Charles conhece Erik Lehnsherr, seu romancista favorito de todos os tempos em uma cafeteria, mas não sabe que é ele, e Erik apenas critica sua própria escrita na frente de seu maior fã.
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Quando Charles começou a lecionar, ele achou necessário manter alguns truques na manga para combater o medo do palco e o nervosismo. Seguindo o conselho de Moira, ele procuraria rostos amigáveis, se prepararia o máximo possível e usaria exercícios de respiração profunda (embora ele tivesse errado no início e passado uma aula inteira respirando pesadamente em seu microfone como um pervertido correndo uma maratona). Com o tempo, ele começou a avaliar sua taxa de sucesso com base em quantos alunos adormeceram durante as aulas mais secas. À medida que ficava mais confiante - e mais charmoso, ele gostava de pensar -, o número de alunos cochilando rapidamente diminuía.
Charles repassava essas dicas sempre que podia, mas estava pronto para admitir que a última pessoa com quem esperava compartilhá-las estava agora diante dele, ajustando nervosamente a gravata. "Eu pareço um idiota," Erik resmungou antes de puxá-lo novamente.
"Oh, cale-se, Erik." Charles não pôde evitar que seus lábios se curvassem enquanto ele refazia a gravata de Erik, e sua diversão aumentou quando notou o olhar de Erik caindo para sua boca. "Você vai se sair brilhantemente, eu garanto."
Erik arqueou uma sobrancelha. "Você só está dizendo isso porque quer dormir comigo", disse ele, impassível.
Charles apenas sorriu para ele antes de apertar o nó Windsor, deixando sua mão trilhar pelo peito morno de Erik. "Basta lembrar a primeira vez que você foi a uma sessão de autógrafos de um autor que você amava", aconselhou, endireitando a camisa de Erik. "Tenho certeza de que Stephen King não parecia um coelho pego pelos faróis, parecia?"
Erik balançou a cabeça antes de lançar um olhar apreensivo para a pequena janela de vidro. Eles estavam esperando no escritório do gerente da loja, enquanto a equipe da Booknotes estava na loja, tentando controlar o caos lá fora. Erik claramente parecia estar se arrependendo de sua decisão de concordar com sua primeira assinatura pública de um livro em anos, um colchete de cada lado dos lábios. Charles segurou o rosto de Erik, seus polegares suavizando as linhas de expressão. Ele podia ver a linha tensa dos ombros de Erik relaxando enquanto Erik se inclinava para frente, pressionando sua testa contra a de Charles.
"Todas aquelas pessoas lá fora vieram até aqui para ver você," Charles disse gentilmente. Erik estava tão perto que seus olhos eram quase um borrão verde-azulado. "Você vai se sair esplendidamente."
Erik estava sorrindo agora. "Você parece acreditar em mim mais do que eu mesmo."
Charles apenas sorriu de volta. "Sem reservas", disse ele, antes de Erik inclinar a cabeça e beijá-lo profundamente.
***
Duas horas se passaram desde que a sessão de autógrafos do livro começou, mas a multidão na livraria ainda não dava sinais de diminuir. Para diminuir a multidão, o pobre e exausto gerente da loja estava impedindo mais pessoas de entrar na fila de autógrafos, que agora já serpenteava pelo balcão e saía pela porta. Charles se sentiu mal pelos fãs que tiveram que esperar do lado de fora sob o sol, segurando suas cópias de 'Magnetic Fields' e 'Judas' e esperando dar uma olhada em seu autor favorito pessoalmente. Ele sabia do fórum oficial de EM Lehnsherr que alguns fãs haviam dirigido muito só para estar aqui, e uma senhora de Osaka tinha até voado apenas para encontrar Erik.
