AVVERTENZE: Una breve discussione su fertilità, gravidanza e aborto (non Hermione) in questo capitolo.
~*~
Le labbra di Draco lasciarono baci sul suo collo, la sua mano tracciò dei cerchi sul suo ginocchio mentre i suoi occhi leggevano la stessa frase per la sesta volta.
Qualcosa su Jeremiah Jones e suo fratello.
Avrebbe dovuto sapere dal momento in cui lui l'aveva raggiunta sul divanetto, sfogliando innocentemente le pagine di un libro di testo, che non avrebbe portato a termine alcun lavoro questo pomeriggio.
Avevano fatto progressi negli ultimi tre giorni, identificando sette gruppi di caratteri e sei antiche lingue runiche da cui Jones aveva preso in prestito. Stavano ancora cercando la fonte del settimo ammasso.
Ma di solito dopo pranzo, Draco decideva di aver studiato abbastanza.
Le succhiò la pelle morbida sotto la mascella e i suoi occhi si chiusero.
"Qualcosa di interessante, Granger?" le mormorò in gola.
"Eh?" Le sue dita si piegarono sulla copertina del suo libro. "Ehm, solo che... il fratello di Jones disapprovava le sue opinioni. Ma non c'è niente nei suoi viaggi, o dove altro avrebbe potuto..."
"Che peccato." La sua mano scivolò lungo la sua coscia, calda contro la sua pelle.
Hermione aveva scelto di indossare di nuovo i pantaloncini oggi. Il giorno prima aveva indossato uno dei top più stretti e dal taglio più basso nel suo nuovo guardaroba, e Draco aveva impiegato trenta minuti di "lettura" prima che lui le strappasse il libro dalle mani e la appoggiasse sul bordo del tavolo, i suoi fianchi le andavano tra le gambe mentre le sue labbra la divoravano.
Il giorno prima, era stato affascinato dai jeans Babbani che indossava, ma lei supponeva che avesse qualcosa a che fare con tutte le scuse che aveva trovato per farla piegare per i libri sugli scaffali più bassi. Si era ritrovata con le mani di Draco Malfoy sul culo mentre lui la spingeva contro le cataste, baciandola ferocemente.
Ma oggi aveva scelto di nuovo i pantaloncini. E il modo in cui i suoi occhi erano caduti sulle sue gambe quando era entrata in biblioteca ne era valsa la pena. Ma ora, mentre le sue dita le sfregavano l'interno della coscia, le sue labbra che le pizzicavano la gola, pensò che forse era lei a essere sedotta.
Le parti produttive della loro giornata sembravano diventare sempre più brevi. "Draco-"
La sua bocca si aggrappò alla cavità sotto la sua mascella, il suo punto preferito. Aveva coperto i lividi ogni giorno, e sembrava che la sua missione fosse quella di tenerli lì. I suoi occhi si chiusero e sospirò. Il diario di Tolbrette cadde a terra con un tonfo.
Il libro di Draco si chiuse di scatto, e poi le sue mani la stavano torcendo sul divano, convincendola ad adagiarsi contro il bracciolo. Le sue labbra non lasciavano mai il suo collo mentre la mano tra le sue gambe si alzava sempre più in alto, l'altro palmo le correva sopra la vita.
Le si librò sopra, catturando le sue labbra e baciandola profondamente mentre le sue dita raggiungevano l'orlo dei suoi pantaloncini. Gemette profondamente in gola e gli avvolse le braccia intorno alle spalle. Draco fece scivolare il palmo sotto la sua schiena, premendola forte.
Dovrebbero funzionare. Dovrebbe insistere perché stabiliscano una sorta di confine, non sbaciucchiarsi prima delle tre...
Le sue dita scivolarono sull'orlo dei suoi pantaloncini, e la sua mente divenne vuota mentre giocava con il materiale. Come se sapesse che li aveva indossati per metterlo alla prova. Stuzzicò la pelle lì, strofinando cerchi lenti e lentamente sotto il tessuto. La sua lingua si tuffò nella sua bocca, trascinando i sospiri dal suo petto.
Le lasciò le labbra e lei mormorò il suo nome, cercandolo. Quando lui non voleva baciarla di nuovo, i suoi occhi si spalancarono e lo vide fissarla.
Le sue dita scivolarono di un centimetro sotto i suoi pantaloncini. "Posso?"
Gli strinse le braccia intorno alle spalle e annuì. Premette le loro fronti insieme e guardò il suo viso mentre spingeva una delle sue cosce ad aprirsi.
Un pop! ad un metro di distanza.
Come sapeva che sarebbe successo. Come ogni giorno dal suo compleanno ogni volta che i loro baci aumentavano.
"Il Padrone deve scusare Boppy, ma...!"
"Vai. Via." disse Draco, chiudendo gli occhi.
Boppy emise un piagnucolio pietoso. "Ma ma-!"
"Boppy, giuro su Merlino..."
Hermione ridacchiò. L'espressione sul viso di Draco era dolorosamente familiare. Come se fosse stato picchiato al Boccino o visto Tiger rubare la sua ultima crostata di melassa a cena.
A questo punto era al di là dell'imbarazzo. Due giorni prima, il ginocchio di Draco era appena scivolato tra le sue cosce quando Plumb arrivò con il servizio da tè, due ore prima. Ieri, mentre si era seduta sul tavolo con Draco in piedi tra le sue gambe, era arrivata a far scorrere le mani sotto la sua maglietta mentre lui le palpava i seni sopra la parte superiore. Ma proprio mentre l'aveva appoggiata all'indietro sul tavolo, Remmy sembrò elencare il menù della cena per l'approvazione di Draco.
"Ma Boppy viene a dire che il Padron Lucius è a casa, e vuole parlare…"
Gli occhi di Draco si spalancarono. Il calore che ribolliva dentro di lei scomparve improvvisamente.
La sua gola sussultò mentre la fissava. "Di' a mio padre che sarò lì tra trenta minuti..."
"Non con Signor Draco! Con Miss Hermione!"
Entrambi girarono la testa per guardare Boppy, che ballava ansiosamente da un piede all'altro. Draco si allontanò.
"Riguardante cosa?"
"Il Padrone non l'ha detto!" Boppy squittì. "Il Padrone dice di chiamare la signorina Hermione per parlare."
La sua bocca si seccò. Hermione districò le gambe da sotto di lui, alzandosi e lisciandosi i vestiti. Draco si alzò rapidamente, aggiustandosi anche i vestiti, e si mise leggermente di fronte a lei prima di indicare a Boppy di fare strada.
Boppy si torceva le mani. "Il Padrone dice solo Miss Hermione."
Sentì Draco ribollire di fronte a lei. Aprì la bocca per insultare il suo elfo, ma lei gli mise una mano sul gomito. "Va tutto bene." Si mosse intorno a lui e lo guardò negli occhi. "Torno a breve."
Sospirò con un respiro aggravato e la sua mascella si rilassò lentamente. Hermione gli strinse il braccio e seguì Boppy fuori dalla porta della biblioteca. La sua mente iniziò a girare sulla Svizzera, e Narcissa, e perché Lucius dovrebbe prima chiedere di vedere lei dopo essere andato per quasi due settimane-
Sbatté le palpebre, cercando di sopprimere i suoi pensieri. Questa volta era più difficile del solito. Ultimamente aveva trascurato la sua pratica di occlumanzia, troppo distratta da Draco e dalle loro ricerche.
Il piccolo elfo si trascinò lungo il corridoio di fronte a lei, ed Hermione fu sorpresa di vedere che erano diretti verso le cucine. Boppy la condusse giù per la breve rampa di scale e le fece cenno di abbassarsi sotto la minuscola porta e di entrare in cucina prima di scappare via.
Lucius Malfoy torreggiava sugli elfi che tagliavano la verdura ai loro tavoli, la sua testa quasi raschiava il soffitto mentre scrutava un lungo rotolo di pergamena che sembrava un menù per la settimana. Remmy era in piedi accanto a lui su uno sgabello, in attesa di istruzioni o appunti. Non disse nulla mentre Hermione si fermava goffamente sulla soglia. Indossava un paio di occhiali dalla montatura sottile, e la loro vista avrebbe potuto far ridere Hermione se non fosse stata così nervosa.
