Королева Роз

9. Рыцарь с сияющей броней

- Чеён, они догоняют! - воскликнула Лиса, когда принцесса натянула поводья, едва увернувшись от сосны.

Казалось, что они были в бегах целую вечность, но, судя по изменчивому рисунку деревьев, погоня длилась пару мгновений.

Облако грязи и палок закружилось вокруг них со скоростью жеребца, его копыта ритмично стучали по влажной земле. Позади них голоса преследователей становились все громче и громче.

Лиса была права.

Полночь была одной из самых быстрых лошадей в Намгёне, и хотя его конечности двигались быстро, Чеён уже могла сказать, что он уставал. Этого и следовало ожидать, учитывая, что он нес на себе двоих. Но даже в этом случае Полночь умело провел их вглубь леса. 

В эту секунду стрела была выпущена так близко, что Чеён почувствовала прохладный ветерок возле левого уха. К счастью, стрелок промахнулся. Его стальной наконечник с треском врезался в ближайшее дерево, расколол кору, отчего осколки попали ей в щеку. 

Ее сердце колотилось о ребра, а ладони рук были влажными от холодного пота. Чеён резко потянула поводья Полночь, давая сигнал повернуть к извилистой траве. Путь, по которому обычно никто не ходил, но путь, который она знала наизусть.

- Куда мы едем? - закричала Лиса, когда еще одна стрела просвистела мимо них.

- В таком темпе мы не доберемся туда безопасно! Нам нужно обмануть их.

Добравшись до дворцового сада за несколько секунд, Чеён закрыла глаза, внимательно прислушиваясь, сквозь звуки сверчков и ощетинившейся листвы, но так и не смогла расслышать стук копыт. Её внезапное изменение курса успешно отбросило их преследователей.

Войдя в скрытый, увитый виноградной лозой проход дворцового сада, Чеён спрыгнула с лошади, помогая Лисе спуститься следом.

- Ты оставишь Полночь здесь? - изумленно спросила Лиса, последовав за Чеён в том направлении, откуда они прехали.

Поджав губы, принцесса украдкой и виноватым взглядом оглянулась на жеребца, которого растила последние четыре года.

 - Придется, - вздохнула она. - Они будут следовать по следам копыт, не ожидая, что мы пойдем пешком. Если оставить Полночь здесь, мы сможем обманут их и проскользнуть мимо них.