Проклятое королевство

Глава 8

Я попросила Диану сделать мне перевязку вечером и сказала, что до утра я справлюсь сама, потому что чувствую себя лучше. На самом деле так и было: благодаря мази и чудом, принесённым капитаном, моя спина не доставляла мне сильно ощутимых болей, разве что в слишком тесной одежде или когда я с силой прислонялась к чему-то. Мамина служанка, как обычно,зашла в 11 часов проверить, сплю ли я и в полночь я уже была одета в свой постиранный костюм. Достать подобную одежду было сложно, тем более что мне пришлось просить Диану ушивать ее, не задавая вопросов, потому что даже самый тощий новичок в рядах стражи был крупнее меня. Да и освежить костюм стоило многих усилий: ради этого пришлось вчера пойти спать на три часа раньше моих обычных 10, чтобы спровадить Диану, отмазываясь желанием побыть одной. Я не была уверена, что найду сегодня парня, которому обещала встречу почти неделю назад, но даже если и так, я бы не сильно расстроилась. То, что я выходила из замка уже было хорошо. Все, как я привыкла: камешек в окно, сооружение из одеял, кирпичи, сад и свобода.
- Есть какая-то определенная причина почему вы не выходили из замка так долго?- осторожно начал Хэйл, когда мы отошли достаточно далеко от замка.
Я пожала плечами.
- Был сбор налогов два дня подряд, следующие пару дней я чувствовала себя неважно, потом приехал граф и было как-то не до этого.
- Куда мы идём сегодня?
- Туда же, куда и в последний раз.
Мой друг фыркнул, а потом и хохотнул.
- Вам, будучи принцессой, не пристало посещать такие районы, как Хэмпбелл.
- Сейчас я не принцесса. Тем более, я не пробуду там долго. После я хочу прогуляться по окраине Каморского леса.
- Во сколько вас встретить?
- Как обычно.
- Я имею ввиду, чтобы проводить к лесу.
- Я сама туда доберусь. Лучше отдохни где-нибудь. Я знаю, что у тебя есть какое-то место, где ты часть бываешь.
Хэйл смотрел вперёд себя, а потом кивнул.
- Как скажете..
Мы дошли до развилки и Хэйл, ещё раз спросив, уверена ли я, и получив такой же ответ, все же ушёл в другую сторону. Вдруг, я резко сменила свои планы и первом делом пошла к лесу, что находился недалеко от этого места и принадлежал территории королевства. Побродив там 20 минут, я смирилась с тем, что упустила свой шанс и пошла обратно. Перед дверью я вздохнула, улыбнулась, натянула капюшон и вошла внутрь. На этот раз народу здесь было меньше: было занято всего три столика. Трое мужчин играли в карты, пока рядом вились девушки-официантки, за соседним столом сидело ещё трое женщин средних лет, а за третьим сидела группа подростков в очень поношенной одежде. Я прошла на то же место, где сидела в прошлый раз и заказала на этот раз обычный чёрный чай. Когда его принесли и я его попробовала, то чуть ли не выплюнула обратно: на столько он был крепкий и отвратительный на вкус. Я усмехнулась и попросила сахар. Не помогло. Я бросила попытки пить это варево и просто сидела, наблюдая за людьми. Я наслушалась неприличных шуток, таких же историй, и почувствовав себя легче, вышла наружу. В который раз я глубоко вздохнула воздух, который будто бы отличался от воздуха за стенами дворца. Я подняла голову к звёздам и улыбнулась им, будто улыбалась миллиардам других людей.
- Я бы многое отдал, чтобы увидеть эту блаженную улыбку на вашем вновь скрытом лице- донёсся до меня немного хриплый мужской смех. Я немного дернулась и начала вертеть головой, пытаясь понять, откуда исходит голос. Слева от меня, в темном углу стояла фигура. Я видела только ее очертания: скрещённые на груди руки, плечо прислонено к стене, а лицо наполовину скрывалась за капюшоном. Но когда человек сделал два шага вперёд, я смогла увидеть светящиеся голубые глаза и чёрные волосы. Признаюсь, это сочетание ещё долго занимало мои мысли: «Как? Почему? Возможно ли?». Все эти вопросы так и остались без ответов, кроме, разве что, последнего. Живое доказательство сейчас опасно улыбаясь, смотрело на меня.
- Что вы здесь делаете?- спросила я, на что получила тот же хриплый смешок.
- Я здесь более уместен нежели вы, мисс.
