Le guardie l'avevano trascinata attraverso i corridoi del Palace Theatre, prendendo scale e svoltando angoli che non avrebbe potuto memorizzare anche se ci stesse provando.
Svoltarono un angolo e trovarono una guardia davanti a una porta. Lo superarono, e poco prima di girare un altro angolo e scendere le scale, sentì un forte schianto e girò la testa per vedere un piccolo elfo in piedi al centro del corridoio.
"Cuppy è qui per tre lotti" squittì.
L'avevano trascinata dietro l'angolo prima che potesse sentire altro.
Più scendevano, più spesso sentiva uno schiocco seguito da una vocina. Usavano gli elfi per trasportare i lotti.
Supponeva che non fossero più "Lotti". Schiavi? Concubine?
La spinsero in uno sgabuzzino vuoto. Guardò mentre si mormoravano il numero della stanza, uno di loro lo scriveva e batteva la bacchetta sulla pergamena.
Chiusero la porta e la lasciarono nell'oscurità. Provò la maniglia della porta, sorpresa quando non si mosse.
Si sedette al centro del pavimento, abbracciando le ginocchia al petto, e aspettò.
~ * ~
"Ci sono ragazzi a scuola che ti piacciono?"
Hermione fece scattare gli occhi su sua madre, fissandola sopra la ciotola di pasta per biscotti. "Mamma!"
Sua madre rise. "Sto solo chiedendo! È Harry?"
"Oh, mamma, no." Hermione alzò gli occhi al cielo e prese una manciata di pasta dalla ciotola. "Harry è... no."
"O Ron? Passi più tempo con la sua famiglia che con la tua, sai." Colpì l'anca di Hermione mentre metteva la palla di pasta sulla teglia.
Hermione aggrottò la fronte. "Ron è infuriato. È pigro e dorme troppo ed è sempre in ritardo." Sbuffò e si scostò i capelli dal viso. "Era così scortese con me lo scorso a Natale. Quasi non l'ho perdonato. È un bambino."
Sua madre ridacchiò e aprì la porta del forno. "Crescerà. Sono sicura che un giorno ti volterai e scoprirai che è completamente cambiato." Mise la teglia sulla griglia. "E nessun altro? Non hai lasciato le cose un po' incompiute con quel Vincent?"
"Viktor" lo corresse Hermione. "Viktor Krum. Sì, ci scriviamo ancora ma..." Hermione si lavò le mani. "Immagino che non fosse proprio il mio tipo. È molto bello. Ma... penso che mi piaccia..."
Si fermò, aggrottando la fronte verso la schiuma.
"Sì?"
"I capelli più chiari" decise.
Sua madre spinse i riccioli di Hermione sopra l'orecchio. "E c'è qualcuno che ha i capelli chiari?" Poteva sentire il sorriso nella sua voce.
"C'è." Hermione prese lo strofinaccio e si strofinò il tessuto sulle mani. "Ma è crudele, viziato e arrogante." Gettò l'asciugamano. "E io sono una stupida."
Sua madre le baciò la tempia. "Che bello, eh?"
Hermione gemette. "I suoi capelli sono così belli, mamma."
Sua madre rise.
~ * ~
Non aveva modo di contare il tempo, ma sospettava di essere stata chiusa nell'armadio per due ore. Strano, perché altri erano stati ritirati appena conclusa l'Asta.
La porta si spalancò, accecandola con la luce del corridoio. Alzò il braccio, riparandosi gli occhi e il corpo.
"Su."
Strisciò in piedi, fissando il profilo di Yaxley sulla soglia. Si fece da parte per farla uscire. Nessun elfo domestico nel corridoio.
Yaxley la guardò accigliato e la guidò lungo il corridoio, da dove era venuta. Non era sicura di cosa dovesse accigliarsi. Era 65.000 galeoni più ricco. Non compreso il prezzo che Pansy aveva recuperato.
L'immagine di Pansy che perforava il ventre di quella guardia fluttuò in alto. Il suo urlo strangolato mentre gli mostrava i denti.
Non aveva visto nemmeno quella guardia più tardi.
