosa tra i suoi capelli.
Il suo cuore batteva più velocemente mentre pensava a come l'aveva detto che la immaginava - quando era dietro di lei al calderone. Si dimenò per affrontare il tavolo, una mano sul fianco per tenerlo vicino.
Posò l'altra mano sul tavolo e si sporse in avanti, i capelli che le cadevano attorno al gomito. "Funzionerebbe così?"
Barcollò all'indietro e lei ebbe una frazione di secondo per sentirsi in imbarazzo prima che gemesse e si curvasse intorno a lei da dietro. Le spazzò via i capelli dalle spalle, baciandole il collo. "Non devi..."
"Voglio." Le sue palpebre tremolarono mentre lui le lasciava un bacio tra le scapole. "Draco, per favore."
Le sue labbra si sollevarono e trasse un respiro affannoso prima di allontanarsi per abbassarsi i pantaloni. Si fece forza sul tavolo e si morse il labbro, aspettando.
Il primo colpo del suo cazzo contro il suo fondoschiena la fece saltare, ma poi la sua mano era sul suo fianco, l'altra che la premeva per aprire le gambe. Poteva dire che stava piegando le ginocchia, quindi si alzò in punta di piedi.
I suoi occhi si spalancarono mentre lui iniziava a spingere attraverso le sue pieghe, l'altra mano le tirava i fianchi in alto e in fuori. Mosse i fianchi finché il suo cazzo non premette contro la sua entrata. Le chiese di nuovo se andava bene, e lei annuì rapidamente.
Questa posizione era diverso. La sua mascella si spalancò mentre si faceva strada all'interno, spingendo ogni volta più a fondo. Entrambi rimasero a bocca aperta quando finalmente toccò il fondo. Abbassò la testa mentre si abituava, i capelli cadevano in avanti. Fece un respiro tremante e le premette un bacio sulla nuca.
"Buono?"
"Sì."
Il primo pompaggio dei suoi fianchi lo fece gemere. I suoi occhi fissarono il muro mentre lui si muoveva ancora e ancora, fissando un ritmo. Poteva dire che era già vicina, e il calore le si arricciò nella pancia alla sensazione di essere usata così deliziosamente. Le sue pareti si allungavano intorno a lui a ogni forte spinta, le sue dita si piegavano contro il tavolo di pietra mentre lui dondolava dentro di lei.
Le sue mani si allungarono per coprirle i seni, e lei miagolò quando lui le fece battere i capezzoli, trasmettendo piacere attraverso il suo nucleo. Le sue gambe tremavano per essere in piedi sulle punte dei piedi, ma le sue spinte stavano diventando sempre più veloci.
Il calore delle pozioni fumanti accanto a loro si muoveva a spirale verso l'interno e verso l'esterno, facendo gocciolare gocce di sudore dalle tempie e dai seni. Si sentiva bagnata dappertutto con Draco che la teneva stretta al suo petto, la schiena che scivolava contro di lui mentre lui grugniva, bruciandola dall'interno verso l'esterno.
Le sensazioni che aveva creato in precedenza con le sue dita sembravano amplificate di dieci mentre la colpiva dentro, ogni tiro del suo cazzo contro la sua parete frontale faceva scoppiare le stelle davanti ai suoi occhi.
"Oh, Dio."
"Granger" - i suoi fianchi balbettavano e il suo alito era caldo sul suo collo - "se vieni così, impazzirò."
Lei piagnucolò, premendosi contro di lui, e lui ringhiò e le mordicchiò l'orecchio. Lei sbatté i palmi verso il basso sul tavolo mentre lui la afferrava per i fianchi, tirandola indietro di un passo dal tavolo e spingendola in avanti.
Emise un gemito sommesso quando lui riprese a muoversi. Sembrava che fosse stata spaccata da questa angolazione, il suo cazzo che avanzava in modo irregolare e la spingeva verso il bordo. Le sue cosce iniziarono a tremare, la sua mente vorticava per i suoni osceni dei suoi fianchi che le martellavano il fondoschiena, riempiendola completamente ogni volta, come se lui non potesse sopportare di lasciare il suo corpo. Si allungò intorno a lei e fece scivolare le dita sul suo clitoride, e lei sussultò mentre gridava. Ogni muscolo del suo corpo si tirava mentre grattava le unghie sul ripiano del tavolo, cercando di aggrapparsi a qualcosa.
"Proprio così. Proprio così." Le parole erano come una preghiera impostata al ritmo dei suoi fianchi. "Voglio che tu venga..."
Il suo corpo scattò, salendo a spirale verso quel luogo felice dove solo lui poteva portarla. La sua gola era irritata quando finalmente svolazzò verso il basso, le sue braccia cedettero sotto il suo peso. Le tirò indietro i fianchi sempre più velocemente, gemendo finché non crollò.
"Cazzo."
Il suo respiro era caldo sul suo orecchio mentre pulsava dentro di lei, rilasciando il suo seme. Lui rabbrividì contro la sua schiena e le avvolse le braccia intorno alla vita, inchiodandola a sé.
Non erano mai stati in piedi prima. Di solito, lui rotolava via da lei alla fine, ma ora lei doveva abbassare i talloni, gemendo mentre lui scivolava fuori da lei, il suo rilascio gocciolava lungo le sue gambe.
Le premette un bacio sui capelli. "Bene? Stai bene?" Le strofinò le mani sullo stomaco, allungandosi per palparle i seni e spostarsi le mani ovunque.
"Bene." Riuscì ad annuire. "Così bene. Tu?"
"Cazzo" disse, e lei rabbrividì. "Non ne hai idea, Granger."
Trascorsero le ore successive avvolti l'uno nelle braccia dell'altro, aspettando che le pozioni cuocessero a fuoco lento.
Nei giorni successivi, monitorarono i biomarcatori e testarono vari dosaggi dell'antidoto sui topi. Sospettava che la sua versione ricostruita fosse in qualche modo più potente perché non importa quanto piccola avesse provato, l'antidoto aveva ancora effetto.
Draco osservava ogni prova con successo con un interesse limitato, ma sembrava diventare più irritabile e teso man mano che i test continuavano senza effetti collaterali negativi.
Giovedì sera, la convinse a provare un campione ancora più diluito: mise solo una singola goccia di antidoto in una ciotola condivisa di acqua zuccherata che attirò i topi a bere. Si voltò verso di lui mentre il terzo topo correva con successo fuori dal cerchio.
"Domani. Lo proveremo su di me domani."
