Проклятое королевство

Глава 40

Гвардейцы кланялись мне один за другим, когда я проходила мимо них и мне оставалось лишь надеяться, что Бреннан стоит достаточно далеко, чтобы не увидеть этого и не задавать вопросов по поводу того, почему никто не спровадил меня из крыла принцессы. Когда я подошла к своей двери, то обратилась к одному из мужчин:
- Как вас зовут?
- Картер, ваше Высочество.
- Наконец-то я вас нашла. Ее Величество просила, чтобы вы со свитой спустились вниз и сменили караул у дверей сада.
- Но нам не поступало никаких приказов от фельдмаршала.
- Мистер Маршалл сейчас занят более насущными делами, иначе королева отправила бы к вам непосредственно его. Тем более, что сейчас у садовых ворот никого нет, а там более высокая проходимость, нежели здесь.
- Хорошо, я отправлю двоих солдат.
- Нужны все.
Мужчина нахмурил свои брови, но за весь разговор так и ни разу не посмотрел на меня, якобы чтя какие-то там традиции касательно уважения к незамужней представительнице королевской семьи.
- Не положено, ваше Высочество.
- Знаю, но ситуация внезапная. Тамошним гвардейцам просто жизненно необходимо сменить пост, иначе разгорится конфликт. А это меньшее, что сейчас нам нужно.
- Принято. Однако, вам придется спуститься с нами, чтобы вы были в безопасности.
- Я жутко устала. Я прилягу минут на 10, а к тому времени уже успеет подойти пересменка. Со мной все будет в порядке.
От досады бедный гвардеец сжал челюсти, но все равно кивнул и дал знак своим людям. Пока они не ушли, я быстро отперла дверь и спрятала ключ в лифе платья, чтобы Бреннан не задавал лишних вопросов. Когда он присоединился ко мне, то я моментально запихала его в комнату и выдохнула.
- Как ты это сделала?
- Меньше слов, больше дела. У нас не так много времени, потому что скоро должна прийти замена этим солдатам.
Ему не нужно было повторять дважды. Он начал быстро осматривать все поверхности и ящики, передвигая предметы и потом возвращая их на прежнее место, будто ничего и не было. Мне было до жути неприятно, что он копается в моих вещах, особенно, когда он перешел в гардеробную, но так я хотя бы могла помешать ему забрать то, что должно было оставаться у меня.
- Почему ты не помогаешь? - спросил он, сев за мой рабочий стол.
- Я провела тебя в покои принцессы. Копаться в ее вещах я точно не собираюсь.
- Поздно думать о приличиях, ты в любом случае соучастница. - Бреннан открывал один ящик за другим и осматривал содержимое и я начала нервничать. Напоровшись на закрытый ящик, он непременно захочет узнать что там лежит. И мои исследования могут обернуться мне боком, если попадут не в те руки. И вдруг, сквозь окно, выходящее на центральный коридор, ведущий в мое крыло, я увидела небольшую команду одетых в форму мужчин.
- Бреннан, они идут. Нам нужно уходить.
Он проследил за направлением моего взгляда, но быстро дернул последний ящик, и как я и предполагала, полез в карман и достал шпильку.
- Бреннан!
- Подожди две минуты, это должно быть здесь.
- Нет времени,
- Тогда уходи- прошипел он. Я быстро подошла к нему и положила руку на его предплечье, крепко сжимая.
- Нас казнят Бреннан, обоих. Это просто украшение.
- Я слишком далеко зашел. Я должен это сделать.
Я перевела взгляд на окно, где последний человек уже скрылся за колонной. "Через три минуты они будут здесь".
- Как думаешь, твоим людям больше поможет какая-то побрякушка или ты сам, живой? У тебя несколько секунд на принятие решения, но я останусь здесь. Или мы оба выходим живыми, или оба прощаемся с жизнью. Выбирай.
Его раздумья казались мне бесконечными, хотя счет действительно шел на секунды. Он заглянул мне в глаза и задержался на них какое-то время. Уверена, в них плескался лютый ужас и страх. Он вдруг чертыхнулся себе под нос и быстро вскочил, схватив меня за руку. Аккуратно приоткрыв дверь, он выглянул наружу, а потом мы побежали в сторону лестницы. Едва дойдя до нее, Бреннан резко остановился и я врезалась в его широкую спину. Он прислонился к стене, своей рукой оттесняя меня к ней.
