AVVERTENZE: questo capitolo contiene elementi di Non-Con.
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Aspettare che Draco si riprendesse dalle ferite era in qualche modo ancora più angosciante quando erano separati solo da un muro. Sospettava che le sue condizioni fossero gravi, ma non critiche. Narcissa e Mippy vegliavano quasi costantemente nella sua stanza, ma Lucius era introvabile, apparentemente in viaggio di nuovo. Hermione lasciò la porta della sua suite aperta in modo da poter sentire il viavai nei loro corridoi condivisi. Ogni volta che i passi delicati di Narcissa risuonavano verso la sua stanza, appoggiava l'orecchio alla porta e sperava di sentire qualche conversazione mormorata mentre entrava. Una volta che i passi si allontanavano dalla stanza di Draco e scendevano le scale, lei strisciava verso la sua porta e restava lì fino a quando l'occhio verde beffardo del drago non le costringeva ad allungare la mano.
Ma ogni volta che provava ad aprire la porta, non si muoveva. Aveva tentato di aprirla con la magia in diverse occasioni, ma senza successo. Non era sicura se fosse perché era senza bacchetta o se ci fosse più di un semplice incantesimo di chiusura, nel qual caso Alohomora non avrebbe funzionato anche se avesse una bacchetta.
Il secondo giorno, si era intrufolata nelle cucine e si era trascinata in giro finché non aveva trovato diversi vecchi giornali della Gazzetta Del Profeta ammucchiati in un angolo. Prendendone alcuni con gli appuntamenti recenti, si precipitò al piano di sopra, infilando i fogli sotto il maglione e tornando di corsa in camera sua. Una volta chiusa la porta dietro di sé, cadde a terra e iniziò a leggere.
Titoli su titoli di ribellioni represse dal Grande Ordine - il nome dato al nuovo regime. Era come uno schiaffo all'Ordine della Fenice, essere cancellato in quel modo e sovrascritto.
Rita Skeeter aveva certamente un modo con le parole. Hermione lo sapeva essendo cresciuta con la donna che "ronzava" intorno a lei, ma era solo la sua familiarità con Skeeter che le permetteva di leggere tra le righe.
Le parole "piccola ribellione" e "dozzine di vittime" erano apparse insieme più volte, facendo dubitare ad Hermione i numeri reali che Skeeter stava riportando. Inoltre, trovò diversi articoli che facevano riferimento al massacro del castello di Dover invece di concentrarsi sui dettagli delle scaramucce pubblicate, come se i risultati non fossero mai stati così positivi per il Grande Ordine come lo erano a Dover.
L'informazione più interessante che era stata in grado di raccogliere dagli articoli arrivò in un breve accenno a un attacco a Londra tre giorni prima del ritorno dei Malfoy:
Un bar Babbano è stato brutalmente attaccato la scorsa notte da Indesiderabili n.1 e 2, George Weasley e Angelina Johnson. Le forze del Signore Oscuro sono state attirate al bar da un rapporto di avvistamento e hanno iniziato a combattere con i due criminali. La scaramuccia ha lasciato diversi Babbani morti o feriti, dimostrando ancora una volta che i ribelli si preoccupano poco delle vite della stessa popolazione che affermano di difendere. (Vai a pagina 3 per un elenco completo degli Indesiderabili.)
Gli occhi di Hermione si strinsero alle parole sulla pagina, prendendo nota delle ovvie bugie e omissioni per scoprire la verità. L'articolo non menzionava nulla sulla cattura o la morte di George e Angelina. E non c'era modo che avessero ucciso intenzionalmente Babbani alla caffetteria. Il suo respiro si bloccò al riferimento a un elenco di ribelli ricercati.
Andò a pagina tre e trovò metà della pagina occupata dal viso di George Weasley, che sorrideva in un abito sgargiante, con l'insegna dei Tiri Vispi Weasley che si tuffava nella parte superiore dell'inquadratura. Sotto la piega, Angelina Johnson la fissò, indossando la sua uniforme di Quidditch di Grifondoro.
Facendo un respiro profondo, si rese conto che se Angelina era in fuga, allora era lei la prigioniera che era scappata dalla proprietà di Macnair, non Ron. Hermione abbassò gli occhi sulla descrizione di Angelina e vide "Ricercata per l'omicidio di Walden Macnair" tra la sua lista di crimini, confermando i suoi sospetti.
Allora dov'era Ron? Non era stato nella tenuta dei Macnair quando George era venuto per Angelina? Ricordava quello che aveva detto Draco riguardo al fatto che Voldemort lo avesse "richiesto" poco dopo l'Asta. Un pallido gelo di paura la fece rabbrividire.
Si costrinse a concentrarsi e continuare a leggere la descrizione fisica di Angelina. Sotto la sua altezza e il colore della pelle, diceva "avambraccio sinistro mancante".
Chiuse gli occhi, trattenendo un breve respiro. Aveva ragione. Se si tagliasse il braccio, avrebbe potuto aggirare il tatuaggio.
Hermione cercò di immaginarlo. Provò a pensare a George e Angelina sulla linea di confine di qualche struttura gotica, fissandosi l'un l'altro finché Angelina non gli dette il via libera per mutilarla. Avrebbero ucciso prima Macnair, pensando che l'avrebbe fatto: che Angelina sarebbe stata libera se il suo padrone fosse morto.
