A corrida

Confirmando a inscrição

Envolto em nervosismo, Harry seguia a multidão de ômegas em direção a uma tenda repleta de funcionários do evento, tão absorto em seus pensamentos que mal percebeu quem estava ao seu lado. Foi apenas após insistentes cutucadas que ele notou a presença de Neville Longbottom. O ômega sorria, vestido em um traje de corrida muito similar ao de Harry, complementado por um cachecol vermelho e amarelo, que, no entanto, teria de ser descartado antes de entrar na área da corrida, já que itens como esse eram proibidos.

"Harry, estava te procurando! Se você tivesse chegado mais cedo, teria conhecido a minha avó! Ela realmente queria te conhecer..." disse Neville com entusiasmo.

"Oh! Sinto muito..." Harry respondeu, sentindo uma pontada de curiosidade sobre a matriarca Longbottom, descrita por Neville como uma figura rígida e séria, um contraste com a natureza do próprio Neville.

"Tudo bem... Depois da primeira fase, você terá a chance. Ela está com o professor Moody nas arquibancadas," Neville respondeu com otimismo, falando como se a passagem deles para a próxima fase já estivesse assegurada. Harry sentiu-se repreendendo seu próprio pessimismo. Eles haviam treinado arduamente e deveriam confiar mais em suas habilidades.

"Você me esperou? Quero dizer, você já poderia ter feito sua inscrição..." Harry comentou, indicando com a cabeça os funcionários do evento que organizavam a entrada dos ômegas. Lá, eles precisariam confirmar a inscrição, passar por uma revista, e realizar testes de sangue e urina para assegurar que não estivessem utilizando substâncias ilegais, o que poderia levar algum tempo.

"Sim, mas estava ocupado com isso..." Neville mostrou um maço de papel com fotos e informações, que Harry logo percebeu se tratar de alfas.

"Neville...?"

"Professor Moody e o Sr. Diggory conseguiram organizar um dossiê sobre os alfas que participarão. São os alfas que podem ser úteis para mim," explicou Neville, permitindo que Harry visse melhor os participantes. Eram alfas possivelmente ligados ao conselho alfa, e o objetivo de Neville era se associar a um deles, para ter acesso ao conselho e descobrir os segredos obscuros de sua família, marcada por desaparecimentos, mortes e loucuras misteriosas entre os alfas.

Enquanto folheava os perfis dos participantes, Harry se deparou com a foto do Alfa Crouch e imediatamente torceu o rosto em desgosto. Era esperado que Crouch estivesse presente, já que parecia participar dessas corridas mais por diversão do que pela intenção de realmente encontrar um ômega para si. Curiosamente, ele também não parecia ter gerado herdeiros com outros ômegas, um comportamento típico esperado dos alfas nestes eventos. Ao invés disso, Crouch parecia se deleitar em caçar jovens ômegas, extorquindo suas famílias e saboreando o desespero e a impotência que causava com seu poder.

"Fique longe desse," Harry advertiu Neville, apontando para a imagem de Crouch. "Se o vir na corrida, fuja. Ele não está interessado em morder, só em causar sofrimento. Se ele insistir, um chute bem dado pode resolver. Quebre os ovos dele. Quem sabe impedimos que ele continue sua linhagem. Seria um favor ao mundo."

"Entendido, vou lembrar disso..." Neville respondeu, sem questionar a animosidade evidente de Harry em relação àquele alfa específico. Em vez disso, ele queria chamar a atenção de Harry para outro alfa.

"Harry, olha este aqui..." Neville indicou. Harry quase perdeu o equilíbrio, tendo que se apoiar no ômega à sua frente na fila para não cair. A foto mostrava um jovem alfa de cabelos loiros quase platinados, olhos cinzentos e um sorriso ligeiramente arrogante. Era Draco Malfoy.

Não era surpreendente para Harry saber que Draco participaria da corrida; ele já estava ciente de que o jovem alfa estava se preparando para o evento. Contudo, a revelação de que Draco era filho de um membro do conselho alfa britânico era uma surpresa inesperada. O conselho alfa era uma entidade poderosa que controlava praticamente tudo no Reino Unido, incluindo a organização da Corrida. Era uma instituição que Harry desprezava profundamente, pois perpetuava claras vantagens para os alfas, mantendo os ômegas em um estado de submissão e com direitos limitados.

"Ele nunca mencionou sua ligação com o conselho..." Harry comentou, tentando disfarçar sua irritação, mas sem muito sucesso.