Он сделал ещё один маленький шаг ко мне и откинул капюшон, демонстрируя мне свою идеальную внешность. «Я считала Хэйла очень высоким, но он был намного выше.» Я стояла без действий. Мой собеседник наклонил голову и насмешливо поинтересовался:
- Сегодня вы снова не окажете мне честь и не покажете своего лица?
- Вы все верно подметили. Более того, вы вроде бы планировали добиться моего желания показать вам лицо?
Он отвернулся и на губах появилась акулья улыбка.
- Думаю, вы должны мне прогулку?- он кивнул на север, в сторону леса.
- Даёте слово, что не похитите меня?
Он снова улыбнулся, на этот раз шире и посмотрел на меня, снова безошибочно попав прямо в глаза.
- Клянусь своей честью.
Я кивнула и двинулась первой. Он нагнал меня через полминуты. Сначала мы шли в тишине, и когда она начала меня напрягать, я спросила:
- Вы живете здесь?
- Что-то в этом роде.
- Что это значит?
Послышался тихий вздох.
- Я не коренной житель, но сейчас живу в этой трущобе. Что на счёт вас? Ваш диалект выдаёт в вас местную.
- Вы правы. Я живу здесь с самого рождения, но не в этом районе.
- Это я уже понял. Только мне непонятно: зачем вы сюда приходите?
Я чувствовала его проницательный взгляд всем телом, даже учитывая то, что не видела его боковым зрением из-за капюшона.
- Здесь я чувствую себя лучше.
- Это буквально самый худший район, который можно было найти в этой округе.
- Возможно, в этом вся прелесть?
Мой спутник замолчал и в такой же задумчивой тишине мы дошли до леса, а потом зашли немного вглубь. Мы прошли наверное километр, пока не вышли к удивительному месту. Оказывается, отсюда можно было увидеть дворец во всей его устрашающей красе. Можно было видеть эти стены и купола боковых частей замка и даже сторожевые башни. Можно было увидеть тропу, ведущую в нашу сторону и бескрайнее ночное небо, заваленное золотыми звёздами.
- Вау- только могла прошептать я.
- Да. Вау.
- Откуда вы узнали про это место?- спросила я, не в силах отвести взгляд от представшей перед нами картины.
- Гулял как-то раз, да и наткнулся. Теперь прихожу сюда подумать.
- Я думала, в таких местах люди думают в одиночестве.
- Так и есть. Но я надеялся, вы откинете капюшон, чтобы получше разглядеть замок, но увы, моя попытка не увенчалась успехом.
- Зачем вам так нужно видеть мое лицо?
- Хочу дополнить картину в своей голове.
- А она у вас уже есть?
- Я сопоставил ваш рост, телосложение, тембр голоса и пальцы рук и да, в моей голове возник примерный образ, но я бы предпочёл знать наверняка.
- Расскажите какой вы меня представили.
Я повернулась к нему и немного приподняла голову, снова ощущая этот взгляд.
- Пожалуйста- добавила я и стала ждать. Ещё с минуту мой новый знакомый молчал, а потом начал спокойно перечислять:
- Возможно светлая кожа, волосы тоже светлых оттенков, нежные, женственные черты лица, миниатюрное тело. 
Представив себе все это, я немного расстроилась. «Я не была даже вполовину такой милой и красивой, какой он меня описал». И все же я медленно подняла свои руки и зацепив пальцами капюшон с обеих сторон, аккуратно стянула его вниз. Подул легкий ветер, будто стараясь как можно быстрее открыть мое лицо. Я подняла глаза на молодого человека, а он в свою очередь внимательно меня изучал.
- Не такая светлая кожа, не слишком светлые волосы и не нежные черты лица. Боюсь, я вас разочаровала.
- Ваши глаза..
- Тоже не светлые
- Нет-нет. Они такие... яркие.
Я наполовину смущенно, наполовину недоумевающе нахмурилась.
- Они самые обычные, светло карие.
Он сделал неуверенный шаг вперёд, будто под гипнозом, но потом вся доля странности исчезла и он снова начал вести себя как обычно, правда смотреть на меня не перестал. Его беспристрастный взгляд никак не помог мне оценить его реакцию.
- Как вас зовут?- спросила я и повернулась обратно к замку, просто чтобы попытаться заставить его перестать смотреть. Но теперь я видела боковым зрением, что он все ещё стоит лицом ко мне.
- Бреннан.
Я вскинула брови.
- Что?-сразу спросил он скучающе.
- Ничего, просто никогда не слышала такого имени.
- Неудивительно, учитывая, что вы местная. А я, как я уже говорил, не отсюда.