Almeno avevano le bacchette. Hermione considerò le proprie opzioni. Rubare un coltello da cucina e farsi strada nella sua stessa carne e ossa. Oppure rubare una bacchetta a uno dei suoi tre carcerieri e tagliare con voce ferma.
Entrambe queste opzioni erano possibili: orribili, ma possibili. Ma erano necessarie? Ancora più importante, erano saggie?
Dove sarebbe andata, senza braccia e sanguinante? Avrebbe potuto cercarli, ovviamente, ma non aveva alcuna formazione su come trattare un arto amputato e poteva essere rischioso con una bacchetta sconosciuta. Se si sarebbe infettato, potrebbe non essere in grado di guarire se stessa. Probabilmente l'Ordine aveva un rifugio e dei rifornimenti da qualche parte, ma come li avrebbe trovati? Sicuramente doveva esserci un altro modo per aggirare i tatuaggi che non implicasse il mettersi in una posizione così vulnerabile.
Hermione mise le informazioni su uno scaffale nella sua mente - un trucco dell'Occlumanzia menzionato brevemente nel suo libro di testo.
Da quando aveva appreso che la sua magia scorreva nelle vene, Hermione aveva iniziato a spingere i confini delle sue abilità di occlumanzia. (Sospettava che fosse proprio quello il motivo per cui le permettevano di mantenere la sua magia in primo luogo.) Più sperimentava, più sembrava che ora nella sua mente ci fossero degli scaffali - posti in cui poteva mettere le cose e non pensarci più finché non sceglieva di farlo.
Un pomeriggio stava praticando la tecnica sulla sua poltrona quando bussarono alla sua porta. Si alzò, ficcando il libro avanzato sotto il cuscino e si precipitò alla porta. Narcissa stava dall'altra parte con un sorriso dolce e le mani giunte. Hermione si sforzò di sorridere educatamente, allontanando la sua delusione.
Ovviamente. Era improbabile che sarebbe rimasto in piedi, tanto meno in visita.
"Ciao, cara" disse Narcissa. "Certamente è passato un po' di tempo dall'ultima volta che sono venuta a trovarti. Mi scuso per il fatto che tu sia stato lasciata..."
"Mi dispiace così tanto, Narcissa" disse Hermione, le parole che uscivano da lei. "Giuro che non volevo fargli del male. Avevo-non avevo idea che… che avevo la magia, ed ero arrabbiata e- ed era appena successo. Credimi io… avrei voluto fermarmi"
Narcissa sbatté le palpebre verso di lei, le labbra contratte. "Grazie, Hermione. Ma penso che tu stia chiedendo scusa alla persona sbagliata."
"La sua porta è chiusa." Chiuse la mascella con un clic, pentendosi di aver parlato così velocemente. "Voglio dire, lui... non vuole vedermi." Qualcosa brillò negli occhi di Narcissa, e Hermione sentì il suo viso accaldarsi. "Oppure sta riposando, ne sono sicura."
"A riposo, certo. Sono state settimane difficili per lui. Per tutta la famiglia, davvero."
Hermione annuì ai suoi piedi. "Ehm... vorresti entrare?"
"Sarebbe adorabile" disse Narcissa.
Inciampò sulla sedia, agitandosi mentre Narcissa svolazzava sulla sua. "Come sta? Cosa..."
Sobbalzò, distratta dalle due tazze da tè che erano appena apparse al tavolino tra di loro.
Narcissa le rivolse un sorriso teso e mormorò nella sua tazza da tè. "La sua cassa toracica doveva ricrescere, ma a parte questo, è in buone condizioni."
Hermione sentì la sua lingua attaccarsi al palato. La sua vista si offuscò e sbatté le palpebre per allontanare le forme. Ricordando il suo corpo sul pavimento del gazebo, il modo in cui il suo busto aveva sbattuto contro il pilastro...
L'aveva fatto. Gli aveva spezzato innumerevoli ossa nel corpo, perforandogli i polmoni. E poi l'aveva cercato per quelle che sembravano ore invece di chiamare immediatamente Mippy.
Il labbro di Hermione tremò. Una mano fresca dalla pelle morbida cadde sulla sua, e alzò lo sguardo per vedere Narcissa che si chinava vicino a lei.
"Non preoccuparti, cara. Sta guarendo mentre parliamo." Si sistemò sulla sedia e disse: "E se conosco mio figlio, so che probabilmente si meritava almeno uno schiaffo in bocca". Sorrise a Hermione e sorseggiò il suo tè.
Aveva scoperto che la conversazione si allontanava dalla salute di Draco o dalla battaglia di Dover che lo aveva ferito in origine. Tutto ciò che Narcissa aveva rivelato sull'incidente fu che erano rimasti in un cottage alla periferia dei resti del castello mentre Draco si riprendeva, e che Lucius era in viaggio, come aveva sospettato.
Hermione non aveva alcun desiderio di insistere su nessuno dei due argomenti. Non aveva visto Lucius da quando lui le aveva scosso il dito in faccia e l'aveva minacciata, e lei ne era contenta.
