Kabanata 32
She stood there, not knowing what to do. Nagtataka si Ningning dahil hindi pa sila umuuwi ganoong natapos na ang usapan.
"Ma'am, hindi pa tayo uuwi?" tanong ni Ningning na buhat si Natalia.
Nakatulog na ito sa balikat ng helper. Tumikhim si Samuela at tinaas ang kanyang kamay para pigilan ang paglalakad ng helper.
"Dito ka lang muna. May ichecheck ako," she said.
Hindi pa nakakalayo sa pasilyo si Olivia. Pinanood niya ang lalaking nakatalikod sa kaniya at may kausap sa telepono. Nagtago siya sa isa sa mga haligi ng hallway para pagmasdan iyon.
Sinisipa sipa nito ang bato sa harap niya at tila ba seryoso iyon. She bit her lower lip. Paano na siya tatakas ngayon?
Noong nagplano siya, hindi ito kasama. She's not ready to introduce Natalia to him. Gusto niyang matapos muna ang kaso.
"Ma'am..." malakas ang boses ni Ningning na nakasunod na pala sa kanya.
Napatago agad siya lalo na ng sumulyap sa banda nila si Athos. Nilagay niya ang kanyang daliri sa bibig hudyat na tumahimik ito.
Sinilip naman ni Ningning ang tinitingnan niya.
"Ma'am, anong tinitingnan niyo?" the helper asked.
"Nandyan pa yung...lalaki?" she asked.
Sumilip ulit si Ningning sa banda ni Athos.
"Wala na, Ma'am. Umaandar na 'yung sasakyan. Iyon ata 'yung pinsan nung mama ni Vicci."
Tumango si Samuela at huminga ng malalim. Umalis na rin siya sa pagkakatago doon.
Naglakad sila papalabas sa gate ng school. Naisip niyang kailangan na talaga niyang bumili ng sasakyan.
Pumara sila ng taxi para makauwi na. Tumawag si Polo habang nasa daan
Aniya, nasabi daw ni Andres na bigla na lang siya umalis doon.
She explained the situation thru text. Nagulat din siya sa muntik naming pagkikita ni Athos doon.
Samuela: If he went with Olivia indside, he would have met Natalia.
Polo: Good thing he has a call. You're not yet ready, obviously.
Samuela: Handa naman akong makulong. Huwag lang muna ngayon na malaya pa ang organisasyon.
Polo did not reply. Iniisip niyang medyo insensitive iyon. Polo did not want his parents to rot in jail.
Weekend came, she bought a second hand SUV. Tinted iyon. Uno used his connections para makagawa ng ID and license niya.
She drove for a while. Tinest niya iyon hanggang sa napadpad siya sa pamilyar na lugar. It was Athos' condo.
Napamura siya ng pumarada siya sa basement. Hindi pa siya ready pero heto ngayon at siya naman ang lumalapit.
Hindi siya bumaba sa sasakyan. Nanatili lang siya sa loob ng sasakyan niya. May pamilyar na pakiramdam doon. She was used to this basement dahil palagi siyang kasama ni Athos noon.
A blinding light lit the dark area of the basement. Pinanood niya ang pagliko ng isang SUV papunta sa banda niya, dahil doon lamang may libreng spot.
Magkatabi ang sasakyan nila. The door of a white Everest went open. Nilabas noon ang si Cynthia wearing a dress.
Pinanood niya ang pag-ikot nito sa backseat at kinuha ang isang box ng sikat na cake at tatlong pirasong lobo.
Diretso ang lakad nito sa elevator na may malaking ngisi. Tiningnan ni Samuela ang date sa screen ng kanyang sasakyan.
It's Athos' birthday. Ngumiti ng mapait si Samuela. She never experienced celebrating his birthday. Lumipas na iyon noong bago pa man sila magkakilala and they were only together for 6 months.
How stupid can that 6 months changed her life. She escaped her father to build a bright future ahead of her, and for a moment, she did. And then came along, Major Athos Querio only to crushed it.
But her daughter slowly put pieces of her back together. And she's grateful for Natalia.
Pinalis niya ang luha niya at umalis na doon. She's probably living their too. If Cynthia's the new girlfriend, then she doesn't have the right to question if they are living together.
