Проклятое королевство

Глава 30

Войдя в не очень дорогое, но непременно обставленное со вкусом поместье, я позволила себе отвлечься от мыслей о ближайшем будущем, которое представляло собой размытое пятно, бездну неизвестности. Я с достоинством оценила мраморные полы, светлые молочные стены, минималистичные канделябры и свечи, освещающие коридор, изящные люстры и просторное бальное помещение. Вдоль одной стены были расставлены столы и стулья, чтобы гости смогли отдохнуть и перекусить, а в центре уже кружились пары. Все мои спутники выглядели крайне недовольно, а я все не могла наулыбаться.
- Ты привлекаешь внимание- сказал мне Бреннан, вставая слева от меня, Кларисса шла под руку с Синном, а Эндимион уже сменил свой настрой и начал улыбаться всем девушкам подряд.
- Каким образом? Я лишь делаю вид, что впервые в обществе и крайне удивлена красотой этого убранства.
Синн одобрительно хмыкнул, но сказал:
- У нас у каждого есть своя псевдо-личность для таких вылазок и некоторые особы уже знакомы с нами.
- И какая же у меня личность?
- Тереза Бальд, 18 летняя дочка ювелира из Емаэля и по совместительству, моя сестра.- сказал Синн.
Я с укором посмотрела на Бреннана, пытаясь понять, совпадение ли это, или он просто доложил своему «отряду» все, что узнал обо мне. Однако он выдержал мой взгляд и ничего не сказал. Ни один мускул не дрогнул на его лице, так что прочесть его было невозможно.
- Ты можешь говорить и танцевать со всеми, кто подойдёт и с кем захочешь, но твоя главная цель- вон тот мужчина.
Он указал подбородком на немного низковатого полного парня, который, прислонившись к стене, о чем-то разговаривал со статной дамой, держа в руке бокал шампанского.
- Вам нужно отвлечь его на столько, чтобы у нас было время втереться в доверие девушке. Информацию передаём как обычно.
- А как обычно, это как?- спросила я, начав немного нервничать.
- Тебе не нужно этого делать. Просто не думай о лишнем и не выдай нас- сказала Кларисса и нацепила на лицо лукавую улыбку, когда взор того самого мужчины обратился на нас. На нашу компанию обратилось довольно много глаз и в основном, смотрели на меня. Бреннан подал мне свою руку и я приняла ее, ощущая кожей мышцы и силу его предплечий, спрятанных под костюмом из явно очень дорогой ткани. Мы пошли в сторону главной персоны- племянницы графа Лирии, которая представляла собой высокую, стройную девушку с каштановыми волосами и довольно эксцентричной внешностью. У неё были лисьи карие глаза и вздернутый нос, но ее медная кожа и умение контролировать мимику своего лица делали ее завораживающей. Бреннан улыбнулся ей, когда мы подошли и слегка поклонился, как и остальные из нашей компании.
- Леди Мелисса, вы, как всегда, прекрасно выглядите.
Она не выглядела смущенной его словами, а скорее так, будто это было для нее нормой.
- Позвольте представить: моя спутница, сестра Мориса Бальда- Тереза.
Я сделала универсальный поклон, так как эта дама хотя и хотела, но не являлась представительницей высшего сословия. Графство Лирия было маленьким и она была всего лишь племянницей правящей в этой местности семьи.  Мой неглубокий поклон явно разозлил ее, что можно было понять по резко скривившимся губам, однако она не могла ни в чем меня упрекнуть.
- Для меня честь познакомиться с вами- наигранно восторженно проговорила я и тут же смягчила этот испепеляющий взгляд. Наверное, она думала, что я просто не знаю как себя вести. Моя догадка подтвердилась ее следующим вопросом:
- Она первый раз в обществе?
- Да, она недавно достигла совершеннолетия и уговорила отца и брата взять ее с собой- сказал Бреннан и я уловила насмешку в его голосе, но лишь покорно и якобы смущенно опустила голову, делая пометку как-нибудь припомнить ему это.