Il generale Lucius Malfoy è stato recentemente promosso.
Ingoiò le sue paure su ciò che la sua assenza avrebbe potuto significare per i suoi amici.
Mentre Narcissa si alzava per andarsene, disse: "Ho sentito che ti sei interessata ai giornali."
Il calore le sbocciò sulle guance. Hermione trattenne il respiro, aspettando di essere rimproverata. Invece Narcissa uscì una copia del Profeta di quel giorno dalle sue vesti, con un sorriso.
Hermione non poté fare a meno di prenderlo. "Grazie, Narcissa."
Una volta rimasta sola, aprì le pagine, trovando un altro piccolo attacco a York il giorno prima. L'autore aveva affermato che George e Angelina erano stati coinvolti di nuovo. Hermione aggrottò la fronte, cercando di ricostruire i luoghi che presumibilmente stavano scegliendo, ma non riuscì a trovare alcun punto in comune. Andò a pagina tre per la lista degli Indesiderabili, e rimase scioccata nel vedere Katie Bell aggiunta alla lista, appena sotto Bill e Fleur Weasley. Hermione cercò di ricordare Katie dalle celle di detenzione del Ministero. Non c'era stata.
Katie era scappata alla battaglia finale? Chi altro era scappato?
Ponderò le informazioni, rileggendo l'articolo in prima pagina per suggerimenti e sottotesti. I suoi occhi sbatté velocemente le palpebre all'appuntamento. Era già passato un mese dalla battaglia di Hogwarts.
Un peso cadde su di lei quando si rese conto che oggi era il 4 giugno. Si rintanò ancora di più nella sua sedia, inondata dalla vergogna che Draco avrebbe ancora avuto le ossa rotte per il suo compleanno.
~ * ~
Il giorno successivo, vagò per la biblioteca, tirando coraggiosamente giù il testo Horcrux e leggendolo per la millesima volta. Alzò di nuovo lo sguardo sull'Ardemonio. Esaminò il veleno del Basilisco.
Non trovò nient'altro di utile.
Quando salì le scale per tornare nella sua stanza, pensò di provare di nuovo la porta di Draco. Si era dimenticata di provarlo mentre scendeva in biblioteca, anche se ormai era un'abitudine...
La maniglia girò. Spalancò la porta ed entrò nella stanza prima che la sbarrasse.
Bussare non le era nemmeno venuto in mente. Chiuse rapidamente la porta una volta che ebbe attraversato.
"Granger?"
Si stese contro i cuscini con un'aria mortalmente pallida. Quando i suoi occhi incontrarono i suoi, iniziò a spostarsi, tentando di sedersi, forse salvando la sua dignità.
"No" lo ammonì, avvicinandosi al letto. "Non ferirti ulteriormente. Sarò veloce." Si strizzò le mani. "Mi dispiace. Mi dispiace molto, molto, Malfoy."
I suoi occhi si spalancarono e il colore tornò alle sue guance mentre si avvicinava.
"Non avevo idea che la mia magia non fosse stata soppressa. Ho pensato - pensavo mi fosse stata data la pozione - cosa che, in realtà, mi piacerebbe chiedere, ma - no, un'altra volta."
Balbettava e sentì un rossore salire dal petto. Si scostò i capelli flosci dalla fronte, passandoci sopra le dita.
"Non ti avrei mai ferito di proposito. Prometto che non era mia intenzione..." Deglutì. "Voglio dire, ero solo molto arrabbiata e mi sentivo fuori controllo..."
"Granger..."
"Per favore fammi finire." Fece di nuovo un passo avanti e per un momento folle pensò di prendergli la mano, sedendosi sul bordo del suo letto... "Non è stato intenzionale. E... e naturalmente non ti biasimo per quello che è successo a Dover. Disapprovo il tuo coraggio... la posizione della tua famiglia in guerra, ma sono consapevole che le cose potrebbero andare molto peggio per me. So che stai facendo del tuo meglio... "
"Granger, abbiamo compagnia."
Si bloccò, il cuore si fermò. Girandosi dall'altra parte della stanza, trovò Blaise Zabini sdraiato comodamente sulla poltrona di Draco, sorseggiando allegramente da un bicchiere e sorridendo.
"Granger. Così gentile da parte tua passare."
Le sue labbra si aprirono inutilmente, fissando gli occhi scuri di Zabini mentre schioccava le labbra, bevendo il brandy e godendosi lo spettacolo.
"Zabini" disse cauta. Calcolò tutte le parole che aveva appena detto ad alta voce, pettinandole per errori e termini troppo intimi.
Certo che era qui. Era il compleanno di Draco, no? Si voltò a guardarlo, uno sguardo teso sui suoi lineamenti pallidi, e si sentì così sciocca per essere precipitata qui, per aver dimenticato tutto ciò che aveva lavorato così duramente per compartimentalizzare e nascondere. L'aspettativa di rivederlo era stata troppo grande e il bisogno di scusarsi aveva sopraffatto la sua logica.
Un sorso rumoroso dalla poltrona, e Blaise le sorrise da sopra il bicchiere quando la sua attenzione tornò su di lui.
"Granger, prendi una sedia. Vediamo." Incrociò una gamba sull'altra e gli brillarono gli occhi.
