La isla misteriosa-Julio Verne

8. Se hacen ropa y aprovisionan la granja

La primera semana de enero fue dedicada a la confección de la ropa blanca necesaria

para la colonia. Las agujas encontradas en el cajón funcionaron entre dedos vigorosos,

si no delicados, y se puede afirmar que todo quedó cosido bien.

No faltó el hilo, gracias a la idea que tuvo Ciro de emplear el que había servido para

coser las bandas del aerostato, bandas que fueron descosidas con una paciencia

admirable por Gedeón Spilett y Harbert, pues Pencroff había renunciado a aquel trabajo

que le crispaba los nervios. Pero cuando se trató de coser, nadie pudo igualarlo, pues

sabido es que los marinos tienen una notable aptitud para el oficio de sastre. Las telas de

la cubierta del aerostato fueron desengrasadas después con sosa y potasa, obtenidas por

la incineración de plantas, de tal suerte que el algodón, desembarazado del barniz,

recobró su flexibilidad y elasticidad naturales; y sometido luego a la acción decolorante

de la atmósfera, adquirió una blancura total.

Así quedaron preparadas algunas camisas, calzoncillos y calcetas, éstas hechas,

naturalmente, no con agujas, sino de tela cosida. ¡Qué placer para los colonos ponerse al

fin aquella ropa blanca (lienzo tosco, pero no podían ser exigentes), y acostarse entre

sábanas que convirtieron los camastros del Palacio de granito en verdaderos lechos!

Por aquella época hicieron también calzado de cuero de foca, que vino a reemplazar

muy oportunamente los zapatos y las botas llevadas de América; y puede afirmarse que

aquel nuevo calzado fue largo y ancho y no apretó los pies de los colonos.

A principios del año 1866 los calores fueron persistentes, pero no se suspendió la caza

en los bosques. Agutíes, saínos, cabiayes, canguros, caza de pelo y de pluma

hormigueaban verdaderamente y Gedeón Spilett y Harbert eran tiradores demasiado

diestros para perder un solo disparo.

Ciro Smith les recomendaba continuamente que economizaran las municiones y

adoptó varias medidas para reemplazar la pólvora y el plomo encontrado en el cajón,

que quería reservar para el futuro, porque, en efecto, no se sabía adónde el azar podría

arrojarles un día en el caso de que abandonaran sus dominios. Era preciso prevenir todas

las necesidades de lo desconocido, ahorrar municiones y, para ellos, sustituirlas con otra

sustancia que pudiera renovarse fácilmente.

Para reemplazar el plomo, del cual Ciro Smith no había encontrado vestigios en la

isla, empleó sin desventaja granos de hierro, que era fácil fabricar. Aquellos granos eran

mucho menos pesados que los de plomo, pero los hizo más gruesos, y aunque cada

carga pesaba menos, la destreza de los cazadores suplía la falta. En cuanto a la pólvora,

Ciro Smith hubiera podido hacerla, puesto que disponía de salitre, azufre y carbón; pero