Nakapag shower at nakabihis na si Mark , hinihintay na lang niya tawag ng mommy niya. Balak niya pag malapit na talaga sila Ashley. lalabas siya at pag nakita na sa harap ng bahay nila ang mga ito saka siya kunwaring padating at duon niya babatiin ang mga ito since kahit paano ay alam ni Gerald na mamumukhaan niya ito.
Maya maya nga ay tumawag na si Charlene. "15 minutes anak , andiyan na daw sila."
"Ok mommy, labas na ako. Will pretend na makikita ko sila sa labas pagbalik ko para hindi masyadong obvious , ok ba?"
"Bahala ka na anak, basta hanggang maari makagawa ka ng paraan para kahit paano,maging magkaibigan kayo at kahit paano magkaroon kami ng chance na magkaraharap. Makita ko siya ng malapitan is enough for me." Malungkot na sabi ni Charlene.
"Will do my best mom. Ok , I better get going if I want my plan to work. Talk to you later."
Pinag bilinan ni Mark ang katiwala nila na lihim na matyagan ang harap ng bahay nila at tawagan agad siya pag nakita itong itim na SUV sa malapit sa bahay nila.
Ipinarada ni Jalal ang kotse, hindi kalayuan sa dating bahay nila Ashley.Walang masyadong ipinagbago. Ibang kulay na ang gate at labas ng bahay pero sa kabuuan ganoon pa rin. Bumaba sina Gerald at Ashley. Tahimik ang paligid. Walang masyadong sasakyang dumadaan. Isa sa tinuturing na high end and subdivision na yun. Halos lahat ng mga nakatira duon ay parang bahay bakasyunan lang. Karamihan ay either sa abroad nakatira or sa Manila.
Hindi alam ni Ashley kung bakit kahit alam na alam niyang wala naman siyang makukuhang information sa pagpunta duon, parang hinihila ang mga paa niya para dalawin uli ang dating bahay nila. Magkahawak kamay silang naglakad ni Gerald palapit sa bahay.
"Ano mag do door bell ba tayo. Tanungin natin kung pwede nating kausapin ang may ari at baka sakaling payagan tayong pumasok?" Tanong ni Gerald sa halatang kinakabahan pa ring dalaga.
"Hindi na, gusto ko lang uli talagang makita ang bahay. Tama si mommy, imposibleng may makapagbigay sa akin ng kahit na anong informations about sa mga tunay kong magulang sa neighbourhood dito. Mukhang walang mga nakatira sa mga bahay. Ang lalaki at ang gaganda pero mukhang mga walang nakatira sa sobrang tahimik. "
Nagulat pa ang dalawa ng may puting SUV na pumarada tabi nila habang nakatingin sa bahay.
"Can I help you?" Tanong ni Mark matapos ibaba ang bintana ng sasakyan.
Sasagot sana si Gerald ng alisin ni Mark ang sunglasses nito at sa nabiglang boses ay sinabing. "Gerald Anderson? What you doing infront of our house? It's you , isn't it?" Pinatay nito ang engine at bumaba ng sasakyan.
Inabot and kamay kay Gerald. "Mark Santos Concepcion. We met once in a basketball tournament. I am the son of Charlene Santos Concepcion." Hindi makapaniwalang pakilala ni Mark sa kanila.
Kinuha ni Gerald ang inaabot na kamay ni Mark. "How are you , yes I remember. Sweetheart, si Mark, sila na pala bagong may ari ng bahay. Mark , this is Ashley Geronimo. Mark isthe son of our big boss at ABS CBN, Ms Charlene Santos Concepcion , pakilala ni Gerald sa dalawa. Nagkamay sina Ashley at Mark. Naramdaman ni Mark ang panlalamig ng kamay ni Ashley pero kunwari ay hindi niya ito napansin.
"Ohh so you used to live in this house? Reminiscing the younger days?" Nakangiting tanong ni Mark.
"Kind of," sagot naman ni Ashley na hindi maiwasang mapatitig sa binata. Familiar ang mukha niya pero hindi niya matandaan kung saan niya ito nakita.
Binuksan ni Mark ang gate at inimbitahan ang dalawang pumasok Nag aalangan man ang dalawa ay hindi na pinalampas ang pagkakataon. Sinabi nilang may mga kasama sila na naiwan sa sasakyan. Sinabi ni Mark, tawagan na rin daw nila para makapag meryenda kahit ano lang sa loob.
Bumalik si Mark sa sasakyan niya at ipinasok na sa loob .Tinawagan naman ni Gerald si Jalal at sinabing ilapit na ang sasakyan at iniimbita sila ni Mark sa loob para magmeryenda.
Hinintay na nilang makapasok din sina Jalal at Ali at sabay sabay na silang pumasok sa loob ng bahay.
Napansin ni Mark ang laging pag alalay ni Gerald sa dalaga. Lagi itong nakahawak sa kamay o kaya sa bewang ni Ashley. Mukha namang komportable ang dalaga at madalas siya mismo ay humahawak din sa mga braso ni Gerald. Larawan sila ng matagal ng magkasintahan at alam na alam na ang mannerisms o kilos ng isat isa.