Senza alzare gli occhi dalle fiale sul tavolo, annuì lentamente. Strinse le labbra prima di parlare. "E poi cosa?"
Si scostò alcuni riccioli dal viso ed emise un sospiro. "Poi scriviamo tutto, prepariamo la Pozione per il Ripristino della Memoria e portiamo tutto a Charlotte." Scarabocchiò un altro segno di spunta nei suoi appunti prima di guardarlo di nuovo. "Potresti avere accesso a lei?"
Era silenzioso per un momento. "E poi per te cosa?" I suoi occhi si spostarono su quelli di lei: un grigio opaco. "Qual è la tua prossima mossa, Granger?"
Aprì la bocca e la richiuse. "La mia prossima mossa?"
"Sì." Quando lei sbatté le palpebre, lui incrociò le braccia e si appoggiò al tavolo del laboratorio. "Rimarrai o te ne andrai?"
"Questo è... ci sono un sacco di cose che non ho..." Hermione interruppe il suo sguardo, asciugandosi i palmi dei suoi jeans. "Perché me lo chiedi adesso?"
"Perché mi piacerebbe conoscere la risposta."
Fece un respiro profondo. "Onestamente, sono stata così concentrata nel rompere questo tatuaggio e nel portare le informazioni all'Ordine che non ho..." La sua gola si sentì spessa e deglutì. "Voglio dire, ci ho pensato, ma ho pensato che avrei dovuto aspettare per affrontare quel problema finché non avessi finito con questo. E - suppongo che ora sia risolto, quindi probabilmente dovremmo..."
Era ancora accanto a lei. Suonava con un solco nel piano del tavolo di pietra.
Il suo petto batteva quando finalmente alzò gli occhi su quelli di lui. "Potresti venire con me."
Il suo viso era una maschera. "Davvero non posso, Granger."
"Tu e tua madre." La sua mente e il suo cuore iniziarono a danzare a tempo l'uno con l'altro. "Troveremo il Vero Ordine e mi assicurerò che si prendano cura di entrambi..."
"Non puoi assicurartelo."
"Posso." La sua voce tremava. "Devo ancora pensare a tuo padre, ma se tu e tua madre consegnate loro Hermione Granger in modo sicuro..."
"Non essere ingenua." Lei sussultò al taglio acuto della sua voce. I suoi occhi si ammorbidirono all'istante. "Granger, poteva essere vero un anno fa, ma non è più abbastanza. Sono successe troppe cose."
"Sì, con te che mi hai aiutato! Aiutando la nostra parte!" Alzò le mani. "Questi sono i miei amici, Draco. Se dico loro tutto quello che hai fatto, non avranno altra scelta che..."
"Non si tratta più di quello. Non vedi?" Le si avvicinò, prendendole delicatamente i gomiti. "Hai visto il giornale stamattina?" Accigliandosi, scosse la testa. Era stata troppo occupata a pensare alla pozione. "Il Canada, la Cina e la Tunisia si sono semplicemente impegnati a sostenere il Vero Ordine".
Lo scrutò in viso, cercando di seguire la sua logica.
"Il Vero Ordine ha viaggiato per mesi con quelle Passaporte. Probabilmente stanno trasportando rinforzi mentre parliamo." La sua gola sobbalzò. "Mio padre e mia zia sono i due ufficiali di grado più alto del Grande Ordine. Se vado in Francia con mia madre al seguito, ci sono buone probabilità che i tuoi amici non abbiano voce in capitolo su qualunque cosa scelgano di farci. "
I suoi occhi lampeggiarono mentre si liberava. "Non sottovalutarli. Sono al centro di tutto questo. E conosco George Weasley. Conosco Fleur e Angelina. Mi ascolteranno. Si fideranno di me."
Lo guardò stringere la mascella e abbassare lo sguardo sulle sue scarpe. Poco convinto.
La sua mente vorticava mentre cercava di creare un piano. Andarsene senza i Malfoy sarebbe stato come condannarli a morte tutti e tre. Draco sarebbe stato ritenuto responsabile e interrogato per la sua scomparsa. Così avrebbero fatto Narcissa e Lucius. Anche se fosse riuscita ad arrivare in Francia, si sarebbe chiesta per tutto il tempo se Draco, Narcissa e Lucius fossero stati uccisi. Forse anche Blaise e Theo.
Il suo cuore si spezzò al pensiero.
"Allora resto anch'io."
Solo il suo occhio sinistro si contrasse. Le sue costole si espansero.
"Per ora" chiarì. "Resto finché non ti convincerò a venire con me."
"Granger, non posso chiederti di farlo."
"Sto dando loro tutto quello che so in questo momento. Finché Charlotte può portarglielo, restare ancora un po' non farà la differenza." Fece un respiro profondo e riempì due fiale: una con la pozione per tatuaggi e l'altra con il suo antidoto. Afferrò la pergamena e la penna che aveva usato per creare il tatuaggio sui topi.
"Domani a mezzogiorno. Andremo al confine della proprietà e proveremo."
Lo lasciò in piedi da solo nel suo laboratorio di pozioni, ancora a fissare il pavimento di pietra.
~ * ~
Svegliarsi nel suo letto al Manor era quasi disorientante. Non aveva intenzione di creare distanza tra se stessa e Draco, ma aveva bisogno di spazio per pensare. Pianificare. Era rimasta sveglia fino alle due del mattino, fissando il soffitto del suo letto a baldacchino finché non si era addormentata senza soluzioni. Ma era un problema che avrebbe dovuto risolvere più tardi.
Il suo vassoio della colazione sembrava solo senza tè e un secondo piatto. Si sedette sulla sedia più vicina alla finestra mentre beveva il caffè e prendeva qualche boccone di pane tostato. Poi fece il bagno, si asciugò i capelli e andò al guardaroba. Uno sguardo fuori dalle finestre mostrava una bella giornata primaverile, il sole alto e dorato, gli alberi che ondeggiavano dolcemente. Era troppo caldo per i jeans.
Le sue dita scivolarono sui vestiti che le aveva regalato Pansy, e si soffermarono sul prendisole azzurro che le era piaciuto tutti quei mesi prima. Con un'ultima occhiata alla luce del sole, sfilò il vestito dalla gruccia e scivolò nel cotone chiaro. Mise le fiale, la penna e la pergamena in una borsa sciolta che trovò in cima al suo guardaroba e si diresse verso la porta.