"Bem, você também não compartilhou muito sobre o seu passado com ele, certo? Talvez ele tenha presumido que pelo seu sobrenome, você pudesse conectar os pontos e tirar suas próprias conclusões. Claro, você não é obrigado a conhecer todas as famílias alfa importantes, e eu, mesmo vindo de uma, não sei de muitas coisas. Minha família perdeu poder e contato com as elites, então estou bastante desinformado sobre isso. Minha avó nunca teve paciência para me ensinar," explicou Neville, trazendo uma perspectiva racional para a situação.

"E além disso, nos encontros que você teve com Draco e com Victor, duvido que tenham discutido linhagens ou algo do tipo, certo?" Ao ouvir isso, Harry tropeçou e caiu no chão, aturdido com a observação de Neville. Como ele sabia que depois do primeiro encontro que eles tiveram na floresta, Harry havia se encontrado com aquela dupla de alfas em outras ocasiões?

"Neville... Eu..." Harry balbuciou, ainda no chão. Neville, sorrindo, estendeu a mão para ajudá-lo a se levantar, fazendo com que as bochechas de Harry corassem levemente.

"Como eu sabia? Bem, foi difícil não perceber por causa do cheiro. Afinal, foi para isso que treinamos nosso olfato, não é? Você começou a se encontrar com eles quando estava treinando sozinho, na época em que torci meu calcanhar e não pude te acompanhar. Eu percebi... e acho que o professor Moody também, já que ele, sendo um alfa, tem um olfato ainda mais apurado. Mas não há nada de errado nisso. Você pode ter amigos alfas... Não entendo por que manter isso em segredo," explicou Neville, ainda sorridente, aumentando o constrangimento de Harry.

"Eu não estava escondendo... Encontrei com eles acidentalmente, por causa do treinamento. Não era como se eu tivesse planejado encontros secretos ou algo assim," Harry resmungou.

"Bem, agora sabemos que Draco está realmente ligado ao conselho..." Neville observou, olhando a ficha do alfa. "E esta é sua primeira corrida. Você sabe que os alfas, ao se formarem, são obrigados a participar da corrida... Não é como se ele tivesse escolha."

"Neville, você não precisa defendê-lo... E ele poderia ser um bom alfa para você..." Para surpresa de Harry, ele se ouviu dizendo isso, sentindo um desconforto estranho tomar conta de seu corpo. Ainda assim, continuou, "Como você disse, ele tem uma ligação com o conselho e parece ser um alfa decente, o que é raro... Ele poderia te ajudar."

Neville encarou Harry por longos segundos, provocando uma reação interrogativa no outro ômega.

"O que foi?" Harry perguntou.

"Harry, você realmente acha que eu deveria deixar o Draco me capturar?" Neville questionou lentamente, mantendo seu olhar intenso em Harry, que sentiu seu rosto corar novamente.

"E-e por que está me perguntando isso?" Harry gaguejou, surpreso ao perceber sua voz subindo de tom. Por que essa conversa estava o afetando tanto? Neville e Draco eram livres para fazer suas próprias escolhas; eles não precisavam da aprovação de Harry Potter!

"Bem... Eu acho que não vou querer o Draco," Neville finalizou, após uma pausa. Estranhamente, Harry sentiu um alívio, mas rapidamente ignorou esse sentimento.

"Deixe pra lá, há muitos outros alfas nesses papéis... Muitas opções. Mas agora, você deve se focar em completar a primeira fase da corrida antes de tomar qualquer decisão," Harry falou, tentando desviar o assunto. Estava cansado de sentir-se estranho e preferia focar na ansiedade natural da corrida do que nesse sentimento desconfortável.

"Sim, eu pretendo pelo menos chegar à segunda fase... Quem sabe até a terceira, como você," Neville disse, suspirando. Quanto mais tempo um ômega "sobrevivia" na corrida sem ser capturado por um alfa, mais atraente se tornava. Neville precisava se destacar para atrair alfas poderosos. Harry não gostava dessa ideia, mas tentava entender a jornada de seu amigo, que parecia confortável com toda a situação.

"Você vai chegar à terceira fase, comigo," Harry assegurou, oferecendo um sorriso encorajador ao seu amigo de treinamento. Meses atrás ele não suportava Neville, mas agora ele não conseguia imaginar correndo sendo ter o outro ômega ao seu lado. Além disso, temia o que poderia acontecer com ele. Não queria que o destino de Neville seja igual a de Cho Chang. Ele não iria permitir isso.

"Próximo!" A voz de um funcionário os fez sobressaltar. Eles eram os próximos na fila para confirmar suas inscrições. Não havia mais volta; uma vez inscritos, seriam direcionados para a primeira fase da Corrida, que estava prestes a começar para eles.