Charles conhece Erik Lehnsherr, seu romancista favorito de todos os tempos em uma cafeteria, mas não sabe que é ele, e Erik apenas critica sua própria escrita na frente de seu maior fã.
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Havia momentos, Erik percebeu, em que ele se sentia como se estivesse oscilando entre duas identidades distintas, dois homens diferentes que levavam vidas muito diferentes. EM Lehnsherr era o autor de aventura em quem se podia contar para produzir um best-seller a cada dois anos ou mais, e era o nome nos cheques de royalties que permitia um estilo de vida extremamente confortável para ele e seus pais. EM Lehnsherr também era amigo de Neil Gaiman e Steve Buscemi, e ele também era o nome elogiado - e insultado - pelos críticos nas seções literárias de jornais de todos os lugares. O Boston Globe em particular parecia ter um prazer especial em espetar seus livros em pedaços, lamentando todas as árvores que haviam sido derrubadas para imprimir seus romances.
O velho e simples Erik, no entanto, não poderia estar mais longe do outro lado do espectro. Erik tinha que esperar na fila de restaurantes e caixas eletrônicos como todo mundo e lutava com prazos como qualquer outro escritor. O mito mais popular e enganador que ele havia encontrado (e acreditava , uma vez) era que escrever ficaria mais fácil depois que ele fosse publicado. Nas raras entrevistas que concedeu, ele ficou muito feliz em dissipar esse mito em particular. Nunca foi tão fácil. Na verdade, a pressão acrescida de prazos profissionais significava simplesmente que ele era forçado a enviar seu trabalho até uma determinada data, independentemente de estar de acordo com seus próprios padrões rígidos ou não.
E, claro, ser o velho Erik também significava que ele era suscetível a ter seu coração batido como todo mundo.
A coisa toda com Charles tinha sido principalmente sua própria culpa, Erik sabia disso agora. Depois que a dor inicial passou, outra coisa lentamente deslizou para o lugar, centímetro a centímetro. Foi a aterrorizante constatação de que Erik poderia muito bem ter perdido a única pessoa que era capaz de aceitar ambas as identidades com igual medida, e não dar a mínima de outra forma.
Esse medo obrigou Erik a tentar falar com Charles mais algumas vezes. Poucos dias depois da discussão horrível, Erik desceu ao Café Kafka em três ocasiões diferentes para procurar Charles. E esperou as três vezes, como um idiota. Ele havia brincado com a ideia de esperar do lado de fora do apartamento de Charles apenas por uma chance de explicar, mas isso tecnicamente equivalia a perseguição (o que não era apenas assustador, mas também possivelmente um crime). Então Erik teve que se contentar em esperar no café , alternando entre olhar fixamente para seu laptop e olhar fixamente para o livro que estava lendo.
Nos três dias, Charles não apareceu.
No último dia e na última hora, Erik conseguiu se libertar de sua miséria auto-induzida para perceber que era a quinta vez de Darwin limpando a mesa ao lado da sua, embora ninguém tivesse sentado lá o dia todo. O rosto de Darwin estava cuidadosamente em branco, embora ele tenha se aproximado quando Erik suspirou e beliscou a ponta do nariz. Erik foi o único cliente que sobrou no café, depois que um grupo de alunos fugiu mais cedo, quando Sean começou a servir uma torta de pêssego que ele havia feito pessoalmente.
