Проклятое королевство

Глава 39

Мы устремились в центр зала, где уже в медленном темпе в такт музыке покачивались мои родители, а вокруг них стояли графы со своими женами или спутницами. Также мелькали лица более молодых людей и девушек, но сложно было сказать, кто есть кто, тем более когда маски почти полностью закрывали лица. Я заметила одобрительный взгляд моей мамы, прежде чем повернулась спиной к ней и лицом к своему партнеру. Он галантно опустил руку на мою спину между лопаток, а я положила свою ему на плечо. Я старалась на него не смотреть и хотя я не боялась его так, как раньше, в его обществе я все еще не могла чувствовать себя спокойно. Особенно когда он стоял так близко ко мне.
- Прекрасно выглядите, ваше Высочество.
Я посмотрела на Мэйсона и оглядела его наряд. Ничего необычного, но тем не менее, выглядел он тоже ничего.
- Взаимно.
Он усмехнулся в своей высокомерной манере и продолжил медленно покачиваться из стороны в сторону.
- Не хочу вас оскорбить, но плен явно пошел вам на пользу.
Мои мышцы напряглись, что не осталось незамеченным. Однако я почти сразу расслабилась, не давая ему возможности снова манипулировать мной.
- Так и есть. И все молодые парни, сейчас наблюдающие за мной, могут это подтвердить.
Мэйсон тихо засмеялся.
- Не буду отрицать, но все же, первым с вами танцую я.
- И я все еще не понимаю для чего. Я думала, что ясно выразила свое отношение касательно вас и той нелепой договоренности.
- Так и есть, но мне важно держать лицо. Отец был крайне обеспокоен вашим отказом, но списал все это на стресс после похищения. И он крепко убежден, что я должен продолжить свои ухаживания, чтобы ваше сердце вновь оттаяло.
- Вы никогда не ухаживали за мной и мое сердце никогда не благоволило вам. Ваши действия едва можно назвать порядочными по отношению не только к принцессе, но и к любой девушке.
- У нас разные взгляды на отношения между мужчиной и женщиной.
- Еще одна причина отказаться от этого смехотворного брака.
- Вы пытаетесь меня уговорить отказаться, ваше Высочество?
- Я ставлю вас перед фактом, мистер Ромбельт. Решение я давно приняла- с притворной улыбкой сказала я, когда мелодия окончилась. Юноша склонился и поцеловал мою руку, не отрывая при этом от меня своих глаз.
- Спасибо за оказанную честь, мисс Сальватер.
Его обращение повергло меня в шок, поэтому я не совсем поняла, как согласилась танцевать со следующем парнем, пригласившим меня. То был наследник Дофины- высокий, но худощавый парень с каштановыми волосами и такими же глазами. После этого танца меня втянули в следующие и совсем скоро я перестала чувствовать собственные ноги. Еле как мне удалось отделаться от следующего кавалера, признавшись, что я очень устала. Огорчение на его лице было на столь очевидным, что я, по собственной дурости, пообещала ему танец после короткого отдыха. Как только он чуть ли не в припрыжку отошел от меня, я пожалела об этом. С едва слышным стоном я села за ближайший столик и вытянула ноги, но тут же собрала их обратно, надеясь, что никто не заметил. Я взяла нарезанный экзотический фрукт, который внешне напоминал яблоко, а на вкус был похожим на смесь клубники и киви. Король Омеранта с его дочерью в числе специальных гостей сидели с нами за одним столом и пока были равнодушны к танцам, но они привезли с собой довольно крупный ящик фруктов и овощей из своей страны. По их словам, так было принято у их народа: на большие празднества всегда привозить с собой гостинцы. У проходящего мимо слуги я взяла бокал с шампанским и поблагодарила его улыбкой. Я начала в очередной раз осматривать людей, которые были заняты либо беседами, либо танцами. Мне даже показалось, что идея с масками не была уж такой плохой, потому что это действительно делало обстановку более интригующей. Взглядом я зацепилась за девушку с темными волосами, одетую в яркое красное платье, которое доставало ей до самых щиколоток, но красиво подчеркивало ее тело. Чем-то она мне даже напомнила Дженнифер, однако я не могла видеть ее лица, да и тем более, что бы Дженнифер могла тут забыть и как бы она сюда попала? Незаметно для себя, я погрузилась в мысли о тех днях, проведенных в их лагере. А оттуда мои мысли безвозвратно вернулись к Бреннану. Я задумалась настолько сильно, что очнулась лишь когда увидела перед собой фигуру. Мельком взглянув на девушку, я поняла, что это Каролина. Я встала и по-настоящему улыбнувшись ей, обняла. Она была в замешательстве, но ее руки все же нерешительно коснулись моей спины.
