Проклятое королевство

Глава 7

- Доброй ночи, ваше Высочество.
Я подпрыгнула на месте и даже закричала, но чья-то рука закрыла мне рот. Когда я перестала биться в панике, то смогла наконец сфокусироваться на глазах. Хватка ослабла, а потом рука и вовсе перестала меня удерживать. Я громко выдохнула.
- Черт бы тебя побрал, Хэйл, не смей больше так меня пугать!- так же злостно прошептала я.
Хэйл перелез через перила, его светлую голову прикрывал давно знакомый мне капюшон и он, спрыгнув на внутреннюю сторону балкона, встал в дверном проеме комнаты, чтобы его не было видно посторонним или дозорным. Я села спиной к нему как ни в чем ни бывало и спросила:
- Что ты здесь делаешь?
Он начал чем-то шуметь и мне пришлось приложить все усилия, чтобы не обернуться.
- Сейчас я ищу панель, которая скроет кирпичи, по которым я взобрался.
- Эта панель есть в моей комнате?
- Конечно, иначе зачем тогда вся эта конструкция существовала бы, если бы вы не смогли выйти из своей комнаты?
- Тогда почему я постоянно жду, пока ты выдвинешь их, если могу сделать это сама?
- Потому что здесь найти панель сложнее. Тем более, будет лучше, если мы просто перестрахуемся.
- Но ты так и не сказал, что ты делаешь здесь.
Он закрехтел и я услышала еле слышимый звук задвигающихся кирпичей.
- Потому что вы сказали, что сообщите мне, выходим ли мы сегодня и пропали на целый день.
Мне стало стыдно и я закрыла глаза.
- Извини. Вылетело из головы.
Он молчал и спустя какое-то время я услышала тихий смешок.
- Что смешного?
- Как минимум то, что у меня просит прощения принцесса. Я не в обиде, особенно учитывая то, что отец рассказал мне, что трапеза окончилась всего два часа назад. Но я просто.. был раздражён.
- Родители, видимо, решили устроить для меня каторгу.
Только после того, как эти слова вырвались с моих губ я поняла,что ляпнула. Мне оставалось лишь надеяться, что Хэйл ничего не заметит. Однако он все же спросил:
- Почему каторгу?
- Ты же знаешь, я терпеть ненавижу все эти посиделки с обсуждением вопросов, которые меня не интересуют.
Он тяжело выдохнул у меня за спиной, а я так и сидела, продолжая смотреть на ночное небо.
- Когда- нибудь, вас накажут за ваше пренебрежение к делам королевства, ваше Высочество. Я не хочу, правда не хочу, чтобы это случилось, поэтому прошу, не показывайте отсутствие интереса при родителях.
Я молчала, потому что если бы начала сейчас говорить, то обязательно выдала бы то, что меня уже наказали.
- Почему вы молчите?- шёпотом спросил Хэйл.
- Почему все говорят со мной на вы? Даже ты. Я даже отвыкла слышать своё имя, потому что кроме родителей и очень редко тебя и твоего отца меня так никто не называет.
- Я..я даже не знаю. Думаю, в детстве общаться на равных  было легче, а потом, все вокруг просто привили мне это. И я видел, что вы взрослеете и мне было немного неловко говорить вам «ты».
- Допустим, что не так с моим именем?
- Ничего. Полагаю, снова дело привычки.
- Дело привычки- повторила я с досадой.- можешь прийти завтра? Я хочу выйти, пока у родителей не нарисовались другие планы на меня, которые вымотают меня до смерти.
- У вас разве завтра нет урока географии и военной политики?
Я прекрасно понимала, что он насмехался, зная, как я ненавидела свои занятия.
- Есть, но даже карта континента и политика не пугают меня так, как трапеза с «важными» занудами.
- К вашему сведению, они высокопоставленные люди.
- К твоему сведению, я принцесса. Так что не надо тут взывать к моей совести.
- Как скажете, принцесса.
- Иди уже, умник.