Salirono le scale da cui era appena scesa, e la sua testa martellante e la spalla in fiamme le fecero desiderare che fosse apparso un elfo per trasferirla. Respirare faceva male.
Sentì uno schiocco in fondo a un corridoio. Gli elfi stavano ancora comparendo. C'erano ancora molti dietro queste porte.
Yaxley si fermò davanti a una porta e si voltò verso di lei. "Se mai ti rivedrò, non sarà un piacere, Mezzosangue."
Lei inarcò un sopracciglio e gli lanciò uno sguardo che diceva: Il sentimento è reciproco.
Aprì la porta e la spinse dentro.
Si aspettava di trovare Dolohov. Forse un lettino o una sedia dove lui la costringeva a scendere e le spingeva su il vestito.
Non si aspettava di trovare Pansy Parkinson. Non si aspettava di ritrovarla mai più.
Pansy sembrava provare la stessa sensazione mentre si sedeva alta dal bancone su cui era appoggiata, gli occhi spalancati e affamati. Erano in uno spogliatoio con specchi alle pareti e grandi lampadine tremolanti.
Yaxley chiuse la porta, bloccandole.
Un forte bruciore al braccio sinistro. La bocca di Hermione si aprì in un muto sibilo di dolore. Guardò verso il punto in cui Antonin Dolohov era stato tatuato sulla sua pelle. Le lettere sfrigolavano. Strinse il pugno e guardò mentre l'inchiostro si sollevava, riorganizzandosi finché una firma diversa si formò sulla sua pelle.
DM
Sbatté le palpebre alle lettere, con la vista che nuotava. Non potrebbe essere...
Pansy era al suo fianco, afferrandola per il braccio.
"Ah!"
Il suono la scosse. Pansy era stata messa a tacere l'ultima volta che l'aveva vista. Hermione era al suo quarto giorno.
Pansy si voltò, passandosi le unghie tra i capelli. Gli specchi permisero a Hermione di vedere che aveva chiuso gli occhi, stringendo le labbra.
"Wow." Si voltò per affrontarla. "Quanto?"
Hermione scosse la testa, decidendo che Pansy non aveva bisogno di saperlo.
"Trentatremila?" Pensò Pansy, avvicinandosi lentamente a lei. "Trentacinque Mila?" disse quando Hermione non rispose. "Andiamo, adesso. Sono curiosa. Quaranta?"
Hermione si voltò ma non riuscì a trovare un muro in cui il viso di Pansy non si riflettesse su di lei. La sua stessa faccia era quasi irriconoscibile. Cerchi profondi sotto gli occhi e pelle secca. La sua mascella sporgeva in modo spiacevole.
"Dimmi, Granger" sibilò Pansy da sopra la spalla. Hermione incontrò i suoi occhi e qualcosa si precipitò dentro di loro, come l'attimo prima che scoppi il tuono. Guardò gli occhi azzurri di Pansy inondarsi, e prese un respiro lento prima di chiedere: "Più di quarantamila?"
Hermione distolse lo sguardo, tremando. Vide l'inchiostro sul braccio di Pansy.
Un DM corrispondente
Una crepa fuori dalla loro porta. I due sobbalzarono e le dita di Hermione si contrassero per una bacchetta che non c'era.
Un'elfa stridula disse: "Mippy è qui per le signorine Pansy ed Hermione."
La porta si spalancò. Yaxley stava di guardia mentre un minuscolo elfo in una federa rosa li guardava con luminosi occhi verdi.
"Misses! Vi prendo adesso!"
Sorrise e tese le due mani. Come se stessero andando in una piacevole avventura insieme.
Pansy tirò su col naso, asciugando gli occhi e salutò Yaxley. "A mai più, Yax." Prese la mano di Mippy.
Hermione sbatté le palpebre alla mano tesa di Mippy e lanciò un'occhiata a Yaxley. Non era stato un trucco. Si stava lasciando tutto alle spalle.
La sua commozione cerebrale sarebbe stata un disastro da gestire dopo l'apparizione, ma si sperava che la magia degli elfi avrebbe migliorato le cose. Prese la mano di Mippy e la visione di Yaxley sulla soglia svanì con una stretta.
