Chapter 4: the number
🥃
Patricia
Nalukot ang mukha ko nang makita si Catalya na hinihingal makabalik sa upuan niya. O, napano siya?
"Hoy pusa! Ba't ganyan mukha mo?! Para kang nakakita ng multo!" Puna ko pero ang gaga nagbubulong ng puro mura. Malakas naman pandinig netong kaibigan ko pero mukhang nasa iba ang isip. Lumilipad sa era na di ko alam kung nasaan. Anyare dito?
Hinawakan ko ang kamay niya para pigilan siya dahil mukha siyang nababalisa. What's wrong ba kasi?
She took her bag and hung it on her shoulder before looking at me and Za. "I need to go now. May pupuntahan pa kasi kami ni Mommy"
"What the hell?" Nakangangang bulong ko nang talikuran na niya kami at natatarantang naglakad paalis. At nang nasa pintuan na siya ng gym, akmang lalabas na sana, napasapo ako sa bibig nang mabunggo niya ang isa sa mga Vikings! Oh my...
Catalya
Mahina akong nagmura nang may makabangga ko ang isang matigas na katawan. "Aray shit!" Mura ko. Kasi naman! Dahil sa pagkataranta ko, di na ako tumingin sa dinadaanan ko!
Nakagat ko ang pang-ibabang labi ko nang maramdamang nakahawak sa baywang ko ang kung sino mang nabangga ko. Nasa dibdib niya ang mga kamay ko at suportado niya ang likod ko kasi muntikan na akong bumagsak.
Di ko sinasadyang mapasinghot sa amoy niya. Ang bango! Shet! Panlalaking panlalaki pero ang bango!
To be honest, mas pipiliin ko ang lalaking mabango ang amoy kesa ang may abs pero mabantot naman. Real talk.
I felt him tighten his hold on me. "You okay?" That baritone voice made me seriously shiver. Ang lalim at nakaka-ano...
Binasa ko ang pang-ibabang labi ko at nag-angat ng tingin. But I did not expect what met my eyes! "Putangina times two," agad ako lumayo sa kanya.
It's the fucking sin!
My eyes widened while looking at his poker face. Seryoso ang mukha niyang nakatingin ng diretso sa akin. Walang salita. Walang pag-iiwas ng tingin. Tanging ginagawa niya lang ay titigan ako! And that seriously made my knees jello!
Lupa naman kainin mo na lang ako! Hindi yung ganito na tinakbuhan ko na nga kasi nahuli niya akong nakikinig sa usapan nila ng ex niya, e makakabunggo ko pa!
Jusko ho!
"S-sorry.." I just mumbled before pushing the damn door open so I could exit myself quickly. Agad akong naglakad palayo sa gym, at nang makarating na ako sa kotse ko na nasa parking, pumasok ako at napahawak sa dibdib ko.
Ang bilis ampotek!
"Why are you beating so fast?! It's not normal..." sikmat ko sa sarili at isinandal ang ulo ko sa headrest ng kotse. Hindi pa ako nakuntento at napasuntok sa steering wheel. "Lintik naman Marquez! Di ka kasi tumitingin sa dinaraanan mo e! Yan tuloy!" Singhal ko sa sarili ko tsaka na pinagana ang makina at hinila ang kambyo.
I hope that's the last time I'll ever be near to that man! Because he's seriously scary for me!
Patricia
Napatitig ako sa player number 21 matapos lumayo si Catalya sa kanya at tumakbo palabas ng gym. Oo! Kitang kita ng dalawang mata ko ang nangyari! I'm not sure kasi kung tama ba ako o hinde pero noong last week ko pa napapansin ang kakaibang pagtitig ni Isaac sa kaibigan ko.
Well I'm not entirely sure! Maybe I'm just assuming kasi. But heck, hindi kasi tumitingin ang mga Vikings sa kahit sinong babae. Lalo na si Isaac at si Kapitan. Yung tatlo kasing iba na sina Seven, Brix at Axel ang mga talagang certified playboys. Sila yung hindi makuntento sa isa! According to the rumors, ang pinakababaero sa kanila ay si Brix. Bawat linggo, may iba-iba siyang babae na kinakasama. Walang paninindigan. Di makuntento sa isa. Puro na lang titi ang pinpairal!
