La isla misteriosa-Julio Verne

17. El "salvaje" cuenta su pasada vida de criminal

Estas últimas palabras justificaban los presentimientos de los colonos. Había en la vida

de aquel infeliz algún funesto pasado, expiado quizá a los ojos de los hombres, pero del

cual su conciencia no le había absuelto todavía. En todo caso, el culpado tenía

remordimientos, se arrepentía y sus nuevos amigos habían estrechado cordialmente

aquella mano que le pedían, pero él se creía indigno de tenderla a hombres honrados.
Sin embargo, después de la escena del jaguar, no volvió al bosque y desde aquel día no

dejó ya el recinto del Palacio de granito.

¿Cuál era el misterio de aquella existencia? ¿Hablaría el desconocido por fin? Sólo el

futuro podría decirlo. De todos modos, se acordó no excitarlo a revelar su secreto y que

se viviría con él como si nada se hubiera sospechado.

Durante algunos días la vida común continuó siendo lo que había sido hasta entonces.

Ciro Smith y Gedeón Spilett trabajaban juntos, unas veces como químicos, otras como

físicos. El periodista se separaba del ingeniero sólo para cazar con Harbert, porque no

habría sido prudente dejar al muchacho correr solo por el bosque y había que estar

alerta. En cuanto a Nab y Pencroff, un día en los establos o en el corral, otros en la

dehesa, sin contar las tareas del Palacio de granito, siempre tenían que hacer.

El desconocido trabajaba retirado de todos, había vuelto a su existencia habitual, no

asistiendo a las comidas, durmiendo bajo los árboles de la meseta y evitando a sus

compañeros como si realmente la sociedad de los que le habían salvado fuese

insoportable.

-Pero entonces -observaba Pencroff-, ¿por qué ha pedido auxilio a sus semejantes?

¿Por qué ha tirado ese papel al mar?

-El nos lo dirá -respondía invariablemente Ciro Smith.

-¿Cuándo?

-Quizá más pronto de lo que cree, Pencroff.

En efecto, el día de la confesión estaba próximo.

El 10 de diciembre, una semana después de su vuelta al Palacio de granito, Ciro Smith

vio acercársele el desconocido, el cual, con voz tranquila y tono humilde, le dijo: -

Señor, tengo que pedirle un favor.

-Diga -le contestó el ingeniero-, pero antes permítame decirle una cosa.

Al oír estas palabras, el desconocido se ruborizó e hizo ademán de retirarse. Ciro

Smith comprendió lo que pasaba en su interior: temía que le interrogase sobre su vida

pasada. El ingeniero, deteniéndolo por la mano, le dijo:

-Todos los que aquí estamos somos no sólo sus compañeros, sino también sus amigos.

Deseaba decirle esto: ahora estoy dispuesto a escucharle.

El desconocido se pasó las manos por los ojos. Estaba poseído de una especie de

temblor general y permaneció algunos instantes sin poder articular una sola palabra.