Un forte vento di maggio le aveva assalite all'atterraggio. I capelli di Hermione le balzarono negli occhi e quando li respinse, gli alti cancelli di Malfoy Manor si abbassarono su di lei. Un brivido le danzò lungo la carne e sentì la perforazione di migliaia di occhi su di lei.
Mippy aprì i cancelli e fece cenno di entrare. Le siepi scure la chiamarono, pronte a inghiottirla intera. Si voltò verso Pansy - fissando il Maniero come se non potesse credere ai suoi occhi - poi verso le colline in lontananza. Quanto lontano sarebbe arrivata se avesse corso?
"Miss?" Mippy chiamò con il vento.
Hermione varcò i cancelli e il suo braccio formicolò. Abbassò lo sguardo e vide il tatuaggio scintillare prima di tornare alla normalità. Aveva pensato che ci fosse una barriera ai cancelli. Adesso era chiusa dentro.
I cancelli cominciarono a chiudersi. Hermione si voltò per vedere Pansy, con le braccia avvolte intorno a se stessa, che guardava il ferro che la bloccava.
Hermione si voltò verso Mippy, indicando Pansy fuori dai cancelli.
"La signorina Pansy resta" disse Mippy in tono di aiuto. "Adesso andiamo, signorina."
Mippy percorse il vialetto, aspettandosi che Hermione la seguisse. Hermione rimase immobile, guardando la distanza tra lei e il piccolo elfo domestico crescere.
Non avrebbero fatto entrare Pansy? Era emarginata? Bandita? Hermione corse verso i cancelli, incontrando Pansy mentre faceva lo stesso. Tirarono e tirarono il ferro proprio mentre finiva di chiudersi. Dopo, Pansy la fissò, poi il cielo, come se aspettasse un fulmine.
Un pop frustato seguito da un altro. Entrambe le ragazze si voltarono e videro due figure in mantello a tre metri di distanza. Pansy tornò indietro, afferrando il ferro.
"No!" gridò una delle figure.
Blaise Zabini si tolse il cappuccio; Daphne Greengrass apparve accanto a lui. "Non varcare la soglia" le ordinò.
Pansy singhiozzò, gettandosi nel loro abbraccio in attesa. Hermione sbatté le palpebre, guardando Pansy riunirsi con i suoi amici. Si chiese dove fosse finito Ron.
"Dobbiamo essere veloci" disse Daphne. Hermione riusciva a malapena a sentirli nel vento. Nessuno di loro le risparmiò una seconda occhiata.
Blaise afferrò il braccio di Pansy, quello con il tatuaggio, distendendolo dal suo corpo. Daphne stappò una bottiglia e intrecciò le dita attraverso quella di Pansy, stringendole la mano. Blaise tirò fuori dalla tasca un pezzo di cuoio e lo spinse nella bocca di Pansy. Lottò, confusa, finché Blaise non lo ebbe tra i denti.
"Questo farà male" le disse. Gli occhi di Pansy si spalancarono.
Daphne iniziò a versare il contenuto della bottiglia sul braccio di Pansy. Acido. Gorgogliare, bollire e sfrigolare sulla sua pelle. Le urla di Pansy si protendevano nel vento, echeggiando fino alle colline in lontananza. Hermione si appese alle sbarre, guardando con gli occhi spalancati mentre Blaise tirava la bacchetta e sibilava un incantesimo oscuro.
L'inchiostro nero le colava dal braccio e sull'erba. Si era assottigliato, diventando rosso. Passando al sangue. E si era fermato.
Pansy piagnucolò, le lacrime le rigavano il viso. Daphne le premette un panno sulla pelle piena di vesciche del braccio e si tolse il mantello, gettandolo sulle spalle di Pansy. Unì le loro braccia e li preparò per Smaterializzarsi.
Hermione picchiò sulle sbarre, facendole sbattere.
Blaise si voltò, vedendola come un fantasma. Allungò il braccio tatuato il più possibile, chiedendo a Blaise con gli occhi.
La guardò, poi il maniero. "Questo è il posto più sicuro per te, Granger."