"Signorina Granger" disse, togliendosi gli occhiali dal naso. La studiò brevemente, lasciando che i suoi occhi socchiusi cadessero sulle sue gambe nude. "Vedo che hai ancora problemi a vestirti completamente."
Le sue guance arrossirono. Remmy alzò il mento in segno di approvazione.
"Dal momento che questo sembra essere un... ordine difficile da seguire per te, potrei sperare che almeno prendi le precauzioni necessarie." Fece una pausa delicatamente. "Tuttavia, mia moglie mi ha detto che hai rifiutato una pozione contraccettiva."
Hermione sbatté le palpebre. I coltelli sminuzzarono. Anche Remmy sembrò sorpreso, prima di voltarsi a guardarla come se fosse un'idiota.
"Stasera gli elfi riempiranno i tuoi armadietti con la pozione. Ogni dose è efficace per trenta giorni esatti."
L'indignazione cominciò a formicolare attraverso il suo shock. Aprí la bocca per difendersi.
"Sia molto chiaro, signorina Granger. Mi aspetto che lei lo beva, indipendentemente dal fatto che abbia o meno rapporti sessuali con mio figlio." Guardò di nuovo il menu della settimana, scarabocchiò il suo nome con una penna d'oca e lo porse a Remmy con un gesto distratto. "Se continui a rifiutare, gli elfi sono istruiti a dosare i tuoi pasti con esso."
Hermione strinse gli occhi, la furia le leccò le vene. "Supponendo che ignori la tua accusa selvaggiamente invasiva che io faccio... io..."
"Fare sesso con mio figlio" consigliò Lucius.
"-Potrei chiedere qual è la responsabilità contraccettiva di Draco in tutto questo?"
Lucius inarcò un freddo sopracciglio. "Gli sono già state date istruzioni e le sta palesemente disobbedendo. Temo di non fidarmi di lui per ricordare l'incantesimo di contraccezione ogni volta che vi trovate da soli."
Le orecchie di Hermione bruciavano. Lucius le sorrise prima di lanciare un'occhiata agli elfi alla sua destra, che ripresero rapidamente a tagliare.
"Mia moglie è contraria ai miei suggerimenti più... severi, quindi il mio compromesso era di venire prima da te. Non puoi rimanere incinta."
Qualcosa di strano le ribollì dentro, chiudendole la gola. "Certo, signor Malfoy." Sentì i suoi occhi contrarsi. "Non vorrei che una Mezzosangue macchiasse la vostra genealogia incontaminata."
Le sue labbra si piegarono in un sorriso che non raggiunse i suoi occhi. Fece un passo verso di lei e lei lottò contro l'impulso di ritirarsi.
"Ho ragione a presumere che lei conosca la signorina Mortensen, il lotto di Adrian Pucey?" Lui inclinò la testa verso di lei, e lei batté le palpebre e annuì lentamente. "Gli imbecilli che l'hanno visitata prima dell'Asta hanno deciso di risparmiarla dalla sterilizzazione totale, proprio come hanno fatto con te. È rimasta incinta." Batté le dita sul tavolo, guardandola. Hermione deglutì mentre il sangue le batteva nelle orecchie. "La signorina Mortensen è nata babbana. Secondo le nostre nuove leggi, il feto è stato rimosso. Mi è stato detto che era pienamente cosciente e costretta a guardare. Dolohov stesso ha fatto gli onori di casa."
La bile salì nella gola di Hermione. Lucius fece un respiro profondo.
"L'attenzione su di te è maggiore rispetto a quella della signorina Mortensen. In parte a causa del tuo legame con Harry Potter" - il suo labbro si arricciò - "e in parte a causa delle scelte sciocche di mio figlio. Nasconderti per nove mesi sarebbe quasi impossibile. Se dovessi rimanere incinta, non potremmo proteggere il bambino. E farò tutto quanto in mio potere per evitare di infliggere quel tipo di dolore a mio figlio. E mia moglie."
Hermione sentì un intorpidimento diffondersi fuoriuscire dal suo petto, scorrere lungo le sue braccia e nelle sue punte delle dita.
"Allora" disse Lucius, alzandosi in piedi e sembrando spazzare via la conversazione come un filo dal suo mantello. "Prenderai la pozione. È chiaro?"
La sua vena ostinata la implorò di chiedere se avesse detto qualcosa contro quelle leggi. O se avesse semplicemente contribuito a diffonderli. In Svizzera, Romania e in tutti gli altri posti in cui era scomparso su ordine di Voldemort.
Ma la sua mente razionale sapeva che aveva ragione. Non voleva un bambino. Non così.
Mentre annuiva lentamente, si chiese se Lucius avrebbe pianto la perdita di un nipote non ancora nato, mezzosangue, nello stesso modo in cui pensava l'avrebbero fatto sua moglie e suo figlio. O se le sue ideologie purosangue gli impedissero di pensare a una potenziale gravidanza come qualcosa di diverso da un disonore vergognoso.
La esaminò, apparentemente soddisfatto che le sue richieste fossero state assimilate. "Vieni con me."
Gli occhi di Hermione si spalancarono mentre Lucius si dirigeva verso la piccola porta, abbassandosi dolcemente con una facilità praticata, e si fermò appena fuori dalla soglia.
"Non lo chiederò due volte, signorina Granger."
Inciampò per seguirlo, la sua mente vacillò. Si mosse velocemente attraverso il corridoio, senza preoccuparsi di risparmiarle uno sguardo all'indietro. Alla fine si fermò davanti a una finestra che dava sui giardini.
"Abbiamo undici elfi in totale a Malfoy Manor" disse in tono colloquiale, una volta che lei lo raggiunse alla finestra. "Quattro elfi della cucina per i banchetti. Quando la dimensione della famiglia è piccola e non ci sono feste stravaganti, Tom-Tom e Havy si raddoppiano come elfi ordinati, insieme a Boppy, Yipper e Caf. Yipper è il più giovane; lui è il figlio di Boppy." Indicò fuori dalla finestra. "Hix, ecco, è il nostro elfo principale. Lavora al fianco di Jot e Mick. Potresti non vedere mai Mick. È terribilmente timido. Mippy, come sai, è una specie di elfo personale per mia moglie."
Hermione volse lo sguardo su Lucius, sbalordita. Stava ancora muovendo i pezzi sulla scacchiera, dieci passi avanti a lei. "Perchè mi stai dicendo questo?"
Teneva gli occhi fuori dalla finestra. "Ti piacciono gli elfi, vero?"
"Io-"
Si allontanò di scatto dalla finestra e si mosse a passo spedito lungo il corridoio. "Sa dove dormono gli elfi, signorina Granger?"
Lei sbuffò e fece jogging per stargli dietro. "No, ma continuo a non capire..."
"Nessuno tranne gli elfi può trovare le loro camere da letto." Si fermò davanti a un arazzo e aspettò che lei lo raggiungesse.
Hermione lo guardò a bocca aperta. "Perché?"
"Il Maniero ha molti segreti. Alcuni sono noti alla famiglia immediata, altri solo a me. Altri devono ancora essere rivelati, se e quando il Maniero lo riterrà prudente."
"Ma perché me lo state dicendo?"
"Conosce l'artista di questo pezzo, signorina Granger?" Fece un cenno all'arazzo, ignorando la sua domanda.
Lo guardò sbattendo le palpebre. "No?"
"Il Maniero ha una vasta collezione di arte e oggetti d'antiquariato." La guardò freddamente. "Anche se non tutti i mobili sono trattati con il rispetto che merita".
Lei arrossì.
Trascorse i successivi venti minuti in una lenta passeggiata verso la biblioteca mentre Lucius Malfoy la guidava attraverso il Maniero, indicando i cimeli di famiglia, l'architettura, persino i corridoi nascosti. Hermione si sentì un po' stordita, la sua mente stava ancora cercando di scoprire il suo gioco. Forse costringerla a essere il suo pubblico prigioniero era un modo per dimostrare il controllo su di lei.
Si fermarono davanti alle porte della biblioteca. Lucius incrociò le mani dietro la schiena e si voltò per affrontarla. "E per cosa, vi prego di dirmi, state facendo ricerche così diligentemente in questi giorni, signorina Granger?"
Il suo cuore batteva nella cassa toracica. Se lo avesse saputo, avrebbe sicuramente posto fine a tutto ciò.