Gli occhi di Draco guizzarono su di lei mentre entrava nella sala nello stesso momento. Chiuse la porta dietro di sé e lasciò che il suo sguardo si posasse sui suoi polpacci.
"Vai da qualche parte, Granger?" Sollevò un sopracciglio con un sorriso tirato.
Gli sorrise e, dopo un'esitazione di mezzo battito cardiaco, si allungò per prendergli la mano.
Scesero insieme le scale, le fiale che ticchettavano nella sua borsa. Alla base delle scale, la tirò indietro.
"Meglio usare il perimetro settentrionale, nel caso avessimo ospiti inattesi davanti ai cancelli. Anche la mamma è meno propensa a vederci."
Lei annuì e si lasciò guidare da lui. Superarono le campanule di Hix e il gazebo, seguendo lo stesso percorso che aveva preso il giorno in cui aveva provato ad attraversare la barriera la prima volta - quando Lucius dovette riportarla indietro.
Hermione cercò di iniziare una conversazione con scarso successo, così camminarono in silenzio lungo il viottolo tra le siepi. Sentì il suo sguardo su di lei mentre camminavano - abbassando lo sguardo sulle loro mani intrecciate, o sul lato del suo viso. Alla fine si voltò per guardarlo con curiosità, ma lui si limitò a fissarla.
Si fermarono pochi metri davanti all'apertura del campo erboso. Indicò oltre il vicolo. "Questi acri appartengono al maniero?"
Lui annuì. "È dove giocavo a Quidditch."
Un sorriso le apparve sulle labbra mentre lo immaginava. "Cos'altro combinavi?"
Alzò le spalle. "C'è un boschetto di alberi proprio intorno alla siepe. Mi nascondevo lì con un libro."
Il suo sorriso si allargò e si voltò a guardarlo. Le sue guance erano rosa, ma sostenne il suo sguardo.
Gli lasciò la mano e alzò la borsa dall'altra spalla, recuperando le fiale. Una era di un nero denso con macchie d'oro, proprio come l'inchiostro sul suo braccio: la pozione per tatuaggi. L'altro era un liquido limpido: l'antidoto.
Alzando lo sguardo su Draco, lo trovò che fissava le due fiale con un'espressione vuota. Ripose il secondo nella borsa, lasciandola cadere a terra.
Il suo battito accelerò quando aprì la pozione trasparente, se la portò alle labbra e bevve un piccolo sorso. Era leggero e insapore.
Sollevò il braccio sinistro e fissò il suo tatuaggio. Il suo cuore minacciava di batterle dal petto mentre aspettava, pregando e sperando...
E poi le lettere delle iniziali di Draco rabbrividirono, come se fossero state liberate, scomparendo come trasportate dal vento estivo.
La fiala cadde dalla sua presa mentre ansimava, facendo scorrere le dita sulla pelle. Rimasero solo i segni di Bellatrix.
I suoi occhi scattarono su Draco. Sembrava stordito, la bocca aperta e gli occhi fissi sul suo braccio.
Hermione si voltò di scatto verso la barriera e fece due grandi passi attraverso di essa.
Niente. Si guardò il braccio. Niente.
La vittoria si abbatté su di lei a onde lente e il terreno vacillò sotto i suoi piedi. L'aveva fatto. Aveva rotto i tatuaggi. Il Vero Ordine avrebbe avuto la soluzione per liberare i Lotti, una volta per tutte. Potrebbero darlo ad Angelina. Potrebbero eliminarlo da tutti i loro sistemi, come se non fosse mai stato lì.
Un urlo le sfuggì dalle labbra prima che potesse fermarsi. Una risata esplose dal suo petto mentre girava in cerchio, gettando le braccia in fuori. Prendendo fiato e chiudendo gli occhi alla luce del sole, si voltò e trovò Draco che le sorrideva dolcemente al limite del perimetro. Corse da lui, gettandosi tra le sue braccia e baciandosi ovunque potesse raggiungere.
"Ce l'abbiamo fatta - Draco, noi-"
Tirandosi indietro, sentì una pressione dietro gli occhi. La sua vista si offuscò e lui le sorrise ancora.
Si districò dalle sue braccia e tornò di corsa al confine. Di nuovo, niente. Lo spazio sul suo braccio dove risiedevano le iniziali DM era solo pelle chiara. C'era solo la parola Mezzosangue e l'apostrofo di Bellatrix "s".
Voltandosi a guardare gli acri e i terreni del Maniero, Hermione respirò profondamente mentre il sole si riversava su di lei, il vento che le solleticava i polpacci.
Si voltò di nuovo verso Draco. "Gareggia con me."
Prese a destra senza alcun senso dell'orientamento, ridendo e aspettando che lui la chiamasse.
Ma era silenzioso.
I suoi piedi si fermarono incespicando. Voltandosi, vide Draco ancora in piedi in fondo al vicolo, le mani in tasca. Qualcosa le forò dentro, affondando in profondità.
Tornò velocemente da lui, quasi di corsa. "Che cos'hai?" chiese senza fiato. "Draco?"
I suoi occhi erano sui campi, intenti e tremolanti. Estrasse la bacchetta dalla manica e le allungò il manico. Le sue dita tremavano.
"Prendila. Vai."
Le sue sopracciglia si contrassero mentre fissava il biancospino. "Draco-"
"Non c'è motivo di restare" disse, le sue parole catturano il vento. I suoi occhi si rifiutavano di incontrare i suoi. "L'ultima voce sulla loro posizione è stata la Norvegia. Circa tre settimane fa, c'è stato un possibile avvistamento di qualcuno nell'elenco dei Ricercati del Profeta. Non abbiamo trovato nulla, ma è possibile che li abbiamo persi."
"Draco, ne abbiamo parlato..."
"In qualche modo troverai l'Ordine. So che lo farai. Sei brillante."
Lo guardò deglutire a fatica e forzare la bacchetta nella sua mano. Il suo cuore si strinse in agonia, la sua mente vorticava mentre combatteva con se stessa. Chiudendo gli occhi, fece un passo indietro e cercò di pensare.
"Hai detto che non c'era traccia del Vero Ordine nel Regno Unito. Mi stavi dicendo la verità?"
"Certo che stavo..."
"Quindi, supponendo che non riesca a trovarli, la mia unica opzione è Materializzarmi in Francia o in un altro continente alleato del Vero Ordine che sia abbastanza vicino da non farmi spaccarmi io stessa, poiché hanno tutti istituito Linee Anti-Apparizione." Fece un respiro profondo. "Per non parlare del fatto che dovrei trovare un modo per passare attraverso la linea anti-apparizione del Regno Unito, che a quanto pare è stata rafforzata nelle ultime settimane".
