Проклятое королевство

Глава 11

Вопрос тяжким грузом повис между нами. Я не могла отвести взгляд, потому что эти глаза цвета ночного шторма держали меня в капкане.
- Кто ты на самом деле?- повторил свой вопрос он, продолжая пристально на меня смотреть.
- Что ты имеешь ввиду?- тихо спросила я, до ужаса боясь себя выдать.
Он невинно пожал плечами, будто не пугает меня сейчас до дрожи во всем теле.
- Только то, что сказал.
- Меня зовут Тори, я родилась здесь и я..
- Дочь ювелира. Да, все это я помню. Вот только я знаю практически всех ювелиров в этой округе и ни у кого нет дочери твоего возраста.
- Позволь узнать, откуда ты все это знаешь?
- Скажем, навёл справки.
- Ты.. искал информацию обо мне, но зачем?
- Привычка.
- У тебя до жути странные привычки.
- Не нужно убегать от вопроса, Тори. Как зовут твоего отца?
Я тяжело вздохнула и постаралась не отрывать от него взгляд.
- Что если я не хочу отвечать на этот вопрос? К тому же я думала, что чтобы узнать что-то настолько личное, нужно немного сблизиться.
- Думаю, за сегодня мы достаточно сблизились.
Я вспыхнула от кончиков пальцев до кончиков ушей, что конечно же не осталось незамеченным. Он специально извратил это слово, заставив меня почувствовать себя неловко.
- Нахал.
- Меня называли словами похуже. И так, я все ещё жду ответ.
- В таком случае ты его не получишь.
Угроза, исходящая от него стала ощутимой. Он полностью повернулся ко мне и медленно начал приближаться до тех пор, пока не навис надо мной, расставив руки по обе стороны от моего тела. Мало того, мне пришлось полу лечь, чтобы между нами сохранилось хотя бы какое-то подобие расстояния.
- Я очень насторожено отношусь к появлению подозрительных людей, Тори. А ты ведёшь себя все подозрительнее и подпитываешь мое недоверие своим нежеланием отвечать на вопросы.
- Может, потому что они слишком личные? Или я считаю их неуместными?
- Я хочу знать что-то о человеке, с которым нахожусь рядом. Это странно?
- Да, учитывая, что это ты сейчас заставляешь меня чувствовать себя некомфортно и из нас двоих только ты можешь задушить меня голыми руками.
- Ответив на один вопрос, ты прекратишь свои страдания. На сегодня.
- На сегодня?! Ты вообще стыд потерял?
Я начала выворачиваться, но стало только хуже. Наши носы чуть ли не соприкасались, но лечь полностью я отказывалась, ведь это было бы сродни поражению.
- Не ты ли мне твердил что-то о лишении мужчин полового органа, если их заметят в компании несовершеннолетней высокородной девушки?
- А ты высокородная? Быть дочерью какого-то там ювелира не означает быть аристократкой. Ты ничем не отличаешься от дочери какого-нибудь торговца.
- Мой отец выполняет заказы для...уважаемых персон.
- И ты не знаешь для каких?- «Господи, я могу ощущать его дыхание!»
- Даже если знала бы, то не сказала.
Опять этот смешок.
- Позволь узнать почему?- теперь он провёл носом по моей щеке, заставив меня зажмуриться.
- Потому что ты меня пугаешь! - на этих словах он замер и в последний раз посмотрев в мои глаза, наконец отодвинулся и сел в прежнюю позу. А я тем временем пыталась привести в норму дыхание. Прохладный ночной ветер остудил мои пылающие щеки, и я наконец смогла сделать нормальный вдох.
- Прости. Я действительно не хотел тебя пугать.
- Почему-то я слабо в это верю- возмущённо сказала я, приглаживая выбившиеся пряди волос и зачем-то разглаживая несуществующие складки на мантии. Хотя я была удивлена, что она не смялась после сегодняшних приключений.
- Я не привык к тому, что девушки меня боятся. Обычно им нравится.
- Что? Страх?
- Доминирование.
Я передернула плечами, на что Бреннан только усмехнулся.
- Клянусь, я больше не буду так близко к тебе подходить. И постараюсь тебя не пугать, по крайней мере намеренно. Но я все же хотел бы знать имя твоего отца. Просто чтобы успокоить паранойю.
Я тяжело вздохнула и закрыла глаза.
- Корбиниан- сказала я вместо настоящего имени отца «Вильям». - Корбиниан Мильтиад.
