Kabanata 9
Kanina pang umiikot si Samuela sa kama. Anim na oras na simula ng sapilitan siyang sunduin ni Athos.
Kagaya ng sabi nito, organizado lahat ng gamit niya sa kwartong ito kung saan siya tutuloy.
Huminga siya ng malalim at tumitig sa kisame. Hindi siya mapakali. Kailangan ay matulog na siya para sa trabaho pero hindi niya magawang kumportable ang sarili sa kama.
Bumangon na lamang siya at kinuha ang makakapal na kasong hawak niya ngayon. Lumabas siya ng kwarto at umupo sa dining table.
Wala si Athos ngayon dahil kinailangan niyang pumunta sa hospital para magbigay ng update sa pamilya ni Cynthia.
Nagsalin siya ng tsaa sa tasa at tinali ng lapis ang kanyang buhok. Gagamitin na lamang niya ang oras sa pag-aaral ng nga ito.
Tahimik at napakakalmado ng condo unit ng sundalo. Malinis, dalawa ang kwarto at tila napakaganda nito sa kulay na itim at gray.
Nagfocus na lang siya sa binabasa ng bumukas ang pintuan ng unit. Pumasok doon ang pagod na sundalo.
Ngumiti ito ng tipid at kumuha ng tubig sa fridge.
"What are you doing?" Tanong nito.
"Reading." Sagot niya.
Kinagat ni Athos ang labi niya.
Right. Bakit niya ba itinanong pa iyon?
Lumapit siya sa abogada na bumalik na muli sa pagtingin sa apat na makakapal na folder.
"I heard you're a great attorney."
Tumaas ang kilay ni Samuela.
Is he initiating a small talk now?
"Where did you hear?" Tanong niya at humigop sa tsaa.
"Judge Victor de la Vega? He's the father of a co-soldier."
She sighed. Yeah, Judge Victor. Her professor. He always praised her in class. Kaya nagkakaroon ng chismis noon na teacher's pet siya. The reason why she never had constant friends in law school.
Just Stephen...
'Wait... How will Stephen accept the fact that we are living together? Fuck!' She thought.
Napapikit siya at hinilot ang kanyang sentido.
"Are you okay?" Tanong ni Athos ng mapansin iyon.
"I don't know. I don't want to be here in the first place." She honestly said.
Tumango si Athos at dahan-dahang binaba ang hawak na baso at umupo sa harapan ni Samuela.
Hindi niya maiwasang titigan ang dalaga. Magulo ang buhok nito na tinali lang gamit ang lapis at nakasuot ng pambahay pero hindi maipakakaila ang kagandahan nito.
"I am so sorry, Sam. But this is the only way I can protect you. I promised Serge. I can't break that promise. You can hate me any time you want but I will never let you leave until it's safe. You are like a sister to me."
Samuela sighed.
"I have a boyfriend, Athos. Don't you think about what others will say about this set up? You know Stephen. Mas lalo lang kayong magkakainitan. I hate conflicts." Pag-amin niya.
Tumango si Athos. Hindi niya naisip yun. Pero ngayon, sinisigurado niyang handa siyang humingi ng permiso kay Stephen. Kung kailangan na siya ang magpakumbaba ay gagawin niya. He can't leave Samuela alone. Lalo na sa bantang natanggap niya.
"Well, I like conflicts." Aniya at ngumisi.
Nagulat si Samuela doon. May kung ano sa kalooban niya ang nag-init. Hindi niya napigilan at bigla siyang ngumisi.
Mas lumawak ang ngisi ni Athos doon. Bihira ang ngiti sa mukha ng abogada. Iyon ang isa sa mga obserbasyon niya simula ng makilala niya ito.
"You look pretty when you smile. You should do that often" He said.
Agad nawala ang ngiti ni Samuela. Tumikhim siya at tinagtag ang lapis sa kanyang buhok.
"Whatever." Iyon lang ang nasabi niya sa gitna ng pagpula ng kanyang pisngi.
Hindi niya namalayan na nakangiti na din siya sa binata.
"Tsk. Cute." Bulong ni Athos at ginulo ang buhok ni Samuela.