- Тогда откуда же вы?
Я повернула на секунду к нему голову, но теперь он сам смотрел на замок.
- Я был маленьким, когда семья решила переехать, так что я не знаю.
- И что же, вы никогда не спрашивали?
- Какой это имело смысл? Прошлое не определяет то, каким ты станешь. Мне было и есть все равно, где мои корни.
- Мне было бы интересно узнать что-то про родную землю.
- Это любопытство заложено в каждой девушке.
- Любознательность.
- Одно и то же.
- Вовсе нет.
- Вы ещё и упрямы. Прелесть- насмешливо произнёс он и снова обратил на меня взгляд своих морских глаз.
- Как же вас зовут, юная леди?
Я открыла рот, но тут же его закрыла. Имя Ситора показалось мне теперь слишком серьёзным, взрослым, величественным. Я улыбнулась, сама того не заметя.
- Тори.
Теперь была очередь Бреннана удивляться.
- Что?- в точности подражая ему, спросила я.
- Никогда не слышал такого имени.
- Оно самое простое.
- В том и дело.
- Значит там, откуда вы родом, всем дают длинные и серьёзные имена?
Он долго смотрел на меня и я, не выдержав, отвернулась.
- Кто ваши родители?
- Отец ювелир, а мать скончалась при родах- мы с Хэйлом договорились, что эта байка наиболее подходящая, потому что мой «отец» не мог быть кузнецом или рыбаком, ибо тогда я должна была вести себя иначе: увереннее и менее по аристократичному. Про мать мы решили просто не заморачиваться. В нашем королевстве матерям-одиночкам сложно приходилось и я не могла выглядеть как «неженка» по словам Хэйла, когда должна была помогать моей псевдо-матери с хозяйством. А если бы у меня было двое родителей, то вряд ли бы кто-нибудь поверил, что мне удаётся сбежать ночью из дома. И несмотря на всю иронию, мы остановились на этом варианте.- Что на счёт вас?
- Я воспитывался дядей и тётей. Что с родителями- не знаю.
Я только открыла рот и меня перебили.
- И нет, мне не было интересно, где они, мисс Тори.
Я поморщилась от отвращения, вызвав смешок Бреннана.
- Просто Тори.
- Хорошо. Ваш отец ювелир, но вы не носите никаких украшений.
Я вспомнила, что сняла все украшения перед сном и закусила губу.
- Мне не совсем нравится стиль его работ.
- И это повод отказаться от красивых дорогих побрякушек?
- Я не заинтересована в том, чтобы демонстрировать своё положение.
- Я удивлён.
- Чем же?
- Все в этом королевстве заинтересованы в том, чтобы кичиться своим богатством. Даже боевой замок украшен дорогущими камнями-он кивнул в сторону дворца и у меня на секунду будто приостановилось сердце. Но Бреннан смотрел не на меня, а вдаль. Потом он повернулся и слегка улыбнувшись, спросил:
- Ваш отец не против, что его единственная дочь проводит свои ночи в подобных заведениях, с сомнительными парнями? Совершенно одна?
- Кто сказал, что я одна?
Он выдохнул, вспомнив нашу «перепалку» в первую встречу.
- В таком случае, мне стоит уважать вас ещё больше, раз вы смогли избавиться от сопровождающего и пошли с незнакомцем в лес.
- Почему сразу незнакомцем? Я знаю, что вас зовут Бреннан, что вы не отсюда и что вы не намерены мне вредить.
- Но вы этого не знали.
- Теперь знаю.- он не смог сдержать улыбку, которая почему-то подняла мне настроение.
- Сколько же вам лет?
- 17.
А вот теперь на его лице отразилось удивление, но ещё что-то похожее на...азарт?
- 17?
- Чему вы так удивлены?
Он оценивающе смотрел на меня и выдав мне хитрую усмешку, признался:
- Я знал, что вам нет и 20, но я предполагал, что цифра будет больше 18.
- Почему?
Он завёл одну руку за шею, будто напряжённо думая.
- Мне было бы спокойнее если бы я знал, что вы достигли совершеннолетия.
- А сколько вам?
- 21.
- Не сильно большая разница.
- Согласен, но вы же знаете, что делают на территории этого королевства с мужчинами, что посмели посягнуть на невинность несовершеннолетней из более менее высокого сословия или хотя бы были с ней наедине, без сопровождающих?
«Вообще-то нет». Я отрицательно покачала головой.
- Их лишают чл... полового органа.-поправился он, заметив мое испуганное лицо.- Полностью.