Le sue palpebre si aprirono fino al silenzio.
"Draco. Potrei essere una strega intelligente, ma quelle sono enormi probabilità."
Finalmente incontrò i suoi occhi. Erano bagnati.
"Allora chiederò a Charlotte dove posso portarti. Quando avrà ripreso i suoi ricordi, le chiederemo chi sono i suoi contatti..."
"Ti uccideranno se me ne vado e tu resti."
Ed eccola lì. La verità con cui non poteva convivere, nonostante tutta la sua logica. Per tutto il suo ardente desiderio di tornare dai suoi amici e combattere.
Le sue mani tremavano e le strinse a pugno. "Potresti andare da qualche altra parte? Se non verrai con me?"
"Sì. Sì, potrei." Abbassò lo sguardo sui fili d'erba sotto i loro piedi. "I Malfoy hanno proprietà in tutto il mondo. Potrei andare da qualche parte."
Le parole caddero troppo velocemente dalle sue labbra. "Non mentirmi." La sua voce tremava e lui la guardò mentre si asciugava le guance. "Dimmi se te ne andrai. E se tua madre viene con te."
Esitò. "Proverei a prenderla. Ma non lascerebbe mio padre."
"Tuo padre andrebbe?"
E lui tacque.
Fece un respiro profondo e guardò la bacchetta che aveva in mano, cantando con magia. Gli si avvicinò e glielo premette di nuovo in mano.
La fissò con sguardo assente, poi alzò lo sguardo su di lei. "Non posso chiederti di restare qui..."
"Non me lo stai chiedendo." Si sollevò in punta di piedi e lo baciò. Le sue labbra si mossero a malapena contro le sue, ma lei insistette, affondando le dita nei suoi capelli e prendendo a coppa il suo viso. Si asciugò le guance quando si allontanò, guardandolo. "È il piano più intelligente per tutte le persone coinvolte. Rimango finché tutti noi non saremo in grado di uscire."
I suoi occhi cercarono i suoi, i muri grigi si spezzarono pezzo per pezzo finché non riuscì a trovarlo dietro l'Occlumanzia.
"Perché?" disse, la voce più morbida del vento.
Mille risposte di logica e amore le corsero per la mente, ma in realtà solo una cosa poteva individuarle tutte.
"È la cosa giusta da fare."
I suoi occhi guizzarono sui suoi. Gli rivolse un lieve sorriso e gli prese la mano, conducendolo al punto in cui aveva lasciato cadere la borsa. Lo raccolse ed estrasse la fiala nera.
Le afferrò il braccio quando lo aprì. "Non... posso incantarlo..."
"Il glamour svanisce, Draco" disse, liberando il braccio. "Non possiamo rischiare." Se lo portò alle labbra e bevve.
Pansy aveva ragione. Come l'inchiostro, che si arriccia e si attorciglia nelle sue vene. Rabbrividendo, gli porse la pergamena e la penna incantata. Lo fissò finché lui non gliele prese, firmando con dita tremanti. Il sangue apparve sulla pergamena mentre due lettere si incidevano sul suo braccio.
DM
Proprio come era stato prima.
Ci passò sopra le dita, guardando il luccichio dorato sotto il nero.
Attraversarono il confine e le lettere sul suo braccio brillarono. Fece un rapido test e le scintille le volarono nelle vene finché non fece rientrare il braccio dentro la barriera. La magia crepitò quando Draco le prese la mano e la trascinò via, guidandola oltre il gazebo e tornando a casa.
Quella notte, mentre si spogliavano a vicenda, fissò tristemente il suo tatuaggio appena inchiostrato.
Sollevò il mento di lui verso il suo e disse: "Non significa niente".
Baciandolo profondamente, lei lo spinse sul letto e gli si arrampicò sopra, mettendosi a cavalcioni sulla sua vita mentre facevano l'amore - mentre le mostrava come muovere i fianchi e dove mettere le mani. Guardò il suo corpo contorcersi sopra di lui con il fuoco negli occhi e lasciò che lei prendesse il suo piacere come voleva, baciandola finché non riuscì a tirare il fiato per quanto lo amava.
~ * ~
Sabato mattina, organizzarono i loro piani per la visita di Draco a Edimburgo. C'erano state segnalazioni che il castello era vuoto tranne che per i Carrow e i loro lotti, le loro operazioni sospese in attesa delle nuove barriere di Berge. Draco aveva sentito dire che i Carrow erano spesso ubriachi a mezzogiorno, quindi decisero che sarebbe dovuto andare molto prima di cena, nel caso fossero incapaci.
Ci vollero due ore perché la pozione di ripristino della memoria si preparasse e cuocesse a fuoco lento con i ricordi di Charlotte. Draco avrebbe portato la Pozione della Memoria e le istruzioni per l'antidoto al tatuaggio a Edimburgo, creando una scusa per parlare a i Carrow dell'acquisto di Cassandra quando Edimburgo avrebbe riaperto. Li avrebbe buttati giù e loro lo avrebbero buttato fuori.
Quando avrebbe potuto andarsene di soppiatto, avrebbe fatto Polisucco come un Babbano casuale in modo che Charlotte e le ragazze non avessero alcun ricordo di Draco Malfoy che strisciava per il castello. Avrebbe trovato un modo per isolare Charlotte - la Maledizione Imperius non era fuori discussione - e le avrebbe dato la pozione per restituirle i ricordi. Se fosse stato catturato dai Carrow, avrebbe affermato di ispezionare le ragazze per un'alternativa più economica.
Una volta che Charlotte avrebbe bevuto la pozione restituendole i ricordi, era cruciale che Draco avesse definitivamente Obliviato il ricordo di lui che prendeva i suoi ricordi in primo luogo, la notte in cui Edimburgo fu attaccata - per coprire le sue tracce.
Era un piano complesso, ma Draco sembrava abbastanza sicuro di sé. E lei credeva in lui.
Decisero di pranzare con Narcissa per distogliere l'attenzione prima che scivolasse via. Ma mentre si dirigevano verso la sala da pranzo, incapparono in una raffica di attività nell'ingresso.
Entrambi si bloccarono nel vedere Lucius dall'altra parte della stanza, appena emerso dal Camino. Stava aggirando gli elfi mentre cercavano di togliergli il mantello.
