İki gündür bu ormanda yürüyorlardı ve ikisi de bitkin düşmüşlerdi. Camelot'a dönüş sadece yarım günlük bir yürüyüştü ama gece çökerken kamp kurmaya karar vermişlerdi.
Görevleri kolaydı ve gerçekten büyük bir kurda dönüşen bir canavarı yenmişlerdi. Merlin, hayvanın sadece hayatta kalmaya çalıştığını ve korktuğunu bildiği için çok üzgündü. Görünüşe göre canavarın tanımı besin zincirinde nerede durduğunuza göre tanımlanıyordu. Tavşanlar tarafında da kendisinin aynı şekilde bir canavar olarak görüldüğüne hiç şüphesi yoktu. Ama doğanın düzeni adına küçük bir köyün bir gecede yok edilmesine izin veremeyeceğini de biliyordu. Sanki insanlara verilen bilinç onlara doğayı alt üst etme ayrıcalığını veriyormuş gibi, tüm bunlar ona biraz ikiyüzlülük gibi geliyordu. İçini çekti ve günün geri kalanında sessiz kalmayı tercih etti.
Arthur, uşağına karşı herhangi bir endişe belirtisi göstermemek için elinden geleni yapıyordu ama onun bu kadar uzun süre sessiz kalması onun için bir işkence gibiydi. Kurdun idam edilmesinin Merlin'i üzdüğünü tahmin etmişti ama böyle bir tartışmayı sürdürmek için doğru kelimeleri asla bulamayacağını biliyordu. Yapabileceği tek şey Merlin'e geceyi geçirmek için kamp kurmasını teklif etmekti. Camelot'a güvenli bir şekilde yürüyüp gece yarısı varabileceklerinden hiç şüphesi yoktu ama aynı zamanda Merlin'in yıldızların altında uyumaktan her zaman hoşlandığını da biliyordu. Bunun koyu saçlı adamın ruh halini hafifletmeye yardımcı olacağını umuyordu.
Çok geçmeden mükemmel yeri buldular ve Arthur yatakları hazırlarken Merlin biraz odun toplamak için ayrıldı. Bir uşağa yardım ettiği için yargılanmayacağını hissettiği için sadece kendisi ve Merlin'in olduğuna seviniyordu. Şövalyeleri muhtemelen hiçbir zaman böyle bir şeyi söylemezlerdi çünkü Merlin'e her zaman yardım etmeye hazırlardı ama bir kral olarak, kaleyi açarken görülmeyi ve kalede söylentilerin dolaşmasını kaldıramazdı. Su tulumunu yeniden doldurmak için nehirden aşağı inmeye cesaret etmektense hiçbir şey yapmamanın daha iyi görüşmesini her zaman ironik bulmuştu. Hiçbir zaman onun hizmetçi fikri olmadı; bir hizmetçi atların iyi beslenmesini, köpeğinin egzersiz yapmasını, zırhının tamir edilmesini ve cilalanmasını sağlamak için oradaydı. Ancak en küçük günlük işleri yardım almadan fazlasıyla yapabiliyordu ve Merlin yanında bir anne tavuk gibi davranması onu her zaman kötü hissettiriyordu.
Uşak hiçbir zaman dürüstçe şikayet etmemiş olsa bile, bir bakıma eşit olmalarını, birinin içemediği şarabı döken, diğerinin ise sürahiyi kendisinin tutmayı düşünmesinin bile yasak olduğu bir şarap içmesini diliyordu. Her zaman böyle düşünmüyordu ama Merlin sıradan bir hizmetçi değildi ve içten içe neredeyse Merlin'in sadece bir hizmetçi olamayacak kadar iyi olduğunu düşünüyordu. Merlin'in okuyabildiğini ve sadece bunu yazabildiğini öğrendiğinde şaşırmıştı. Merlin'in elinden şimdiye kadar okuduğu en mükemmel konuşmalar doğmuştu. Ve beceriksizliğe, sürekli gevezeliğe, itaatsizliğe ve meyhaneyle sağlıksız gibi görünen ilişkisine rağmen Merlin şimdiye kadar tanıştığı en cesur, en esprili, en komik ve genel olarak en nazik insan olduğunu kanıtlamıştı. Ve her ne kadar tembelliğiyle onunla dalga geçmek hoşuna gitse de Merlin'in bir gün harika bir doktor olacağını biliyordu ve Gaius'a her zaman yardım ederken yine de kraliyet işlerini her zaman gülümseyerek tamamlamayı başarıyordu. soyluların elit olduğunu düşünerek büyümüştü ama kayıp küçük bir köyden gelen bu çocuk bütün inançlarını yerle bir etmişti.
