UNA ROSA

Chapter 49-United We Stand

Habang nasa biyahe ay parang bata si Ate na nakatingin sa labas ng bintana.

Namiss niya daw ang sariwang hangin pati na ang mga matatayog na puno ng niyog na nadaanan namin.

"Don't get me wrong. New York is great but there's no place like home." Nilingon niya ako at ngumiti.

Nang pumasok kami sa makipot na iskinita papunta sa bahay namin ay nagreminisce si Ate.

Noong mga bata pa kami ay lagi kaming maglaro ng taguan sa taniman ng mais.

Malimit kami napapagalitan ni Mommy kasi uuwi kami na may mga gasgas sa braso at binti mula sa matatalas na dahon o di kaya dahil may nadapa habang naghahabulan kami.

Pero kahit ilang beses niya kami pagalitan ay hindi naman kami nasasaway.

Tawa lang ng tawa si Daddy sa mga kalokohan namin.

Ang lagi niyang sinasabi kay Mommy ay hayaan lang kami na mag-enjoy sa labas ng bahay kesa nakatutok ang atensyon namin sa cellphone o di kaya tablets.

Tumigil lang kami ng may nakasalubong kaming ahas na tumatawid habang naghahabulan kaming tatlo.

Hindi kami nakakilos sa takot.

Buti na lang at hindi kami natuklaw dahil gumapang papasok sa masukal na maisan ang ahas.

Nalaman ni Mommy ang nangyari dahil nagkuwento ang kasambahay namin.

Napingot kaming tatlo at hindi pinalabas ng bahay sa loob ng isang linggo.

"When I was in New York, I would think of those moments. Back when Basti wasn't such an asshole and he was just like us—carefree and fun."

"Lahat naman tayo nagbago, Ate."

"Right. Look at you now, you're a confident gay woman." She took her eyes away from the narrow road to look at me.

"Gay, yes. Confident, I'm not sure."

"Isa," Pinatong niya ang kamay sa braso ko.

"Learn to embrace what you have. Kung hindi ka confident, I don't think you'd pull off managing a business."

"Tingnan mo naman ang nangyari. I'm about to shut it down."

"Don't blame yourself. Maraming factors that led you to this point."

"I know I said I'm doing it for Mommy pero nalulungkot pa din ako."

"Of course. Bukod sa pamana siya sa'yo ni Lola, a big part of your life was devoted to the flower shop. Kung babae ang Una Rosa, siya sana ang life partner mo."

"That's one way to look at it."

Natanaw na namin ang bahay.

Ate texted Mommy para pabuksan ang gate.

Pinasok ko ang truck at pinarada sa tabi ng silver family van ni Kuya.

Habang umaakyat ay dinig namin ang tawanan lalo na ang matinis na boses ng mga pamangkin namin na sina Seb at Leila.

Noong maayos pa ang takbo ng negosyo, may panahon pa ako para dalawin sila.

Kahit hindi kami masyado magkasundo ni Kuya ay naa-appreciate niya naman na dinadalaw ko ang mga bata.

But as the business suffered, so did my social life.

"Tita." Patakbong lumapit sa amin si Seb.

May hawak siyang tablet.

Sa screen ay kita ko ang mukha ni Super Mario.

Nakatingin naman sa kanya si Leila na nakaupo sa sahig at nilalaro ang Peppa Pig doll.