Napansin naman ni Gerald ang madalas na palihim n tingin niMark kay Ashley. Kahit na sa kanya may sinasabi, sinusundan nito ng tingin ang dalaga na malikot na umiikot ang mata sa paligid.
"Halos walang nabago. " hindi makapaniwala ng sabi ni Ashley
"Mom tried to preserve the place. She said she wants it to be the way it used to be specially , I believe your old room. I think when this house was put in the market, she came and she like what she saw so she asked if it can be sold the way it was shown. She got what she wants at the right price."
"Who is using it now? Do you have a young sister?" Tanong ni Ashley.
"No, mom use it when she comes here without Dad."
"Do you want to see the house?" Your old room?" Nakangiting tanong pa rin ni Mark.
Nakiki ramdam lang si Gerald sa usapan ng dalawa. Ganoon din sina Ali at Jalal. Napansin din nila na mukhang iba din ang mga tingin ay ngiti nito kay Ashley.
"Can I? " halata ang excitement sa boses ni Ashley.
"Of course you can. Come, " iniabot ang kamay kay Ashley.
Maagap namang kinuha ni Gerald kamay ni Ashley at magkahawak kamay na silang sumunod kay Mark.
Kung disappointed si Mark ay hindi ito nagpahalata. "Seloso pala ang isang Gerald Anderson , sa isip isip nito.
Nangilid ang luha ni Ashley ng makita ang dating kwarto. Tama ang sabi ni Mark, walang nabago sa kwarto niya. Kulang na lang ang mga personal na gamit niya at damit sa closet.
"Pwede ko bang kuhanan ng picture? Ipapakita ko lang sa mommy at daddy ko." Request ni Ashley kay Mark.
"Sure, do you want me to take it so you will be in the picture? Tanong ni Mark.
"I will do it. Sige sweetheart , ano gusto mo nakaupo ka sa bed or nakatayo beside your bed?"
“Halika dalawa na lang tayo, nakakailang na ako lang. Jalal pakikuha naman please.Binigay ang phone kay Jalal. Nakatingin lang si Mark. Naiinggit siyang hindi niya maintindihan sa closeness ng dalawa.
“Can we have a picture together too?” Tanong ni Mark matapos makuhanan ni Jalal ng pictures sina Ashley at Gerald. Will show it to my mom, she will be thrilled to know that you came to see the house.”
Nagulat man si Ashley ay hindi na ito nakatanggi ng ibigay nito ang phone kay Jalal at tumabi na ito sa dalaga. Wala ding nagawa si Gerald kung hindi umalis at hayaang makuhanan ni Jalal ng pictures ang dalawa.
Namumuro ka na Mark Concepcion, sa loob loob ni Gerald, pero bigla din nitong naisip na kung tutuo ang kutob nila, bale magkapatid ang dalawa although ampon lang din si Mark. Pwede pa rin kasi hindi naman sila magkadugo. Napatingin si Ashley kay Gerald ng maramdaman niton humigpit ang pagkakahawak sa bewang nito ng palabas na sila ng dating kwarto ni Ashley.
“So are you saying that all the rooms are still the same? Nothing changed? “ Tanong uli ni Ashley kay Mark.
“ No other rooms were renovated. Only the rooms but the rest of the house, almost the same. “
Nadaanan nila ang master bedroom. Sinulyapan ni Ashley ang medyo nakabukas na kwarto. Napakapit ito sa braso ni Gerald. Napatingin sa kanya ang binata. Sinundan ang tinitingnan ni Ashley. Nakita nila sa night table ay picture ni Ashley kuha nuong graduation niya. Tiningnan nila si Mark na nakikipag usap naman kina Ali at Jalal.
Ng mapansin ni Mark na nakatingin sila dito ay napatingin ito sa bukas na kwarto ng mga magulang. As much as gusto kong ipakita ang master bedroom, , I am afraid I can’t today. It’s a mess in there. Mommy is sorting some stuff there right now. Tara na sa baba baka ready na ang meryenda natin.
Tinitingnan ni Ashley si Mark pero parang walang anuman itong isinara ng konti ang kwarto ng mga magulang ng madaan ito.
Pinalangin ni Mark na sana hindi napansin nina Ashley at Gerald ang picture sa night table. Patay , huwag sana nila akong tanungin about sa picture na yun.
Naramdaman ni Gerald na lalong humihigpit ang hawak ni Ashley sa braso niya. Tiningnan nito ang dalaga. Putlang putla ito.
“Sweetheart?” May panic ang boses ni Gerald
Napatingin din si Mark sa kanila. Napalapit din si Mark sa tabi ni Ashley ng makita ang pamumutla nito.
“Can I go to the room please? Nanginginig ang boses na tanong Ashley kay Mark.
Napatingin si Mark kay Gerald. Tumango si Gerald. “ She saw the picture. Let her please.”
Wala ng nagawa si Mark kung hindi tumango na lang ito.