- Мне стоит поклониться, ваше Высочество. Того требует этикет.
- Да кому нужен этот этикет? Я очень рада тебя видеть.
Я отодвинулась от нее и заметила на ее губах улыбку. Все же сделав книксен, она сказала:
- Я тоже. 
Я пригласила ее сесть рядом.
- Как ты поживаешь? Как дела в больничном крыле поместья?
- Все нормально. Больничное крыло пустует, все вернулось на круги своя- заговорщицки сказала она, вызвав у меня смешок.
- Снова носится по постам с оружием?
- А что еще от него можно было ожидать? Он даже вызвался возглавлять поисковый отряд, когда стало известно...ну, о вашей пропаже.
Я улыбнулась менее радостно, потому что помнила тот день и все, что тогда испытывала. Вечер почему-то шел не совсем так, как я ожидала.
- Передай ему от меня искреннюю благодарность. Для меня это много значит. 
- Обязательно. Как вы себя чувствуете?
- В норме.- это все, что я могла сейчас сказать. На самом же деле было довольно сложно описать растущее во мне противоречие. Я была рада своим друзьям, своей комнате, спокойствию, которое дарила относительно безопасная жизнь во дворце, но в то же время, я снова начала ощущать себя маленькой и незначительной фигурой на чьей-то шахматной доске. Если и было что-то, по чему я скучала, так это свобода и отсутствие ожиданий.
- Я...искренне сожалею, что так вышло.
Я положила мою руку поверх ее и легонько сжала.
- Ты в этом не виновата и я в полном порядке. Многие даже говорят, что я похорошела- перевела я это в шутку, на что Каролина со мной согласилась.
Но не успели мы разговориться, как перед нами остановился парень в темном костюме и темно-серой маске. Он протянул мне руку и низким голосом спросил:
- Могу ли я украсть вашу собеседницу на один танец?
Я извинилась перед Каролиной, которая лишь кивнула мне. Я взяла парня за руку и с удивлением отметила, что она была в перчатке. Тонкой и на ощупь шелковой. Он повел меня в сторону танцующих, оркестр играл оживленную, но в то же время нежную мелодию. Я могла видеть лишь его темные волосы со спины и впервые задумалась, кто же это. "Скорее всего, очередной наследник какого-нибудь из графств".
Я встала напротив него и он тут же притянул меня ближе к себе и возможно намного ближе, чем предыдущие мои партнеры осмеливались. Я почувствовала его руку у себя на спине, а другой он все ещё удерживал мою кисть. Левая моя рука покоилась на его высоком плече. Моя грудь едва не касалась его и от парня исходил едва заметный запах парфюма, но даже этого хватило, чтобы я придвинулась чуть-чуть ближе. Самую малость.
- Я вас знаю?- спросила я спустя время.
- Сомневаюсь. Я- кузен одного из приближённых гвардейцев короля и королевы. Удостоился чести попасть сюда с достопочтенной сестрой.
- А вашу сестру я знаю?
- Вы могли пересекаться с ней до этого.
Он развернулся и теперь я могла смотреть на противоположную сторону зала, где танцевали другие.
- Высокая дама в красном платье, танцующая с темноволосым мужчиной. Слева от вас.
Я посмотрела в ту сторону и поняла, что эта та девушка, которую я посчитала похожей на Дженнифер. Ее спутник был одет в такой же чёрный костюм, как мужчина рядом со мной и волосы его были такими же чёрными.
Мои брови невольно нахмурились, а шестерёнки в голове начали очень быстро крутиться, пока я рассматривала людей внимательнее. Как только чёрные глаза встретились со мной, я резко отодвинулась от своего партнёра. Точнее попыталась, но хватка на моей спине удержала меня на столько, что я смогла только рассмотреть лицо. Волевой подбородок с небольшой щетиной, правильные губы и голубые, точно светящиеся в свете Луны волны, глаза. Я не видела приметного шрама, но глаз было достаточно. Мое дыхание сперло, руки моментально вспотели и я не могла пошевелиться, в то время как Бреннан наклонился к моему уху, продолжая покачивать нас из стороны в сторону.
- Здравствуй, солнышко. Вижу, твоя жизнь сложилась довольно хорошо после возвращения домой.