Я зашла обратно в комнату и когда Хэйл выходил, не забыла его ущипнуть, а когда его рука потянулась к моей, я вывернулась на столько быстро, на сколько позволило мое тело и хихикнула. Я прислушивалась к звукам с сада и только когда убедилась, что Хэйл благополучно спустился, закрыла дверь. С удивлением, я обнаружила на своём туалетном столике небольшой свёрточек ткани и записку. Я взяла ее в руки  и зажгла одну свечку. Красивым почерком было написано:
Мой отец попросил передать это вам, не задавая никаких вопросов ни ему, ни вам. Сказал, что если я посмотрю, что внутри, то лишусь возможности ходить в сад. В общем, это вам от отца, что бы это ни было.
Так, теперь у меня две проблемы: первая- Хэйл будет постоянно что-то подозревать и обращать внимание на мелочи, а вторая- его отец знал о походах сына в сад, а значит и то, что он знает, как подниматься в мои покои. «Знает ли он то, что я вместе с его сыном почти на постоянной основе покидаем пределы замка?» В следующую же секунду я вспомнила, что походы в сад могли означать его ночные свидания, поэтому несмотря на смущение, я смогла немногого расслабиться. Я взяла мешочек и открыла его, увидев какую-то небольшую склянку. Понюхав содержимое,  я поняла, что это раствор травы золототысячника. Я улыбнулась и положила ее в верхний ящик прикроватной тумбы, где хранила кое-какие медикаменты, включая мазь Дианы и тот треклятый нож. Потом я легла на кровать и очень быстро уснула, вымотанная этим днём.
****
Я проснулась оттого, что шторы варварски распахнули, заставив меня сморщиться от солнечных лучей. Протерев глаза и сфокусировавшись на миниатюрной фигуре, я с удивлением узнала Диану, которая выглядела бодрее и счастливее. Даже темно-серое платье и собранные волосы не могли бы помешать свету, что прямо так и струился от неё.
- У тебя разве не выходной?- недовольно пробормотала я, кряхтя, когда поняла что от постоянного лежания на животе у меня начали болеть рёбра.
- Мою сестру взяли работать помощницей на кухне и нам предоставили спальню побольше, поэтому мне больше необязательно ездить домой.
Мой недавно проснувшийся мозг лихорадочно переваривал информацию.
- А куда вы денете свой дом?
- Думаю, мы будем ездить туда раз в один-два месяца, просто прибраться и провести время вдвоём в родном месте, но если честно, мне спокойнее, когда Мила здесь. А теперь вставайте, ваше Высочество. Мне нужно обработать вашу спину.
Я встала и помогла Диане заправить постель. Раньше она впадала в панику и ступор, когда я просила позволять мне самой прибирать комнату и в итоге мы сошлись на том, что будем делать это вместе.
- А сколько лет твоей сестре?
- 14, но я была бы рада на ее месте. Дворец- одно из немногих мест, где роль служанки или поварихи не унизительна. Тем более, она любит готовить и давно привыкла к самостоятельности.
На сколько я знаю, их родители были беженцами, точнее, пытались ими стать, но их поймали на территории своего же королевства и повесили, а девочек оставили на произвол судьбы. Для меня все ещё остаётся загадкой, как же они выжили, но Диана никогда не рассказывала об этом, а я никогда не осмеливалась спрашивать, ведь ее хотели вышвырнуть из замка на рынок рабов, но я, увидев эту девочку, сразу запротестовала. В первый год работы она даже не разговаривала, но идеально выполненная работа и легкий характер не позволяли доверенному родителей, следящему за рабами, в чем-то ее упрекнуть.
После ванной мои раны тщательно обработали и сегодня мы решили нанести раствор, принесённый капитаном. Кожа по немного затягивалась и думаю, это был хороший знак и если к вечеру все будет хорошо, то я смогу спокойно, без дополнительных осложнений, наконец, вернуться к своей рутине.
От косметических средств я сегодня полностью отказалась и надела привычное мне широковатое розовое платье с длинными ажурными рукавами. Волосы Диана заплела мне в две не тугие косы и я выглядела так, какой себя и ощущала: незаметной и незначительной. Я вздохнула, морально готовясь к трём часам скуки и побрела в другое крыло на этом же этаже. Главная библиотека была расположена внизу, в подземном помещении, полностью оборудованным для аварийных ситуаций. В той библиотеке было все: оружие, провинция, спальные места, одежда и собственно книги, начиная от детских сказок, заканчивая стратегическими и книгами о всех королевствах. Та библиотека, куда направлялась я была в разы меньше и предназначалась только для моего обучения и иногда я коротала там досуг, когда не хотела попадаться на глаза родителям. Я доплелась туда и войдя внутрь будучи уже замученной, очень удивилась, когда увидела сидящего на стуле Хэйла. Я переступала с ноги на ногу, пока он наконец не оторвался от книги, вероятно только заметив, что я пришла. Он улыбнулся мне улыбкой, на которую точно попадалось множество девушек и съязвил:
- Учитывая, как долго вы проходили 10 метров от своей спальни, вы не очень то жалуете географию.