Le sue labbra si aprirono, formando una supplica che non poteva sentire. Blaise le diede un'ultima occhiata e poi prese l'altro braccio di Daphne.
E se ne erano andati. Tutto quello che sentiva era il vento.
Hermione si voltò, appoggiandosi alle sbarre di ferro.
Un lungo sentiero di pietra, che taglia le siepi e conduce a un grande maniero, di una bellezza devastante al chiaro di luna nonostante la sua sordida storia. Un piccolo elfo era incorniciato sulla soglia.
Questa era casa sua? La sua prigione?
Si guardò di nuovo il braccio.
DM non LM, Draco stesso l'aveva acquistata.
Cosa voleva da lei? A cosa aveva rinunciato per ottenerla?
Non poteva immaginare che Dolohov si sarebbe separato da lei per qualcosa di meno di una somma astronomica.
I Malfoy erano ricchi; tutto questo era stato chiaro anche senza che la prova la fissasse.
Ma perché spendere così tanto per lei?
Non poteva stare qui tutta la notte. Presumeva che sarebbe stata costretta a entrare dalla magia degli elfi, o peggio. Da uno degli abitanti di Malfoy Manor.
Fece un passo avanti e iniziò la sua lunga camminata.
Scabior era stato impaziente l'ultima volta che aveva fatto quella passeggiata. L'aveva trascinata dietro di sé come un cane disobbediente. Non era stata in grado di pensare, non era stata in grado di respirare.
Seguì i suoi passi, le porte che si allargavano davanti a lei. Il minuscolo elfo con la federa rosa sbatté le palpebre mentre lei saliva i gradini di pietra, poi si voltò ed entrò in casa.
Hermione si fermò in cima e guardò di nuovo i cancelli. Sarebbe stata punita per la scomparsa di Pansy? No, si assicurò. Era stato progettato. L'elfo aveva detto che Pansy doveva restare, e Hermione doveva entrare.
Ma forse sarebbe stata punita in altri modi. Senza il fascino di Pansy, le gambe e gli occhi afosi per distrarre, Hermione era vulnerabile. L'unica scelta. Tirò il fragile vestito dorato più in alto sulla scollatura.
Si chiese cosa significasse che il tatuaggio di Pansy fosse stato rimosso. Era libera?
"Signorina Hermione?"
Guardò di nuovo l'elfo - Mippy, ed entrò.
Diversi grandi camini alla sua sinistra. Ricordava di essersi chiesta quanto velocemente avrebbe potuto trovare la polvere volante due mesi prima mentre Harry urlava sotto la stretta di Greyback. E proprio di fronte all'ingresso, c'era una porta chiusa che sapeva conduceva in un salotto.
"Miss?"
Hermione si voltò e vide Mippy sul primo scalino di un'enorme scala di marmo. Grandi dipinti del Rinascimento si estendevano fino al soffitto, punteggiando le pareti grigie di ori, rossi e blu.
Si era svegliata nella sua prima cella, era stata trascinata per i capelli nella seconda e, armata di forza, nella terza. E ora le veniva chiesto di salire le scale e raggiungere quella finale.
Gli occhi luminosi di Mippy la fissarono. Hermione seguì l'elfo su per le scale. Salirono al terzo piano e la testa di Hermione ricominciò a battere forte, respirando più difficile dopo la settimana di prigionia.
La sua pelle si contrasse mentre passavano davanti a statue e armature, sentendosi come se gli occhi fossero puntati su di lei. I dipinti fissarono e inarcarono le sopracciglia. Deglutì e tenne gli occhi sull'elfo finché non passò attraverso un flusso di luce lunare.
Hermione si fermò, trovando una grande finestra alla sua destra. Uno stagno vicino alle siepi. E pavoni bianchi che dormivano sulla riva. Aveva già letto di Malfoy Manor in un libro sulle Sacro Ventotto. I pavoni bianchi erano i preferiti del nonno di Draco, la loro cura era tramandata su tutta la linea. La vista sarebbe incantevole alla luce del giorno. Fiori primaverili sulla riva del laghetto, un gazebo a destra.
"Miss?"
Scosse la testa e proseguì dietro Mippy.