Si schiarì la gola e chiuse i libri nella sua mente. "Ho trovato un rotolo che credo sia stato scritto da una delle prime comunità magiche in Egitto. L'ho datato intorno all'VIII secolo a.C., ma non lo saprò con certezza finché non lo potrò tradurre."
Lucius inarcò un sopracciglio. Il suo battito cardiaco accelerò.
"So che sembra sciocco, ma Antiche Rune era la mia materia preferita, ed è... è bello avere un po' di normalità." Si interruppe, sbattendo le palpebre. Pensare alle sue vecchie lezioni le fece venire un vero groppo alla gola. "E questo sarebbe un contributo incredibile se ci riuscissi. Potrebbe anche provenire da una delle città perdute..."
"Affascinante." La sua voce era piena di sarcasmo. "E potrei chiedere perché mio figlio è così ansioso di aiutare con questo piccolo progetto?"
"Gliel'ho chiesto io" disse Hermione velocemente. "È un buon compagno di studio." Lei arrossì suo malgrado. "A volte potremmo distrarci, ma abbiamo fatto progressi significativi".
Lucius arricciò lentamente le labbra. "Molto bene. Ricordati di prendere quella pozione, signorina Granger." Si girò sui tacchi e la lasciò sulla soglia.
Hermione lo fissò. Non c'era modo di sapere se l'avesse comprato, solo il tempo l'avrebbe detto. Sospirò pesantemente e si spinse attraverso le porte della biblioteca.
La testa di Draco si alzò di scatto dal punto in cui si ergeva sul loro tavolo di ricerca. Non sbatté nemmeno le palpebre mentre lei gli si avvicinò per incontrarlo. "Bene?"
Alzò le spalle. "Non so da dove cominciare. L'intera faccenda era solo... strana, davvero."
Il sollievo gli balenò negli occhi. Si mosse rapidamente intorno al tavolo e le mise le mani sui fianchi. "Inizia dall'inizio."
Si alzò in punta di piedi per appoggiare un bacio sulle sue labbra. Le sue mani scivolarono fino alla sua vita, e la baciò lentamente prima di allontanarsi. "Cosa voleva mio padre" sussurrò.
E improvvisamente, l'idea di dire a Draco che presto avrebbe preso una pozione contraccettiva era dieci volte più imbarazzante di qualsiasi discussione che aveva avuto con Lucius o Narcissa. Sentì un rossore diffondersi sugli zigomi e decise che con il suo corpo premuto contro il suo - con le sue mani che sfregavano cerchi sensuali sulla sua vita - non era il momento di menzionare il sesso.
"Lui... voleva presentarmi agli elfi domestici. E mi ha dato la conoscenza della cura dei ritratti nell'ala ovest." Lei rise.
Le sopracciglia di Draco si aggrottarono. "Veramente?"
"Davvero. Penso che fosse solo una scusa per tormentarmi sul fatto che ci baciamo sulla sua chaise longue. Oh, e lui ha chiesto cosa stessimo studiando."
"Forse stava cercando di distrarti." Draco guardò verso la porta, come se potesse scoprire le intenzioni di suo padre. "Cosa gli hai detto?"
"Che mi stai aiutando a tradurre un antico rotolo egizio. A proposito di distrazioni" disse Hermione, scivolando fuori dal suo abbraccio e voltandosi verso i libri. "Mi piacerebbe fare alcune cose oggi."
Si chinò su di lei, premendo il suo davanti contro il suo fondoschiena e raggiungendo un libro al centro del tavolo. "Come faccio a fare qualcosa quando indossi questi pantaloncini?" Sussurrò.
Rabbrividì e represse un sorriso. "Potresti sempre trasfigurarli in qualcosa di meno distraente."
Le sue labbra le corsero sull'orecchio mentre mormorava: "Neanche per sogno".
~ * ~
Avere Lucius a casa aveva rinnovato il senso di urgenza di Hermione. Non c'era alcuna garanzia che non si sarebbe precipitato in nessun momento e avrebbe interrotto la loro ricerca in un batter d'occhio. Il pensiero la terrorizzava.
Lucius non era stato in grado di partecipare alla cena la scorsa notte, quindi Hermione e Draco avevano lavorato fino a tarda notte - lavorando sul serio. Draco era stato particolarmente scontroso quando finalmente si erano presentati, ma aveva comunque accettato di incontrarla alle otto del mattino successivo.
A due ore dall'inizio della loro mattinata, Hermione era rannicchiata accanto a lui sul divanetto, a metà strada con lo sfogliare il suo ottavo libro, e ancora non più vicina a trovare la fonte linguistica del settimo grappolo di rune.
Si spostò e si sporse in avanti, bevendo un lungo sorso di caffè. Il suo stomaco si contorse per l'ansia. Doveva esserci una scorciatoia. Anche se avesse individuato la fonte, stavano ancora cercando mesi, se non anni, per tradurre un singolo diario. L'Ordine non aveva quel lusso.
Strinse le labbra e posò la tazza di caffè. "Come sta Theo?"
Draco alzò lo sguardo dalla traduzione a cui aveva lavorato la scorsa settimana - sempre sul primo paragrafo di un diario di Scourer - e si strofinò gli occhi in un modo offuscato e gattino che le fece girare lo stomaco.
"Ricorderai" borbottò la sua voce profonda, "che non me ne frega un cazzo di Theo. Come faccio a saperlo?"
Hermione chiuse il libro e si voltò a guardarlo. Non aveva senso essere timido. "Ho bisogno di parlare con lui."
Finì il suo sbadiglio, terminando in un tratto indulgente. "No."
"Draco, sai bene quanto me che ci stiamo muovendo troppo lentamente. A questo ritmo..." Lei scosse la testa. "So che sa qualcosa. Lo sento..."
"Cosa vuoi sapere?" disse pigramente, rompendo un angolo di un biscotto. "Chiederò."
"E perché dovrebbe dire a te qualcosa? Sei terribile per lui."
Si accigliò. "Immagino che pensi ancora di poter sedurre le informazioni da lui?"
Sospirò pesantemente. "Penso che abbia bisogno di lusinghe. Un'opportunità per vantarsi. Ti vede come un rivale, e non è possibile che..."
Draco si alzò bruscamente, gettando la sua pergamena sul cuscino. "È mattina presto e tu stai psicoanalizzando le mie amicizie, Granger..."
"Sono le dieci e mezza!"
"E fino a che ora tarda mi hai tenuto sveglio la scorsa notte?"
"Domani sera a Edimburgo è l'occasione perfetta. Flint non ci sarà. Mi servono solo cinque minuti..."
Torse il collo e si allontanò di qualche passo. "Non ti lascerò da sola in una cabina con lui..."
"Non te lo sto chiedendo!" Balzò in piedi. "Che ne dici di un compito per il salotto." Era un termine che aveva sentito pronunciare una o due volte. Ormai poteva indovinare cosa significasse. "Solo le poltrone, non i divani."
Draco le lanciò un'occhiataccia.
"Ascoltami" disse, avvicinandosi con cautela. "Theo ha appena preso il marchio. Lavora a stretto contatto con suo padre e adora vantarsene con chiunque lo ascolti. Penso che potrei facilmente influenzare la conversazione verso i tatuaggi."
"Davvero non pensi che ti vedrebbe attraverso?"
Hermione inarcò un sopracciglio. "Con un po' di alcol? No. Inoltre, credo che gli sia mancata l'opportunità di parlare di sé. Da anni, forse."
"Che gentile da parte tua interessarti a lui." Sogghignò e si passò una mano sul viso. "Non posso semplicemente renderti disponibile per scambi e azioni. La voce si diffonderebbe..."
"Che ne dici di una scommessa una tantum?" Fece un altro passo avanti. "Forse un altro gioco di carte? Potresti scommettere uno scambio per il salotto."
Draco roteò gli occhi. "E pensi che vincerà Theo?"
"Non deve. Hai solo bisogno di perdere." Lo guardò aggrottare la fronte e lasciò che i suoi occhi vagassero fuori dalla finestra, come se cercasse altri motivi per dire di no. Un'idea scattò e il suo cuore accelerò mentre riduceva la distanza tra loro. "Sei chiaramente il miglior giocatore di carte lì. Non ho dubbi che puoi stravolgere il gioco come meglio credi".
I suoi occhi si abbassarono su di lei.
