Kapılar ardına kadar açıldı ve Arthur uzun adımlarla içeri girdi. "Ah, Leon'un az önce söylediklerine inanamayacaksın..." odasının ortasında durdu. Sessizdi. "Merlin?" Arthur kafası karışmış bir halde arkasını döndü. Sinirli bir şekilde ofladı. "Bu aptal... nereye gitti?" diye mırıldandı ve tekrar odadan çıktı.
***
"Merlin!"
Bütün şövalyeler kart oyunlarından başını kaldırdı. Leon hemen ayağa kalktı. "Bir sorun mu var efendim?"
"Merlin'i gördünüz mü?" diye sordu Arthur, elleri kalçalarındayken.
"Bu sabahtan beri gördüğümü sanmıyorum..."
Percival, "Bir süre önce onu burada gördüm," diye araya girdi.
"Peki, nereye gitti? Onu bulmak istiyorum.... yani onu bulmam gerekiyor."
Gwaine kıkırdadı. Arthur öfkeli bir bakışla ona doğru döndü. "Pekala onun nerede olduğunu bildiğini sanmıyorum, sör Gwaine?"
Şeytani şövalye yenilgiyle içini çekti ve elindeki kartları bıraktı. "Evet, bir yer biliyor olabilirim.
***
Merlin yüksekte oturuyordu; uzun bacakları geniş, tırtıklı bir ağaç dalının üzerinde sarkıyordu. Yukarıya, kalenin ötesine bakıyordu, gevrek kırmızı elmayı yerken tembel bir öğleden sonra güneşinin önünden geçen bulutları izliyordu. Hafif bir esintinin saçlarını karıştırdığını hissetti ve gülümsedi. Sonunda nadir bir huzur ve sessizlik anının tadını çıkarabiliyordu.
"Merlin??" dedi uzak ama şaşmaz bir ses. Merlin omzunun üzerinden baktı -elbette birkaç metre aşağıda Arthur durmuş, gözlerini kısarak ona bakıyordu. "Ne yapıyorsun orada?"
"Mola veriyorum!" Merlin sırıtarak geri bağırdı. sanki Arthur onun peşinden ağaca çıkacakmış gibi!
"Doğru... mola. Zırhımın tamamını cilaladın mı peki?"
Merlin güneşi izlemek için döndü. "Evet, yaptım."
"Pelerinlerimi ütüledin mi?"
"Bunu dün yaptım aslında," diye yanıtladı Merlin, elmasından bir ısırık daha alırken.
"Pekala, um..." Arthur başka bir iş düşünmeye başladı. "Her şeyi temizledin-"
"Evet!"
Arthur içini çekti. Merlin tekrar omzunun üzerinden geriye baktığında kralın hala orada durduğunu, üzgün bir şekilde yukarıya baktığını, kollarının iki yanında sallandığını gördü. Merlin kıkırdadı. Uzanıp yanındaki daldan parlak kırmızı bir elma daha kopardı ve onu kolayca yakalayan Arthur'a fırlattı.
"Beni öldürmeye mi çalışıyorsun?" Arthur eski ağaca tırmanırken sızlandı. Arthur sonunda ayağa kalkıp yanına otururken Merlin yer açmak için eğildi. Bir tür keskin şaka yapacakmış gibi görünüyordu ki gözüne bir şey çarptı -güneşin arkasında alçakta asılı kaldığı ve onu parlak altın rengi bir ışıltıya dönüştürdüğü kalenin görüntüsünü.
Parlak gözleri bu uzak noktadan evinin güzelliğine bakarken Arthur'un yüzünde hayranlık dolu bir gülümseme büyüdü. Memnun bir şekilde arkasına yaslandı, ağacın geniş gövdesine yaslandı ve elmasını ısırdı- kaşları anında çatıldı. "Çok ekşi!" Merlin'in yarısı yenmiş elmasının koyu tonuna kıskançlıkla bakarken şikayet etti.
Merlin içini çekti ve hiçbir şey söylemeden elmaları takas etti. Arthur daha tatlı olandan ısırırken gülümsedi, Merlin ise ona şüpheyle baktı. "Bu elma neden bu kadar ıslak?"