- Госпожа Мелисса- услышали мы голос позади и к нам подошел улыбающийся во все 32 Эндимион, а чуть позади него Синн и Кларисса. Первый, ничуть не стесняясь, поцеловал Мелиссу в щеку и начал осыпать ее комплиментами под ее заливистый смех.
- Ну все, довольно- сказала она, но все здесь стоящие знали, что она может слушать похвалу в свой адрес хоть целый день. Теперь я даже была рада, что разговаривать с ней весь вечер предстоит не мне.
- Леди Мелисса-склонил голову Синн, а Кларисса сделала молчаливый книксен.
- Добро пожаловать, дорогие. Морис, у тебя милая сестра. Несмотря на отсутствие захватывающей дух внешности, она может заинтересовать нескольких достойных людей, что будут сегодня здесь и возможно, ты сможешь подобрать кандидатуру ей в мужья- "Да они издеваются!"- подумала про себя я и крепко сжала руки в кулаки. Бреннан незаметно сделал шаг ближе ко мне и его рука мимолетом коснулась моей, напоминая о важности дела. С трудом мне удалось проглотить комок негодования и злости, образовавшийся в душе и удивленно , с надеждой, посмотреть на своего "брата", как бы и сделала девушка в моем положении.
- Отец пока не хочет отдавать его единственную принцессу замуж, но благодарю вас за заботу, миледи. - теперь я действительно с благодарностью посмотрела на Синна, который перехватил мой взгляд и улыбнулся с такой теплотой и братской любовью, что я очень сильно удивилась. "Неужто он так хорошо умеет имитировать эмоции? И не нарочно ли его направили на тренировки со мной?".
- Понимаю, мой отец тоже очень долго не хотел обещать меня никому, но статус обязывает- сказала она с явным расчетом на то, что кто-то будет расспрашивать ее об этом. Что, собственно, и случилось. Эндимион начал возмущенно допрашивать Мелиссу о том, "кто тот наглец, что собирается отнять у мужчин такую радость, быть близким к столь изумительной особе". Не знаю, что подразумевалось под "быть близким", но я просто отвернулась и начала рассматривать людей, лишь в пол уха слушая более спокойные, но тоже нарочито расстроенные и наигранно-возмущенные вопросы Синна и Бреннана о предстоящем замужестве мисс я-обожаю-внимание-мужчин. Никого из здесь присутствующих я не знала, по крайней мере, я их никогда не видела. Они все косились в нашу сторону, а некоторые подходили поздороваться с компанией и соответственно, со мной. После нескончаемых представлений и разговоров, мы снова остались стоять в центре комнаты с Мелиссой. Когда я посмотрела налево, то поймала взгляд Клариссы, которая жестом указала мне посмотреть в сторону. Там стоял тот самый кузен Мелиссы и пил шампанское рядом с двумя дамами, которые практически повисли на нем. Вдруг, Синн сказал:
- Достопочтенная Мелисса, не окажете ли вы моей сестре честь быть знакомой с вашим кузеном?
Карие глаза обратились на меня и сделав какие-то не очень хорошие выводы в своей голове, она хитро улыбнулась и сказала:
- Конечно.
Когда она отошла, то Бреннан слегка наклонился ко мне и начал говорить:
- Он не особо приятный тип и может позволить себе лишнего, поэтому тебе придется терпеть и помни, он считает, что ты куда ниже его по статусу.
Я хотела уточнить, что именно я должна буду терпеть, но Мелисса уже вернулась, ведя под руку довольно пьяного кузена, чьи глаза сначала осмотрели Клариссу, а затем переместились на меня.
-  Гидеон, это Тереза Бальд, сестра Мориса. Тереза, мой кузен- Гидеон.