"L'ho visto l'ultima volta che hai giocato a carte con loro" mormorò, facendogli scivolare le mani intorno al collo. "Giocavi molto a carte nei dormitori?"
"Un po', sì." La sua gola sobbalzò.
"Probabilmente hai vinto molte scommesse." Le sue labbra si inclinarono fino alla sua mascella e le sue braccia le scivolarono intorno alla vita. "Qual è stata la mossa migliore che hai mai giocato?"
Si schiarì la gola. "C'è stato un torneo al quinto anno..." Lui rimase immobile come una pietra sotto le sue mani. "Granger, mi stai seducendo?"
Lei sorrise. "Sì. Ha funzionato?"
La spinse via, passandosi una mano tra i capelli. "Sei una dilettante. Non c'è modo che Theo cada per quello."
Lei sussultò e gli colpì la spalla. "Una dilettante? Ho avuto te!"
Draco si allontanò di scatto e si avvicinò al tavolo. Si appoggiò allo schienale, guardandola in cagnesco. Hermione aggrottò la fronte. A quanto pare aveva fatto cilecca.
"Draco, devo seguire questa guida. Vuoi davvero sederti in questa libreria a tradurre quei simboli per i prossimi due anni?" Lo guardò sgonfiarsi. "Deve esserci un modo migliore. Qualsiasi informazione che Theo potrebbe darci potrebbe aiutarci." Lentamente, con cautela, gli si avvicinò. "So che puoi fare la tua parte, e io farò la mia." Si morse il labbro. "Per favore."
Qualcosa tremolò nel grigio. Incrociò le braccia e serrò la mascella. "Se questa idea funziona - se perde, e facciamo uno scambio..." I suoi occhi si indurirono. "Nessun bacio."
Lo guardò sbattendo le palpebre. "No. No, certo che no."
"Non sulla bocca, non sulla faccia" continuò, come se avesse una lista scritta da qualche parte. "Nessun brancolare, nessun contatto pelle a pelle..."
"Potrebbe essere un po' estremo..."
"Non voglio le sue mani sul tuo corpo."
Hermione lo fissò, guardando un rossore colorare le sue guance. Apparentemente la sua rivalità con Theo era più profonda di quanto avesse pensato. Lei annuì in segno di accettazione e la tensione nelle sue spalle si allentò. Il suo sguardo guizzò sulle sue labbra, e allungò il braccio per trascinarla più vicino.
Si lasciò tirare tra le sue gambe, le sue mani si abbassarono sulla sua vita per correre sui suoi fianchi e intorno al suo fondoschiena con una stretta.
"Allora, qual è il piano?" chiese senza fiato.
"Blaise."
"Blaise?" Inclinò il mento per guardarlo.
"È un Legilimens di merda, ma farà il trucco."
Hermione pensò a quello che le aveva detto Pansy. Come Blaise si era lamentato del fatto che Draco si sarebbe fatto uccidere. "Sono sicuro che lo adorerà."
"Mmm." Premette dolcemente le labbra contro le sue. "Ora dimmi ancora quanto sono bravo a carte."
Lei gli sorrise e si baciarono finché non arrivò Plumb per chiedere se volevano altro tè.
~ * ~
Venerdì pomeriggio, Pansy aveva consegnato un vestito nero di seta che le scivolava lungo le cosce e le tagliava in basso sulla schiena. Aveva una scollatura modesta, quasi fino alle clavicole, ma l'etichetta sull'attaccapanni nello scarabocchio di Pansy diceva: Indossa reggiseno. C'era anche un tubetto di rossetto rosso.
Hermione alzò gli occhi al cielo, si mise il reggiseno e fece scivolare il vestito sulle spalle.
Naturalmente, il reggiseno era chiaramente visibile sulla schiena. Non c'era modo di nasconderlo. Non conosceva un incantesimo per aggiustarlo, e non c'era modo che lo chiedesse a Draco.
Si tolse il reggiseno e si fissò. La seta si era attaccata al suo corpo, i capezzoli che si gonfiavano sotto il tessuto freddo. La curva dei suoi seni e la punta dei suoi capezzoli risaltavano perfettamente sotto la seta.
Sbuffò e andò a truccarsi e acconciarsi con cura, come le aveva insegnato Pansy, certa che Draco non avrebbe accettato questo vestito una volta che l'avesse visto.
~ * ~
Quando Draco la vide vestita, aveva ben poco da dire. In effetti, sembrava che la sua lingua fosse attaccata al palato.
Sentì il peso del suo sguardo su di lei mentre scendeva le scale con i tacchi e il colletto d'oro. Quando raggiunse il fondo, la scortò fuori con una mano sulla sua schiena nuda, e il calore del suo palmo le fece venire la pelle d'oca sulla pelle.
Ma aveva bisogno di concentrarsi. Aveva una missione questa sera. E lei e Draco non potevano comportarsi come se niente fosse cambiato tra loro. Per quanto ne sapeva il mondo, l'aveva spinta contro le pile della biblioteca e stritolato il suo corpo contro il suo per settimane.
(Mentre le spingeva la lingua nella bocca con un gemito. E cercava i suoi occhi ogni volta che lei iniziava a muovere i fianchi contro di lui...)
La raffica di vento che sferzava intorno a loro mentre uscivano dalle porte del Maniero la fece rabbrividire, e la sua mano le premette più saldamente la schiena mentre percorrevano il vialetto.
Lo guardò mentre si avvicinavano ai cancelli di ferro. "Quindi tu e Blaise siete pronti, allora?"
"Non sono preoccupato. A scuola leggevamo nella mente di Theo. Prendendolo per il culo per le sue fantasie."
"È quello che hai detto a Blaise, allora? Che vuoi solo scherzare con lui di nuovo?" Draco esitò e lei si bloccò proprio quando il cancello si aprì. "Cosa gli hai detto, Draco?"
Si passò una mano tra i capelli. "Gli... gli ho detto un po', Granger."
Un'acuta diffidenza le attraversò le vene. "Draco-"
"Va bene." Le afferrò il braccio e la trascinò attraverso la barriera, e prima che potesse rimproverarlo, si stavano smaterializzando per arrivare sui ciottoli fuori Edimburgo.
La accompagnò attraverso l'ingresso di pietra e su per le scale fino al cortile. Hermione ebbe a malapena un momento per sbattere le palpebre verso Charlotte prima che Draco la prese per il gomito e iniziò a trascinarla attraverso la Sala Grande. La sua mascella era serrata e le sue falcate più lunghe del solito, apparentemente non volevano avere niente a che fare con gli altri ospiti. Hermione cercò di guardarsi intorno mentre lui la faceva passare di fretta, ma si stavano muovendo così velocemente che non riusciva a individuare nessun nuovo ospite. Vide Dolohov e Yaxley che chiacchieravano con un paio di uomini rigidi e pallidi che non aveva mai visto prima.
Draco la trascinò su per le scale e nella sala da pranzo. I suoi occhi si posarono su Theo, che stava baciando il collo della stessa ragazza dai capelli scuri di settimane prima. Blaise se ne stava a capotavola, dove di solito sedeva Flint. Mentre i ragazzi salutavano Draco, Pansy le lanciò uno sguardo freddo e di approvazione attraverso gli occhi di Giuliana.
"Ottieni una promozione, Blaise?" Draco canticchiava.
Blaise bevve un sorso drammatico dal suo bicchiere. "Ho sentito che Flint non poteva essere qui stasera, quindi ne ho approfittato. L'early bird e tutto il resto."
"Che peccato." Draco si spostò all'altro capo del tavolo, tirandola in grembo.
La seta del suo vestito le si arricciò intorno ai fianchi e lei lo tirò giù mentre si trovava.
Si era sentita molto più a suo agio tra le ginocchia di Draco dalla loro ultima visita. Lottò contro il rossore che le saliva sulle guance, pensando a quanto fosse a suo agio mentre il suo braccio le avvolgeva la vita, la sua mano che scivolava sulla seta coprendole a malapena la schiena.
Alcune formalità avevano cominciato a scomparire alle cene di Edimburgo. Le ragazze non stavano più vicino al muro. Invece, c'era una socializzazione rilassata: le ragazze si mettevano subito in grembo, mangiando liberamente. I suoi occhi si spostarono su Mortensen, che stava accettando la frutta dalle dita di Pucey con una smorfia, e su Susan, che era ancora stretta nell'abbraccio di Goyle. La ragazza dei Carrow di Theo si era chinata per versarsi un bicchiere di vino e ridacchiava con un'altra ragazza in grembo a Bletchley.