Nagulat si Samuela doon. Walang pag-iisip na tumayo si Athos. Hinugasan nito ang baso sa sink at nilagay ito sa cabinet.
"Matulog ka na, Samuela. Kung hindi ka makatulog dahil naninibago ka pa, may gatas sa ref. Masasanay ka din. Kumatok ka lang kapag may kailangan ka. Magandang gabi." Pamamaalam ni Athos.
Lumunok si Samuela ng tuluyang magsara ang pintuan ng kwarto ni Athos. Hinawakan niya ang kanyang dibdib at dinama ang mabilis na pagtibok ng puso niya.
"Fuck, Samuela. You can't."
××××
Late na nagising si Samuela. Kinapa niya ang cellphone niya sa ilalim ng unan. Bumungad sa kanya ang maraming missed call mula kay Stephen.
Tinawagan niya ito.
"Babe! What the hell? Nasa police station na ko to report. I came to your house and I saw that it is empty! Hindi ka din macontact so I thought you're abducted by our enemies!" Nag-aalalang bulalas ni Stephen.
"No, I am not. I just moved from a safe house. My death threats ako. A friend secured a place for me." She whispered.
"What? Then, where are you? I will send security details for you."
"No, thanks. I hired mine last night. Don't worry about me, Stephen. Worry about yourself."
"What? I am your boyfriend. Can you tell me where are you? I will pick you up."
Umiling si Samuela at bumangon para lumabas ng kwarto.
"No, I can't. I choose not to tell anyone for my safety and yours. I will see you in the office okay? Can you hold our meeting for 3 pm? I'm gonna be late, babe." She tried to act normal.
Nilingon niya ang condo. Walang tao doon. Tahimik na. Pumunta siya sa dining.May isang plato doon na may takip.
Binuksan niya iyon. Dalawang waffle at na may chocolate syrup pa. May message din doon.
Just reheat it when you wake up. I will report for the whole day. Once you get out for work. Tyler and Pong will tail you from afar for your safety. No buts, Atty. Montecillo. -A
Napailing na lang siya doon. Hindi na talaga siya tinatanong ni Athos. He's equally stubborn. Kinagat niya ang labi at kinuha ang plato para initin sa microwave.
Wala siyang magagawa. Pong and Tyler, they are very loyal to Athos. Tahimik niyang kinain ang pancakes. This should happen a long time a ago.
Noong nasa serbisyo si Serge, gusto na nitong kumuha ng bodyguards para sa noon ay bagong attorney na kapatid.
But she insisted no. At dahil matigas ang ulo niya, walang nagawa si Serge rito. But Athos will be not shaken.
Athos is always a step ahead.
Sa totoo lang, may kakaiba siyang nararamdaman sa banta ng organisasyon. Hindi niya mawari pero naiisip niyang totoo ito at kung di niya seseryosohin, ay magagaya siya kay Cynthia.
They are monsters. Hindi niya lubos isipin na pati ang koneksyon ni Athos at Cynthia ay malalaman nila. Para silang may galamay sa kahit saan. Whoever they are, they are not a joke.
Pagbaba niya, isang kotse ang nakahanda para sa kanya. Nasa driver seat si Pong habang si Tyler ay katabi niya.
"Wala ba kayong assignment ngayon?" Tanong niya.
"Yup. We have. Ikaw, Ma'am."
Umirap si Samuela.
"No, I mean 'yung mas makabuluhan kaysa sa akin. Like participating in a war?" Tanong niya.
Tumaas ang kilay ni Tyler at ngumisi.
"Ma'am, every life is worthy. Kahit 'yung sa inyo."
"Whatever, Tyler. Ibaba niyo na lang ako sa office then you can do everything you want. I am safe inside. May mga security naman sa office."
Pagkarating nila sa parking lot ay saktong dumating din ang SUV ni Stephen. Kunot noo itong nanood sa pagbaba ni Samuela sa kotse.
"Babe, you have car and bodyguards now?" Tanong nito.
Nagkibit-balikat si Samuela.
"They're Athos' men." Sagot niya at tiningnan ang relo.