"Lasciami" sibilò. "È abbastanza..."
Narcissa era in piedi in fondo alle scale con le mani giunte, guardandolo con ansia. "Va tutto bene? Pensavo fossi in Polonia ormai..."
"Cambio di programma. Sono diretto all'isola di Baffin" disse bruscamente, avvicinandosi per baciarle la guancia. "Devo lasciare alcune cose, e poi me ne vado."
Il viso di Narcissa cadde prima che lei cancellasse la sua delusione. Lucius annuì una volta a suo figlio prima di camminare a passo svelto lungo il corridoio e voltare l'angolo verso il suo studio.
La mente di Hermione ronzò. L'isola di Baffin era territorio canadese, appena al largo della costa orientale. Lucius era diretto in Canada, uno dei pochi paesi che si erano impegnati a sostenere il Vero Ordine. Il suo stomaco si contorse violentemente.
Narcissa si voltò verso di loro con un debole sorriso. "Il pranzo è servito. Sarò lì a breve."
Hermione andò in sala da pranzo, la pelle umida mentre si scambiava un'occhiata con Draco. Nessuno dei due parlò finché Narcissa non si unì a loro, confermando che Lucius se ne era già andato.
Hermione e Draco si precipitarono in camera loro dopo pranzo. Draco non aveva sentito altro che sussurri su un contrattacco, ma era d'accordo che il probabile obiettivo fosse il Canada. Erano entrambi troppo nervosi per la visita di Lucius e decisero che Edimburgo avrebbe dovuto aspettare fino a domani. Hermione trascorse il resto della giornata camminando avanti e indietro davanti alle sedie di Draco, interrogandolo su vari scenari che avrebbero potuto svolgersi durante la sua visita a Edimburgo mentre lui alzava gli occhi al cielo.
Ma per tutto il tempo, si chiese cosa avesse bisogno di fare Lucius nel suo studio così disperatamente da lasciare il suo posto - con appena un momento per salutare la sua famiglia.
Domenica appena dopo pranzo, quando Narcissa si ritirò nella sua stanza, Draco raccolse le sue pozioni, la baciò rapidamente e sbatté via la porta. Hermione guardò la sua figura rimpicciolirsi lungo il viottolo, il vento d'aprile che gonfiava il suo mantello.
Sarebbe andato tutto bene. Doveva essere così.
Hermione si voltò dalla porta dopo averlo visto superare i cancelli ed essere scomparso. Lasciò che i suoi occhi vagassero attraverso l'ingresso del Maniero, sentendo un prurito sulle scapole come se ci fosse qualcosa che doveva fare.
Ma non c'era niente.
Uno strano vuoto calò su di lei. Aveva fatto la sua parte. Alla fine della giornata, lei e Draco avrebbero aiutato il Vero Ordine restituendo i ricordi di Charlotte e trasmettendo l'antidoto ai tatuaggi. Al suo ritorno avrebbero dovuto discutere i loro passi successivi, ma per ora... lei aveva portato a termine la sua missione. La cosa che l'aveva consumata per mesi.
Naturalmente c'era un altro problema. Ma l'impossibilità di farlo la sconcertava. Anche se il Vero Ordine avesse rischiato decine di vite in una missione di salvataggio nella speranza che lei potesse aiutarli.
Contrariamente a quanto avrebbero pensato Cho e Viktor, non aveva idea di cos'altro avesse da offrire al Vero Ordine per distruggere Voldemort. La sua mente era preziosa, sì, ma aveva già trasmesso a Ginny e Charlotte le informazioni più critiche che possedeva su quell'argomento. E per estensione, il Vero Ordine.
L'unica altra cosa che le tormentava il cervello era dietro la porta chiusa dello studio di Lucius Malfoy.
I suoi piedi vagarono spontaneamente lungo il corridoio, svoltando l'angolo e portandola in direzione dello studio. Il suo cuore sussultò mentre si avvicinava alla porta, la sua mente brulicava per il brivido di un nuovo problema. Lucius potrebbe aver lasciato un indizio sull'attacco al Canada dietro quella porta. Se solo potesse accedervi.
D'istinto, Hermione premette l'orecchio contro il legno, ascoltando attentamente il graffio di una penna d'oca o il tintinnio del ghiaccio contro il vetro. Si allungò per provare la maniglia, sapendo che era inutile...
La maniglia si riscaldò al suo tocco e si girò.
Guardò a bocca aperta l'ottone. Con una spinta, spalancò la porta. Una fiamma balzò in vita nella lampada sul muro, affascinata dalla magia. Si avvicinò il più possibile alla posizione della barriera invisibile a memoria, scrutando gli oggetti sulla sua scrivania. Si alzò in punta di piedi, strizzando gli occhi e allungando il collo - e incespicò in avanti.
Indietreggiando, Hermione si riprese, il cuore che le batteva nelle orecchie. Si guardò i piedi e rimase senza fiato. Era atterrata ben oltre il telaio della porta.
La barriera era scomparsa, quella che le impediva di entrare nello studio.
Sbirciando con la testa fuori dalla porta, guardò in entrambe le direzioni lungo il corridoio. Non vedendo nemmeno un elfo, si voltò e si precipitò dentro.
La scrivania di Lucius era organizzata, incontaminata e spoglia. Non c'erano appunti o bigiotteria sul legno levigato, a parte una piccola cornice di una Narcissa molto più giovane, che sorrideva timidamente al fotografo e si nascondeva una ciocca di capelli dietro l'orecchio. Hermione guardò oltre i suoi scaffali, spiando l'Avversaspecchio vuoto, e trasse un profondo respiro, cercando di decidere dove avrebbe potuto nascondere qualcosa di importante se fosse stata Lucius Malfoy.
Qualcosa brillò nella stanza e il suo cuore le saltò in gola. Le sue spalle si rilassarono mentre i suoi occhi si concentrarono sul colpevole: un piccolo lucchetto d'argento che chiudeva un armadietto decorato. La pelle sulla parte posteriore del suo collo formicolò.
Se lei fosse Lucius Malfoy, è lì che nasconderebbe qualcosa.
Tirò fuori i cassetti della scrivania di Lucius, frugandoli e cercando le chiavi. Quando non trovò nulla, si avvicinò all'armadio e fissò la serratura. Dopo aver provato un Alohomora senza bacchetta, si premette le dita sulle labbra, pensando a tutte le altre opzioni che aveva.
Si protese in avanti per esaminare il meccanismo e non appena le sue dita toccarono l'argento, i bicchieri si girarono.