Я не могла в это поверить. Почему он здесь? Как они сюда пробрались? Как много они знают?
- Почему вы здесь?- едва слышно спросила я, а музыка все не хотела заканчиваться. «Какова вероятность, что они опоздали на начало и ещё не знают мое имя?». То, что Бреннан нарочито небрежно не обратился ко мне «принцесса» или «вообще Высочество» должно было быть хорошим знаком. Ведь так?
- У нас всегда есть определённая цель, Тори. Разве ты не помнишь?
- Но как вы попали сюда?
- Через дверь. Наличие масок было как никогда кстати. Можно стать кем угодно, если правильно себя вести.
- Но...
- Не задавай вопросов, на которые не получишь ответы.- насмешливо протянул он и не позволил мне освободиться из его хватки, когда заиграла другая мелодия. Вместо этого он сам оттолкнул меня и держа за одну руку, закрутил в танце. Мы придвинулись ближе к краю и там он, как ни в чем ни бывало, продолжил вести меня под энергичную мелодию.
- Почему же ты танцевала со своим женихом всего один раз?
- Он мне больше не жених- ответила я и чуть не вскрикнула, когда Бреннан наклонил меня близко к полу, поддерживая под спиной, а другую руку положил мне на ногу, взлетевшую в воздух и прижал к своему бедру. Его глаза сияли озорством и интересом, а мои точно были наполнены неподдельным страхом. Он провёл носом по моей шее, вызвав в моем теле мурашки, которые, к моему стыду, не имели ничего общего со страхом, и без предупреждения вернул обратно в вертикальное положение, продолжая двигаться.
- Весьма интересно, что твой отец позволил тебе отказаться от столь выгодного брака.- все же сказал он, продолжая буравить меня взглядом.
- Его подкосило мое похищение и он разрешил мне такую вольность.
Не давая ему времени думать и составлять логическую цепочку дальше, я спросила:
- Откуда ты научился танцевать придворные танцы?
- Я готовился к этому вечеру.
- Приглашения разослали всего за две недели до праздника. Тебе больше нечем было заняться?
- Стратегией в этот раз занимался Морган с отрядом, на нас была более официальная часть. И признаюсь тебе солнышко, этикет- такое дерьмо.
Какая-то дама рядом с нами вскрикнула и так недовольно посмотрела на Бреннана, что мне даже стало смешно. Он лишь одарил ее хитрой улыбкой и продолжил умело вести меня в танце.
- И часто тебя приглашают ко двору?- спросил Бреннан. «Ну вообще-то, ежедневно»- я проглотила этот ответ и вместо этого передразнила его:
- Не задавай вопросы, на которые не получишь ответов.
Самодовольная улыбка расплылась на его лице. Я же, чтобы отвлечься, попыталась найти в толпе Дженнифер и Синна, но не видела их. И вдруг во мне проснулась паника. «Что они делали, пока меня ненавязчиво отвлекали?»
- Где они?- более грубым голосом спросила я и перевела взгляд на голубые глаза.
- Занимаются своим делом.
- А твоим было занять меня?
- Нет. Я лишь воспользовался случаем.
- Так я тебе и поверила.
- Откуда такая недоверчивость, юная леди? Вы ведь так невинны, чтобы смыслить в обманах и уловках.
- Я сейчас выбью тебе своим каблуком зубы, Бреннан.
Он медленно расплылся в акульей улыбке.
- Хочешь с нами?- от его предложения я замерла на месте.
- Что?
- Я могу рассказать тебе о нашей миссии только при условии, что ты будешь действовать с нами заодно.
- Я не стану никому и ничему вредить.
- Мы и не собираемся применять силу. Лишь ловкость и ничего более.
- Вы собираетесь совершить преступление против короны в главном дворце королевства- он наклонился ближе ко мне, нависая, и прошептал.
- От этого лишь интересней. Тем более, мы возьмём лишь то, что по праву наше.
- Уж не королевскую казну вы собираетесь ограбить?
Бреннан засмеялся, но из-за того, что стоял близко ко мне, я могла чувствовать его дыхание на своей коже.
- Мне нравится ход твоих мыслей, однако хранилище слишком хорошо охраняют.
«Это я как раз таки знаю, но мне нужно понять, что им нужно».
- Так что, ты с нами? Или тебя слишком сильно мучает совесть?
- Хорошо.
- Полный ответ, солнышко.
Я стиснула зубы и еще раз напомнила себе, что я лишь хочу предотвратить непоправимое.