Una volta sistemati, la voce di Draco si alzò sopra il resto: "Qualcuno ha voglia di una partita a carte stasera?" Agitò una mano e apparve la scatola con le carte e i dadi. I ragazzi applaudirono e schiaffeggiarono il tavolo.
"Sei pronto a svelare i tuoi segreti stasera, Draco?" Lo schernì Montague.
"Vedremo, Graham. Prova a inventare qualcosa che vale la pena sapere questa volta."
Hermione si girò sulle ginocchia di Draco per guardare l'intero tavolo. Draco distribuì le carte, facendole scorrere magicamente sul tavolo ad ogni giocatore. Il gioco iniziò con il posto a destra del mazziere, quindi Higgs lanciò i dadi e il gioco ebbe inizio.
Dopo due round, Goyle era fuori, felice di succhiare il collo di Susan senza interruzioni. Blaise perse presto, lamentandosi delle sue carte. Hermione lo guardò attraverso le ciglia, e colse l'occasionale sguardo persistente con Draco. Una sottile inclinazione della testa o il tamburo delle dita. Il primo round di scommesse iniziò e quando Bletchley perse nel round successivo, rivelò ciò che aveva sentito per caso da una guardia di Hogwarts.
"Conosco la più grande spina nel fianco della Umbridge. I maledetti elfi domestici" annunciò, tra risate e incredulità. "Lento nel rispondere alle convocazioni, servire cibo terribile. Disobbedire a tutto."
Draco prese il suo bicchiere di vino e disse, "Forse Granger qui ha avuto l'idea giusta di provare a liberarli tutti."
Il tavolo rise e lei strinse le labbra mentre Draco iniziava a spartire il giro successivo. Notò che Blaise stava passando più tempo a tenere gli occhi su Theo.
Theo perse il round successivo. Avevano appreso che Yaxley e Dolohov stavano intrattenendo dignitari belgi stasera, lavorando per guadagnare la loro fedeltà al Signore Oscuro.
Presto avrebbero circondato la Francia da tutte le parti.
Hermione mordicchiò una fetta di formaggio per tenere a bada lo stomaco.
Alla fine arrivò il round in cui Draco iniziò a bluffare. Non avrebbe saputo dalle sue carte, ma poteva sentire il minimo tocco dal suo piede destro. Montague, Warrington, Higgs e Bletchley avevano tutti perso. Blaise aveva continuato a rilanciare con lui, ma quando Pucey e Derrick persero, Blaise li seguì. C'erano solo Theo e Draco.
"Scommetto un po' sulla Svizzera" annunciò Draco.
"Tutti sanno che tua zia la sta fottendo" disse Pucey con uno sbuffo. "È qualcosa che non sappiamo?"
"Direi così." Draco fece scorrere il pollice sulla sua schiena nuda. "Mi piacerebbe sapere come sta male Ted Nott nell'infrangere la linea di apparizione francese. È incatenato lì per... quanto, due mesi ormai?"
"Torna ancora a casa" scattò Theo. "Solo questa settimana in realtà..." Le sue guance si riscaldarono all'istante. "Non posso condividere dettagli sensibili sulla sua missione."
"Oh?" Draco scrollò le spalle e sorseggiò il suo vino. "Allora presumo che le tue carte non siano eccezionali."
I ragazzi ridacchiarono mentre Theo lo fissava. "Anche il tuo segreto è una merda. Perché dovrei scommettere contro di te?"
"Davvero non dovresti."
"Oi, Draco!" Gridò Blaise. "Se vuoi davvero sapere della Linea delle Apparizioni, dovresti dare a Theo un assaggio della Granger, come ha fatto Flint."
Draco gli sogghignò. "Non succederà."
"Vivi un po', amico. Sei più severo della Umbridge." Il tavolo ululò. "Che ne dici di uno scaldamuscoli? Forse Cassandra e Granger potrebbero scambiarsi per una notte nella Lounge." Blaise fece l'occhiolino. "Potresti mantenerlo mite, ovviamente."
Hermione deglutì, voltandosi a guardare Draco. La rabbia irradiava da lui mentre guardava accigliato Blaise. Era davvero un attore eccellente.
I ragazzi stavano picchiando il tavolo, incitandolo. Draco li fermò con la mano.
"Immagino che le tue carte non siano così buone, eh, Draco?" Blaise avvolse le braccia intorno alla vita di Giuliana, ed Hermione trovò gli occhi di Pansy che la guardavano.
"Ho una grande mano."
Blaise si sporse in avanti. "Allora dimostralo."
Un profondo silenzio. Dopo diversi lunghi momenti, Draco sospirò. "Bene."
Il tavolo esplose. Theo sembrava un po' scioccato, ma si riprese rapidamente. "Un commercio di riscaldamento del giro sia" disse. "Va bene con te, amore?" La sua ragazza rise, gettandole i capelli sopra le spalle. Hermione sorseggiò il suo vino.
"Nessun bacio sulla bocca" disse Draco bruscamente. "O toccare sotto i suoi vestiti." I ragazzi gemettero e Theo sorrise. "Queste sono le mie condizioni. La prendo quando torniamo a casa, e preferirei non doverle prima sciacquare la bocca."
"Bene." Theo raccolse i dadi e lasciò che la ragazza gli soffiò sulla punta delle dita prima di rotolare. Chiamaron le carte. E la mano di Draco perse - appena appena.
I ragazzi applaudirono e balzarono in piedi sulle sedie, scuotendo le spalle di Theo e tostando i bicchieri. Draco imprecò.
Non riusciva a credere a quanto bene il loro piano avesse funzionato anche mentre era stata trascinata via dalle ginocchia di Draco e gettata tra le braccia di Theo. Le fece un sorrisetto, la vittoria stava per nascere su di lui, e le fece scivolare un braccio intorno alla vita.
Si fecero strada lungo la Lounge, i ragazzi che spingevano Draco e offrivano false condoglianze.
"La terrò al caldo per te, Draco" disse Theo, sorridendo mentre passavano.
Hermione guardò di nuovo Draco e trovò la ragazza di Theo che gli faceva scivolare la mano intorno al gomito, battendo le ciglia. Lei distolse gli occhi.
Entrarono nella Lounge, Theo si avvicinò alla poltrona in cui Draco sedeva di solito con lei e la prese in grembo. Blaise e Pansy presero il divano adiacente, con Pucey e Mortensen all'estremità opposta, e guardò Draco seduto di fronte a lei e Theo, tirando la ragazza in grembo. La ragazza tremò, avvicinandosi.
Le dita di Theo le pattinarono sulla schiena, ed Hermione sobbalzò, ricordando se stessa. "Champagne?"
Hermione sorrise e annuì, inclinando la testa all'indietro mentre lui le portava il bicchiere alle labbra. Aveva bisogno di bere un po' per avere coraggio.
"Facile, Granger" ridacchiò Theo, schioccando le dita a una vicina ragazza dei Carrow per un altro bicchiere. "Da quando bevi così tanto?"
Hermione fece il broncio. "Da quando giochi così tanto?"
"Ancora esuberante, vedo." Prese una lunga feccia, guardandole sopra la spalla. "Vuoi metterti un po' più a tuo agio?"
La musica le ronzava nelle orecchie e lei deglutì. "Certo. Come dovrei...?"
La sua mano libera cadde sulla sua coscia. "Perché non ti volti a guardarmi?"
Fece un respiro profondo e si spostò, preparandosi a cavalcarlo. Non si sarebbe lasciata pensare a come il suo vestito le stava risalendo il fondoschiena, ora direttamente sotto gli occhi di Draco.
Una risata stridula mentre si muoveva. Si guardò alle spalle e vide di sfuggita capelli setosi piegati su una frangia bionda. Anche la ragazza dei Carrow stava cavalcando Draco.
Si voltò di nuovo verso Theo e le fece scivolare le braccia intorno al collo. "Vinci spesso a carte?" fece le fusa.
La guardò, come se all'improvviso si ricordasse che era lì. "Ehm, sì." Il suo petto si gonfiò. "Mi piace la strategia, quel genere di cose."
Oh, sarebbe stato facile.
"Mmm." Si avvicinò al suo orecchio. "Che tipo di strategia?"