Inciampò all'indietro, la sua bocca si aprì mentre la serratura girava finché non si sbloccò. Guardandosi alle spalle per assicurarsi che non fosse un trucco, girò indietro la testa in soggezione mentre le ante dell'armadio si aprivano lentamente, rivelando una vasca di pietra di granito all'interno.
Un Pensatoio.
Lucius Malfoy aveva un Pensatoio.
Gli scaffali nella sua mente tremavano, il suo cuore batteva così velocemente che riusciva a malapena a pensare. Draco aveva detto che suo padre non ne aveva mai avuto bisogno. Aveva mentito a suo figlio o aveva scoperto una nuova necessità?
I ricordi turbinavano nel catino come nebbia mattutina mentre si avvicinava. I fili in superficie si trasformarono in un uomo dalla faccia pallida in abiti militari, implorando con un forte accento: "Non so niente! Per favore!"
Era per questo che era venuto nel suo studio? Per lasciare un ricordo recente?
Gli occhi di Hermione catturarono una serie di fiale colorate di nero su uno scaffale alto. Fili d'argento danzavano dentro di loro. Li guardò, ma la nuvola d'argento in basso riprese a spostarsi, catturando il suo sguardo.
Il suo stesso viso si alzò dal fondo del catino, pallido e terrorizzato, prima di affondare di nuovo. Il suo respiro la lasciò mentre fissava il Pensatoio, l'immagine che ancora bruciava dietro le sue palpebre.
Che scopo avrebbe avuto Lucius per estrarre i suoi ricordi?
Prima che potesse indovinare se stessa, afferrò il bordo del Pensatoio e immerse la testa nelle acque poco profonde.
La camera da letto di Draco si materializzò davanti ai suoi occhi. Atterrò accanto al suo letto nel momento esatto in cui Lucius Malfoy lasciò la presa sulla sua mascella e disse: "Stupida ragazza. Se lo ami, smettila di cercare di farlo uccidere."
Si guardò scivolare giù dal muro, allontanandosi da lui. La fissò con il ghiaccio negli occhi e minacciò di consegnarla a Dolohov.
Fece male proprio come la prima volta.
Si precipitò verso il caminetto, e Hermione fu trascinata insieme a lui, arrivando nelle segrete di Edimburgo. Lucius impiegò mezzo secondo per orientarsi prima di scivolare attraverso la porta e percorrere a grandi passi il lungo corridoio dove Rabastan aveva trascinato Charlotte. Hermione lo seguì, sempre in punta di piedi, come se la si potesse sentire.
Una luce tremolò dietro un cancello, e Lucius si avvicinò rapidamente. Aprì il cancello con uno scricchiolio e un incantesimo lo colpì. Lei sussultò mentre lui deviava, e si precipitò nella stanza con lui prima che si chiudesse.
Draco si librava sopra Charlotte, la bacchetta puntata contro suo padre con un crescente terrore negli occhi.
"Padre. Posso spiegare..."
"Hai finito?" Le narici di Lucius si dilatarono. "Non abbiamo tempo per le tue bugie."
Gli occhi di Charlotte guizzarono tra loro due con apprensione. Era in ginocchio, con le braccia e le caviglie incatenate al muro.
"Io-" la voce di Draco si spezzò. "Ho quasi finito con lei. Ma ho ancora bisogno di Obliviarla."
Annuì verso i suoi piedi, ed Hermione guardò in basso per trovare il corpo accartocciato di Jugson. Lucius arricciò il labbro prima di guardare suo figlio.
"Ci sono altre ragazze dei Carrow nella cella accanto. Hanno lavorato con lei." La fronte di Draco sudava e la asciugò con l'avambraccio. "Se le loro menti vengono lette, sarà chiaro che i ricordi di Charlotte sono stati manomessi."
Lucius ringhiò e si voltò verso Jugson. "Oblivion." La punta della sua bacchetta brillò, poi si oscurò. "Incontriamoci lì quando hai finito con lei."
"Grazie, padre" sussurrò Draco. "Grazie per…"
Ma la voce di Draco svanì. Il mondo iniziò a tremare, come se fosse stata gettata nell'acqua fredda. Le segrete di Edimburgo si offuscarono, trasformandosi in una prigione sconosciuta. Soffitti in pietra più alti e una corrente d'aria più nitida. Le parole di Draco si trasformarono in una canzone inquietante, ridacchiata da una voce gelida -
"Grazie per esserti unito a noi, Lucius."
Hermione si voltò e trovò Bellatrix in pantaloni neri attillati e un mantello, che estraeva la lunghezza della sua bacchetta attraverso la punta delle dita. Draco era al suo fianco, fissando quattro prigionieri ammanettati ai suoi piedi. Lucius sulla soglia, osservando la scena con un'espressione pallida.
"Bentornato a Zurigo" disse con un inchino beffardo. "Sei arrivato appena in tempo. Lo sto istruendo."
Lucius si fece avanti, le mani intrecciate dietro la schiena. "E in cosa sei qualificata per insegnare, Bella?"
Gli mostrò i denti in un sorriso. "Come distruggere la debolezza."
Gli occhi di Hermione si spostarono su Draco. Indossava le vesti e gli stivali neri dei Mangiamorte. I suoi occhi erano vuoti e la sua pelle spenta. Deglutì una volta, ma non diede altre indicazioni per ascoltare.
Uno dei prigionieri iniziò a muoversi, alzando gli occhi su Lucius. "Per favore" disse con un traballante accento svizzero tedesco. "Aiutaci per favore-"
Un colpo della bacchetta di Bella e l'uomo rimase in silenzio. Inclinando la testa, zittì gli uomini rimasti.
Lucius si mise a camminare dietro i prigionieri, come se fossero un muro tra lui e sua cognata. "Stai interferendo con la campagna del Signore Oscuro, Bella. Hai dimenticato che il Grande Ordine è un campione della comunità magica svizzera." Li guardò. "Chi sono questi uomini?"
"Nessuno che ha importanza" disse. "Credimi, non mancheranno. Proprio come i topi nella cantina di Manor, sì?" Bellatrix si mosse dietro a Draco e gli avvolse le braccia intorno alla vita, appoggiando la testa sulla sua spalla. "Dobbiamo rendere forte il nostro ragazzo. Prepararlo." Rivolse uno sguardo attento a suo cognato. "La gente ha iniziato a parlare, Lucius."
Hermione guardò Draco, il cuore che batteva forte.