I glared at Axel when I saw a lady blow him a kiss and he winked at her. After he did that, he looked at me and smirked annoyingly. Nananadya siya noh? Sarap ipalamon sa pating nang madala!
Binalik ko ang tingin kay Isaac na naglakad na pabalik sa court. Kinausap niya saglit ang Kapitan nila tsaka sinalo ang bola na ipinasa ni Brix.
Napa-O ang bibig ko nang makita siyang nagtapon ng pasimpleng tingin sa pintuan ng gym tsaka tinira ang ring. Tama ba yung nakita ko?! Totoo ba yon? Para kasing tumaas ang sulok ng labi niya like he remembered something!
It got in.
Nagsitilian naman ang mga fans niya nang pumasok sa ring ang bola. Pasok na pasok iyon at three points pa!
I'm speechless. Isaac doesn't like Catalya naman, diba? Baka guni guni ko lang yung mga titig niya sa kaibigan ko.
Baka nga..
Catalya
Gabi na nang makauwi ako sa amin. The distance from my school to our house is about two hours drive. Nginitihan ko si Manang Selda pagkakita ko sa kanya. Mula bata kasi siya na ang nakasama namin dito sa bahay. I grew up being fond of her here in our house. Pamilya na rin siya para sa akin. She's my second parent, parang ganun.
"Ang ganda mo talagang bata ka!"
I laughed. "Nambobola ka na naman po, Manang. Kikiligin ako niyan, sige ka!" Pahayag ko na tinawanan niya. Afterwards, I led myself to the kitchen and smiled widely when I saw my mom eating vegan salad.
Again.
"Sabi ko naman po sa inyo na kumian kayo ng kanin, Ma. Salad na lang lagi ang kinakain mo. Hindi na yan healthy" tumayo siya at bumeso ako sa kanya.
Ilang beses ko na siyang pinagsabihan na kapag wala ako, kumain siya ng kanin. Kasi kapag nasa school ako at wala si Dad, linilimitahan niya ang kinakain. She just eats salad and that's it! Ako nga ayoko ng ganung pakain dahil di ako nabubusog!
Si Manang Selda ang nagsunbong sa akin noon tungkol sa pagda-diet ni Mommy kasi maski siya ay nag-aalala na rin. Palagi rin kasi na wala si Dad kasi inaasikaso niya ang farm namin sa Bacolod. Isa rin iyong si Dad, alam naman niyang mahina ang puso niya pero nagpupumilit magtrabaho. Hindi raw siya mapakali kapag wala siyang ginagawa o kapag hindi niya inaasikaso ang negosyo niya! Kaya naman pumayag na lang kami ni mommy. Subalit may kondisyon kaming binigay. Dapat laging kasama niya si Doc Fordes para kapag may nangyaring masama sa kalusugan niya, kapag naninikip ang dibdib o biglang hindi siya makakahinga, maaagapan siya agad ni Doc. Buti at pumayag rin siya sa kondisyon naming iyon. Inisip rin siguro niya ang kalagayan niya.
"M-meryenda ko lang nak!" Pagtatanggol niya sa sarili kaya pinaningkitan ko siya ng mga mata.
"isang pagsisinungaling pa Ma, sasabihin ko kila Manang na i-monitor ang kinakain mo. Payat ka na Mommy! Huwag kang nagda-diet kasi baka makaapekto lang sa kalusugan mo" pangangaral ko kay Mommy na ngumuso lang sa harap ko at itinabi ang salad na tila batang napagalitan.
"Yes na, Ma'am. Maghanda na lang po kayo kasi pupuntahan na natin sina Lola Liliana mo" imporma niya kaya tumango ako. Buti at madaling kausap itong si Mommy.
Just like what she said, I headed upstairs and took a shower. Binilisan ko na ang paggalaw dahil medyo late na kami at inaalala ko pa yung traffic. Isang oras pa naman ang biyahe papunta kila Lola.
"Done! Tara na Ma!" Tawag ko kay Mommy pagkababa ko ng hagdan.
***
Ang lawak ng ngiti ko! Abot tenga ata! Kasi ang ganda ng bahay nila Lola! Ang grande at elegante kahit simple lang.