На вид ему было лет тридцать, он не сказать, что был сильно некрасивым, нет, но он вел себя очень отталкивающе. Его улыбка была далеко не приветливой и уважительной, для его глаз не существовало никаких запретов: они без стеснения оглядывали все мое тело, хотя моя одежда не была сильно открытой. Кожа блестела в свете ламп, светло-каштановые волосы пребывали в некоем беспорядке, будто он только встал с кровати и осипшим, неприятно скрипучим голосом он сказал:
- Приятно познакомиться, юная леди. Не перестаю удивляться тому, как природа любить дразнить самцов, создавая такие милые и невинные создания. - он поцеловал мне руку и у меня появилось необъяснимое желание тут же выдернуть ее и помыть минимум трижды. Бреннан насмешливо сказал:
- Спокойнее, Гидеон. Она не привыкла к мужчинам.
Я подавила порыв ударить Бреннана в его ухмыляющееся лицо и добавила этот момент в список своей мести. Гидеон рассмеялся и пожал руки всем пришедшим, а руку Клариссы так же смачно поцеловал, на что та только подмигнула ему.
- Можем ли мы вверить тебе наших дам? У нас есть пара неотложных дел и боюсь, компания девушек будет нас немного тяготить.
- Конечно, Морис, в чем вопрос?
С этими словами он встал между мной и Клариссой, куда-то дев свой бокал, и подставил нам локти, которые нам пришлось принять.
- Ну что, не против ли вы прогуляться по поместью?- спросил он, и не дожидаясь ответа, потянул нас в сторону выхода из бального зала. Паника начала понемногу овладевать мной и не выдержав, я обернулась на спутников. Эндимион о чем-то говорил с Мелиссой, Синн смотрел нам в след, а Бреннан на него. Получив слабую улыбку от названного брата, меня практически выволокли из светлого помещения. Ненавязчивая мелодия, игравшая в зале начала отдаляться и вскоре, я совсем перестала ее слышать, а Гидеон и не собирался останавливаться.
- На самом деле леди, все веселье всегда происходит вне бального помещения. Что там вообще может быть интересного? Одни танцы, да светские беседы. Дамам в вашем возрасте не нужно слушать эти разговоры о политике и браках по расчету.
- Поверьте достопочтенный, я знаю это, покуда вы неоднократно доказывали мне свою правоту- слащаво, не похожим на свой обычный голос, произнесла Кларисса, вызвав смех нашего сопровождающего.
- Я намереваюсь в очередной раз доказать вам это, моя ласточка. И заодно, мы докажем это юной Терезе. Как вы, милочка, не против?
"Будто если я буду против, ты оставишь меня в покое". Вместо этого я скромно и немного растерянно улыбнулась.
- Как вы сочтете нужным.
Навстречу нам все шли гости: пожилые мужчины и женщины встречались очень редко, в основном, здесь были молодые люди и девушки в возрасте от 16 до 35 лет. Не все были одеты со вкусом, но все в исключительно дорогие ткани, поэтому я сделала вывод, что этот прием-лишь жалкая попытка подчеркнуть свою мнимую важность. Как я успела понять из не заканчивающихся разговоров Гидеона, он был бы рад самостоятельно принимать гостей, чтобы обходиться без этих "условностей". Когда мы дошли до какой-то части поместья, то он наконец отпустил наши руки и повернувшись, приложил палец к губам. Отворив массивную дверь, он пригласил нас внутрь. В помещении было темновато, но слышался гул голосов, смех и стуки дерева по дереву. Когда мы прошли немного глубже, ведомые Гидеоном, я смогла рассмотреть картину: мы оказались посреди комнаты, в которой стояли столы с карточными играми и реками спиртных напитков. Люди в такой же дорогой одежде, как и наверху, играли азартные игры, громко переговариваясь и шутя. Я с недоверием посмотрела на Клариссу, но она ответила мне ничего не говорящим, пустым взглядом.
- Добро пожаловать в мою обитель, располагайтесь- прошептал хозяин мне на ухо, заставив брезгливо отпрянуть, но думаю, он интерпретировал это как смущение, так как добродушно рассмеялся. - пройдемте.