- Ювелир аристократов?- удивился парень.
- Да. Я же говорила, что он выполняет заказы для уважаемых персон.
- Сколько же ты проходишь, чтобы оказаться в этой части королевства?
- Прилично. Но мне нравится гулять вечером.
- Хорошо.
- Это нечестно. Ты насильно вытягиваешь из меня информацию, хотя сам о себе ничего не говоришь.
- Я уже сказал тебе, что не имею ни малейшего понятия, где мои родители и кто они.
- Не может такого быть. Твои тетя и дядя должны были хотя бы что-то тебе сказать. Ты не мог возникнуть из воздуха.
- Я знаю имена родителей, но они ничего не значат. Я сам просил не рассказывать мне о них.
- Тогда расскажи мне про брата.
- Давай заключим сделку.
- Ну уж нет. С тобой опасно в такое играть.
- Но если ты выполнишь одно условие, то я расскажу тебе все, что ты захочешь обо мне знать. Количество вопросов не будет ограничено.
Я подозрительно сощурилась на него и он повернул голову ко мне. Ветер растрепал его чёрные волосы, а моя кожа все ещё ощущала жар от всех этих «вынужденных прикосновений». Его глаза будто гипнотизировали меня и я решила уступить природному любопытству.
- И что это за условие?
- Если ты сможешь выиграть меня в поединке, тогда все ответы твои.
- Что? Но это же невозможно!
- Нет ничего невозможного.
- Но посмотри на себя!- я красноречиво прошлась глазами по очертанию широких плеч и крепких мышц, которые были в состоянии запросто поднять вес его собственного тела.- и посмотри на меня- теперь его глаза начали путешествие по моей худощавой фигуре. Для пущей уверенности я продемонстрировала тонкие запястья.
- Я даже коснуться тебя не успею, как уже проиграю.
- Однако ты можешь это исправить. У тебя в распоряжении будет.. ммм, скажем так, месяц.
- Извини, но даже я знаю, что за месяц не реально добиться таких масштабных успехов.
- Тебе не обязательно повалить меня на лопатки. И я не совсем точно выразился. Тебе нужно будет продержаться минуты две и не позволить мне повалить тебя.
Я задумчиво прикусила губу и начала думать.
- Что будет по истечении месяца?
- У тебя в любом случае будет дополнительное время, но условия уже не будут такими выгодными. Ну что, солнышко, согласна?- я вздрогнула и посмотрела на него.
- Согласна, если не будешь называть меня солнышком.
- А что, разве твой отец не называл тебя так?
- Нет.
- А вот теперь я шокирован. Не было издевающихся прозвищ по типу солнышко, принцесса? Золотко в конце концов?
- Нет- в очередной раз покраснела я.- Он всегда называл меня по имени. -ну хотя бы здесь я не соврала. Никогда в жизни отец не давал мне никаких ласковых прозвищ. Он даже не сокращал моего имени. С самого детства ко мне обращались только «ваше Высочество», «принцесса» и «Ситора». Ну и Диана иногда называла меня «инфанта». Когда я спрашивала, она отвечала, что на ее родине так было принято называть принцесс, даже если их нынешней принцессе 7 лет и она четвёртый ребёнок после трёх наследников и когда она жила там, то малышке было около трёх.
- В таком случае, я буду делать это вместо него. Такая ранимая и пугливая- сделал акцент на этом слове- девушка не может остаться без миленького прозвища.
- Какое прозвище дать мне тебе?
- Мне все равно. Какое угодно. Но в пример я ничего говорить не буду. Твои уши к этому не готовы.
- Ты до неприличия невоспитанный молодой человек. Ты это знал?
На его губах появилась самодовольная улыбка и он посмотрел на меня исподлобья.
- К счастью или нет, но я родился таким.
- Почему к счастью?
- Так легче добиваться определенных целей.
- Каких?
- Ну же солнышко, ты сама напрашиваешься на непристойные ответы.
- Почему у тебя все сводится к непристойностям?- возмутилась я.
- Какой есть- он пожал плечами, как бы говоря этим «ну что здесь поделаешь?». Я в очередной раз вздохнула и поднялась, отряхнув одежду.
- Боюсь, мне пора идти.
- Сама себе устанавливаешь комендантский час?
- Что-то вроде этого.
- Тогда пошли.