"Ano po ba ang balitang sasabihin ni Lola? How is it a big news?" Pasimpleng tanong ko kay Mommy habang ginagayak kami nung kasambahay nila sa dining area. Buti na lang pala di pa ako kumakian ng dinner!
Umungot ako nang kurutin ako ni Mommy sa tagiliran. "MA!"
Baliw tong nanay ko tinawanan lang ako! Matapos mangurot ng walang rason, tatawa na lang? May ganon?!
Nang tuluyan na kaming makapasok sa dining, natigilan ako nang may makitang dalawang hindi pamilyar na pigura na kasama nila Lolo. My mom is the sister of Tita Sylvia na asawa ng anak nila Lola Liliana na si Tito Victor.
"Holy heck," mahinang bulalas ko nang mapatingin ako sa lalaking katabi nung babae. Shet na-overwhelm ang mga mata ko! The woman was saying something to the man who's listening intently at her. Na para bang bawat salita na binibigkas ni Ate girl ay napakaimportante sa kanya.
Oh shit I'm jealous.
"Oh Katalina and my dear Catalya!" Singhap ni Lola nang makita kami. Like the usual greeting, nagbeso beso kami. "Hello po" bati ko at muling napatingin sa dalawang kasama nila na ngayon ay napatayo. The woman was smiling genuinely while the guy was just staring blankly at us. No emotions on his face. No smiles. Nothing...
Grabe naman iyan. He looks scary but super handsome!
"By the way Elizabeth, apo. This is Katalina, she's the duaghter of my brother Hero Marquez. And their beautiful daughter here is Catalya.." she started and my lips parted. Apo?
The heck, what? Apo? W-what does she mean by that?
From what I know, namatay sa car accident and anak nila na si Tito Victor kasama ang asawa nito na si Tita Sylvia, kapatid ni Mommy. Natagpuan ang bangkay nila pero wala ang bangkay ng anak nila na si Elizabeth. Kaya ginugol nila Lola at Lolo ang oras at pera nila sa nawawalang apo nila roon sa Italy. We thought they're all dead already. But Lola and Lolo Fernando never stopped believing that she's alive. They never stopped hoping that they would see her again. That's the story I know...
I blinked in disbelief when I heard Lola's next line. "Katalina and Catalya, this is Althea Elizabeth Marquez Moretti, she's alive..." masayang-masayang pakilala niya sa amin kaya napanganga ako. B-buhay?!
"Oh shoot!"
"Oh my gosh Elizabeth!" Singhap naman ni mama na siyang di makapaniwala ngunit masayang lumapit kay Ate Elizabeth.
Napatitig ako ng mabuti sa kanya. "Hello po. Tangina, ang ganda niyo po.." gandang-gandang pahayag ko nang humalik siya sa pisngi ko. Pisti napamura pa ako sa ganda niya!
She chuckled. "Bolera ka. I like you," natatawang sabi niya. "Luh! Di ako nambobola Teh! Ang ganda niyo po talaga" I'm not joking. Kapag sinabi ko talagang maganda, maganda! She's so gorgeous! Ang sexy pa at mukhang di maarte!
Hala.. crush ko na siya!
"And this is her fiancé, Dark Kentos" pakilala naman ni Lola sa katabi nitong lalaki na hinapit lang sa baywang si Ate Eli at tinanguhan kami ni Mommy. He formally shook hands with my mom and gave me a super small smile. Mabilis lang iyon at agad niyang binalik ang atensyon kay Ate.
Putangina! Nabasa ata pepe ko sa sobrang guwapo niya! Hoy Catalya! Umayos ka! Fiancé na yan ng ate Elizabeth mo, maghugas dili ka nga! Sigaw ko sa isip ko at mabilis tinuon ang buong atensyon ko kay Ate Elizabeth.
Kasi naman! Bakit ang gwapo niya!? Ang hot niya! Tapos sobrang ganda pa ni Ate Eli!
Gulat na gulat talaga ako. Buhay siya!
Natutuwa akong pinapanood sina Ate Eli at Kuya Dark habang kumakain kami. Hiniwa kasi ni Kuya ang steak na nasa plato niya at pinagpalit ang pinggan nila ni Ate para kay ate na yung nahiwa. "Babe oh" sabi ni Ate Althea Elizabeth at itinapat ang sariling kutsara sa bibig ni Kuya.
