Під покровом ночі

Розділ 63

Вона могла б зібратися за одну ніч, однак воліла розтягнути цю мить на чотири дні.

Сидячи під деревом, Аннель з цікавістю спостерігав, як Ейнолд тренується, парируючи й завдаючи ударів Рістору. Піт блищав на їхній шкірі.

Ворона сіла на гілку, каркнула й полетіла геть. Сніг, що лежав на гілці, впав на голову Аннель, і вона струсила його з усмішкою на обличчі. Холод зими пробирався їй під ребра. І злодійка намагалася запам'ятати ці моменти, щоб потім із теплом згадувати їх у своїх мандрах.

Саме сьогодні мистецтво бою на палицях захопило її. Вона чула, як Рістор заборонив Ейнолду взяти його старий меч для тренування. Аннель захоплювали складні рухи, точність і концентрація, які вони виконували. Коли Рістор і Ейнолд сходилися й розходилися, їхні палиці стикалися й розсікали повітря, вона не могла позбутися відчуття хвилювання й передчуття.

Аннель спостерігала, як вони переносять вагу з однієї ноги на іншу, намагаючись зберегти рівновагу. Їхні тіла тремтіли, і вона бачила, як напружуються їхні м'язи. Аннель було трохи не по собі, коли вона спостерігала за їхніми муками, але водночас їй було цікаво, що буде далі і за ким буде перемога.

Вона вбирала в себе всю науку слів і майстерність Рістора. Зрештою, Беліал показав їй, що від таких несподіваних сюрпризів необхідні навички самооборони.

Час минав, їхні м'язи втомилися, а руки почали боліти від тяжкості палиць. Рістор зробив коротку перерву для Ейнолда, намагаючись відволікти його від болю, обговорюючи наступні прийоми, які їм доведеться вивчити. Ейнолд відповідав йому дурними жартами. Останній насилу підтримував бесіду, допоки в горлі не пересохло від спраги.

Потім Торб'єрґ відновив бій.

У міру того, як минали хвилини, Аннель помітила, що один із них боровся більше, ніж інший. Його рухи були повільнішими, а удари не вирізнялися силою і точністю, як у його супротивника. Незважаючи на явну нестачу сил, Ейнолд не здавався, продовжуючи боротися щосили. Його рішучість і завзятість сяяли.

Аннель не могла не звернути уваги на молодого пана, який боровся, відчуваючи почуття співпереживання до нього, коли він намагався не відстати від свого супротивника. Вона спостерігала, як він спотикався і ледь не падав, але потім відновлював рівновагу і продовжував боротися. Вона знала, що це було випробуванням його характеру, його внутрішньої сили та готовності вистояти перед лицем негараздів.