La sala adesso era più buia. E si rese conto che se erano al terzo piano, non sarebbe stata portata nella sua cella.
Veniva consegnata direttamente in camera da letto.
Il suo ritmo rallentò e l'elfo si fermò e tornò da lei. "La signorina sta bene?"
Hermione guardò la piccola cosa dolce. Si chiedeva se Lucius avesse ferito anche questo. Probabilmente a un certo punto conosceva Dobby. E si chiedeva se Mippy avesse idea di cosa stesse per succedere alla "signorina".
Hermione afferrò il lato di una credenza, tenendosi in equilibrio. Ingoiò la bile mentre strisciava su per la sua gola.
Sarebbe stato Draco o Lucius? E quale era meglio? Draco non sarebbe stato crudele come suo padre di sicuro. Non ce l'aveva dentro. Ma essere trattato come sua proprietà, come sua schiava, quando aveva una storia di sentimenti per lui...
Affondò le unghie nel palmo, scacciando il pensiero. Perché l'aveva comprata in primo luogo se non per possederla come sua schiava. La sua puttana.
La commozione cerebrale non stava guarendo. Sentì piccole mani cerose sul polso e si spaventò al contatto morbido.
"La signorina sta bene?"
Rise in silenzio, chiudendo gli occhi. No, Mippy. La signorina non sta bene.
I suoi occhi si spalancarono, atterrando su un ritratto di un antenato Malfoy, forse duecento anni fa. Gli occhi di Lucius Malfoy la fissarono, l'angolo delle sue labbra si sollevò in un ringhio.
E all'improvviso si ricordò di quanto fosse importante l'approvazione di Lucius per Draco. Quanto idolatrava suo padre.
Forse era un regalo.
Si sollevò, vomito che schizzava sulla pietra. Il suono forte nel corridoio. Il primo suono che aveva emesso da giorni.
Mippy aveva un asciugamano alla bocca, un panno umido sulla fronte. E svanì il suo rigurgito dal pavimento del maniero. L'elfo evocò un bicchiere d'acqua e pregò Hermione di sorseggiarlo. Lo fece, e poi lo lasciò sulla credenza.
Udì i ritratti sibilare, litigare tra loro sul posto giusto per lei, sul suo sangue. Si concentrò sulle loro voci mentre Mippy trotterellava lungo il corridoio, facendole cenno di seguirla.
Una mezzosangue, che sporca le nostre lenzuola.
Una fine così brutta...
-L'ho detto prima, e lo ripeto: quel ragazzo Black è stato la rovina di tutta la nostra linea.
Lucius era sempre debole. Anche suo figlio lo diventerà.
-dovrebbe essere al piano terra con gli elfi. O fuori con gli gnomi da giardino.
Completò il viaggio e si fermò davanti a una porta di legno intagliato. Mippy stava dicendo qualcosa sul portarla rapidamente a letto.
Hermione rise. Sì grazie. Il più velocemente possibile. Facciamola finita.
Mippy aprì la porta. E Hermione fu accolta con una lussuosa suite. Pareti color crema rivestite d'oro. Tappeti profondi. Un salottino di fronte alla porta con un caminetto acceso. Due poltrone a schienale alto davanti al fuoco. A destra, un'apertura ad arco nel muro conduceva al letto più grande che avesse mai visto. Tende a baldacchino color crema con macchie d'oro pendevano dai pali, e più cuscini di quanti ne potesse contare erano disseminati sulla testiera.
Entrò nella suite e trovò degli scaffali allineati sul muro alla sua destra. Non lasciò che i suoi occhi indugiassero sui titoli. Non erano per lei.
Niente di tutto ciò era per lei.
Si chiese di chi fosse questa stanza? Forse era solo una camera da letto per gli ospiti, così non avrebbe contaminato le lenzuola nella suite principale.
Mippy le stava parlando, ma non poteva sentire. Il suono del vento che soffiava tra le sue orecchie. L'elfo chiuse la porta. E poi Hermione era sola.
Il letto sembrava decadente. Ed era così stanca. Ma si rifiutava di dormirci, di mettersi a suo agio nel letto in cui sarebbe stata aggredita.