Lo guardò a bocca aperta, sbattendo velocemente le palpebre prima di chiudere i lineamenti e centrare la mente.
"Sono appena venuta a... per ripulire. Circa... qualcosa." Lanciò uno sguardo veloce a Draco, vedendolo seduto sul letto il più possibile, inclinandosi leggermente alla sua destra. "E... e io ho… quindi... Buona visita" disse, facendo un cenno a Zabini. Si affrettò alla porta, aprendola, e in un momento di puro impulso, si gettò di nuovo sopra la spalla, "Buon compleanno, Draco" prima di scivolare attraverso e chiudersi la porta dietro di lei.
Le sue dita tremavano.
Lo aveva chiamato Draco.
Gli aveva augurato un felice compleanno.
Il che implicava che conosceva il suo compleanno.
Hermione gemette, passandosi le dita tra i capelli e tirando le radici mentre tornava nella sua stanza.
~ * ~
Un'ora dopo stava ancora arrossendo quando uscì dalla doccia, avendo permesso alla sua mente di inventare tutti i diversi modi in cui Blaise Zabini e Draco Malfoy avrebbero potuto reagire alla sua confusa intrusione e ai suoi intimi auguri di compleanno.
Sospirando, mise il suo imbarazzo su uno scaffale nella sua mente, mettendolo via per ora. Si infilò l'accappatoio e si sciolse i capelli bagnati in un nodo, uscendo nella sua camera da letto.
Blaise Zabini sedeva sulla sua poltrona, sfogliando uno dei suoi libri, sorseggiando il suo tè pomeridiano. Le sorrise dall'altra parte della stanza, gli occhi che scivolavano sulle sue gambe nude prima di tornare sul suo viso.
"La temperatura dell'acqua è decadente, no?"
Hermione si strinse forte l'accappatoio, sentendo il suo cuore battere forte nella punta delle dita. A scuola sapeva poco di Zabini, solo che lui era stato un perfetto idiota dal quinto anno in poi. Non l'aveva visto alla Battaglia di Hogwarts - qualcosa che non gli aveva fatto guadagnare né perso punti nel suo libro.
"Come sei arrivato qui?" La sua voce era più forte di quanto si sentisse.
Agitò la mano. "Sì, è stato piuttosto difficile da trovare, in realtà. Vedo/non vedo e qualcosa di simile." Accavallò le gambe e sorrise. "Ma sapevo che sarebbe stato vicino."
"No. Come sei entrato?" Chiese. "Dovrebbero esserci... Limiti di sangue, o..." Non lo sapeva. Sapeva solo che Draco aveva cambiato gli incantesimi dopo Bellatrix.
"Ah, sì" disse, mettendo la sua tazza da tè - la sua tazza da tè, davvero - sul tavolino. "Ci sono voluti alcuni tentativi. Ho dovuto convincere la stanza che non ero qui per causare danni agli occupanti."
Il suo sollievo si trasformò in irritazione quando i suoi occhi caddero di nuovo sulle sue gambe. "Se continui a guardarmi in quel modo, si spera che la stanza ritenga opportuno espellerti. Con violenza."
I suoi occhi brillarono. "Oh, no, no. I miei pensieri non sono altro che piacere reciproco, Granger. Stai tranquilla."
Si arrabbiò, poi alzò gli occhi al cielo. "Meraviglioso. Adesso dormirò più facilmente. Ascolta, Zabini, grazie per essere passato, ma..."
"Questa non sembra affatto una prigione del sesso, davvero." Si alzò, raddrizzandosi le vesti senza pieghe e osservando la suite. "Sono abbastanza deluso."
Lo fissò incredula. "Una prigione del sesso" sbuffò. "E da dove hai avuto questa idea?"
Si voltò a guardarla da dove aveva appena aperto le tende per esaminare il terreno. "Draco."
Sbatté le palpebre, la mente si contorse per risolverlo. Ma ovviamente Draco avrebbe mantenuto lo stratagemma con i suoi amici. Poteva solo sperare di non aver rovinato tutto prima.
Continuò: "È stato piuttosto cauto con te, ma è riuscito a raccontarci un po' di come sei stata occupata."
"Le mie corde e le mie catene sono nell'armadio" disse impassibile. "Chi è esattamente "noi"?"
Blaise si avvicinò ai suoi scaffali. "I ragazzi." Le sue dita scivolarono sui titoli. "Ai nostri raduni." La guardò, i suoi lineamenti non rivelavano nulla.
"Raduni." Testò la parola sulla sua lingua. "Incontri di Mangiamorte, vuoi dire?"
"Non tutti noi siamo Mangiamorte."
Si fissarono l'un l'altro. E Hermione considerò attentamente la sua prossima mossa.
"Dov'è Pansy" chiese.
I suoi occhi scuri danzavano sul suo viso, fermandosi e pensando. "Morta."
Hermione si sentì abbattere dal vento. Resistette alla necessità di appoggiarsi a qualcosa. Le sue dita si strinsero nella veste.
La sua mente funzionava. L'ultima volta che aveva visto Pansy, era corsa tra le braccia in attesa di Blaise... mentre lui la salvava.
