Під покровом ночі

Розділ 61

Аннель постукала у двері. Дозвіл на вхід було дано з іншого боку.

— Я Вас не затримаю, - сказала вона, сідаючи в крісло. — Я їду.

Господиня зробила паузу, щоб випити чай, відставила чашку вбік і уважно подивилася на служницю.

— Це мій вибір. І це моє залишкове рішення.

— Здається, місяць тому ти була зовсім іншої думки. Що ж сталося?

— Це Вас ніяк не стосується, - огризнулася Аннель. — Я не прийшла сюди з'ясовувати стосунки або якось сваритися з Вами. Я прийшла, щоб повідомити Вам новини і просити звільнення від служби.

— А як же Рістор? У вас було таке кохання, і ти хотіла залишитися заради нього. А зараз... Пух, і ти вирішуєш зникнути. Що сталося?

Аннель відвела погляд. Найменше їй хотілося обговорювати свої проблеми з майже незнайомою людиною.

— Я повторюся: Вас це ніяк не стосується.

— Ох, Аннель...

Господиня поклала свою руку поверх її. Акантха боролася з бажанням витягнути долоню. «Жалість – жахливе почуття». Це було схоже на ніж, що встромлявся в її нутро; нагадування про власну слабкість і нездатність допомогти. Але іноді це єдине, що людина можемо дати. І господиня відчувала себе зобов'язаною запропонувати Аннель свою жалість, бачачи, як вона страждає, бореться і потребує розради, хоча знала, що це не вирішить її проблем.

Пані хотіла зробити більше, ніж просто пожаліти Аннель. Однак вона розуміла, що її. Жест може здатися незначним, але він може бути по-своєму сильним. Він показував Аннель, що їй не все одно, що вона визнає її біль і що вона не самотня.

— Мені вже час залишати стіни панського будинку. Я затрималася тут довше, ніж треба, - повторила Аннель.

— Впевнена, якби ви поговорили...

— Ні, - різко обірвала вона. — Все набагато складніше, ніж Ви думаєте. Це не виправити. - Аннель подивилася господині в очі крізь вуаль. — Він дізнався, розумієте? Усе скінчено.

Жінка знала про це. Рістор приходив до неї тими днями, щоб повідомити щось за Аннель. Але зупинявся на півслові. Він не хотів порушувати свою клятву, але й не хотів зраджувати свою любов.

— Він хороша людина, - сказала Аннель тремтячими губами. — І мені не місце в його житті.