Entrò in camera da letto, facendo scorrere le dita sulle tende e sulle sponde del letto. Passando agli scaffali, trovò narrativa e saggistica. Babbani e maghi. Classici e moderni. Mettendo alla prova una teoria, allungò la mano, mettendo un dito sulla spina dorsale di Huckleberry Finn.
Niente. Quindi le era stato permesso di toccare i libri. Fece scorrere le dita su ogni colonna vertebrale dei libri, aspettando che succedesse qualcosa. Niente.
La spalla le faceva male. Si teneva il braccio davanti al petto, sostenendo il peso, e proseguì attraverso la camera da letto. In fondo al letto c'era una porta. Probabilmente il bagno. Si fece strada verso di essa, tenendo gli occhi fissi sulla porta della camera da letto.
Spalancò la porta di legno e sussultò, il dolore le penetrava attraverso la spalla.
Marmo e ottone ovunque. Una vasca da bagno con i piedini al centro della stanza. Asciugamani morbidi e illuminazione delicata. Si voltò e sussultò alla vista del proprio riflesso. Si guardò in modo critico, pallida e magra, ancora nel vestitino dorato che le aveva fatto indossare Yaxley.
La sua dieta a base di frutta e pane non era stata gentile con lei.
Si voltò, lasciando il delizioso bagno. Il letto la chiamò di nuovo, ma lei resistette ancora. Tornando al soggiorno, esaminò la parete opposta delle finestre, le barriere fotoelettriche drappeggiate su ogni cornice. Ne tirò indietro uno e scoprì che aveva la stessa vista della finestra che avevano oltrepassato. Il gazebo e lo stagno.
La libreria la lasciò perplessa. Tracciò le spine finché non prese un libro dagli scaffali, controllando l'orologio antico sullo scaffale centrale. Quasi mezzanotte.
Portò "La storia di due città" sulle sedie vicino al caminetto, scegliendo quella di fronte alla porta, e si sedette, sfogliando le pagine, scrutando gli occhi tra le parole e la maniglia della porta.
Madame Defarge stava lavorando a maglia quando bussarono alla sua porta.
Hermione si bloccò. Guardò la maniglia della porta, aspettando che girasse.
Un altro colpo. Questa volta più forte.
Chiuse il libro e si alzò, spostandosi dietro la sedia, stringendo lo schienale.
La porta si aprì rapidamente e Narcissa Malfoy entrò. I suoi occhi si posarono su Hermione e si fermò.
Il cuore di Hermione batteva nelle sue punte delle dita. Era senza bacchetta. E a casa di questa donna. La sua gola si strozzò per l'aria secca che lasciava i suoi polmoni, e prese un respiro lento, pronta per qualunque cosa quella donna volesse farle.
Le labbra di Narcissa Malfoy si sollevarono in un sorriso gentile. "Salve, signorina Granger."
Hermione aspettò. E Narcissa la fissò, fissando con gli occhi il suo vestito corto, la sua pelle sottile.
"Per favore, scusami se sono entrata." Narcissa indicò la porta. "Non hai risposto quando ho bussato ed ero preoccupata che..." Si interruppe. "Be', Mippy mi ha detto che ti sei sentita male mentre entravi."
Hermione fece respiri misurati, aspettando.
Narcissa inclinò la testa, vedendo il libro sulla sedia.
"Dickens è anche uno dei miei preferiti."
Hermione sbatté le palpebre, il suo stomaco si contorse in nodi. Forse sarebbe stata punita per aver toccato i libri.
"Mi scuso di non essere stata qui per salutarti. Non avevo idea che stavi arrivando fino a poche ore fa. E avevo degli affari di cui occuparmi." Narcissa incrociò le mani davanti a lei, esaminandola. E poi i suoi occhi erano fissi sulla stanza, osservando gli scaffali come non li aveva mai visti prima.
Tornò a guardare Hermione. "Sta bene, signorina Granger? È stata ferita?"
Hermione fece un respiro acuto, sentendo l'aria pungerle i polmoni. I suoi occhi si riempirono di lacrime e si ripromise di non piangere davanti a questa donna solo perché era gentile. Potrebbe ancora riprendersi tutto.