I suoi occhi lo fissarono. "Perché?"
"Per slealtà verso il Signore Oscuro" rispose senza problemi. Troppo liscio.
"Tu stai mentendo."
Blaise fece una pausa. Poi alzò le spalle e disse: "Chiedi a Draco". Si avviò nella sua zona notte, avvicinandosi a lei e al letto. "Sarebbe più che..."
Si interruppe bruscamente quando i suoi occhi catturarono qualcosa. Seguì il suo sguardo fino al comodino, alla ricerca di ciò che vedeva. Il libro che si era addormentata leggendo la notte prima, il portagioie vuoto e un candeliere. Il titolo del libro non era niente di intrigante: si assicurava di nascondere sempre il libro di Occlumanzia all'interno di un altro sul suo scaffale. Gli lanciò un'occhiata. Si accigliò, poi si voltò verso di lei, ricadendo nella sua spavalderia.
"Più che felice di darti maggiori informazioni" concluse.
"Meraviglioso. Qualcos'altro? O posso vestirmi adesso" - aprì la bocca - "in privato."
Sorrise. "Ero solo interessato a vedere la prigione del sesso, ma..." sospirò drammaticamente. "Ho paura che tu mi abbia deluso."
"Mi dispiace" Si trasferì nel suo guardaroba, licenziandolo.
"Mi solletica vedere quanto siete diventati vicini tu e Draco."
Si bloccò mentre si trascinava tra i suoi pullover puliti. Blaise si appoggiò alla spalliera del letto, osservandola attentamente.
"Non siamo vicini."
"Si?" Lui inarcò un sopracciglio. "Quand'è il mio compleanno, Granger?"
Strinse le labbra, combattendo il rossore che le saliva sul collo.
Fece un sorrisetto e si avvicinò alla porta, si voltò e disse: "O dovrei chiamarti Hermione? Dato che chiami tutti per nome in questa casa."
Con un occhiolino, scomparve.
Hermione chiuse gli occhi e archiviò l'imbarazzo. Spostò una poltrona davanti alla porta prima di togliersi la vestaglia e indossare abiti adatti.
~ * ~
Tutte le altre notizie su Draco furono trasmesse da Narcissa. Alla fine aveva lasciato la sua stanza per la prima volta il giorno dopo. Il giorno successivo aveva camminato da solo attraverso i giardini del Maniero, e finalmente lunedì aveva lasciato il Maniero per la prima volta.
Hermione tenne per sé la sua curiosità, chiedendosi dove fosse andato Draco, come passasse il suo tempo libero - timorosa di sentire che erano affari ufficiali dei Mangiamorte a chiamarlo via.
Lo cercava la mattina dalla finestra, sperando di scorgerlo mentre camminava per i giardini, testando le sue nuove costole, ma non lo vide mai.
Martedì decise di riprendere le sue visite giornaliere in biblioteca. Dopo una tarda colazione, aprì le porte, con l'intenzione di immergersi più a fondo nell'occlumanzia dopo la sua routine di controllo delle informazioni sull'Horcrux.
Seguì il suo percorso normale fino al punto in cui giaceva il libro che menzionava gli Horcrux, nascosto tra due grandi tomi rilegati in pelle nella sezione delle Arti Oscure.
Non c'era.
Hermione sbatté le palpebre, controllando gli scaffali circostanti. Il libro fuori posto era introvabile.
Il suo cuore batteva all'impazzata mentre valutava le sue opzioni. Dopo un minuto o due, si schiarì la gola e per caso chiese il catalogo. Ma il cercatore di libri si illuminò di un rosso tenue, indicando l'assenza di un libro del genere nella biblioteca.
Qualcun altro stava leggendo l'unico libro nella vasta biblioteca Malfoy contenente informazioni sugli Horcrux.
Vibrando di ansia e indecisione, Hermione camminava su e giù. Lucius aveva rintracciato ciò che stava leggendo, tirandolo per interrompere la sua ricerca o per capire meglio il suo interesse? I Malfoy sapevano anche degli Horcrux? Lucius aveva avuto il diario di Tom Riddle per anni prima di assicurarne la consegna a Hogwarts, ma Harry non le aveva detto che Silente dubitava di sapere cosa fosse veramente?
Senza un modo per dedurre le risposte alle sue domande sulla costruzione, decise che ora aveva ancora più motivi per concentrare la sua attenzione sull'occlumanzia.
Riuscì a trovare molti altri libri nella biblioteca per aiutare con alcune delle pratiche più avanzate, incluso come respingere un attacco di legilimanzia. Il primo libro di Occlumanzia che aveva preso dalla biblioteca copriva solo le basi, come la concentrazione e la meditazione. Una delle tecniche avanzate che aveva funzionato con lei era pensare alla sua mente come una libreria o una serie di scaffali. Il suo libro di testo introduttivo conteneva un breve riassunto e lei l'aveva sperimentato prima di usare la pura intuizione. Ma ora aveva pagine di dettagli e teoria a portata di mano.
C'erano idee per portare avanti altri ricordi o, nel suo caso, mostrare un ricordo su uno scaffale facilmente raggiungibile. Sebbene le tecniche fossero incredibilmente avanzate, Hermione non poté fare a meno di immergersi nelle informazioni, sempre sedotta dalle idee più stimolanti.