- Мы не успеем- почти утвердительно сказала я, хотя изначально намеревалась задать вопрос.
- Нет. Но у меня есть два варианта исхода событий. Первый- нас действительно казнят, а второй- я, возможно, лишусь яиц.
- Что?- возмущенно спросила я, но не успела больше ничего сделать, как массивное тело Бреннана перекрыло мне обзор и в следующую секунду я почувствовала прикосновение его мягких губ к моим. У меня перехватило дыхание, но глаза после секундного шока закрылись, будто сами по себе. Никогда не видавшее раньше подобных ласк, тело расслабилось и стало ватным. Одной рукой Бреннан упирался в стену, а другую нежно положил мне на лицо и я открыла рот в безмолвном вскрике от ее холода, но Бреннан использовал это, чтобы углубить поцелуй и напрочь лишить меня возможности трезво мыслить. Его рот открывался, закрывался и снова открывался, а я льнула к нему все ближе, пока наши животы не соприкоснулись. Он слегка прикусил мою нижнюю губу своими зубами и мне показалось, что я вот-вот потеряю сознание. Мои руки взметнулись вверх и запутались в его волосах, вызвав из его груди томный вздох. От этого звука в животе затрепетали своими крыльями бабочки, о существовании которых я не имела ни малейшего понятия до этого момента. Только когда я услышала громогласный голос одного из гвардейцев, я смогла вернуться в реальность. Нам приказали немедленно покинуть эту сторону дворца, поэтому парень наконец отодвинулся от меня, а я просто уставилась на его сверкающие глаза и легкую ухмылку на губах.
- Прости, солнышко- прошептал он, а потом одарил гвардейцев хитрой улыбкой и извинился уже перед ними. Я не смела поднять глаза, а вместо этого заставила свое сердце немного успокоиться и перестать так неистово биться. Рука сама собой коснулась горящих и слегка припухших губ, а потом Бреннан потянул меня в сторону бального зала. По мере нашего приближения людей становилось все больше, поэтому у меня не было возможности сделать абсолютно ничего. "Не думаю, что смогла бы". Уже у самых дверей он опять обернулся на меня и критически оглядел мой внешний вид. Поправил прядку волос, заправив ее за ухо, мимолетно коснулся моего подбородка, а потом сказал:
- Это была необходимая мера, чтобы остаться в живых. И тебе лучше выпить воды. Не знаю, что сейчас краснее: твои губы или лицо в целом.
- И у тебя хватает наглости шутить?- громче, чем планировалось, возмутилась я, но Бреннан расхохотался и поцеловав мою руку, отвесил мне поклон.
- Благодарю за содействие.
А затем он просто растворился в толпе. Истеричный смешок вырвался из моего горла, когда я попыталась понять, что произошло в последние полчаса. Меня кто-то задел плечом и только тогда я поняла, что стою в центре коридора, поэтому я покачала головой и оставила ситуацию до тех пор, пока не останусь одна в своей комнате. "И надо бы перепрятать свои находки. Мало ли". Я вернулась в зал, где люди все еще танцевали и разговаривали. В этих рядах я увидела короля и принцессу Омеранта и улыбнулась. Это явно был танец из их культуры, потому что они стояли в центре комнаты и все смотрели только на них, а они даже этого не замечали. Не позволив тоске захватить меня, я протиснулась сквозь столпотворение к своему месту и сразу опустошила стакан воды. Мама обернулась на меня, а затем, снова выпрямившись, спросила:
- Где ты была?
- Вышла прилечь ненадолго. Голова разболелась.
