The Star

Starring 90

“Happy birthday, Pare!” Nakangiting bati ni Cedric. Alam ko ang nginingiti-ngiti nang isang ito. Feel na feel niya ang paghawak ko sa kanyang braso.

Nagiba ang timpla nang mukha ni Von. Nawala ang kanyang ngiti habang nakatingin sa kamay kong nakahawak ng malumanay kay Cedric. Ayokong masira ang mood ng birthday celebrator kaya binitawan ko na si Cedric. Saka lang tumingin si Von sa kanya.

“Salamat sa pagsama kay Steph para makapunta.” Malamig na sabi ni Von.

Nagbaling ng tingin sa akin si Von at naiba na naman ang kanyang mukha. Masaya na naman siyang nagtanong sa akin. “Hindi ba kayo papasok sa loob?” Tanong niya pa.

Napatingin ako kay Cedric. He mouthed, ‘bahala ka’. Kaya naisip kong panindigan na lamang ang plano ko kanina. “Hindi na. Baka may makakita pa sa akin.” Tanggi ko.

Biglang naging malungkot ang mukha ni Von. Halata sa kanya na gusto niya sana akong makasama pa ng matagal ngayong kaarawan niya.

“Hindi ba man lamang kayo kakain?” Tanong niya pa sa akin.

Napatingin na naman ako kay Cedric. Humihingi ako ng saklolo kung paano ko tatanggihan si Von. Napailing na lamang siya at napagpasyahang sabihin na, “paano kung may makakita kay Stephanie na buntis siya?” Tanong niya kay Von.

Sasagot sana si Von nang mula sa malayo ay maaninag ko si Dei na papunta sa amin. Miss na miss ko na din ang kaibigan ko. Gusto ko siyang yakapin pero mas maganda na konti lang ang nakakaalam ng kalagayan ko.

“Sht! Si Dei!” Sabi ko at agad na binuksan ang kotse at pumasok ako sa loob. Nagpakayuko-yuko ako.

Hinarap naman si Dei nang dalawa at hinarangan ako para hindi niya ako makita. “Bakit Dei?” Tanong ni Von sa kanya. Nakalimutan kong isara nang ayos ang bintana kaya naririnig ko ang usapan nila.

“Hinahanap ka sa loob dahil wala na atang masyadong alak.” Sabi ni Dei. Pati boses nang kaibigan ko ay namimiss ko. Pigil na pigil akong lumabas ng kotse.

Dinig ko ng tumikhim si Cedric. “Sige na, Pare. Aalis na ka…ako. Aalis na ako. Happy birthday ulit!” Paalam ni Cedric kay Von.

“Sino siya?” Dinig kong tanong ni Dei. Sana naman ay umalis na sina Dei at pumasok na sa loob. Naiipit na ang tiyan ko dito sa pagtatago.

“Si Cedric Garcia. Ah.. ano.. kaibigan ko. Cedric si Dei, schoolmate ko.” Pakilala ni Von. Halata sa boses niya ang kaba. Marahil ay parehas kaming natatakot na magusisa pa si Dei.

“Huwag ka munang aalis. Lalabas din ako agad. Aasikasuhin ko lang sila. Halika na Dei.” Dinig kong sabi ni Von.

Nakahinga ako ng maluwag nang pumasok na si Cedric sa kotse. Dahan-dahan akong sumilip at nakita kong papasok na ulit sa bar sina Dei at Von.

“Bakit hindi ka pa kasi magpakita sa kanila, Stephanie?” Seryosong tanong niya sa akin.