Он повел нас вглубь, параллельно перекидываясь фразами с присутствующими людьми, которые явно прибывали либо в нетрезвом виде, либо в состоянии эйфории от происходящего здесь. Мы дошли до двери в самом дальнем конце просторной залы, а зайдя внутрь, стали отрезаны от внешних звуков. Когда включился свет, я смогла увидеть все убранство комнаты и пришла не то в ужас, не то в восторг. Эта комната была очень богато обставлена: дорогие ковры, мебель из обработанной древесины красного дерева, дорогая обивка из шелка на креслах и стульях, до неприличия огромная кровать с темно-синим покрывалом и балдахином, сервант, внутри которого была посуда из хрусталя, множество картин, хотя я не уверена, что они были подлинниками, но они как минимум были очень известны. Я недоверчиво покосилась на Клариссу, которая тоже с недоумением оглядывала это богатство. "Значит, он впервые показывает ей это место"- подумала я, но так и не поняла, радоваться мне этому или наоборот. Достав три бокала и какую-то бутылку, он разлил по ним алую жидкость, два из которых протянул нам. Увидев мое недоверчивое лицо, Гидеон пообещал:
- Вам понравится, милочка, а вашему брату никто ничего не скажет, так ведь, Амери?
Кларисса улыбнулась, приняла бокал и пригубила немного, соглашаясь с ним. Мне не оставалось ничего лучшего, как принять злосчастный бокал и надеяться, что он не будет настаивать на том, чтобы я много пила, ведь тогда я точно провалю задание. «А хочу ли я вообще его пройти?»- промелькнуло у меня в голове и я постаралась отодвинуть эту мысль на задний план. Попробовав дорогое вино, я сморщилась и с трудом подавила кашель, а Гидеон лишь засмеялся, увидя мое выражение лица. Подойдя ко мне, он приподнял мой подбородок и глядя на меня, произнес:
- До чего же блаженна эта невинность.
Неприятная волна прокатилась по моему телу и я посмотрела на Клариссу, моля помочь. Она прокашлялась и подойдя ближе к Гидеону, положила руку ему на плечо.
- Думаю, стоит показать малышке Терезе игровой зал детальнее, мой лорд.
- Конечно, пройдемте.- прежде чем отпустить меня, он странно улыбнулся, но затем все таки отошел и вывел нас в зал. Узнать у него хоть какую-либо информацию все не удавалось, потому что он не хотел разговаривать ни о чем, кроме как карт и ставок. В зале становилось все громче и душнее, потому что люди напивались все больше и не думаю, что некоторые из них вообще осознавали, что делали. Хозяин всего этого и сам был очень пьян и просто слонялся от одного стола к другому и как бы нам не нужно было получить хоть какую-то информацию, лично мне было страшно к нему подходить, поэтому предупредив Клариссу, я ушла в его комнату, чтобы хотя бы ненадолго присесть. Через пару минут она присоединилась ко мне и устало рухнула на кровать. Я сидела на стуле и косо смотрела на нее.
- Что?
- Ты не боишься, что он заметит, что мы здесь были?
- Я тебя умоляю, ему будет совершенно все равно. Этот идиот не вспомнит и половины из того, что здесь было.
- Почему мы так долго здесь находимся? Неужели нам нельзя наконец подняться наверх? Я уверена, им удалось достать всю информацию.
Кларисса выпрямилась и строго посмотрела на меня.
- Может быть, а может и нет. Мы не можем так рисковать, так что терпи.
- Но...- только я начала говорить, как дверь открылась и в нее ввалился Гидеон с очередной бутылкой в руке. Завидев замерших на местах нас, он улыбнулся и кое- как выговорил:
- Что такие прекрасные...создания...забыли в моей комнате?
Он на ходу сделал щедрый глоток и выбросил опустевшую бутылку в угол.
- Думаю, Терезу ищет ее брат, мой лорд, так что мы пойдем- быстро сказала Кларисса и встала. Она ловко обошла шатающегося Гидеона и встала около двери, а я встала и тоже быстрым шагом направилась к ней, но мне перегородили дорогу.