She drove back home. Hindi sa penthouse pero sa bahay na nabili niya noon sa pag aabogado. Madilim na ito at may mga dilaw na tali na nakapalibot.
She was about to open the door of her car when she saw Athos Querio holding a flashlight. Lumabas ito sa pintuan ng bahay niya.
She muttered a curse lalo na ng tumapat ang ilaw ng flashlight sa windshield niya. She's tinted but still she's scared that he might see her.
For sure, makukulong siya. And it's not the right time for that.
Mabilis niyang pinaikot ang manibela para makaalis doon. Sobrang malas niya dahil kailangan pa niyang mag-atras abanete para makaikot papalabas. Athos ran to her direction with a hunch hindi binababa ang flashlight.
"Fuck... fuck... do not come near me!" she panicked as she manuevered the car.
Sa takot niya, agad siyang bumusina ng mahaba doon. Athos knocked on the window.
She was screaming inside her head. Tinapakan niya ang gas kaya mabilis itong umarangkada doon.
She drove like she's dying tomorrow. Sa kagustuhang mawala sa paningin ni Athos panay ang overtake niya.
Nagmamadali din siyang umakyat sa penthouse. Polo was playing with Natalia when she opened the door.
"What happened?" Tanong ni Polo.
She kissed Nat's head and Polo's cheek. Umiling siya at sumalampak sa couch. Naghahain ng dinner si Ate Ningning kaya kumain din sila.
"Pinadala na rito ni Uno ang susuotin natin sa party." Polo reported.
Tiningnan niya ang isang kahon ng kilalang boutique. May stilletos din doon.
"That's three days from now, right?" She asked.
"Oo. I am so not down for it, Sam. Ayokong pumalit sa tatay mo." he confessed.
Tumango si Samuela.
"I know. Just bear with it for a moment. I will get you out of this. And you can correct our mistakes if you become our leader." she suggested.
Tumawa si Polo doon.
"I don't know, Sam. Just me leading something... scares me."
She washed Natalia before bed. Nakahiga na siya sa tabihan ng anak. She was sleepy. She kissed her bouncy cheeks before humming a nursery song.
"Mama," Natalia whispered. Tiningnan niya ito ng may malaking ngiti. "Wavyu."
"Oh! I love you, too."
When the morning came, she went to work. Nasermonan siya noong head ng Legal dahil sa pag-alis niya ng walang paalam.
She just said her apologies. Badtrip sa kanya iyong head pero walang magawa dahil isa siya sa mga pinakaeffective.
Mas bata iyon sa kanya. She just laughed at her. Abogado ito at halatang baguhan pa. Kung alam lang niya kung sino talaga siya.
She found herself sitting in front of a vanity mirror. Pumasok si Polo na inaayos ang kanyang cuffs.
"Wow, you're so pretty." Polo commented.
Ngumiti siya sa salamin. Polo handed her the mask. Halos buong mukha niya ang matatakpan noon maliban sa pababa ng kanyang labi hanggang sa baba.
She was unrecognizable. Bumalik na rin sa dati ang kulay ng kanyang buhok. Her brown hair was curled by the stylist.
She's wearing a black high-slit dress. Bumaba na sila mula sa hotel room nila. Sa restaurant doon ang venue. They disguised the ball like it was a charity gala for the poor.
"Poor, my ass." Samuela whispered when she saw the banner.
Masquerade ang tema noon. Maraming kilalang tao ang naroon. Some eyes lingered to them.
She looked at the only man with a baston. It's her father. Dumiretso sila doon. Kulay ginto ang suit ni Uno at nakangising aso na pinanood ang paglapit niya.
"Papa," she greeted with a fake sweet smile. "Happy birthday."
Tumango si Uno at tinanggap ang halik sa pisngi na ginawad ni Samuela.
"Thank you, Samara."
May lumapit na lalaki doon para batiin si Uno. She made a way for him. Ngumiti si Uno at nakipagkamayan pa.
"Villareal," he called.
"Uno. What a lovely party."
Samuela looked at the old man. Villareal? Ito ba 'yung daddy ni Catherine?
Napatingin din ang lalaki sa kanya.