Trascorse i successivi quindici minuti ascoltando Theo parlare di Scacchi magici e scommesse di Quidditch. Le sue mani erano appoggiate sui suoi fianchi, pattinando di tanto in tanto sulla sua schiena nuda, ma lei non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione che i suoi tocchi fossero superficiali. Una volta, lei tentò esitante di muovere i fianchi al ritmo della musica, ma lui le lanciò uno sguardo strano che la fermò sui suoi passi. Così decise di migliorare il suo gioco aumentando la sua adulazione. Lei poteva vederlo atterrare su di lui, con un sorriso infantile dopo l'altro.
"Sei sempre stato intelligente anche a scuola." Si sistemò i capelli dietro l'orecchio. "Aiuti molto tuo padre con le sue missioni? Ho sentito che lavora sempre a progetti terribilmente difficili."
"Sì, un po'." Theo si spostò per prendere il suo bicchiere, avvolgendole il braccio intorno alla schiena per sostenerla. "L'ho pedinato. Più di quanto Malfoy ha permesso, scommetto."
Hermione rise, voltandosi a guardare Draco, e trovò i suoi occhi che fissavano come pugnali la mano di Theo sulla sua schiena. La ragazza reindirizzò la sua attenzione su di lei, massaggiandogli le spalle. Hermione si accigliò e si voltò di nuovo verso Theo.
"Tuo padre deve davvero fidarsi delle tue capacità, allora" disse, passandogli le mani sulle spalle.
"Sì. Sì, lo fa." Sorseggiò lo champagne.
"La biblioteca di Nott Manor è grande quanto quella di Malfoy Manor?"
"È altrettanto rifornita e quasi delle stesse dimensioni." Sogghignò. "Sai, l'unico motivo per cui le persone si masturbano su Malfoy Manor sono i pavoni. La nostra superficie è la stessa. Ho controllato."
"Posso solo immaginare." Hermione si morse il labbro. "Vorrei poterlo vedere un giorno, ma" - lei alzò il braccio sinistro e fece un'alzata di spalle impotente.
Theo mormorò, semplicemente guardandola.
"Sono davvero un diamante per la magia, sai" continuò leggermente. "I tatuaggi. Non ho mai visto niente di simile."
"Infatti." Theo sorrise. "È una magia molto oscura, Granger. Non l'avresti letto a Hogwarts."
"No, dubito che lo l'avrei fatto." Una risatina catturò il suo orecchio, e si guardò alle spalle per trovare Draco che sussurrava nell'orecchio della ragazza, attorcigliandosi una ciocca di capelli attorno al suo dito. Il suo petto ribolliva. Si voltò rapidamente a guardare Theo. "Cosa sai di loro?"
L'effetto fu istantaneo. Il corpo di Theo si irrigidì sotto di lei. Il suo sguardo si spostò su Draco e poi di nuovo su di lei, le labbra arricciate. La spinse bruscamente in piedi.
"Beh, questo è stato divertente" sogghignò. "Ma penso che mi congederò." Si rivolse a Draco. "Grazie per lo scambio. Il suo culo è divino."
Hermione sbatté le palpebre al suo ritorno in ritirata. Era su di loro. Aveva fallito. Prima che potesse spiraleggiare ulteriormente, Draco era accanto a lei, raggiungendole il braccio.
"È ora che anche noi ci ritiriamo". Si voltò per dare la buonanotte ai suoi amici, la sua maschera arrogante ancora al suo posto.
Il terrore punse il suo shock mentre Draco li trascinava fuori dalla stanza. Se Theo fosse stato su di loro, le cose potrebbero andare male. Molto male. Draco non le avrebbe mai più permesso di svolgere le proprie missioni. Forse avrebbero dovuto obliviare Theo...
La presa di Draco era stretta sul suo braccio mentre li spostava verso i camini. Lei deglutì e sussurrò: "Dovremmo seguirlo?"
"Hai fatto abbastanza per una notte, Granger" morse.
Alzò lo sguardo su di lui, aspettandosi la sua rabbia - e i suoi occhi caddero su una macchia di rossetto sul suo colletto. Della ragazza dei Carrow. Vide il rosso mentre attraversavano il camino.
Arrivarono attraverso il caminetto nella sua stanza, lui le lasciò cadere il braccio e si voltò verso di lei. "Beh, ne è valsa la pena?"
"Non voglio sentirlo, Draco!" Calciò via i tacchi e si strappò il colletto. "Ero così vicina, e avrei ottenuto qualcosa da loro se la tua ragazza non fosse stata rumorosa come una banshee. Se organizzassimo un altro scambio..."
"Neanche per sogno" ringhiò. "Devo ripulire questo casino, come ho sempre saputo che avrei fatto..."
"Oh, grazie per il voto di fiducia!" Gettò le braccia in aria. "Sapevo che non ti saresti mai fidato di me..."
"Avresti dovuto continuare a parlare. Cercare di baciargli il collo e giocare con i suoi capelli come un fottuto..."
"Oh, mi dispiace di non avere tanta esperienza nell'incantare le mutande delle persone come te, Draco-"
Entrò in lei e le puntò un dito in faccia. "Hai avuto un sacco di tempo, ma invece hai passato tutta la notte a macinarti addosso..."
Gli schiaffeggiò via la mano. "Non potrei iniziare con un dannato interrogatorio, vero? L'ultima volta che ho controllato eri impegnato a far scorrere le mani su Clara..."
"Cassandra" corresse. E sentì la sua pelle prendere fuoco.
"Oh, Cassandra" sibilò. "Certo. Sono così felice che tu abbia avuto la possibilità di imparare il suo nome mentre la stavi scalpitando!"
Le si avvicinò, affollandola contro il muro. "Be', forse se avessi passato meno tempo a fargli le fusa nell'orecchio e lasciando che le sue mani ti tastassero il culo..."
"Non ho fatto niente del genere-"
"-Allora non saremmo in questa situazione-"
"Stavo per convincerlo, ed è colpa tua se siamo stati interrotti! Forse puoi invitarlo al Manor così posso finire il lavoro..."
Le afferrò le braccia, premendola contro il muro. "Non andrai mai più a meno di un miglio da lui." I suoi occhi lampeggiarono e lei sentì il suo respiro sul viso.
"Se guardi di nuovo quella ragazza, io..."
La baciò, feroce e mordace. Le sue mani gli afferrarono la vita, affondando le unghie nelle sue vesti mentre la sua lingua le spingeva nella bocca. Lo combatté, ansimando e tuffandosi tra le sue labbra.
Le sue braccia furono libere solo per un momento prima che le sue mani le scivolassero intorno alla schiena, trascinandola più vicino. Si alzò in punta di piedi e gli fece passare le dita tra i capelli, usando i denti e la lingua per riversare la sua rabbia nella sua bocca.
Strappando le sue labbra dalle sue, le sfiorò i denti lungo la mascella, ansimando contro il suo collo e succhiando il peccato nella sua pelle. Lei gemette mentre le sue mani scivolavano sulla seta, sollevandola sui fianchi e prendendole il fondoschiena. Non c'era niente tra la sua pelle e le sue dita avide se non il pizzo delle sue mutandine - qualcosa che doveva averlo deliziato, perché iniziò a impastare le sue dita sulle sue chiappe, gemendo in basso nella gola.
Gli morse il lobo dell'orecchio e i suoi fianchi scattarono in avanti, bloccandola al muro, le mani ancora sul culo. "Cazzo." Lo sentiva duro e pesante sulla pancia.
Il suo corpo si stava avvolgendo, alla ricerca di qualcosa. Qualcosa che poteva darle.
Ma si fermò, smettendo di impastare e macinare. Trascinò il suo viso di nuovo sul suo, baciandogli la mascella, la guancia, finché non ritrovò le sue labbra. Alitò duramente nella sua bocca, come se stesse cercando di controllarsi, di trattenersi.
Non voleva che lo facesse.
Le sue dita scivolarono sul suo colletto e aprirono il primo bottone della sua camicia. Le staccò il viso dal collo, gli occhi neri mentre si fissavano sui suoi. Si leccò le labbra e aprì il secondo bottone. Le sue dita le strinsero di nuovo il sedere.
La fissò, gli occhi curiosi e in fiamme. Studiandola.