- Я с вами.
- Тогда пошли.
Не дав мне опомниться, он потащил меня в сторону выхода, а там подал мне руку и замедлил шаг. Нам встречались гости, некоторых я узнавала, других видела впервые, но слава Богиням, никто из них не узнавал меня и не кланялся. В очередной раз я обрадовалась, что не надела тиару.
- Ты обещал рассказать, что вы... мы собираемся делать.
- Мы собираемся найти одну вещь, которая должна нам помочь. Украшение, принадлежавшее одной важной семье.
- И как вы собираетесь это сделать? Обыскать весь замок?- недоверие в моем голосе было практически осязаемым.
- У Эндимиона, знаешь ли, глаз наметан на такие вещи. Он умеет не только цеплять красивых дам, но и логически думать. Он отмел практически все ненужные комнаты и оставил нам лишь четыре варианта. По моим расчетам, Синн и Дженнифер уже должны были обыскать два, а мы с тобой идем в оружейную.
- Думаешь, ее сейчас не охраняют?- "очень надеюсь, что охраняют"- и как украшение может оказаться в оружейной?
- Скорее всего, эту комнату просто заперли на замок, а основную часть гвардии разместили по периметру. Еще одну треть расставили в зале и около главных коридоров. Остаток разбрелся по королевским комнатам и тронному залу.
- Если я спрошу, откуда у вас планировка замка, ты же мне не ответишь?
- Совершенно верно.
Я покачала головой из стороны в сторону и мы продолжили идти, пока не дошли до лестницы, ведущей на первый этаж.
- И все же, неужели вам, аристократам, не надоели однотипные интерьеры?
- О чем ты?
- Везде белые стены, огромные колонны, крючковатые перила и окна с пола до потолка.
- Ну, вам ведь не надоедают деревья, земля и ручьи вместо ванной.
Снова этот низкий, опасно-тихий смех.
- Действительно.
Мы спустились вниз и Бреннан потянул меня направо. Я лишь на секунду замешкалась, но он заметил и это.
- Что такое?
"Оружейная в другой стороне".
- Ничего, просто немного не по себе.
Он смотрел мне в лицо, а потом медленно наклонился вперед. Я застыла, слово изваяние, пока он шептал:
- Ты вовсе не хочешь нам помогать, а даже наоборот. Неужели ты так боишься того, что мы можем сделать?
Пока я придумывала, что ответить, он обошел меня и более быстрым шагом направился в противоположную сторону.
"Черт".
Когда мы дошли до оружейной, у входа действительно никого не было. Два поста в коридоре Бреннан умело обошел, а я просто следовала за ним по пятам. Он склонился над замком, а через несколько секунд я уже услышала характерный щелчок и мы зашли в оружейную. Бреннан зажег одну свечу и начал осматривать периметр. Понятия не имею, как он собирался найти здесь какое-то украшение, когда здесь одни только стойки с оружием и ядами.
- Стой на месте и не издавай ни звука- сказал он мне и пошел вперед. В один момент, он отошел так далеко, что я даже перестала видеть слабый свет от свечи, но все же продолжала стоять. Прошло минут двадцать, прежде чем он вернулся обратно и вышел из комнаты. Только когда мы снова вернулись к лестнице, я осмелилась спросить:
- Ничего?
- Нет.
- И что теперь?
- А теперь то, чего мы больше всего опасались.
- Ты уверен, что риск стоит того?- спросили за моей спиной и повернувшись, я заметила темные волосы и глаза Синна. Внимательно  оглядев меня, он лишь кивнул, а Дженнифер лишь скривила губы.
- Нам лучше уйти- добавила девушка, обращаясь к Бреннану.
- Мы, скорее всего, больше никогда не сумеем сюда пробраться. Нам нужна эта вещь.
- Но пробираться в личные покои- совсем другое! Они же охраняются сильнее, чем обычно.
- Мы что-нибудь придумаем.
- В чью комнату вы хотите пробраться? - настороженно спросила я, но меня проигнорировали, все еще скептически относясь к моему присутствию. Что же, не могла их винить, ведь я действительно вела двойную игру.
- Бреннан, приди в себя. Если нас не повесят, то арестуют, а это меньшее, что нам сейчас нужно.
- Вы правы.
- Неужели- вздохнула Дженнифер, а Синн лишь криво улыбнулся, исподлобья смотря на Бреннана, после чего протянул:
- Дай угадаю: уходить мы будем без тебя.