Arthur şimdi kurulmuş olan kampı düşünürken kendi kendine gülümsedi ve kolları gülünç bir şekilde dallarla dolu olan Merlin ormandan çıkarken başını çevirdi. Merlin sonunda odunları yatakların yanına bıraktı ve yüksek sesle nefes verdi. Muhtemelen yarın biraz sırtı ağrısı çekecekti ama bir kereden fazla odun getiremeyecek kadar tembeldi. Diz çöktü ve kamp ateşine dönüşecek şeyi yapmaya başladı. Genç çiy pantolonunun kumaşına tırmanırken Merlin tüm dikkatini çakmak taşlarına odakladı. Tek kelime bile etmeden ateş yakabileceğini biliyordu ama onu aklıyla değil, elleriyle yapmayı her zaman seviyordu. Uğruna çalıştığı ateşi her zaman hak ettiğini düşünüyordu ve bu onun için kendisini çevreleyen unsurlara teşekkür etmenin bir yoluydu çünkü bu, kendi güçleri kadar büyülü hissettiriyordu. Taşlar ve tahtalarla ateş yakmak onu her zaman hayrete düşürüyordu; her zaman kendi tasarımına ulaşmanın bir yolunu buluyormuş gibi görünen dünyanın mükemmel dokusunda kaybolmuştu.
Ateş büyüdü ve Merlin yüzünde parlak bir gülümsemeyle geri çekildi. Arthur için ateş ateşti ve hayatı boyunca sayamayacağı kadar çok kez görmüştü ama Merlin'in neşesine asla doyamıyordu; alevler solgun yüzdeki gölge tiyatrosuna hayat verirken her zaman gülümsüyordu. Ne yaşarlarsa yaşasınlar, gömdükleri onca adam, acı çektikleri arkadaşlar, kaybedilen aşklar ve parçalanan umutlar... Ne olursa olsun, Merlin en önemsiz şeylere bile hala gülüyordu. Arthur, gözleri uşağına dikildiğinde kalbinin konuştuğu dili tarif bile edemiyordu.
Dışarıdan biri bunu aşk olarak tanımlayabilirdi ama kral, ruhunda gerçekleşen valsin gerçek doğasını adlandıracak kelimelerin olmadığını biliyordu. Ve buna bir isim vermek istemiyordu, bu haliyle seviyordu; kaygısız, neşeli, ışıltılı, mutlu ve önemli olan tek şey buydu.
Merlin ona doğru yürüdü ve zırhını çıkarmasına yardım etti. Her jest milyonlarca kez yapılmıştı ve ormanın karanlığında kaybolmuş, ayaklarının dibinde yanan sıcak turuncu ateşlin yavaşça okşadığı vücutları, en tanıdık tangolarından birbirine girmişti. Soğuk güvenlik plakasının yerini yavaş yavaş hayırseverlik kaplaması alırken, kişinin vücudunu koruması gereken metali almak hiç bu kadar güvenli olmamıştı.
Ateşin başında omuz omuza oturuyorlardı. Merlin gökyüzüne o kadar yoğun bakıyordu ki insanlar onun dua ettiğini sanabilirlerdi. Arthur, en parlak yıldıza dik dik bakmadan önce uşağına aynı şekilde baktı. Merlin'in kutsaması için onu dinleyen herkese sessizce teşekkür etti.
Kurt için üzgün olduğunu, başka bir çözüm olsaydı bunu kabul edeceğini biliyordu. Ancak iki mavi küre onun gözleriyle buluştuğunda, ikisi de paylaşılması gereken hiçbir kelimeyi bilmediğini fark etti.
Merlin, gece ağaçları kucaklarken ormanın uykuya daldığını hissetti. Sık sık kralına ne hissettiğini, etraflarındaki dünyanın en kadar canlı olduğunu anlatmak istemişti. Ancak ağaçların onlar için söylediği müziği yazıya dökmenin bir yolu yoktu, ateşin ölümlü bedenlerinin üzerine nasıl bir koruyucu bir örtü örttüğünü tanımlayacak bilinen bir renk yoktu, tanrıların, onların duygularına sahip olmalarına izin vermek için zamanı durdurduğunu kanıtlayacak bir araç yoktu.
Arthur göz ucuyla uşağının uyanık kalmaya çabaladığını gördü. O anın huzurundan mı, ateşin sıcaklığından mı yoksa sadece Merlin'le yalnız kaldığında sadece bir erkek olmanın verdiği histen miydi bilmiyordu ama kolunu yanındaki ince omuzlara doladı. Vücudunu kendi vücuduna yaslayan genç adamı yavaşça kendine doğru çekti. Koyu saçları düşüncesizce okşadı, gözleri kapalıydı ve solgun bedeni Morpheus'la karşılaştığında kendini gülümserken buldu.
Uşağının alnına nazikçe bir öpücük kondurdu ve etrafındaki dünya can almış gibi görünürken bu dokunuşla eridi. Başını Merlin'in başına yasladı ve ormanın mırıldandığı senfoninin etkisiyle kendini bıraktı.
*19.02.2024*