Ore dopo, Hermione sedeva su una delle grandi poltrone, di fronte a una grande finestra che si affacciava sul laghetto mentre concentrava la sua mente sulle acque ferme e sugli scaffali nascosti. Cercò di portare avanti solo i ricordi dei suoi genitori, un processo che richiese lo sforzo di spingere le cose su scaffali diversi. Pensava sempre meno ai suoi genitori mentre fissava lo stagno dalla finestra e si concentrava sui ricordi che erano sempre in prima linea nella sua mente.
Le spalle nude di Draco mentre le succhiava il veleno.
Il silenzio dell'urlo di Ron per lei dall'altra parte del palco al Teatro.
Un corpo che vola all'indietro, urtando il pilastro di un gazebo.
Il piccolo corpo di Harry tra le braccia di Hagrid.
Labbra sibilanti, sputando acido dal pubblico di un grande teatro.
Il sangue secco sulla tempia di Ginny mentre si voltava verso di lei, la pelle pallida traslucida sotto i riflettori.
Hermione prese ciascun ricordo, tenendole come libri, e le mise su scaffali alti, o infilò le loro spine sottili all'interno di quelle più grandi, nascondendole sugli scaffali inferiori. Tirò avanti il ricordo dei suoi genitori che la portavano al circo. La bottiglia di profumo di sua madre come era stata sostituita sulla vanità. La risata disinvolta di suo padre alle battute poco divertenti. Un intero scaffale era aperto all'altezza degli occhi, ora che aveva sostituito gli altri pensieri. Lo riempì di ricordi felici dei suoi genitori.
Quando portò avanti il ricordo della mano di sua madre che stringeva la sua sul balcone del Palace Theatre mentre il primo attore moriva sulla barricata, sentì un'eco di voci oscure. Voci che le gridavano di chinarsi e spogliarsi. Voci che gridavano il suo valore a Galeoni.
Un libro nell'ultimo scaffale della sua mente scivolò in avanti, implorando di essere aperto.
Si concentrò sul respingerlo di nuovo.
"Granger."
Sbatté le palpebre. Stava fissando lo stagno da una poltrona profonda nella biblioteca del Maniero.
I libri nella sua mente rabbrividirono, vibrando per l'energia che le occorreva per contenerli, per tenerli al loro posto. Solo ricordi felici dei suoi genitori.
"Granger" disse di nuovo qualcuno.
Tornò a nuotare in se stessa. C'era qualcuno accanto a lei. Ma se lo avesse guardato, i libri sarebbero caduti dagli scaffali e lei sarebbe rimasta solo con le spalle nude, i corpi spiegazzati e le voci setose...
"Ti senti meglio?" chiese, prendendo fiato dai polmoni e preparandosi a distogliere lo sguardo dallo stagno e dalle acque calme. "Come stanno le tue costole?"
Concentrò la sua mente, invocò la sua forza per mantenere alti i suoi scudi. Il suo cuore batteva per l'eccitazione di vederlo di nuovo. E zittí quel libro, spingendolo via.
"Meglio" brontolò la sua voce.
Respirando profondamente, girò gli occhi su di lui, osservando un corpo alto che si inclinava leggermente a destra e occhi curiosi che la fissavano.
Solo ricordi felici dei suoi genitori.
Il suo sguardo volò via, la sua energia concentrata sugli scaffali nella sua mente.
"Com'è stato il tuo compleanno?" Sapeva che le sue stesse labbra avevano posto la domanda, ma la voce non le era familiare. "Sei riuscito a divertirti...?"
"Guardami."
Sentì l'ordine nelle sue ossa. Voltando la testa verso di lui, trovando i suoi occhi grigi, lo vide sussultare alla vista di lei. Guardò il libro che aveva in grembo, poi di nuovo lei.
Hermione lo vide attraverso una foschia, riconoscendolo, ma non riuscendo a posizionarlo. Il suo corpo era pieno di cotone, la sua testa piena di polvere.
Sbatté le palpebre, ed era come se fosse tornato a fuoco. Draco Malfoy era in piedi accanto a lei, fissandola con preoccupazione.
La sua libreria si incrinò e i testi si aprirono ai suoi piedi.
Inspirò profondamente e il suo petto nudo, le sue costole rotte, le sue labbra sanguinanti, i suoi occhi freddi - caddero tutti dallo scaffale.
I suoi occhi bruciavano, come se avesse guardato direttamente il sole. Li strinse per chiuderli e si premette la mano sulla fronte, bloccando la luce.
Sentì il libro avanzato di Occlumanzia scivolarle via dal grembo, sollevarsi da lei.
"Sei troppo espressiva per questa tecnica specifica" mormorò. "Sarà ovvio che qualcosa non va in te." Lo ascoltò voltare pagina e poi chiudere il libro con uno schiocco. "Hai saltato gli studi intermedi?"
"Certo" disse, tirando le labbra nel fantasma di un sorrisetto. La sua testa girò. Si sentiva come se fosse sveglia da giorni. "Ti aspettavi qualcosa di meno da me?"