Lucius arricciò il labbro verso di lei. "Allora lasciali fare. Draco non è stato portato qui per diventare un comune carnefice. Ha un ottimo rapporto con il nuovo ministro tedesco, che è di sopra, costretto a sopportare la compagnia di Dolohov mentre tu fai i tuoi brutti scherzi nel seminterrato."
I lineamenti di Bellatrix caddero in un drammatico broncio. "Solo uno prima di cena? Non permetterò ad Antonin e agli altri di affermare che qualcuno di sangue Black non può lanciare un Imperdonabile." Sollevò un sopracciglio. "Per quanto riguarda i Malfoy..."
Lucius la sogghignò e tirò fuori la bacchetta. Lo lanciò verso il soffitto, inviando un getto di luce che si trasformò in quattro raggi, precipitando sui quattro prigionieri. Caddero a terra con urla silenziose mentre le Maledizioni Cruciatus li colpivano, i loro occhi roteanti all'indietro e il corpo che si contraeva.
Draco rabbrividì una volta prima che i suoi occhi si annebbiassero.
Lucius mise in tasca la sua bacchetta. Bellatrix aggrottò la fronte e lasciò la presa su Draco.
"Se abbiamo finito" sibilò Lucius, "mio figlio è necessario di sopra."
Bellatrix fece un sorrisetto, camminando pigramente verso Lucius. "Avrebbe potuto essere nostro figlio" mormorò. Si fermò di fronte a lui e lasciò che le sue dita scorressero sul petto di Lucius. "Pensa a quanto sarebbe stato più forte allora."
"Più forte, forse. Certamente meno sano di mente."
Bellatrix inclinò la testa all'indietro verso il soffitto e ridacchiò. "Avremmo potuto divertirci così tanto insieme, Lucius."
È uscí dalla porta.
Hermione fissò gli uomini torturati, poi Draco. Era inamovibile come un muro di pietra.
"Draco" disse piano Lucius. Fece scattare la sua bacchetta e lasciò andare la maledizione.
Draco si voltò verso di lui, e quando aprì la bocca, la stanza iniziò di nuovo a tremare. La parola "Padre" fu urlata dalla sua bocca.
La brillante luce del sole esplose davanti agli occhi di Hermione. Ovunque guardasse c'era bianco.
Sbatté le palpebre, con le orecchie che risuonavano per il sibilo delle bacchette, le acute esplosioni della battaglia e il fragore delle onde.
Quando i suoi occhi riuscirono a mettere a fuoco, trovò Draco e Lucius accanto a lei, che combattevano schiena contro schiena - Draco che lanciava incantesimi di difesa mentre Lucius li riparava.
Erano su una spiaggia. Una scogliera bianca si innalzava come una torre alla sua destra, alla sua sinistra, un oceano azzurro e limpido, le onde che si infrangevano su una spiaggia di pietra.
Un incantesimo le sfrecciò sul viso. Si girò di scatto e vide Draco saltare da parte all'ultimo momento possibile, incespicando parecchi metri a destra. Quando si aggiustò, alzò lo sguardo - quasi direttamente su di lei - e i suoi occhi si spalancarono.
Un lampo di luce esplose nel suo petto, sbattendolo contro. Lei urlò mentre lui ricadeva sulla spiaggia rocciosa, urlando e dimenandosi. Hermione si voltò per vedere il suo aggressore e trovò Charlie Weasley che lo fissava con una mascella dura.
Aveva meno di un momento per osservarlo prima che "Avada Kedavra!" Sibilasse attraverso gli spruzzi dell'oceano. Charlie Weasley morì con il fantasma di un sorriso sul volto, proprio come suo fratello minore. Hermione si voltò e vide Lucius che stava già abbassando la bacchetta e correndo verso suo figlio.
Hermione inciampò, le gambe cedettero. Questo era Dover. La battaglia al castello di Dover che portò alla fuga di gran parte della resistenza all'interno del Regno Unito. La battaglia che portò alla morte di Charlie Weasley dopo aver colpito Draco con una maledizione acida.
Corse al corpo urlante di Draco e si lasciò cadere al suo fianco, gli occhi che le bruciavano mentre Lucius lanciava una serie di incantesimi curativi. Il suo viso divenne più pallido mentre provava incantesimo dopo incantesimo.
"È un Fattura Acida" ansimò Hermione, sapendo che non poteva sentirla.
Draco gridò, ed Hermione poté vedere le ossa della sua spalla prima che iniziassero a scheggiarsi. Lucius lo stordì e abbassò la testa, prendendo un respiro profondo.
"Malfoy! Stanno scappando!"
Hermione si guardò alle spalle e vide il Mangiamorte che correva oltre, solo per cadere con un colpo da un incantesimo verde alla sua schiena.
Guardò gli occhi di Lucius vagare freneticamente su suo figlio prima che le sue labbra si aprissero. "Mippy" chiamò con voce roca.
In tre secondi apparve l'elfo. Le spalle di Hermione tremavano.
"Padrone Draco...!"
"Portalo immediatamente dal dottor Xavier. Una volta che si sarà sistemato, portagli Narcissa."
Lucius si alzò rapidamente, ed Hermione lo guardò spazzare giù per la spiaggia, dirigersi verso la riva mentre la brezza gli avvolgeva le vesti e i capelli.
Mippy e Draco sparirono un attimo dopo.
Si alzò su gambe tremanti e gli corse dietro. Gli incantesimi volarono verso di lui, ma li respinse, dirigendosi verso l'acqua.
Non sapeva perché fino a quando le onde non le lambirono le caviglie.
Tre barche remarono nell'oceano. Quella più lontana era vuota. Aggrottò la fronte e trovò la prossima barca più lontana, proprio mentre due dei passeggeri si smaterializzavano.
La sua mascella cadde, la sua mente tornò a un articolo del Profeta vecchio di mesi. La linea anti-apparizione. Stavano remando oltre finché non poterono Materializzarsi in Francia.
C'era un'ultima persona nella seconda barca. Lucius alzò la sua bacchetta e lanciò una maledizione sfrecciando verso di loro, mancando la persona di pochi centimetri mentre si smaterializzavano.
Avanzò ulteriormente nell'acqua finché non gli lambì le cosce. La terza barca era quasi arrivata. Lanciò un incantesimo per trascinarlo indietro, tutto il suo corpo si lanciò e ne tirò il peso. Una donna urlò mentre la barca oscillava.
Era Katie Bell. Il cuore di Hermione batteva all'impazzata.