"Tres, this is Samara and Polo, her husband." Pakilala niya.
Kinamayan iyon ni Samuela pati na rin si Polo. Malawak ang ngiti ng matanda sa kanya.
"Nice to meet you, Mr. Tres." she gladly said.
"The pleasure is all mine. My Catherine is here somewhere, Uno." Lumingon pa ito.
Nilingon ni Samuela ang paligid. The place was dim due to party lights. It's hard to see in the dark.
May dumaang lalaking may hawak na tray ng wine. Nakasuot ito ng puting mask gaya ng mga waiter.
"Ma'am, wine and champagne?" the waiter offered.
Nilingon ito ni Samuela. Matangkad ito at matipuno dahil sa fit ng kanyang longsleeves.
"Ah, sure. Sparkling wine lang." she got a glass and drank it.
Nanatili pa ring nakatayo sa harap niya ang waiter. Nagtataka niya itong tiningnan.
"Ah... yes? May kailangan ka pa-"
"Hey," tawag ni Polo kaya naputol ang tanong niya. Hinawakan ni Polo ang siko ni Samuela para higitin ito papalayo.
May pinakilala si Polo na mga kaibigan. Nilingon niya ang waiter na tinatapik ng isa nitong kasama. Dumiretso ito sa isang table at nilinis ang mga wine glass na nainuman na.
Saglit silang nag-usap noon at umalis na rin para mag-alok sa iba iyon. Kumunot ang noo ni Samuela.
She enjoyed the party. Ngayon lang siya nakadalo sa mga ganito ulit. Nakatatlong wine na din siya.
May ilan na siyang kakilala sa mga koneksyon ni Uno. She memorized all the name. Iimbestigahan na niya iyon sa susunod.
Dinala siya ni Polo sa table kung nasaan ang kanyang mga kaibigan. They were laughing about something na hindi niya makuha.
She was about to sip her fourth wine when she saw a woman wearing all black. Nakatayo ito sa isang tabi kausap ang isa sa mga waiter.
She eyed them. The waiter said something and slid something on her palm. Nagbulungan pa ulit bago maghiwalay.
Something's fishy. She scanned the whole place. The waiters were scattered offering drinks.
Hinanap ng mata niya ang babae. She's just walking. Wala ni isang kinakausap. She was looking back and forth, tila may hinahanap.
Pinanliitan niya ng mata iyon. Another waiter went to her. May binulong ang babae rito na inilingan ng isa.
Naglakad siya papalapit sa babae. Tahimik niyang ginawa iyon. Something is definitely going on. The woman was avoiding converstations. May ilang lumapit dito pero agad nitong nilalayuan.
Para bang takot na makipag-usap at mabuko.
And the realisations dawned on her. These people are gatecrashing! Kaya kakaiba ang mga kinikilos.
She stopped one of the suspicious waiter. Halata ang gulat dito ng iharang niya ang kanyang kamay sa dadaanan nito.
"Ma'am... ah... champagne?" naninimbang na tanong nito.
His hands were kind of trembling. Kita iyon sa pag ugoy ng mga champagne sa baso.
"Who are you?" she asked.
Natatandaan niya noong nag gate crash sila sa Flower of death. It didn't came out good. If this is Athos and his team again, mas delikado iyon. Uno won't think twice to kill all of them.
"Waiter, Ma'am..." sagot ng lalaki.
Tinagilid ni Samuela ang kanyang ulo para tingnan ang paligid. Walang nakakahalata sa kaniya.
"Do you know me?" she asked.
"Hindi, ma'am." the waiter answered.
Lumunok si Samuela. Well, she knew who's the waiter. It's... Pong!
Kaya pala pamilyar ang mga ito. The woman's Cynthia and the other guys here... they're Athos' men.
"Oh, okay! I thought you're someone from my class." palusot niya at dinismiss iyon.
Hindi siya makahinga. They're gate crashing! Hindi niya mawari ang kaba dahil roon. Ayaw niyang makilala siya ng mga ito at ayaw din naman niyang mapahamak ang mga ito.
Ang gulo ng utak niya kaya parang lumulutang siya sa habang naglalakad ng tawagin siya ni Uno.