I suoi occhi si spalancarono, fissando di nuovo lo stagno attraverso la finestra. Cercò di afferrare l'idea di acque tranquille, calmando la sua mente in corsa, ma la sua energia era esaurita.
"Può essere estenuante" disse, appena un sussurro.
Lei annuì, sonnolenza nelle vene. "Chiederò del tè dalle cucine."
Una pausa. E poi: "Non bevi più il caffè?"
La sua mente attirò l'attenzione. Lo guardò. Stava sfogliando le pagine di un altro libro avanzato di Occlumanzia, la sua domanda fluttuava innocentemente tra di loro.
Preferiva il caffè. In realtà, lei beveva solo tè con miele, perché aveva visto lui berlo per gli ultimi sette anni. Qualche idea folle per sentirsi più vicina a lui.
"Abbiamo del caffè" si offrì a bassa voce, gli occhi ancora sul libro.
"Grazie. La prossima volta chiederò un caffè." Voleva fare leva, scavare in questa osservazione. Ma aveva domande più urgenti mentre lo aveva qui. "Come sta Pansy?"
Guardò i suoi occhi indurirsi. Una rapida chiusura del libro. "È morta."
"Come?"
"È stata uccisa per la sua slealtà verso il Signore Oscuro."
Lei aggrottò la fronte, osservandolo da vicino. "Anche queste erano le esatte parole di Zabini. Curioso."
I suoi occhi scattarono su di lei. "Quando hai parlato con Blaise?" C'era un morso nelle sue parole e lei sentì il ghiaccio dai suoi occhi.
"È passato di lì. È entrato nella mia stanza e ha bevuto il mio tè senza alcuna preoccupazione al mondo." Si spostò sulla sedia, sollevando un sopracciglio all'espressione scura di Draco. "Come hai sistemato le barriere dopo la visita di tua zia?"
La sua mascella si serrò. "Si basa sull'intenzione di nuocere."
"E ancora non mi dici perché la famiglia Malfoy non ha intenzione di farmi del male?"
Le sue labbra si strinsero, rifiutandosi di rispondere. Sospirò, le spalle cadenti.
"Beh, se potessi includere anche 'intenzione di infastidire', sarebbe molto apprezzato."
Il sangue le corse alla testa mentre si alzava. L'Occlumanzia l'aveva prosciugata molto più di quanto avesse pensato, e lei cadde all'indietro contro il bracciolo della sedia.
Una mano sul gomito. La sua testa pulsava mentre chiudeva gli occhi, registrando che Draco la stava toccando. Quando aprì gli occhi e si raddrizzò, lui disse: "Dovresti stare attenta la prossima volta. Può essere molto drenante".
Sbatté le palpebre per trovarlo che la fissava, il corpo vicino e le dita ancora leggere sul suo braccio. Barcollò in piedi, apparendo pallido.
"Sei ancora ferito" disse. "Dovresti stare attento anche tu."
I suoi occhi danzavano sul suo viso, un accenno di sorrisetto sulle labbra. "Siamo una bella coppia, no?"
La sua pelle formicolò anche dopo che le sue dita si staccarono dal suo braccio. Si offrì di accompagnarla nella sua stanza in modo che potesse riposare. Poteva sentire l'aria tra loro mentre camminavano, ogni rumore di passi sul marmo che echeggiava nella sua mente. Erano lenti a salire le scale, le sue costole stavano ancora guarendo e la sua testa continuava a pulsare, ma a ogni angolo si voltavano avrebbe potuto giurare di aver sentito il fantasma di una mano sulla schiena, guidandola, sostenendola.
L'accompagnò alla porta, e forse fu la sua testa martellante a farla girare la testa con il ridicolo paragone che lui l'aveva appena accompagnata nel suo appartamento alla fine di un appuntamento. I suoi occhi vagarono su di lei mentre lei gli faceva un cenno di ringraziamento, e quando chiuse la porta, si appoggiò al legno fresco, ascoltando i suoi passi ritardanti verso la sua stanza, cercando di non pensare a come avrebbero potuto sentire le sue labbra contro di lei se li avesse reclamati in un bacio della buonanotte.
La mattina dopo si svegliò con una grande tazza di caffè al suo comodino.
~ * ~
Non vide Draco di persona per diversi giorni. Il terzo giorno, le venne in mente cupamente che avrebbe potuto unirsi a Lucius, ovunque fosse. Si concentrò sulla sua occlumanzia per tenersi occupata, aumentando costantemente la sua resistenza e provando anche altre tecniche. Quando si esauriva dopo una giornata di pratica, si rannicchiava con uno dei suoi libri di narrativa, concedendosi un'ora o due di pace e riposo.
Stava leggendo il suo secondo libro di Dickens preferito, il quarto giorno di assenza di Draco quando la porta della sua camera si aprì. Alzò lo sguardo dalla sua sedia a schienale alto, sorpresa di vederlo sulla soglia.
Di solito bussava.
"Sì?"
La fissò, la bocca in una linea dura. "Cambiati. Qualcosa di presentabile."
Sbatté le palpebre su se stessa. Indossava leggings e maglione. Supponeva di non essere del tutto preparata per la compagnia, ma non si aspettava di averne.
Si alzò, chiudendo il libro. "Dove stiamo andando?"