- Куда же вам торопиться? Ваш братец наверняка говорит с моей уважаемой сестрицей о ситуации в стране- выплюнул он брезгливо, будто эти слова были ему противны. Я остановилась и немного замешкалась, однако этого хватило, чтобы Гидеон мертвой хваткой вцепился мне в руку. Я, до ужаса перепуганная, посмотрела на Клариссу, но она лишь быстро выбежала в зал, оставляя меня одну.
- Вы ведь согласны, моя ласточка, что в мире есть куда более интересные вещи, нежели собрания и совещания?
- Мистер, мне нужно идти...отпустите меня, пожалуйста. - я попыталась высвободиться из его хватки, но ничего не вышло, ведь даже пьяным, но он все равно был мужчиной и куда сильнее меня.
- Да полно ломаться, дорогуша...- он вдруг похлопал себя по карманам и выудив оттуда какое-то запечатанное письмо, кинул его на пол.- меня тоже ждут в графстве, ожидая, когда я довезу это послание, однако это ведь так скучно.
- Сэр, мой брат ищет меня- заикаясь, сказала я и снова попыталась вырваться.
- Вы можете остаться здесь и уверяю- он икнул и на его лице появилась отвратительная улыбка- вы не пожалеете.
Теперь он начал тянуть меня к себе и пытаться поцеловать. Я почувствовала подступившую к горлу желчь и начала брыкаться в его руках, отворачиваясь от его лица. Казалось, что его руки были по всюду. Он резким движением разорвал ткань моего платья на груди и я закричала. Это заставило его отшатнуться и я тут же пнула его в промежность. Он резко скрючился пополам, а я помчалась к выходу. Обернувшись, я увидела письмо на полу и быстро подобрав его, прижала к коже, закрытой теперь лишь куском ткани, каким все девушки обматывали грудь, и выбежала из злополучной комнаты. Никто не пытался меня остановить и мало кто вообще обратил на меня внимание, что сейчас было очень кстати. Я бежала по маршруту, который вроде бы должен был привести меня к выходу, но потом я резко остановилась и начала озираться по сторонам. "Как я могу выйти сейчас туда? Даже если найду дорогу, что обо мне подумают?". Я осмотрела свой ужасный вид: платье полу-разорвано, руки трясутся, на щеках слезы, а в глазах лютый ужас. Мне послышалось, что я услышала рассеянные, лишенные твердости шаги и побежала вперед, спрятав письмо в складках платья и прижимая ошметки ткани к себе. Теперь я бежала, не разбирая дороги, лишь надеясь, что найду тех, с кем пришла, быстрее, чем кто-то найдет меня. Коридор становился все темнее, поэтому теперь я ориентировалась лишь на едва слышные отголоски музыки, игравшей где- то надо мной. Окон здесь было мало, поэтому я практически не видела, что находится у меня под ногами. Всхлипывая, я бежала, пока не увидела слабый огонек. Легкие и ноги горели, но я все равно побежала туда, почему-то чувствуя, что там выход. Я бежала и слезы застелили мне глаза, поэтому я не увидела человека, вышедшего откуда-то сбоку и врезалась в него на всей скорости. Однако, вопреки моим ожиданиям, ему удалось сохранить равновесие и не упасть. Он лишь обхватил мои плечи, пытаясь остановить. Я начала быстро и испуганно лепетать, не поднимая головы:
- Прошу прощения, я вас не заметила...
Одновременно со мной начал говорить этот человек:
- Простите мою невнимательность, с вами все в порядке?
Я замерла на месте. "Голос... такой знакомый голос!"
- Мисс?...
Не веря своей догадке, я тихо, дрожащим голосом спросила:
- Корд?
- Что простите? Я не услышал вас.
Я медленно подняла голову и увидела его зеленые, обеспокоенные и почему-то уставшие глаза. Волосы спадали ему на лоб, потому что он наклонился, видимо чтобы услышать, что я говорю. Когда он увидел мое лицо, то тоже замер на месте. Потом аккуратно убрав прилипшие к мокрым щекам волосы, не верящим голосом спросил:
- Тори?
Я зарыдала в голос и прижалась к нему, а его руки тут же крепко обвились вокруг меня. Он гладил меня по голове и успокаивал, а я не могла найти в себе силы отстраниться, потому что очень боялась, что он тут же исчезнет.
