La isla misteriosa-Julio Verne

2. Cinco prisioneros en busca de libertad

No eran ni aeronautas de profesión ni amantes de expediciones aéreas los que el

huracán acababa de arrojar en aquella costa: eran prisioneros de guerra, a los que su

audacia había impulsado a fugarse en circunstancias extraordinarias. ¡Cien veces

estuvieron a punto de perecer! ¡Cien veces su globo desgarrado hubiera debido

precipitarlos en el abismo! Pero el cielo les reservaba un extraño destino, y el 20 de

marzo, después de haberse fugado de Richmond, sitiada por las tropas del general

Ulises Grant, se encontraron a siete millas de aquella ciudad de Virginia, principal plaza

fuerte de los separatistas durante la terrible guerra civil de Secesión. Su navegación

aérea había durado cinco días.

He aquí en qué circunstancias se realizó la evasión de los prisioneros, evasión que

debía terminar como ya conocemos.

En el mes de febrero de 1858, en un golpe de mano intentado, aunque inútilmente, por

el general Grant para apoderarse de Richmond, muchos de sus oficiales cayeron en

poder del enemigo en la ciudad. Uno de los más distinguidos prisioneros pertenecía al

Estado Mayor Federal y se llamaba Ciro Smith.

Ciro Smith, natural de Massachusetts, era ingeniero, un sabio de primer orden, al que

el gobierno de la Unión había confiado durante la guerra la dirección de los ferrocarriles

por el papel estratégico de los mismos. Americano del norte, seco, huesudo, esbelto, de

unos cuarenta y cinco años, pelo corto y canoso, barba afeitada, con abundante bigote.

Tenía una cabeza numismática, que parecía hecha para ser acuñada en medallas: los

ojos ardientes, la boca seria, la fisonomía de un sabio de la escuela militar. Era uno de

esos ingenieros que empiezan manejando el martillo y el pico, como esos generales que

partieron de soldados rasos. Al mismo tiempo que agudeza de espíritu, poseía habilidad

de manos. Sus músculos presentaban notables síntomas de tenacidad. Verdadero