Rimase in silenzio. Alzò gli occhi al cielo e si diresse al suo guardaroba. Lo guardò mentre apriva le porte, sollevando un sopracciglio. "Qualche richiesta?"
Un gesto delle sue dita e qualcosa di raso le balzò in avanti sul viso. Se lo strappò dalla testa e lo fissò. Era stato un errore. Praticamente un négligée.
"Sii veloce" disse, parole brevi e fredde. Chiuse la bocca, trattenendo la replica. Si voltò a guardare i suoi scaffali mentre lei entrava in bagno.
C'era qualcosa di sbagliato. Era sotto una sorta di stress o... Scosse la testa, inghiottendo la sua apprensione. L'aveva portata così lontano, no? E se fosse di cattivo umore? Aveva visto di peggio.
Si tolse i leggings e il maglione, coprendosi con il raso. Fece una smorfia al suo riflesso, somigliando molto di più a una puttana - ricordandole il suo posto fuori dal maniero. Si tirò su la sottoveste, stringendo le spalline sul reggiseno, lisciando il tessuto sulle mutande.
Quando uscì dal bagno, lui stava ancora fissando lo scaffale, senza battere ciglio. Si avvicinò alla porta, pronta a seguirlo.
"Chi ti ha dato il permesso di indossare quegli indumenti intimi?"
Inciampò sui tappeti, fermandosi e fissandolo di rimando.
"Scusami?" Gli lanciò un'occhiataccia dietro la testa. Come osa-
"Rimuovili."
Si voltò a guardarla accigliato pigramente, i suoi occhi lucidi e pericolosi. Sentì un brivido lungo la schiena. Le aveva fatto togliere il reggiseno l'ultima volta che avevano lasciato il maniero, ma quale possibile motivo poteva esserci per volere le sue mutande?
Si aggirò verso di lei come un gatto della giungla e lei rimase immobile mentre lui si avvicinava, consapevole del crescente martellante nel suo petto. Se non avesse riconosciuto i suoi movimenti, il suo comportamento, il modo abile con cui le sue dita facevano roteare la bacchetta, avrebbe presunto che qualcuno avesse preso la polisucco come Draco Malfoy.
Ma ricordava questi occhi dal sesto anno. Diversi dai suoi. Qualcosa di affilato e spietato in loro.
Si fermò davanti a lei, il suo petto a pochi centimetri dal suo, costringendole la testa a inclinarsi all'indietro.
"O devo toglierli da solo" sussurrò, il suo respiro disturbò i riccioli in cima alla sua testa.
Un formicolio di terrore le attraversò le vene. Non aveva mai avuto veramente paura di lui prima. Non quando l'aveva catturata nell'ufficio della Umbridge con la mano in basso sullo stomaco, non quando i suoi amici le avevano lanciato maledizioni mortali nella Stanza delle Necessità.
Lo scrutò negli occhi.
Le sue mani scattarono in fuori, afferrandole i gomiti e facendola girare rapidamente, i suoi piedi che si intrecciavano l'uno con l'altro. Il suo petto sbatté contro il muro, la sua testa si girò appena in tempo per non rompersi il naso. L'aria le lasciò i polmoni e lei lottò per tornare indietro. Le sue mani erano appoggiate al muro, ma lui le premette un palmo al centro delle scapole.
Ansimò, la mente lavorava velocemente sulle sue opzioni.
Stava dimostrando un punto.
Oppure lo aveva fatto arrabbiare più di qualsiasi cosa avesse sperimentato.
Oppure questa era una sorta di magia oscura, che lo seduceva e lo tormentava.
Le sue dita sulla parte bassa della schiena, pizzicarono la sottoveste di raso, tirandola su, su.
I suoi occhi spalancati, fissando il suo muro color crema.
La sottoveste si sollevò sul suo fondoschiena, e poi la sua mano fu sotto, lisciandole le dita lungo la spina dorsale finché non trovò la fibbia del suo reggiseno. Una rapida torsione e la fibbia fu slacciata.
Trascinò la cinghia lungo una spalla, l'altra mano ancora premendola saldamente contro il muro.
"Sai cosa provo per queste tette, Granger." La sua voce rimbombò dietro di lei, scuotendole le costole.
Il suo cuore sussultò e il suo respiro si fermò. No... non lo sapeva.
Le sue dita le tracciarono il braccio, avvolgendole il gomito. La sua mano sulle sue costole, le dita che raggiungevano il suo seno.
Non era giusto.
Qualcosa non andava in lui.
Si spinse via dal muro con tutte le sue forze, tirando indietro i fianchi e torcendo il corpo.
Le sue mani scattarono ai suoi fianchi, tenendola contro il muro mentre il suo petto premeva contro la sua schiena. Sentiva il suo respiro pesante sul collo.
"Vivace oggi."
Ansimava, la fronte premuta contro il muro e le mani che la spingevano ancora più indietro che poteva.
Potrebbe chiamare aiuto? Narcissa avrebbe sentito?
Premette i suoi fianchi in avanti e lei lo sentì forte contro il suo fondoschiena.
La sua mente era vuota. Una lavagna bianca dove una volta aveva un cervello.
Draco la stava toccando. Ed era eccitato. Ed era pericoloso.