Чтобы ей не вздумалось расспрашивать меня дальше, я закинула кусочек мяса в рот и начала неторопливо жевать, оглядывая зал. Понятия не имею, когда прием должен закончиться, но судя по всему, люди никуда не торопятся, хотя в часовне слева от дворца колокол пробил уже полночь. Многие подходили к нашему столу, чтобы поговорить на нейтральные темы или преподнести кое-какие памятные подарки. Когда я уже не могла выдержать этих учтивых слов и вопросов о моем замужестве (эти люди действительно надеялись, что я просто возьму и соглашусь выйти за их сыновей, племянников или внуков. Как бы не так), я пошла снова танцевать и на этот раз я действительно постаралась не думать ни о чем серьезном. В основном я старалась принимать участие только в групповых танцах, где наличие кавалера не было необходимым, потому что каждый раз когда меня касались чьи-то руки, мне вспоминался Бреннан и его касания, его запах, сила и вкус губ. Таким образом вечер стал для меня в каком то роде пыткой. С Мэйсоном я танцевала всего еще один раз и как оказалось, этот вальс был завершающим. Та ухмылка, которой он одарил меня вкупе с завистливыми взглядами парней и девушек будут еще долго меня преследовать и заставлять ругать себя за такую беспечность. Против своей воли я давала ему именно то, в чем он нуждался: видимое преимущество. Не удивлюсь, если завтра весь королевский двор будет строить догадки о природе наших отношений. Как только всех гостей проводили с почестями, а некоторых разместили по их комнатам, я тут же направилась в свою. Я не стала звать Диану, потому что она, скорее всего, уже спала, а вместо этого первым делом перепрятала все свертки в сундук рядом с кроватью. В нем был потайной отсек, который нельзя заметить с первого взгляда, а внутри он был набит всякими тканями, которые я когда-то покупала или которые мне привозили в качестве подарков, так что, думаю, если кто-то сюда и заглянет, то вряд ли что-то найдет в таком хаосе. После этого я долго лежала без сна, хотя жизнь в замке давно стихла. Накинув на себя теплый плащ, я вышла в сад и села на диван, который переместили в беседку. Свечи были зажжены, но они лишь освещали мое окружение на пару метров, о тепле не могло быть и речи, поэтому какое-то время я усердно боролась с холодом. Когда же мое тело к нему более или менее привыкло, я выдохнула клубочек теплого пара. Стражники стояли около дверей, выходящих в закрытый сад, но и они были достаточно уставшими, а потому вовсе не заметили легкого шевеления листвы. Это мог быть всего лишь порыв ветра, если бы не шепот, раздавшийся после этого. Я не понимала слов, но все мое тело сковал этот едва слышный звук. Я встала со своего места и поплелась в сторону источника звука. Я старалась внешне не выдавать своего напряжения, чтобы не насторожить гвардейцев. Я дошла до кустов с гибискусами, за которые папа отдал немалые деньги и замерла. Шепот исчез. Я присела в попытке найти что-нибудь, маскируя это под то, что я наслаждаюсь запахами цветов. Да, ночью. И да, в такой холод, когда большинство из них уже замерзло. Но видимо все гвардейцы привыкли к тому, что у меня не все в порядке с головой. Ничего существенного я не нашла и когда уже собиралась вставать, огонь одной из свеч всколыхнулся и мой взгляд зацепился за отпечаток шагов на сырой земле. Он явно принадлежал мужчине, но кому понадобилось лазать в кустах? Отпечаток был явно свежим. Я не успела домыслить до конца, потому что ночную тишину вдруг прорезал громкий звон бьющегося стекла. А в следующую секунду в замке подняли тревогу. Буквально в тот же миг вокруг меня столпились стражники, прося меня пройти в бункер и я послушно позволила вести себя, потому что из-за их спин ничего не видела. Бункер находился в недрах замка, но входы в него были практически во всех местах: во дворе, в королевских спальнях, в коридорах на первом и втором этажах и даже в моем саду на случай, если не все члены семьи будут внутри замка в такой момент, как сейчас. На самом то деле, я впервые за всю свою осознанную жизнь спускалась в бункер, потому что раньше не было никаких нападений. Но гвардейцы работали очень организованно и уверенно шагали вперёд, что навело меня на мысль об их многочисленных тренировках поведения в чрезвычайных ситуациях. Возможно, именно это придало мне спокойствие, потому что по другому отсутствие паники и страха я оправдать не могла. Мы дошли до неприметного угла, обставленного деревьями и кустарниками и из ниоткуда передо мной возникла дырка в траве. Ну, это был вход, но я раньше никогда не замечала его и не думаю, что заметила бы, хотя он был довольно длинным. Один гвардеец спустился первым, я следом, а за мной ещё один. Остальные ушли, чтобы присоединиться к основной части армии. Ну или они все скоординируются и пойдут в самый эпицентр нападения. В коридоре, по которому мы шли, было довольно сыро и холодно. В воздухе ощущался запах затхлости, который полностью соответствовал слову «подземелье». Ступеньки были бетонными, но когда мы спустились, то я почувствовала под ногами землю. Проход был достаточно широк, поэтому то тут то там висели не зажженные факелы.  Но сейчас мои сопровождающие достаточно освещали дорогу, поэтому я решила не рисковать брать себе личный. Мы шли в полной тишине минут 10, а потом остановились перед массивной железной дверью.