- Не волнуйся, политику я не люблю даже больше, чем твоё остроумие. Где мистер Райт?
Хэйл откинулся на спинку стульчика, а утреннее солнце озолотило его волосы.
- У него заболела мать, поэтому он попросил перенести занятие. Но ваш отец чуть не казнил его за это, поэтому я попросил заменить его на один день, оправдавшись тем, что давно прошёл эту программу и полностью владею информацией. Правда мне пришлось пообещать вашей матери, что в случае чего, я обращусь за помощью к своему отцу, но..
- Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь.
Он молча кивнул, слегка улыбаясь. Я все ещё стояла на своём месте и мне почему-то стало немного неловко. Я всегда комфортно чувствовала себя в окружении книг, но сейчас высокий Хэйл создавал небольшое напряжение по сравнению с низеньким, робким Райтом, который учил меня с 9 лет.
- И таак- протянула я- ты сегодня мой учитель?
- Да, если вы конечно не против- иногда я забывала, что со мной Хэйл был застенчивее, чем с другими. Да, возможно у него была способность очаровывать, но в большинстве случаев он просто молчал. Если он и шутил надо мной, то это бывало довольно редко.
Я молча прошла к своему стулу напротив Хэйла и подтянула к себе лежащий на столе учебник, с раскрытой картой континента.
- Как далеко вы уже продвинулись с мистером Райтом?
- Ну мы добились того, что я знаю с какими территориями граничит королевство, какой рельеф преобладает и что необходимо для того, чтобы выжить в определенной местности.
Светлые брови Хэйла взметнулись вверх.
- Зачем вам это знать?
Я пожала плечами.
- Он сказал, что это важно, правда я не могу сказать, что я знаю все это на все 100%
- Хорошо, что вы будете делать если ночью окажетесь в зарослях, южнее нашей границы?
Я мысленно представила карту. «Южнее находился Емаэль, а там Погода всегда была ненамного холоднее, но на границе почему-то водилось слишком много ядовитых змей, хотя я даже не знаю, могут ли они там выживать.
- В первую очередь буду смотреть под ноги, чтобы не наткнуться на ямы змей. Буду запоминать, мимо каких растений проходила и на всякий случай срывать по одному экземпляру.
Хэйл кивнул, но я видела, что он не впечатлён. Однако он ничего не сказал, только подметил:
- Это не всегда необходимо. Вам надо просто запастись рядом определенных трав и ножичком, чтобы суметь в случае чего сделать надрез над местом укуса и выкачать яд из крови. Что на счёт литературы?
- А при чем здесь литература?
- На сколько хорошо вы разбираетесь в ней?
- Ну я люблю читать и прочла добрую часть раздела с романами и драмами из библиотеки.- непонимающе ответила я, задаваясь вопросом, к чему же это все ведёт.
- Хорошо, в таком случае, я сейчас расскажу вам историю, а вы внимательно слушайте, хорошо?
Я кивнула и Хэйл начал свой рассказ.
Он рассказывал о парне, живущем в разрушенном королевстве Притория. « Он встретил девушку из восточного королевства Кадаресс, на которой сразу захотел жениться. Однако ему пришлось проделать долгий путь сквозь пустынную местность, где его ожидала тьма трудностей: из-за жаркого климата, у него были галлюцинации. Не рассчитав расстояние, он взял с собой мало провинции, поэтому когда наткнулся на кусты ярко красных ягод, то не задумываясь съел их, заработав лихорадку. Совсем скоро он потерял ориентир и не знал куда идти. Однако потом он вышел на пустошь и благодаря солнцу, к которому встал лицом, и тени, определил сторону света и пошёл туда. Ориентируясь по влажности воздуха и давлению, он обнаружил дорогу к небольшому оазису. Выйдя к зарослям другого королевства, он опознал в растении вербену и растерев ее, выпил настой, полностью оправившись. Так он добрался до девушки, которая будто ждала его на выходе из леса. Они построили себе дом за этим самым лесом и провели остаток жизни там.»