Он тоже встал с земли и мы направились назад через лес и на этот раз, к счастью, ничего не встретили. Дойдя до места, Бреннан отсалютовал мне и ушёл в темноту, напевая что-то себе под нос, а я рванула к месту встречи с Хэйлом. Он, как обычно, был уже там, но видимо, как я и предполагала, не стал паниковать из-за моего отсутствия, а просто ждал, облокотившись о дерево.
- Как прошла прогулка?- спросил он у меня, как только я подошла к нему.
- Хорошо. Познакомилась с дикой природой.
Тень беспокойства скользнула по его лицу и он сразу же спросил:
- С вами все в порядке?
- Да, разумеется. Как провёл время ты?
Мы двинулись в сторону замка, более быстрым шагом, нежели обычно. Но я не смела жаловаться, потому что вообще-то, виновата была я сама.
- Неплохо.
Не сумев подавить порыв, я выдала:
- А куда ты постоянно ходишь?
Хэйл в одно мгновение стал красным как помидор и уткнулся взглядом в землю. Когда он начал говорить, речь его была сбивчива, что обычно не было ему свойственно.
- Я.. ваше Высочество, я не совсем уверен, что вы... что вам пристало задавать такие вопросы.
Мои брови взметнулись вверх и я подавила всплеск раздражения, вызванный его словами.
- Нет, извините..я имел ввиду совсем не это. Вы- молодая, незамужняя девушка и я.. я не могу говорить вам о таких вещах.
- Ну, скоро это изменится.
Он резко повернулся ко мне, но я смотрела на очертания замка, угрожающей армадой расположившегося на самой защищённой части города.
- Что изменится?
- Мое незамужнее положение.
Друг ненадолго замолчал.
- Но ведь наследник Агоры все ещё всего лишь наследник. Он примет должность только через год, не так ли? А это значит, у вас ещё есть время.
- Дорогой Хэйл- он вдруг вздрогнул- если моим родителям будет угодно выдать меня замуж раньше, то они заставят Мэйсона принять правление тогда, когда им это будет угодно. И он обязан будет подчиниться. Так что я могу выйти замуж как через год, так и через неделю.
Ему нечего было на это ответить, а я и не ждала ответа. Он понимал, что это правда: мои родители всегда добиваются того, чего хотят.
****
Я сидела в библиотеке после своего урока, когда ко мне зашёл один из недавно принесённых присягу гвардейцев и сообщил, что к нам пожаловали мои кузены и ожидают нас в гостевой комнате.
Я вприпрыжку направилась вниз, даже не стараясь прятать улыбку. Когда мне открыли двери, я увидела свою тетю и тут же побежала к ней.
- Привет, куколка.- в сознании всплыло: «Неужели тебе никогда не давали милых прозвищ?». Давали, но не родители.- надо же, как ты выросла! Дай же посмотреть на тебя.
Она мягко отодвинула меня, держа за плечи и с улыбкой на лице осмотрела меня. Тетя Марианна была младше мамы на пять лет и она вышла замуж за тогдашнего принца Емаэля, едва ей стукнуло 18, при чем моя мама тогда даже не была обещана. Не знаю, чем руководствовались мои бабушка и дедушка, но я никогда не рисковала спрашивать. Следующим я обняла Кортланда, старшего сына тети и моего единственного старшего кузена.
- Привет мелюзга.- прошептал он мне, когда я утонула в его крепких объятиях. Я вспомнила, как по глупости предлагала отцу выйти замуж за него, вместо Мэйсона и мысленно извинилась. Я была ему сестрой и он бы никогда не смог увидеть во мне обычную девушку, а тем более свою жену.
- Мне кажется, или ты стала ещё меньше, чем в нашу последнюю встречу?
Я стукнула его по спине, потому что он все ещё не отпускал меня. А он после этого «смертельного» удара, лишь ближе прижал меня и положил свой подбородок на мою макушку.
- Когда мы в последний раз виделись мне было 9 и ты был в разы меньше. Это сейчас ты ростом с дерево. - раньше Корд был таким же худым как и я, но сейчас действительно возмужал. Ростом он был куда выше меня и своей матери, в руках чувствовалась сила, даже если они и не были такими накаченными, как ощущались руки Бренннана. Быстро выбросив мысли о нем, я пришла к выводу, что мой кузен просто действительно стал намного старше, чем я привыкла помнить.
Он поцеловал меня в макушку, наконец выпустив из капкана своих рук и на меня налетел вихрь из таких же светлых волос, который являлся лучиком света Емаэля.