- Могу я попросить ваш медальон, ваше Высочество?
Я молча достала из под одежды маленький плоский медальон с эмблемой королевской семьи- два скрещённых меча, вокруг которых обвивались какие-то узоры. Про себя я подумала, что мне довольно повезло, что сегодня я его надела. Раньше я частенько этим пренебрегала. Мужчина приложил его чуть ниже уровня моих глаз и дверь почти бесшумно немного отъехала в сторону. Медальон мне вернули сразу после этого. Открыв ее до конца, меня пропустили внутрь и тут же закрыли за мной вход. Я оглянулась в помещении и удивленно подняла брови. Здесь было...по-королевски. Во- первых, комната была очень просторной, так что можно было даже забыть, что ты находишься под землей, а не в одной из гостевых комнат замка. Пол был устлан коврами. Не такими дорогими, как в самом дворце, но достаточно мягкими. Влажности не ощущалось вообще и воздух был в принципе не тяжёлым. Вокруг стояли кушетки и раскладушки, застланные покрывалами. Я увидела ещё две двери, видимо, ведущие в уборные комнаты. В центре, на единственном диване восседали родители, а вокруг сновали некоторые аристократы и услужливые фрейлины родителей. Пара гвардейцев стояла по разным углам комнаты около входа. Я прошла к родителям и сделав легкий поклон, спросила:
- Что случилось?
- Проникновение в замок. -холодно ответила мама, умудряясь даже в ночной рубашке и накидке выглядеть как истинная королева.
- Мы не знаем, сколько было людей, но нейтрализованы четверо охранников на постах у входа с кухни и лестницы. Ещё троих нашли связанными и без сознания у тронного зала. - более подробно просветил меня отец и кивком указал на место рядом а ним. Я послушно села и продолжила расспрашивать.
- Они вооружены?
- Возможно.
- Где было разбито стекло?
Папа вдруг нахмурился и повернулся ко мне.
- Стекло?
- Я была в саду и услышала звук бьющегося стекла. После этого подняли тревогу.
- Хватит вопросов, Ситора. И без тебя голова болит- для пущей драматичности, мама начала потирать виски пальцами. Король больше ничего не сказал, но был достаточно задумчив. Аристократы, в отличии от родителей, достаточно сильно наивничали, хоть и пытались это скрыть. То и дело я замечала их перешептывания и то, как они переглядывались друг с другом, заламывая пальцы и маячили туда-сюда. С одной стороны, я могла их понять, потому что вся их охрана, с которой они прибыли, была вынуждена подчиняться капитану Маршалу. Никому не было запрещено привести с собой одного-двух человек, но никто не осмеливался так открыто выказать недоверие короне. Поэтому все, что им оставалось- просто сидеть здесь и ждать. "Но они должны бы помнить, что мы вообще-то тоже сидим здесь. Так что если сюда кто-то проберется, то мы окажемся в одной лодке". Каждая минута превращалась в час и я уже начинала нервничать, потому что никто ничего не знал. Сначала я пыталась отвлечься, но в такой обстановке сделать это было не так-то просто. Потом я просто сдалась и начала подслушивать разговоры других. Когда дверь наконец-то открылась, все напряглись, но я улыбнулась, увидев отца Хэйла. Он был немного взъерошен, но в целом, выглядел невредимым. Он прошел к нашему месту и пока люди один за другим начали выбираться наружу, он поклонился и начал отчет. К моей радости, он говорил не отцу на ухо, так что и я и мама могли тоже быть в курсе дело.
- Ничего серьезного не произошло, ваше Величество. В замок пробрались опытные разбойники. Они воспользовались входом с кухни в момент, когда вот-вот должна была быть пересменка. Гвардейцы были уставшими, потому не сразу обратили внимание на лишние звуки и незнакомый запах, а когда опомнились, то уже надышались яда какого-то растения.
- Где они сейчас?
- В лаборатории. Ученые пытаются установить происхождение этого газа, пока он не до конца выветрился из их тел.
