6- CHARGE OF VALOR ثمن الشجاعة

الفصل الثاني والعشرون

سقط الليل بارداً ومظلما ، وكندريك معلق على الصليب ، يفيق تارة ويفقد الوعي تارة اخري ، مع أحلام مضطربة. رأى والده ، الملك ماكجيل ، محاطًا بهالة بيضاء، يبتسم له ؛ رأى أخته ، جويندولين ، تجر الي بعيد. رأى شقيقه الصغير ، ريس ، على متن قارب صغير ينجرف إلى البحر. ورأى الملك يحترق في النيران.

فتح كندريك عينيه ببطء ، معانياً من الألم والإرهاق. كان مرتبكًا ولم يستطع معرفة ما إذا كان نائمًا أم مستيقظًا. ومض أمامه من بعيد ، مضاءة بمشاعل متفرقة ، الفناء الداخلي لسيليسيا ، التي كانت ذات يوم مدينة مشرقة وفخورة ، الآن كومة من الأنقاض ، مليئة بالجثث ، تحول مواطنوها إلى عبيد. عندما كان معظم الناس نائمين ، لم يكن النشاط مسعورًا كما كان خلال النهار ، ولكن لا يزال بإمكان كندريك سماع الصوت البعيد لمجموعة من رجال أندرونيكوس ، حيث اجبر بعضهم علي العمل حتى وقت متأخر من الليل.

جلس الجنود المحتلون حول الفناء في دوائر صغيرة ، حول نار مشتعلة تخللها الليل. اتكأوا ، وفركوا أيديهم ، وتقاسموا أكياس النبيذ وضحكوا مع بعضهم البعض أثناء محاولتهم التدفئة. كانوا يرتدون فراء باهظة الثمن ، ونهبوا من سيليزيا. بينما علق كندريك هناك على الصليب ، يستعد ضد عاصفة رياح باردة أخرى ، جعلته يدرك تمامًا أنه كان يرتدي قميصًا خفيفًا وسروالًا. وقد تم تجريده ، مثل الآخرين ، من أفضل الدروع والفراء ، وتركه يتجمد حتى الموت ، إذا لم يصبه الألم أولاً. فتتت أسنانه ، وكانت يديه زرقاء ، لكن لم يعد أي من ذلك يهم. سوف يموت قريبا بما فيه الكفاية.

حشد كندريك ما يكفي من الطاقة للالتفاف ، ورأى بجانبه شخصية كولك القاسية ، التي أصبحت الآن جثة ، وعينان مفتوحتان في موته ، ولا يزال جسده مثقوبًا بهذا الرمح. اشتعل غضب كندريك. كان عملاً مشيناً، عمل عدو بلا شرف. كان يجب أن يكون لديهم اللياقة اللازمة لإنزال جسده ودفنه بشكل صحيح. وبدلاً من ذلك ، سمحوا له بالتسكع هناك ، هذا المحارب الجيد ، مثل المجرم العادي ، لينتظره الجميع. علم كندريك أنه سيكون التالي ، غدًا ، لكنه لم يهتم بذلك ؛ ما كان يهتم به هو أصدقاؤه الآخرون هناك ، وخاصةً اتمي ، الذين علقوا على بعد أمتار قليلة والذي كان عاجزًا عن فعل أي شيء حياله. نظر كندريك إليهم ، ولكن في الضوء الخافت لم يستطع معرفة ما إذا كانوا أحياء أم ميتين.

أغلق كندريك عينيه محاولاً التركيز على زوال الألم. الألم لن يسمع. في بعض الأحيان انتقلت من الداخل والخارج ، حتى نسي لبضع لحظات مدى الألم الذي أصاب أطرافه. ولكن في الغالب كانت مكثفة وحاضرة. كان لديه نوبات صغيرة من النوم ، ولكن حتى في النوم شعر بالألم. عندما أغلق عينيه ، حاول أن يعود بنفسه إلى النوم ، ليغلق فظائع العالم ، لتخدير الألم ، حتى ولو لفترة قصيرة.

عندما أغلق عينيه ، تسابق عقل كندريك بالصور. رأى نفسه كصبي ، مع أفضل صديق له أتمي ، وهما يتنازعان في الفيلق. رأى نفسه مع فتاة أحبها ، لم يعد بإمكانه تذكر اسمها ، على زورق صغير عندما كان أصغر سنا. رأى معركته الأولى ، انتصاره الأول ، مفاجأته الخاصة لمهاراته ؛ رأى نفسه جالسًا حول الطاولة مع والده ، الملك ماكجيل ، جويندولين ، غودفري ، ريس ، وحتى غاريث ، جميعهم شباب ، جميعهم سعداء. رأى محكمة كينغ مشرقة ، مهيبة ، منيعة.