- Привет Рори! Ты так выросла!- тетя видимо решила взять только старшего сына и младшую дочь, а мои двойняшки кузины решили остаться дома, рядом с отцом. В любом случае, я с ними не особо ладила, поэтому не очень расстроилась, а малышку Рори я видела только в младенчестве, а сейчас, если я не ошибаюсь, ей должно было быть около 7-8 лет. Она уставилась на меня своими зелёными глазами и улыбнулась. Я потрепала ее по голове и осмотрелась в комнате. Кроме нас и гвардейцев с каменными лицами никого не было.
- А где родители?
- Они передали, что будут ожидать нас всех в саду за обедом.
- Вы их ещё не видели?
- Нет- мягко улыбнулась мне тетя, призывая к спокойствию. «Если бы моя сестра не соизволила выйти встретить меня после 8 лет разлуки, я бы как минимум обиделась». Но несмотря на все это, я улыбнулась тете и маленькой девочке, которая держала меня за руку и этой же улыбкой остудила раздражение Кортланда.
- Тогда думаю вы не против, если принцессы пойдут и соберутся к обеду?
- Конечно.
- А как же принцы?- крикнул мне кузен, когда мы с Рори выходили из комнаты.
- Принцам запрещено затмевать принцесс. Где твои манеры?- для пущего эффекта я развернулась и показав ему язык, выбежала, ведя за собой хихикающую кузину.
По пути я передала распоряжение, чтобы нам нашли Диану и принесли кое-какие сладости. Тем временем Рори с восторгом рассматривала мою розово-белую комнату. Я смотрела на неё в этом ярко желтом платье и улыбалась.
- Ваше Высочество- поздоровалась вошедшая Диана, и увидев маленькую девочку, немного растерялась.
- Думаю, правильнее было бы ваши Высочества- улыбнулась я. - Диана, знакомься. Это- Аврора Дисконти, принцесса Емаэля, Аврора- это Диана, моя подруга.
Диана смущенно поклонилась, а Рори непонимающе посмотрела на меня.
- Но она же служанка- прощебетал ее детский голос.
- Это не мешает ей быть моей подругой, ведь она всегда мне во всем помогает. И сейчас она поможет нам с тобой нарядиться и показать твоему брату, что мы красивее него.
И после этих слов начался хаос. Аврора бегала по комнате, путаясь в тканях платьев, которые нам принесли. Я же просто заливисто смеялась и наслаждалась детским счастьем. Выбрав нежно голубое воздушное платье, Диана заколола мне волосы так, что большая часть ореолом спадала мне на плечи. Рори, конечно же, захотела такую же прическу. Я надела одну из своих любимых тиар и Диана принесла точно такую же, но ту, которую я носила в детстве и торжественно вручила ее Авроре, на что та заявила, что отныне, Диана и ее подруга тоже. После этих слов глаза моей служанки заблестели от слез и она, не выдержав, обняла мою сестренку. Не долго думая, я присоединилась к ним.
Когда мы вышли в сад, Кортланд, облачённый в тот же чёрный костюм, но уже без сюртука, насмешливо присвистнул, на что я только подняла голову выше, ведя за собой его сестру, которая делала то же самое. Заметив это, кузен пригрозил мне:
- Не смей портить ее, Тори. Я не вытерплю ещё одну маленькую версию тебя.
Тетя Марианна ущипнула его за руку, а я показала ему язык. Правда не думаю, что хотя бы что-то на него подействовало. Однако, когда Рори последовала моему примеру, он начал жаловаться.
- Ну вот, что я говорил? Теперь меня вечно будут преследовать мигрени.
- Мигрени тебя преследуют от вредности, так что не становись ворчливым.
Мы дружно засмеялись, когда Корд, опасливо оглянувшись, показал мне язык в ответ.
Прервали наш приступ веселья вышедшие в сад родители. Корд сразу заметно посерьёзнел, тетя Марианна немного опасливо и не так уверенно улыбнулась родителям, а я не могла отвести взгляд от четверых гвардейцев вместе с капитаном Маршаллом, которые шли за родителями. Корд тоже это заметил и стиснул зубы и кажется, одна лишь Рори не понимала, что ее семье только что оказали неуважение. Прийти с двумя гвардейцами было бы нормой, но привести с собой четверых из личной стражи короля и королевы являлось ясным намеком о недоверии. Я закрыла глаза, когда все встали друг напротив друга и попросила кого-то сверху дать нам всем сил пережить этот обед и не дать ему превратиться в войну.