- Да.
- Что?!- буквально взревела брюнетка, на что Бреннан укоризненно зыркнул на неё.
- Вы нужны в лагере.
- Ты издеваешься что-ли? Что если тебя поймают? Как ты сможешь провернуть это один?!
- Я буду не один.- хитро сказал он и покосился в мою сторону, привлекая внимания своих спутников ко мне. Я растеряно посмотрела на него и успела только открыть рот, как Дженнифер снова начала говорить:
- Да она же сдаст тебя при первой же возможности, а принцесса самолично казнит.
- Ты хочешь проникнуть в покои принцессы?- теперь голос повысила уже я и мужчины одновременно поморщились от наших едва сдерживаемых эмоций.- что, во имя всего святого, тебе могло понадобиться в комнате принцессы?
- Ну как что, пару экземпляров ее нижнего белья. Так, на память.
Я отшатнулась от него и мне потребовалось время, чтобы осознать, что он всего лишь издевается надо мной. И все же, я была рада, что маска скрыла мои явно раскрасневшиеся щеки.
- Это не шутки. Надеюсь, ты взвешиваешь риск и вознаграждение.- спокойно добавил Синн.
- Всегда.
- Вы оба потеряли рассудок из-за количества роскоши?
- Меня встретит Эндимион. Он все равно должен был подстраховывать нас. Не попадитесь по дороге назад.
- Мы никуда не пойдём- скрестила руки девушка, в то время как Синн молча кивнул и потащил ее в сторону выхода. Она начала сопротивляться, но ее спутник вдруг резко дернул ее на себя- не так, чтобы ей было больно, но достаточно резко, чтобы она замолчала- и идя под руку, как милая пара, они направились дальше, вероятно, в сторону выхода. Я смотрела им вслед, пока Бреннан не начал говорить:
- Что же, полагаю, нам наверх.
- Ты действительно сумасшедший? Ты ни за что не сможешь пробраться в покои принцессы. Они охраняемы.
- Я это знаю. Но ведь ты дворянка.
- И как мне это должно помочь?
- Ты можешь напугать стражу, сказав, что на балу переполох и что королевской семье грозит опасность.
- Как минимум двое стражников все равно останутся на посту.
- Нет, если мы достаточно сильно их напугаем.
- С чего ты вообще взял, что это украшение непременно находится там?
- Это был последний вариант.
- Да, но оружейная и комната наследницы? Как-то странно.
- Слушай солнышко, давай договоримся: ты или помогаешь или просто не мешаешь.
С этими словами он сорвался с места и преспокойно пошёл обратно такой походкой, будто выиграл тысячу золотых дукатов. Я, ругаясь и ворча себе под нос, побежала его догонять, чтобы не натворил делов.
- Я поговорю со стражниками.
- И они так просто тебя послушают?
- Ну я же дворянка. Но у меня условие.
- Да неужели?
Я решила полностью проигнорировать нотки сарказма в его голосе и насмешливо приподнятую бровь.
- Ты не будешь мне мешать. Постоишь где-нибудь подальше.
- Тебе есть, что скрывать?
- Как будто ты полностью посвящаешь кого-то в свои планы.
- Справедливо.
Всю дорогу до комнаты («моей комнаты!») мы молчали. Я- потому что обдумывала как спровадить всех гвардейцев сразу, а Бреннан... да понятия не имею почему он вдруг замолчал. Может, понял, что моя голова занята другим, а можем наслаждался тем, что его задачу облегчили в несколько раз. Мы пробирались сквозь толпу людей и я искренне надеялась, что родители не отправят целый отряд на мои поиски и что они вообще заметят, что меня нет в зале. Когда мы подходили к моему крылу, я жестом остановила Бреннана.
- Спрячься как-нибудь, чтобы тебя никто не увидел, когда гвардейцы пойдут вниз.
- Если они пойдут вниз.
Я стиснула зубы и теперь это уже было делом принципа. Я выпрямила спину, но сделала крайне уставшее выражение лица, когда подходила к своей двери. У лестницы мы никого не встретили, но у самого входа в мое крыло стояла пара вооруженных мужчин, у моей двери вместо привычного одного, стояли два гвардейца, напротив моей классной комнаты и библиотеки стояли ещё двое. «Итак, как мне сплавить шестерых охранников?». По мере приближения к своим покоям, я становилась все более неуверенной. Но раз я решила играть, значит нужно довести дело до конца. «Боже, во что же я вляпалась?».