Я слушала все очень внимательно и когда друг закончил, улыбнулась ему.
- У тебя неплохо получается сочинять.
Края ушей Хэйла приобрели красный оттенок и прокашлявшись, он робко улыбнулся.
- Спасибо, но суть была не в этом.
- Тогда в чем?
Он посмотрел на меня и начал спрашивать:
- Как определить сторону света в пустыне или при солнце?
- Встать к солнцу лицом и смотреть на тень.
- Как определить, где ближайший источник воды?
- Обращать внимание на давление и влажность воздуха.
- Что делать, если все же вас начало лихорадить, а медиков рядом нет?
- Найти вербену, растереть ее и разбавив с водой, принять внутрь.
Хэйл удовлетворенно кивнул, а я не могла поверить тому, что за десять минут успела столько запомнить.
- Как ты это сделал?
- Я ничего не делал. Я просто немного поменял формат обучения. Мистер Райт учит вас так, как привык. Так, как ему удобно. Но вам это не подходит, поэтому и информация не усваивается.
- А с политикой ты так тоже сможешь?
- Не проверим, не узнаем, не так ли?- он улыбнулся мне и принялся объяснять мне устройство внутренней политики родителей. Он переделал это все в игру и простым языком объяснил мне причины, по которым были приняты те, или иные порядки. Не было никаких сложных слов, только истории про вымышленные семьи, которые вдруг предложили ту или иную идею по определенной ситуации. Были задействованы наши предки, но и их описывали через «жили-были, да захотели сделать то-то». К полудню я вышла из библиотеки, удовлетворённая количеством информации, которое усвоила за то время, за которое обычно успеваю только полетать в облаках. Я была на столько рада, что решила даже спуститься к родителям в столовую и пообедать с ними. Я почти вприпрыжку шагала по коридору и засмеялась, когда гвардейцы недоуменно переглядывалась между собой и еле сдерживали свой собственный смех. Путь до столовой как всегда занял у меня 10 минут и когда я зашла, то увидела там только отца.
- Добрый день, отец.
Он поднял на меня свои карие глаза.
- Добрый. Присаживайся.
Я заняла своё место. Папа отложил отчёт и посмотрел на меня, одетый в свой повседневный темный мундир.
- Мамы сегодня не будет?- спросила я, разглаживая на коленях салфетку.
- Она сослалась на мигрень и осталась в покоях.
Я кивнула и когда еда была подана, мы молча принялись за неё. Я улыбнулась парнишке, который уже зная мои предпочтения, налил мне гранатовый сок.
- Как сегодняшний урок?
- Очень интересный. Я смогла запомнить в разы больше, чем когда занималась с мистером Райтом.
- И с чем же это связано?- не знаю, правда ли это было ему так интересно. Он равнодушно отрезал кусочек мясного рулета и даже не смотрел на меня.
- Думаю, с подходом. Хэйл объясняет все проще, на более веселом и понятном уровне.
- В чем заключалось веселье?
«Это что, допрос?»
- В историях, которые он сочинял.
Теперь отец отложил столовые приборы и повернулся ко мне.
- В таком случае, младший Маршалл будет обучать тебя на постоянной основе. Раз толку больше, то есть смысл попробовать.
- Что? Правда? Большое спасибо!- начала было я, пока отец не поднял палец и не пригвоздил меня глазами к месту.
- Однако я надеюсь, ты понимаешь, что если будет хотя бы намёк на несоблюдение правил, он будет казнен?
Я впала в ступор.
- О чем вы говорите, отец?
- Он не имеет права касаться тебя. И если вас уличат в близости, вам обоим не поздоровится. В его случае это будет смерть.
Я почувствовала, как краснею то ли от злости то от от смущения.
- Я бы никогда...- отец перебил меня.
- Вот и хорошо. А теперь ешь.
Так я и сделала, не найдя в себе силы сказать что-то еще.
«Как может весь день оказаться испорченным за две минуты?»