Narcissa Malfoy aspettava. Paziente e calma. Hermione deglutì e si portò una mano alla gola, battendosi un dito contro la laringe. Scosse la testa e abbassò gli occhi sul tappeto.
Passò un momento, e poi... "Finite Incantatem"
Hermione sussultò e alzò lo sguardo. Narcissa stava riponendo la bacchetta nelle sue vesti, stringendo le labbra in un modo che le era così familiare. In un modo che faceva Draco ogni volta che trovava difetti.
Narcissa fece un respiro profondo e disse: "Ricominciamo? Ciao, Miss Granger. Sono la signora Malfoy. Puoi chiamarmi Narcissa".
Hermione deglutì dolorosamente, lubrificando la sua gola inutilizzata. "Ciao" gracchiò.
Narcissa si fece avanti, avvicinandosi all'altra sedia con schienale alto. "È ferita, signorina Granger?"
"Ho..." La sua voce si affievolì, come le corde che stanno per spezzarsi. "Ho una spalla lussata che hanno ripristinato. E ho una commozione cerebrale."
Narcissa la fissò per un momento, e poi: "Mippy!"
Hermione sussultò. La ragazza elfa spuntò fuori.
"Signora!"
"La signorina Granger ha una spalla ferita e una commozione cerebrale. Per favore, prenditi cura di essa."
"Oh!" Mippy si voltò a guardarla. "Hermione signorina! Di' a Mippy che stai male! Dillo a Mippy e lei lo aggiusterà!"
Hermione annuì, senza preoccuparsi di dire all'elfo della sua voce.
"E Mippy, chiedi a Plumb di preparare del tè, per favore."
Mippy scattò via, tornando tre secondi dopo con pozioni e un sacchetto con coulisse. Ordinò a Hermione di sedersi sulla sedia che stringeva con le unghie. Narcissa fluttuò sulla seconda sedia. Un elfo più anziano entrò e consegnò un servizio da tè mentre Mippy porgeva a Hermione una pozione per la commozione cerebrale e iniziò a spargere una pasta curativa sulla sua spalla. Mentre si affrettava a mettere una pozione per il sonno senza sogni sul comodino, Hermione lanciò un'occhiata a Narcissa, che stava sorseggiando pazientemente il suo tè. Guardandola.
"Gradisce del tè, signorina Granger?"
Hermione fissò cupa la teiera, immaginando ogni sorta di pozioni oscure all'interno. Forse Narcissa aveva già ingerito l'antidoto.
Hermione scosse la testa. "No, grazie, signora Malfoy." La sua voce le graffiò la lingua, implorando qualcosa di caldo per calmarsi.
Narcissa sembrava seguire i suoi pensieri. Le sue labbra si abbassarono. "Immagino che non accetti neanche i biscotti?" Le aveva mandato un sorrisetto. "Anche se ti assicuro che ho metodi molto più interessanti per affrontare un nemico"
Hermione arrossì e si guardò in grembo. Il suo vestito arrivava fino alla sommità delle cosce e strinse le gambe, tirando il tessuto.
Narcissa si alzò. "Vestiti da notte, sì?" Si era spostata nell'armadio nella zona notte e aveva borbottato tra sé: "Se non sbaglio..." Aprì l'armadio. Hermione guardò il suo viso e percepì una tristezza rassegnata. Narcissa allungò la mano nell'armadio, poi si fermò e lanciò un'occhiata a Hermione. Raggiunse una direzione diversa e tirò fuori un pigiama coordinato. Raso, sembrava. Posò i pantaloni di raso e il pigiama a maniche lunghe con i bottoni sul letto.
"Riposati un po', signorina Granger" disse Narcissa. "Se ti senti affamata o hai bisogno di altri farmaci, chiama Mippy."
La piccola elfa annuì vigorosamente con la testa accanto al servizio da tè, le orecchie che cadevano pericolosamente vicino alla zuccheriera.
Non avrebbe dormito in quel letto. Non finché non avesse saputo cosa ci si aspettava da lei. Con la sua commozione cerebrale scomparsa, tutti i pensieri dovevano essere razionali ora.