She greeted some guests. Katabi niya si Polo na ganoon din. She's not interested with their stories dahil lumilipad ang utak niya.
She saw all of Athos' men but not Athos. Nasaan kaya iyon? Of course, he should be here, pinain nila ang girlfriend niyang si Cynthia kaya hindi ito pababayaan noon.
"This is Toby, Samara. My son," pakilala noong si Alicia Villafuerte.
Ngumisi si Toby at naglahad ng kamay. She briefly shook it. Panay pa din ang titig sa kanya ng may ngisi na si Toby.
"Matagal nang magkaibigan ang pamilya natin but I never saw you. Abroad?" malisosyong tanong nito.
Umiling si Samuela at uminom sa kanyang wine.
"Yup. New Zealand." she answered. Polo was with Uno. Busy sa pakikipag-usap sa mga nakakatandang Villafuerte.
"What's your family's connection to my Papa?" she asked.
Tumaas ang kilay ni Tobu sa tanong niya.
"Why do you ask?" he said.
Tumaas ang kilay ni Samuela. Good thing it cannoy be seen because of her mask.
"Come on, Toby. We both know that our parents are doing illegal." she breathed.
Tumango si Toby at pinanood din ang usapan ng kanilang mga magulang.
"We smuggled your father's drugs to USA." Toby explained.
Drugs?
"At nakakalusot noon dahil Tito mo ang presidente?" she asked again.
"Well, not anymore. My cousin threw almost all of us in jail. The Little devil." He laughed.
"And your family survived?" tanong niya at binaba ang wine glass.
"Well, your dad has some connections and helped us. Sa huli abswelto." he proudly said.
Ngumiwi si Samuela. Hindi niya nagustuhan iyon. Uno helped them?
Kumuha siya ng isa pa sa dumaang waiter. Tumawa si Toby habang pinapanood siya. Hindi nakaligtas ang paghagod nito ng tingin sa katawan niya.
Easy, boy. She commented on her mind.
"Well, that's good to hear. I'll go to my husband. Excuse me." she dismissed when she felt Toby's hand holding her legs under the table.
Nanginginig siyanh umalis doon. She promised to put them in jail where they deserve. Diretso ang lakad niya ng mabangga siya sa dibdib ng isang lalaki na galing sa garden.
"Fuck!" mura niya ng gumapang ang hilo sa kanya. Natapunan din ang lalaki sa kanyang coat.
Lumaki ang mga mata niya at kumuha ng panyo sa pouch niya. The man was holding his dress shirt. Madilim sa banda nila pero kita niya ang bakas na ginawa niya doon.
She looked up to him. Hindi gaya ng kanya. Buong mukha ng lalaki ang nakamask. Hindi niya mamukhaan iyon. Clean-cut siya at matangkad kaysa sa kanya.
"Oh my gosh, sorry..." she mumbled. She started to wipe the man's dress shirt.
Nahihilo man at pinilit niyang dungawin ang tapon noong red wine.
"It's okay," the man said and got the handkerchief on her hands.
"Uhm, I think I can lend you another one. Meron siguro si Polo na extra sa hotel room." she offered but the man just shrugged.
"No, thanks. I don't need that." he dismissed.
Pinanood ni Samuela na mas lalong kumalat ang wine dahil sa pagpupunas niya. It's very obvious now.
"No, I ins-"
"I also said no," tila kulog na sabi nito.
Tinahimik ni Samuela ang kanyang bibig. The man was so pissed that it scared her. Mukhang mamahalin pa naman ang coat nito.
"Okay. I'm sorry..." she said and was about to go back when the man hold her arm.
Nilingon niya ang lalaki. Mainit ang palad nito na nakahawak sa kanya.
The music was changed from upbeat to slow. Kanya kanyang kuha ng partner ang mga naroon. She even saw his father slow dancing to somebody.
"What are you doing?" She whispered to the man. Ayaw niyang may makakita sa kanila.
Tumikhim ang lalaki sa kanya at tinuro ang dancefloor.
"Let's dance. You owe me something. You ruined my dress shirt," he whispered back.
She felt something cold went up to her spine because of that.
×××
#BSKab32
Follow me on wattpad and tweet me at my twitter: @Barneyeols