La gelosia che l'aveva alimentata pochi secondi prima si calmò, e improvvisamente si sentì molto consapevole del suo corpo contro il suo, della vicinanza delle sue dita al suo nucleo. Le stava chiedendo, aspettando che lei gli dicesse quello che voleva.
Si morse il labbro e quando fece scattare il pulsante successivo, il suo respiro si bloccò, gli occhi tremolanti. Lei arrossì. "Forse no... non tutto, ma... qualcosa di più?"
Annuì, la bocca aperta in soggezione e si chinò per baciarla di nuovo. Gli avvolse le braccia intorno alle spalle, premendo il petto contro quello di lui. Mentre la baciava - più lentamente, con un fuoco ribollente - le sue mani scivolarono intorno alla sua schiena fino ai fianchi, seguendo il pizzo delle sue mutande. Sospirò mentre i suoi pollici le sfioravano lo stomaco nudo.
La sua lingua danzava con la sua e le sue dita si alzarono lentamente, pattinando verso le sue costole. Le sue cosce premevano insieme, dolorante per la gamba di lui tra le sue, ma troppo spaventata per chiedere. Le sue mani calde le fecero tremare la pelle e i suoi seni si sollevarono, implorando.
Il primo tocco delle sue dita sul rigonfiamento sotto i suoi seni li fece gemere entrambi. Entrambe le mani le arrotondarono le curve esterne, scivolando tra loro sotto la seta del vestito. Le ginocchia di lei cedettero quando i suoi pollici trovarono i suoi capezzoli, sfiorandole dolcemente - come se qualcosa dentro di lei si fosse sciolto e liquefatto, precipitando a sud.
I suoi pollici rotearono e girarono intorno, la sua bocca si mosse verso il suo collo, gemendo a tempo con le spinte costanti dei suoi fianchi contro le sue. Il suo respiro era affannoso, ansimava velocemente e ansimava il suo nome senza il suo permesso.
Colpi più decisi dai pollici. I suoi seni riempiono le sue dita. Pompe più forti dei suoi fianchi.
Il mondo intero poteva irrompere su di loro adesso e lei l'avrebbe ignorato. Aveva bisogno di questo. Avevano bisogno di questo.
Le sue braccia scivolarono dal suo collo alla sua cintura. Le imprecò contro il collo quando lei lo slacciò, tirando indietro il suo viso per premere insieme le loro fronti.
"Granger..." Le sue dita tremanti lo sbottonarono. Fece una pausa. "Tu non-"
Gli afferrò la mano che si ritirava e se la riportò al seno. "Non fermarti."
Le sue pupille erano senza fondo, gli occhi velati mentre le dava le mani. L'altra mano le afferrò il fianco e lei continuò a separare i suoi bottoni.
"Granger. Cazzo."
Fece scivolare la mano tra di loro, non del tutto sicura di cosa fare, ma prendendo alcune ipotesi plausibili. Quando le sue dita scivolarono sui suoi pantaloni e ne presero il rigonfiamento, i suoi occhi si chiusero.
"Fanculo. Merlino, fottimi."
Le afferrò il polso, tenendole la mano su se stesso mentre i suoi fianchi la strattonavano contro. Rimase immobile e guardò con stupore mentre Draco Malfoy cavalcava il suo palmo come se fosse il piacere più squisito che avesse avuto nella sua vita.
Le sue labbra coprirono le sue, gemendo a lungo e in basso nella sua gola mentre spingeva contro di lei e le stringeva il seno. Lei piagnucolò, palpitante e dolorante e cavalcò l'apice del suo piacere.
Proprio mentre si chiedeva se avrebbe dovuto fare di più, il suo corpo si bloccò e un sospiro uscì dalle sue labbra. Il suo cazzo si contorse sotto la sua mano e lei sentì il suo venire filtrare attraverso il tessuto dei suoi pantaloni.
Lo fissò con gli occhi spalancati, le vene che cantavano e la sua pelle vibrava. I suoi occhi erano chiusi, le sue labbra scolpite in una deliziosa "o". Lentamente riprese fiato e prima ancora di aprire gli occhi mormorò: "Mi dispiace. Mi dispiace, non avrei dovuto..."
Non gli era permesso scappare. Non questa volta. Non quando era ancora sospesa tra il suo piacere e il suo.
I suoi occhi si spalancarono e le lasciò il polso. "Mi dispiace-"
"Toccami" pregò. "Per favore."
Il suo sguardo si concentrò. La guardò a bocca aperta, osservando i suoi occhi, le sue labbra, il suo petto ansante.
"Draco, per favore. Non fermarti."
La sua mano lasciò il suo petto, scivolando verso il pizzo intorno ai suoi fianchi, fino al suo centro inzuppato.
"Oh cazzo" gemette. L'ha massaggiò solo un po'. Non era abbastanza.
"Per favore-"
Le sue dita scivolarono sotto il pizzo. Le sue mani balzarono sui suoi gomiti, afferrandolo mentre ondeggiava. Fece scorrere un lungo dito tra le sue pieghe bagnate, ed era molto meglio delle sue. Si morse il labbro per tacere, ma quando trovò il suo clitoride, le sue gambe tremarono e gridò il suo nome.
Seppellì la testa nella sua spalla, sapendo che il suo viso si contorceva e pizzicava per il piacere doloroso. La sua mano libera le prese il mento e lo guidò di nuovo verso di lui.
"Guardami quando vieni."
I suoi occhi si aprirono per scoprire che il suo sguardo bruciava dentro di lei. "Per favore" mormorò, facendo roteare il suo clitoride.
I suoi occhi rotearono all'indietro.
"Sei un fottuto sogno, lo sai?"
"Draco-"
Ingoiò le parole, la sua bocca calda e sciatta.
Accelerò le dita, testando cosa funzionava per lei, ma sembrava che tutto funzionasse per lei perché si stava avvolgendo sempre più strettamente al punto in cui la corda all'interno si sarebbe spezzata e spezzata.
Inspirò profondamente e Draco si tirò indietro per guardarla in viso.
"Oh dio oh dio oh dio-"
"Andiamo, Granger. Proprio così."
Il ritmo delle sue dita non rallentò, sussultando velocemente sul suo clitoride, e proprio quando iniziò a gemere si costrinse ad aprire gli occhi come le aveva chiesto.
Venne con lo sguardo grigio scuro di Draco incendiato nel suo, memorizzandola come se non ne avesse mai più avuto la possibilità. Il suo corpo si spezzò, le sue dita gli strapparono la camicia, le ginocchia che cedevano mentre lui la teneva dentro.
Il suo respiro era caldo contro le sue labbra mentre gradualmente si calmava. Fece respiri profondi mentre le sue gambe tornavano verso di lei, e lui la baciò attentamente una volta.
"Qualcun altro ti ha mai toccato in quel modo?" lui sussurrò. Lei sbatté le palpebre e lui chiuse rapidamente, ricordando se stesso. "Mi dispiace. Non importa..."
"No" disse con voce roca. "Solo tu."
Draco deglutì. Le tolse lentamente la mano dalle mutande e le tenne i fianchi, fissandola come se ci fosse altro da dire.
Toc, Toc, Toc.
Entrambi saltarono. Il resto del mondo le tornò in mente in un lampo di luce e colore, scuotendola.
Draco si voltò verso la finestra. Un bellissimo gufo nero stava beccando il vetro.
Le lanciò un'occhiata prima di spostarsi per aprire il vetro. Afferrò la lettera e lanciò un dolcetto al gufo prima di aprirlo.
Il sangue le scorreva nelle orecchie mentre lo guardava leggere, in attesa.
"È di Theo." La sua bocca premuta in una linea dura. "Vuole fare due chiacchiere il prima possibile." Lui la guardò. "Con entrambi."
Hermione barcollò, tutto il peso degli eventi della notte tornò su di lei. "Adesso?" gracchiò. "Andiamo adesso?"
La esaminò. Doveva sembrare un disastro se le sue guance arrossate e i pantaloni aperti erano un segno. Lui annuì.
Si passò le dita tra i capelli, il cuore che batteva forte. "Draco, mi dispiace che..."
"Ho tutto sotto controllo."
"Ma-"
"Fidati di me. Andiamo e controlliamo questo."