Я в ужасе распахнула глаза и даже открыла рот.
- А если девушка делала это добровольно?
- Это не играет роли, если она не замужем.
- Но ведь девочки выходят замуж и в 15 и в 16. Что не так?
- А то, что ваша добродетель ценится и по установленным правилам, любой, кто отнимет ее, не будучи связанным узами брака, будет наказан. Иногда это даже не проверяют. Если нас заметят вместе и если это будет кто-то, кто знает о твоем возрасте- он усмехнулся- я возможно стану каким-нибудь евнухом.
Мои щёки покраснели и заметив это, Бреннан засмеялся громче. Он протянул свою руку и коснулся полусогнутым пальцем моей щеки.
- По крайней мере мы знаем, что у тебя не было связей с мужчиной.
- Это неприлично.- обиженно сказала я, ощущая мурашки по коже от этого легкого прикосновения.
- Это естественно. И извини, но я достаточно прямолинейный. Я не буду брать в расчёт, что что-то может тебя напугать или смутить.
- Вы хотите, чтобы мы виделись?
Он задумался, смотря на свою все ещё протянутую руку, а затем отпустил ее и сунул в карман.
- Почему нет? Если тебе конечно не надоест эта глушь.
- Мы могли бы погулять в округе. На сколько я знаю, этот район маленький и немного выше есть другой.
- Сегодня?
Я посмотрела на Луну и прикинула, сколько сейчас времени.
- Лучше завтра. Или в следующий раз, когда мы увидимся.
- Я могу с тобой как-нибудь связываться?
- Не думаю. А зачем это нужно?
- Я не даю гарантии, что я буду здесь постоянно. У меня есть свои дела.
- Тогда может мы могли бы выбрать какое-нибудь место и оставлять там записки?
- Откуда такие познания в конспирации?- с сарказмом спросил он.
- Книжки читаю.
Он снова усмехнулся и после короткого «я подумаю, что можно сделать», повёл меня обратно к тому месту, откуда мы пришли. Мы условились на том, что под огромных размеров валуном рядом с могучим дубом посреди леса будем оставлять какие-то памятные знаки: шишка- я не смогу прийти, какой- нибудь цветок- смогу. Идею конечно же подала я, несмотря на убеждения Бреннана, что это не сработает. После того как мы разошлись, я мигом побежала в место, где должна была встретиться с Хэйлом. Добежав, я заметила, как он ходит туда-сюда. Увидев меня, он рванул в мою сторону и схватил за плечи.
- Где вас носило, ваше Высочество?! Вы должны были быть здесь ещё полчаса назад! Вы хотя бы представляете, что я успел себе напридумывать?
- Все в порядке, извини..- но он не слушал.
- А если бы с вами что-то случилось, как бы я вернулся? Как бы простил себе это? Чем вы думали?
- Хэйл..
- Я мог лишиться жизни в один миг...
- Мне больно!- крикнула я, заставив пару прохожих обернуться. Мне не грозила опасность, но никто из них даже не подумал остановиться. Я сморгнула слёзы и хватка Хэйла на моих плечах ослабла, но я все равно почувствовала резкую боль там, где он задел ещё не до конца зажившую рану.
- Извините..Боже, простите меня.
- Пошли. Просто пошли.- не дождавшись его ответа, я пошла вперёд. До замка мы дошли молча, потому что мне было важно быстро до него добраться, а Хэйлу было о чем подумать. Да, я опоздала, но мне правда было очень больно и неприятно, поэтому сейчас я была злой и обиженной. Вместо наших привычных разговоров, я перекручивала в голове встречу с Бреннаном. Он определенно был красивее всех, кого я встречала и даже красивее Мэйсона. Я не рассмотрела его телосложения в темноте и тем более под плащом, но даже очертания плеч говорили о внушительном и сильном теле, которое никак не вязалось с его голосом: спокойным и уравновешенным. «Сила и самоконтроль- очень редкое сочетание. И тем не менее, он обладает им в полной мере». В комнату я поднялась сама, кинув на прощание «Доброй ночи». Раздевшись, я зашла в ванную и проверила бинты. Ближе к правому плечу виднелась красное пятно, но думаю, смогу дотерпеть до утра. Выдохнув, я откинула сооружение из одеял и подушек и легла, обняв одну из них. Как часто мне хотелось лежать с кем-то, кто мог бы обнять меня когда мне грустно. И сегодня, после очередной ссоры с единственным другом, мне это нужно было как никогда сильно. Представив голубые глаза, крепкие руки и нежные объятия, я заснула.