Si voltò verso le bianche scogliere di Dover e trovò solo corpi. Lucius era l'ultimo Mangiamorte rimasto.
I quattro corpi nella barca lottarono per il controllo, ed Hermione guardò l'acqua scorrere. Lucius barcollò indietro, il suo braccio arcuato sopra la testa...
E la donna in fondo alla barca si voltò da sopra la spalla, fissandolo negli occhi.
Andromeda Tonks. Si arrampicò, puntandogli contro la bacchetta.
Anche da lì era riconoscibile.
Lucius esitò, le sue labbra tirarono in un ringhio.
E dalle spalle di Andromeda, una piccola testa fece capolino, strisciando dalle sue braccia per guardare indietro verso la spiaggia.
Hermione sentì Lucius prendere un respiro pesante, ancora pronto a colpire.
Teddy Lupin lo fissò e, dopo aver inclinato la testa, il bambino Metamorfomagus cambiò i capelli in biondo Malfoy.
Lucius abbassò la bacchetta.
Katie Bell e altri due sparirono. Andromeda e Teddy li seguirono.
E poi c'erano solo tre barche a remi vuote che ondeggiavano tra le onde sulla spiaggia di Dover, l'unico suono era il fragore delle onde e le gracchie dei gabbiani.
Con un profondo sospiro di sollievo, si voltò a fissare Lucius, sentendo le lacrime che le rigavano il viso. I suoi occhi non avevano mai lasciato il punto in cui c'era Andromeda, la sua mascella funzionava proprio come quella di suo figlio.
"Granger?"
Saltò, guardando le labbra di Lucius, confusa quando non aveva parlato.
"Granger."
Girando alla sua destra, trovò Draco in piedi accanto a lei, con gli stessi vestiti che aveva lasciato quel giorno per Edimburgo. Vite fa.
Rimase a bocca aperta e la sua mente si protese, su e fuori dal Pensatoio.
Le sue mani erano bianche intorno al catino, il suo respiro si faceva in rapidi rantoli.
Draco era in piedi accanto a lei con uno sguardo furioso sul viso. "Cosa pensi di star facendo?"
"Io... sono entrata per caso. Be', non volevo trovare il Pensatoio..."
"Come hai fatto a entrare qui?"
La sua bocca era secca. "La porta era aperta."
"E hai semplicemente pensato che ciò significasse che avevi un invito aperto?" ringhiò, e lei si ritrasse da lui. "Nessuno può entrare qui, nemmeno la mamma."
"Non c'era alcun incantesimo di confine..."
"Quindi hai pensato che significasse che andava bene?" Le sue sopracciglia gli spuntarono dalla fronte, la sua voce si alzò. Si avvolse le braccia intorno alla vita. "Merlino, Granger. Ho appena rischiato la vita facendo qualcosa che mi hai chiesto, e non puoi nemmeno aspettare che torni a casa prima di creare l'ennesima catastrofe? Se mio padre ti avesse beccato..."
"Mi dispiace, so che non avrei dovuto. Ma... Draco." Si morse il labbro, cercando il suo viso. "Tuo padre ha un Pensatoio di cui tu non sapevi. Ho guardato alcuni ricordi e..."
"Esci." I suoi occhi erano duri come l'acciaio, fissandola. "Per favore."
"Ma-"
"Granger, basta!" La sua voce echeggiò contro le pareti.
Fece un cenno con la testa e gli passò accanto. Si voltò per affrontarlo quando era nel corridoio, alla ricerca di ferite anche se la Fattura dell'acido era stata mesi prima.
"Come è andata? Charlotte?"
"Perfettamente" disse seccamente. "I Carrow erano mezzi ubriachi quando mi hanno buttato fuori, e nessuno mi ha visto tranne Charlotte. La pozione ha funzionato e lei sa cosa c'entra con l'Antidoto."
Hermione sbatté le palpebre, leccandosi le labbra. "E lei sospettava chi fossi?"
"No. Mi ha insistito sulla mia vera identità, ma ha capito perché ho rifiutato."
"Questo è... è incredibile, Draco." Gli sorrise timidamente, ma lui la stava ancora fissando, i suoi pugni serrati. "Grazie" sussurrò, e lui le chiuse la porta in faccia.
Tornò arrancando nella sua stanza con la vergogna e l'imbarazzo che le ribollivano allo stomaco. Li spinse da parte dopo pochi minuti, concentrandosi invece sulla selezione dei ricordi che Lucius aveva raccolto. La sua mente vagò sulla prima: Edimburgo. Rabbrividì al ricordo della memoria della Svizzera, ricordando la risatina di Bellatrix mentre saltava fuori dalla porta.
Ma a Dover. Avrebbe potuto fermare un terzo dei fuggitivi in spiaggia, ma aveva esitato vedendo la sorella di Narcissa.
Hermione si accigliò alla porta della camera da letto di Draco, il senso di colpa che le tornava indietro a ondate. Forse non la voleva lì quando fosse tornato, ma non le importava. Sarebbe stato costretto a sentire le sue scuse.
Leggeva sulla sua sedia accanto al fuoco, ma dopo un'ora iniziò a prudere, chiedendosi se lui stesse guardando i ricordi. C'erano molti altri che non aveva visto?
Mentre l'orologio si avvicinava alla mezzanotte, lei tolse i loro piatti per la cena finché alla fine lui non aprì la porta. Si alzò rapidamente, osservando la sua espressione esausta e la fronte aggrottata.
Lui la fissò e lei ricambiò lo sguardo. Quando non riuscì più a sopportarlo, Draco sbottò: "Li hai guardati?"
Dopo un silenzio che sembrava durare una vita, annuì. Intrecciò le mani.
"E quelli nelle fiale? Li hai guardati?"
Abbassò di nuovo il mento e alzò gli occhi dai tappeti. Aprì la bocca e la richiuse.
"Non li ho guardati" disse. "C'era... c'è qualcosa in loro che ti dà fastidio?"
La sua gola sussultò mentre la studiava. "Ti ricordi quando il padre di Goyle è scomparso?"
"Sì, non è mai stato trovato." Trasse un respiro acuto. "Oppure si?"
Draco si strofinò la fronte. "Fammi iniziare prima."
Aspettò. Lasciò cadere la mano e inclinò la testa verso di lei.
"Cos'è un Horcrux?"
Hermione sbatté le palpebre, come se un colpo le fosse caduto allo stomaco, facendola tornare indietro di decenni.