Mippy tolse le tazze mentre Narcissa si avvicinava alla porta.
"Signora Malfoy" disse Hermione, il cuore che batteva forte. "Quando devo aspettarmi un visitatore?"
Dritta al punto. Forse Narcissa lo apprezzerebbe, nonostante il fatto che Hermione potrebbe chiedere di suo marito.
Gli occhi azzurri di Narcissa si indurirono in ghiaccio, molto più vicini alla tonalità di suo figlio. Incrociò delicatamente le mani davanti alla vita.
"Sia chiaro, signorina Granger." Hermione sentì un brivido danzare lungo la sua spina dorsale, preparandosi a qualche tipo di fatto duro, qualcosa sul suo posto in questo mondo ora. "Ora sei sotto la protezione di Narcissa Malfoy. Nessuno metterà un dito su di te in questa casa."
E con una severa alzata della fronte, Narcissa Malfoy uscì dalla stanza, portando con sé il suo adorabile elfo domestico.
Hermione rimase congelata per un minuto prima di crollare sulla sedia, la mente che correva. Assorbendo.
Potrebbe mentire, ovviamente. Qualcosa per farle fidare della matriarca Malfoy. Qualcosa per metterla al sicuro prima dell'attacco.
Ma c'erano dei biscotti sul tavolino. Pigiama che sembrava essere suo. Una biblioteca in miniatura a sua disposizione. E un letto. Un letto che non avrebbe dovuto condividere.
Hermione si alzò. Guardando di nuovo intorno alla stanza. Era sontuoso, davvero. Una suite per gli ospiti pensata per qualcuno che fosse più che a suo agio. Pensava che qualcuno non trovasse motivo per andarsene, si rese conto.
Libri, un bagno privato, un salottino e un elfo attento.
Era la cella più carina in cui avrebbe potuto sperare.
Si tolse il vestito dorato, lasciandolo cadere sul pavimento. Infilarsi nella camicia da notte era come tagliare il burro, il raso che si riscaldava sulla sua pelle con una sorta di fascino. Prese l'abito dorato da terra e andò avanti e indietro verso il caminetto, gettando dentro la stoffa e guardandola bruciare.
Si avvicinò al letto e si fermò. Quattordici cuscini. Ecco quanti. Color crema e oro. Spostò le lenzuola, aspettandosi di trovare una testa di cavallo o qualche sciocchezza Babbana. Solo un soffice e accogliente materasso.
Si stirò in punta di piedi, piegandosi nel letto, e ancora non successe niente. Il materasso e i cuscini accettavano il suo peso, come se l'aspettassero da tempo.
Guardò verso la porta, a quasi due metri dal letto. Ne aveva una vista perfetta qui, contro i cuscini. Sollevò la pozione del sonno senza sogni che Mippy le aveva lasciato, la stappò e annusò. Odorava come quello vero.
Sotto la protezione di Narcissa Malfoy.
La stessa Narcissa Malfoy che si era intrufolata nel castello per trovare suo figlio mentre il Signore Oscuro si vantava della sua vittoria dal cortile. La stessa donna che aveva parlato di scappare, anche se l'esercito della sua parte aveva ucciso i generali di Hermione.
Questo è il posto più sicuro per te, Granger.
Forse Zabini aveva ragione. Forse non era tutto perduto. Solo il tempo l'avrebbe detto.
Hermione bevve la pozione. Posò la fiala sul comodino e si sdraiò su un fianco, gli occhi fissi su un portagioie rivestito di ottone. I suoi occhi iniziarono a chiudersi mentre allungava la mano, aprendo il coperchio, trovando il suo interno di velluto blu vuoto.
***
Vi sta piacendo la storia? Se state aspettando l'incontro con Draco non vi disperate, arriverà a breve.
Volevo chiedervi, dato che l'autrice ha creato una raccolta con delle immagini riguardo al capitolo (tipo le camere, i vestiti ecc.), vorreste che le pubblichi anch'io per farvi un'idea?
A me piace molto questa cosa, però ovviamente ditemi voi se vi piacerebbe :)