"Ayy! Sobrang tamis!" Komento ko nang isubo ni kuya ang laman ng kutsara at ngumisi. No one of us can't stop the love we see in their eyes. Lalong lalo na si Kuya Dark. Wagas makatitig kay Ate eh!
"Diba! Puwede nang maging perfect wife!" Proud na sabi ni Ate sa sarili niya. Cutie!
"Sinubuan mo lang, perfect wife na?!" Pambabara naman ni Lola na tinawanan namin. Si Kuya naman e hinalikan lang sentido ni Ate kaya nawala ang simangot nito. Damn, their love for each other is so obvious. And it seems so powerful for me...
Ate Elizabeth grinned. "Sus inggit ka lang Lola e! Subuan mo kasi si Lolo para happy!" Pangungutya niya kay Lola na napanguso naman sabay tingin kay Lolo na kinindatan siya. Ayh! Iba rin!
Napakurap tuloy ako.
Pota, bakit ba kasi single pa ako hanggang ngayon?!
"Labas tayo soon. Tawagan kita kung free ka para bonding tayo"
Ngumisi ako sa sinabi ni Ate. Sarap kasama itong si Ate. Nagkuwentuhan kami kanina matapos ang dinner at ang saya niyang kasama. She's funny and also feisty at the same time. "Gusto ko yan Ate Eli!"
She chuckled. "Please call me Ate Thea na lang. Di ako sanay sa Eli e," ganun ba? Para ngang mas bagay tawagin siyang Ate Thea. Tumango ako. "Sige po Ate Thea. Text ko na lang po kayo since nakuha ko na po number niyo!"
Tumawa kami pareho tsaka na ako pumasok sa kotse. "Sige na babye na. Lalandiin ko pa kuya mo ihh" Maharot niyang bulong kaya lalo akong natawa. Sumilip ako sa likod niya at nakita si Kuya roon na nakatayo sa labas ng bahay at hinihintay si Ate. Sweet naman!
"Bye Ate. See ya soon"
"Ingat kayo. Bye tita!" Paalam naman niya kay Mommy na humalik sa pisngi niya tsaka pumasok rin sa kotse. "Bye iha"
At nang sumibat na kami ni Mommy, natutuwang ngumisi ako. "Bagay na bagay si Ate at Kuya Dark. Sobrang perfect nila, I swear" sabi ko kay mommy na sumang-ayon agad sa sinabi ko. See? Even my mom noticed the soark between ate and her fiancé!
This was a really good night, I'm not gonna lie.
I fixed my sitting possition when my phone rang suddenly. So I took out my phone from the bag but frowned when an unknown number registered. Tinignan ko muna ang oras at tumaas ang isang kilay ko nang mapagtanto na maga-alas onse na pala. Ang lalim na ng gabi.
Nagkibit balikat lang ako tsaka sinagot ang tawag.
"Yes. Who's this?" Masungit kong bungad.
But no one fucking answered. Kaya nalukot ang mukha ko. Joke ba 'to? "Hello? Sino po 'to?" Kalmadong tanong ko.
Again, walang sumagot. Sa inis ko, pinatay ko na lang ang tawag. Ngunit hindi ko inaasahang may mag-pop up na notification galing ulit sa numero na iyon. So despite of my confusion, I still opened it.
Napaawang ang labi ko sa bumungad sa paningin ko.
Unknown number:
Ms. Marquez, I'd like to ask you out on a date.
Date? Me? Sino 'toh? Babae ba o lalake? And where the hell did this person even got my number?
Due to so much curiosity, I typed a reply.
To Unknown number:
Who is this?
Diretsahang tanong ko.
Ngunit muntikan ko nang mabitawan ang phone ko sa sumunod na text na nabasa ko.
Unknown number:
Isaac. I'll see you tomorrow.
Isaa- WHAT?!
Napatanga ako. "Pakshet!" mura ko at mabilis blinock ang number niya. Afterwards, I clenched my chest when I felt it thump loudly.
Bakit ang lakas ng pinting neto?! And what the hell is that Viking trying to do? He wants us to have a date?
No effin' way! Si Julius ang gusto kong ka-date! Hindi ang babaerong yon!