"EMMA"

The Old Hermit

"Emma! Dammit! Just stop! Please!" sigaw ko kay Emma na ngayon ay isang dipa nalang ang lapit mula sa matandang ermitanyo.

"Handa ka na ba sa tatlong bugtong?" tanong sakin ng matanda.

I sigh heavily.

Mahigpit na napahawak ako sa magkabilang pisi ng tulay.

"Game, ano na?" hamon ko sa kanya.

Malakas na napamura ako nang makitang nasa tabi na ng matandang ermitanyo si Emma.

She suddenly lost consciousness.

Oh fuck!

Naalala ko si Cristine.

Hawak-hawak parin ni Emma si Cristine when she collapses.

Ikinumpas ng matandang ermitanyo ang isang kamay at lumutang parang papel sa ere si Emma habang hawak ang sangang kahoy.

Ibinaba ng matanda ang kamay pero nanatili paring nakalutang sa ere ang babae.

Her hair is slowly swaying in the air.

She is inside an invisible bubble.

"Kung hindi mo masagot ng tama ang tatlo o dalawa sa tatlong bugtong ko, ihuhulog ko sa bangin ang babaeng ito at pagkatapos ay papatayin kita" sabi ng ermitanyo.

I shivered.

Awtomatikong dumapo ang mga mata ko sa katawan ni Emma.

Seeking for some metallic accessories na pwede kong mahila.

But there's nothing.

Drat!

Again, I let out a sigh.

"Ano na?" tanong ko sa kanya.

Inilipat ng matanda ang dalang tungkod sa kanyang harapan.

"Handa ka na ba?" tanong ng matanda sakin.

"Oo, ang tagal nga eh!" pang-aasar ko sa kanya.

"KUWADRO KO SA DINGDING, KAMUKHA NG BAWAT TUMITINGIN..." sabi ng matanda.

Umalingawngaw sa buong paligid ang boses nya.

I smirk.

Ang dali naman ng bugtong nya.

Isang bagay lang ang pumasok agad sa isip ko.

Akmang sasagot na sana ako ng magsalita ulit ang matandang ermitanyo.

"Hanggang dalawang beses ka lang pwedeng sumagot" sabi nito.

Tumango ako sa kanya.

"Salamin ang sagot ko" sabi ko sa kanya.

Nakita kong ngumiti ang matandang ermitanyo, revealing his yellow set of teeth.

It's gross.

"Tama" sabi nya sakin.

I rolled my eyes.

"Hanggang isang beses ka rin lang pwedeng magkamali." sabi nya ulit sakin.

Huminga ako ng malalim.

My sweat is rolling down from my forehead to my eyes.

I wipe it fast using my palm.

"Ano na ang susunod?" tanong ko sa kanya.

Gusto ko nang matapos na ang kalokohang ito dahil habang tumatagal lalo lang akong dinadaig ng takot ko at baka hindi ako makapag-isip ng maayos.