- Что ты здесь делаешь, Тори? Почему ты плачешь?
Я не могла найти слов, чтобы ответить на эти простые вопросы и надеялась, что он не заметит порванного платья, ведь мне стало бы так стыдно перед ним. Он повторил свои вопросы и попытался немного отодвинуться, но я лишь крепче прижалась к нему и замотала головой.
- Умоляю, не отпускай меня сейчас. Не спрашивай ничего, просто... держи.
Он исполнил мою просьбу и просто стоял, медленно раскачиваясь со мной из стороны в сторону, рассеяно гладя мои волосы. Я слышала, как спокойно по сравнению с моим бьется его сердце и сфокусировалась на этом. Я совсем чуть-чуть отодвинулась от него, чтобы он мог видеть мое лицо и он тут же взял его в свои руки, стирая большими пальцами слезы.
- Почему ты здесь?- ласково спросил он и только я собралась открыть рот, как кто-то позади нас сказал:
- Вам следует отпустить ее, мистер, если вы не хотите проблем.
Я резко повернула голову в сторону и увидела стоящего в тени Бреннана, в своей излюбленной позе со скрещенными на груди руками. Он медленно подошел к нам и сначала бросил высокомерный взгляд на Корда, а затем на меня. Его брови нахмурились, заметив мое лицо, а изучив мое тело, он вдруг холодно произнес:
- Я надеюсь, вы знаете законы этого королевства?
Прежде чем Корд успел что-либо ответить, я сказала:
- Это не он, он меня не трогал.
- Он трогает тебя прямо сейчас.
Корд озадаченно свел вместе брови и обхватив мои плечи, слегка оттолкнул меня от себя. Заметив, в каком состоянии находится мой наряд, он крепко сжал челюсти. Он прошептал так тихо, что его смогла услышать только я.
- Кто, Ситора?
- Прошу, не спрашивай. Со мной все хорошо, ничего сделать не успели.
- Хватит шептаться- холодно произнес Бреннан, на что Корд резко вскинул голову.
- Ты вообще кто черт возьми такой?
- Ее сопровождающий и уверяю вас, нам пора идти и лучше бы вам не мешать.
Корд сделал шаг вперед, но я потянула его за руку.
- Нет, пожалуйста.
- Чему это я буду мешать? Неужто ты увидел девушку в таком состоянии и теперь хочешь воспользоваться ситуацией?
Мои глаза снова наполнились слезами и я закрыла их, желая поскорее закончить этот день.
- Я уже сказал вам, я- ее сопровождающий. А догадки человека, который сразу обкидывается обвинениями и обращается к гостям на "ты", не внушают мне доверия.
- Корд, прошу тебя...
Он посмотрел на меня, разрываясь между злостью и жалостью.
-Кто это?
- Я не могу объяснить, но пожалуйста...мне нужно уйти- сказала я, заметя позади нас Синна, стоящего с обнаженным клинком. Я перевела взгляд на Бреннана, одновременно умоляя его не подавать своему другу никаких знаков к нападению и убеждая Корда.
- Ты уйдешь наверх, к гостям, а я приведу себя в порядок и вернусь домой. Все будет хорошо. А этот человек и правда мой сопровождающий, ему можно верить.
Бреннан долго неотрывно смотрел на меня, а Корд испепелял взглядом его.
- Прошу...- не зная, к кому точно обращаюсь, сказала я.
Наконец, Корд выдохнул и посмотрев на меня, уточнил:
- Все точно так, как ты говоришь?
- Да- солгала я, но сейчас для меня было важным, чтобы он ушел отсюда в целости и сохранности. Корд снова недоверчиво покосился на Бреннана, но затем, накинул на меня свой пиджак, поцеловал меня в лоб и ушел, не оборачиваясь. Я прижимала к себе ткань и чувствовала, как слезы снова заливают мое лицо. "Шанс спастись был так близок...". Бреннан подошел ко мне и  сказал:
- Пошли. Нас ждут.