Папа кивнул и рукой показал капитану продолжать.
- Было совершено нападение на тронный зал и хранилище. Казначей ведет подсчет средств, чтобы с точностью сказать сколько денег было украдено. Из оружия пропали три стальных меча и несколько клинков. Остальное было нетронуто.
- Где-нибудь разбивали стекло?- спросила я и мужчина повернулся ко мне и слегка наклонил голову.
- Этого я пока не знаю. Нам удалось взять под стражу двух нападавших и я сразу направился сюда. Более подробно я могу рассказать все позже или утром, когда оставшиеся солдаты обойдут весь замок.
- А как же допрос?- спросила мама, которая уже не жаловалась на свою головную боль, а внимательно смотрела на мистера Маршала.
- Я намереваюсь провести его через несколько минут, но если вы пожелаете, можем дождаться утра.
- Приведите их завтра в тронный зал после завтрака. А до того даже не говорите им ничего. Просто закройте в темницах.- отстраненно ответил папа и встал.
- Как прикажете, ваше Величество.
- А теперь, нам нужно отдохнуть, дорогая.
- Ваши покои уже проверены, как и покои принцессы. Но я бы посоветовал взять сопровождающих
- Как считаете нужным.
Родители вышли вместе с двумя гвардейцами личной охраны, а за ними вышли и мы с капитаном. Некоторое время мы шли молча, а потом, когда я уже не видела спины родителей, то тут же спросила:
- Как вы думаете, это было просто ограбление?
- Я очень в этом сомневаюсь. Эти люди готовились, при чем подошли к этому вопросу очень основательно. У них был план расстановки охраны, план смены караула и вдвоем они смогли нейтрализовать восьмерых хорошо обученных бойцов, не используя оружия.
- Тогда действительно ли это обычные разбойники?
- Узнаем завтра. Но по внешнему виду, они ничем не отличаются от остальных.
- А что со стеклом? Я отчетливо слышала, как оно разбилось.
- Если вы слышали это в своем саду, то у меня только один вариант.
"Да. Это что-то разбилось в моем крыле".
- Но вы говорили, нападающих двое.
- Нам удалось задержать лишь двоих. Есть вероятность, что их было больше.
- Их было минимум трое. Тронный зал и хранилище находятся внизу. Они бы не смогли так быстро перемещаться.
- Логика здесь есть, но охрана сейчас прочесывает весь периметр. Все входы закрыты и никто не сможет выйти за пределы двора. Как только все углы во дворце обыщут, то тут же закроют двери. Даже если их было больше, никто не выберется отсюда безнаказанным, ваше Высочество. Можете не переживать.
Мы дошли до моей комнаты и стражник поклонился, а затем переглянулся с капитаном и когда тот кивнул, почуяв неладное, начал говорить.
- В библиотеке кто-то был. Там разбита одна из ламп, но внешне все выглядит целым. Будто дальше никто не пробрался.
- Крыло обыскали полностью?
- Вдоль и поперек. Больше никаких следов не найдено. Можете быть спокойны, ваше Высочество. Вам не грозит опасность.
Я насторожилась. Если кто-то умудрился зайти и почти не наследить, то где гарантия, что он вообще вышел? Несмотря на то, что мне сказали ни о чем не волноваться, паранойя не желала оставлять меня. Я могла бы попросить переночевать в другой комнате, но это означало бы признать свой иррациональный страх. Признать себя трусливой и слабой. Даже то, что капитан Маршал никому бы об этом не рассказал, не помогло мне вымолвить ни слова. Я лишь улыбнулась, поблагодарила его и вошла в комнату. Я внимательно огляделась, будто могла заметить кого-то с ножом в руке. Я усмехнулась и подошла к кровати и легла, рукой нащупав клинок Коры. Просто на всякий случай. В голове у меня крутилось то, что как бы я сильно не противилась, но родительские установки уже крепко осели у меня в голове. Моя показная смелость никому не поможет, если я окажусь мертва, да еще и по такой глупой причине. Я даже не уверена, что когда-нибудь смогу перебороть то, что прививали мне с пеленок. С этими мыслями я ворочалась в кровати и несмотря на всю усталость, так и не смогла уснуть. А утром я, вялая и уставшая, поплелась в тронный зал, одетая в самое красивое платье в моем гардеробе. Надеюсь, оно не будет ассоциироваться у меня с кровью.