Tacque. Borbottò un incantesimo per ripulirsi, e quando si aggiustò i pantaloni, lei rimase scioccata nel trovarlo di nuovo mezzo duro. Arrossendo, si voltò rapidamente per infilarsi le scarpe. Fece una smorfia non appena si lisciò il vestito. Le sue mutandine sembravano essere state immerse nell'acqua saponosa.
"Posso..." Si schiarì la gola. "Potresti evocare un paio di mutande pulite per me?"
Lui sbatté le palpebre e poi i suoi occhi si oscurarono. Fece scattare la bacchetta e un paio di mutande di pizzo nero apparvero sulla scrivania accanto a lei. Voltandogli le spalle, si spostò dal suo vecchio paio e passò a quelli neri. Appallottò quella sporca, incapace di incontrare i suoi occhi. "Io... metterò questo nella mia stanza..."
La sua mano scattò in fuori, strappando il pizzo dalle sue dita e lanciandolo sulle lenzuola. "Farò io." La prese per un braccio e la condusse al caminetto.
"Oh" squittì. "Posso lavarlo da sola..."
"Non ho intenzione di lavarlo, Granger." La sua voce era bassa e pericolosa, poi li trascinò attraverso il camino.
Un calore le attraversò il corpo, ma fu rapidamente spento dall'apprensione mentre attraversavano le fiamme ed entravano in una grande sala. Il fumo si diradò e lei trovò Oliver Baston appoggiato su un lato, un braccio fasciato e gli occhi chiusi e gonfi e violacei.
Hermione rimase a bocca aperta.
Oliver annuì e fece loro segno di seguirlo, come un elfo domestico, mandato a recuperare i visitatori. Sbatté le palpebre, le sue emozioni ribollirono e precipitarono, lottando per ottenere il controllo.
Seguirono la sua figura zoppicante fino a una grande doppia porta. Oliver era sempre stato alto e muscoloso. Non lo aveva mai visto così magro e spezzato. La rabbia le invase il petto, soffocandole i polmoni. Non aveva pensato che Theo fosse capace di questo tipo di crudeltà.
Oliver li guidò attraverso le porte e si avvicinò al muro accanto alla porta mentre Draco ed Hermione entravano in fila nel soggiorno. Un Theo con la faccia di pietra era in piedi da una grande sedia, un bicchiere di scotch in una mano.
"Allora" iniziò Theo freddamente. "Tu e la tua puttana volete saperne di più sui tatuaggi, vero?"
Il respiro di Hermione si bloccò e sentì Draco irrigidirsi accanto a lei.
Un debole scherno. "Non ho idea di cosa stai parlando. Se stasera ti ha fatto domande inappropriate, sono felice di disciplinarla."
"Disciplinarla" mormorò Theo nel suo bicchiere. "Non permetti a nessuno di entrare nel raggio di un metro da lei, e ora ti aspetti che creda che l'hai persa accidentalmente in una scommessa stasera? L'avrei cancellato se non fosse stato per il suo goffo sondaggio..."
Hermione aprì la bocca, ma Draco le afferrò il polso.
"E a proposito di sondare" sibilò Theo. "Ho un dannato mal di testa nonostante non abbia bevuto più di un bicchiere o due." Puntò un dito contro Draco. "Tu e Blaise state di nuovo giocando con me, non è vero? Come facevi con i tuoi fottuti trucchi mentali..."
"Theo, sono le due del mattino." Draco lasciò sfuggire un sospiro di lunga sofferenza. "Avevi un punto oltre a queste accuse selvagge?"
"So che stai tramando qualcosa, Draco. Se mio padre sente che stai facendo domande..."
"Bene" lo interruppe Draco con tono annoiato. "Hai ragione. Sto esaminando i tatuaggi." Hermione sbatté le palpebre, sbalordita. Fece un passo avanti. "Ma solo perché ho problemi con il suo. La scorsa settimana, il suo tatuaggio le ha permesso di uscire dal confine con appena uno shock. Sto cercando di correggere l'errore di tuo padre in modo che i miei 65.000 galeoni non scappino via nel bel mezzo della notte."
Theo gli lanciò un'occhiataccia. Quindi emise un forte sbuffo. "Merlino. Stai perdendo il tuo tocco. Non ti ho sentito mentire così male dai tempi della scuola."
Theo bevve lo scotch e appoggiò il bicchiere sul tavolo. Oliver attraversò zoppicando la stanza per sgombrarla, e il cuore di Hermione si spezzò a ogni passo inciampante.
"Stavo cercando di farti un favore esaminandolo da solo" disse freddamente Draco. "Ma se preferisci che informi il Signore Oscuro che un altro dei progetti di tuo padre sta fallendo..."
"Mi stai ricattando?" Theo ringhiò.
Draco sorrise, basso e felino. "È una parola piuttosto indelicata, ma suppongo di sì. Parlando di ricatto, Cassandra e io abbiamo avuto una bella conversazione stasera su ciò che accade nelle cabine - o meglio ancora, su cosa succede il giorno dopo, quando corrompi le guardie per portare a casa sua-"
"Non l'avrebbe fatto."
"Incredibili le cose che puoi imparare con un po' di siero della verità." Hermione girò la testa per guardare Draco, e lui sorrise. "Cerca sempre di fare leva, Granger."
"Baston!" Theo urlò. "Lasciaci."
Ci fu un freddo silenzio nella stanza mentre Hermione cercava di riprendersi dal colpo di frusta degli ultimi dieci secondi. Guardò Oliver uscire zoppicando e chiudere la porta dietro di sé. Theo e Draco si guardarono negli occhi in una feroce gara.
Theo si staccò per primo. Strinse le labbra e prese un respiro profondo, tirando fuori un libro dal taschino interno della giacca.
"L'unica cosa che posso dire con certezza" disse piano, "è che mio padre era determinato a mettere le mani su ogni copia di questo libro dopo aver creato i tatuaggi. Abbiamo viaggiato in tutta Europa per rintracciarli e distruggendoli o rimuovendo sezioni." Si avvicinò a loro, fissando il libro come se potesse ferirlo. "Avrei dovuto distruggere questo." I suoi occhi si fissarono su quelli di Hermione. "Mi ucciderà se scopre che te l'ho dato."
E in quello che sembrava un movimento lento, Theo allungò il braccio e le offrì un libro familiare con il nome Jeremiah Jones sulla copertina. Lei sussultò e lo prese, sfogliando le pagine.
Era una copia completa. Nessuna pagina strappata. E al centro una trentina di pagine d'oro. Una chiave per decifrare il codice degli spazzoloni.
"Allora sai cos'è" confermò Theo. "Sai come usarlo."
I suoi occhi scattarono su di lui, e proprio mentre apriva la bocca per ringraziarlo, Draco le strappò il libro dalle dita. Guardò Theo accigliato.
"Perché?" chiese.
Theo strinse le labbra e incontrò lo sguardo di Draco. "La Granger romperà questi tatuaggi. Lo sai che può farlo. Probabilmente è l'unica che può."
Hermione sentì la speranza brillare nel suo petto, vibrare e bruciare.
"E quando lo farà..." La cadenza del connivente Serpeverde fece sfumare il suo tono quando si voltò di nuovo verso di lei. "Devi promettermi che tirerai fuori Oliver."
Le sue labbra si aprirono, la compassione che le scorreva nelle vene.
"Il prima possibile. Sarà la tua prima mossa." chiarí. "Le cose sono andate peggio per lui con lo stato d'animo di mio padre. I suoi fallimenti..." Theo deglutì e sbatté rapidamente le palpebre. "Se la prende con Oliver."
"Lo prometto." Si strinse il diario al petto. "Mi assicurerò che Oliver sia una priorità."
Gli occhi di Theo si indurirono quando finalmente guardò Draco.
Fece un solo cenno del capo. "Lo prometto."
Theo annuì in risposta, serrando la mascella. "Quindi la stai aiutando" disse, in conferma. Quando Draco non rispose, un lampo di preoccupazione gli attraversò il viso. "Stai attento. Ti farai ammazzare."
Draco inclinò la testa e gli fece un sorriso ironico. "Come te, immagino."
Prese Hermione per il braccio e li guidò fuori, superando Oliver appena fuori dalla porta, con gli occhi bassi. Guardò indietro mentre Draco lanciava la polvere volante, e vide Theo appoggiarsi alla porta per guardarli andarsene, le sue dita che cercavano quelle di Oliver mentre scomparivano tra le fiamme verdi.