Lumabas din si Pong at Tyler at naglahad ng kamay sa abogado.
"Pong and Tyler, Sir. Security detail ni Attorney Montecillo."
Seryoso itong tinanggap ni Stephen. May iritasyong kahalo ang mga mata nito.
"You agreed to have security. I offered you and you declined. Ano ba talaga ang kasong inaayos mo?"
"Cannot tell you at the moment. Shall we go inside?" Tanong niya at naglakad na.
Hindi niya pwedeng sabihin. Now that Cynthia has been dragged in the case, malaki ang posibilidad na pati si Stephen din. She needs to be careful.
"Sam," Stephen called bago pa siya makasakay ng elevator.
Hinarap niya ang binata.
"Can we have dinner later?" Tanong nito.
"For?" Tanong ni Samuela. Sumakay ang abogado sa elevator.
Tumikhim muna ito at sumulyap sa dalawang sundalo na nasa likuran ni Samuela.
Seryoso at nakatingin ang mga ito sa pintuan.
So, ganito mga ang pakiramdam ng may bantay? Hindi kumportable si Samuela. It's like they will know her private life.
"I just miss you." Ani Stephen sa mababang boses.
Lumunok si Samuela. May bakas ng pagsusumamo doon. She can say na hindi na masyadong maayos ang relasyon nila. But she can see him trying.
Huminga ng malalim si Samuel at ngumiti ng tipid sa binata. It would not hurt if she try also.
"Sure, Stephen. Dinner." She assured.
Ngumiti si Stephen at hinawakan ang kamay niya. Hinayaan niya iyon. Bumukas ng pintuan sa tamang floor.
Nakita niya ang pagkagulat ni Jessa sa kamay nilang magkahawak. Umubo pa ito bago nagsalita.
"Attorney, naririto na po ang unang client niyo." Aniya.
Tumango si Samuela at tinagtag ang kamay niya. Ngumiti ito ng saglit kay Stephen na nilapitan na din ni Rachel para sa schedule nito.
Pumasok siya sa loob. Tumaas ang kilay niya sa nakita. It is not a client, but a very familiar person.
"Attorney Bustamante," she called.
Lumingon ang lalaking abogado sa kanya at tipid na ngumiti.
Nguguluhan niyang nilapitan ang kaklase niya noon sa law school. Bakit siya gusto makita ng abogado ni Frederick Castaño.
"Attorney Montecillo," pagbati nito ng makaupo na siya sa kanyang upuan.
"Not to be rude, Bustamante... but what are you doing here?"
Sandaling nanahimik ito at umubo. Nagtataka naman si Samuela. They were never close as law students. Org mates but they are not talking to each other always.
Kaya bakit siya pag-aaksayahan ng panahon ng isang Adolf Bustamante ang gaya niya? Lalo na at nasa mataas itong katungkulan bilang legal adviser ng Castaño Food Industries?
"I am here to give you this." Iniabot nito ang isang papel.
Binuklat niya iyon at nakita ang limang na pares ng numero.
03
12
19
07
30
"I don't get it. Tatayaan ko ba ito sa lotto? Why are you wasting my time, Attorney Bustamante?" Iyon lang ang nasabi niya.
"I don't know either. But you are the only person I can trust right now. I heard that you're investigating a case with Major Querio."
Tumaas ang kilay niya. How did he find out? It's very confidential case.
"How did you know?"
"A guy came to me. He threatened me that if I don't advise Frederick nd Cynthia to take the alternate route where they'll ambush them, they will kill my whole family." His voice croaked.
Parang nabuhusan ng malamig na tubig si Samuela doon.
"I- I cannot say no, Atty. Montecillo. I can clearly see that they are tailing my wife and children everywhere. A no from me and they will pull the trigger right away." Umiyak na din ito.
Huminga ng malalim si Samuela at agad na pinindot ang isang voice recorder na nakatago sa desk niya. She knows it is illegal but who cares? Everyone's life is in danger.
"Anong kailangan nila kay Frederick Castaño at Cynthia?" Tanong niya.
Hindi siya mapakali sa mga impormasyong binibigay sa kanya ni Bustamante.
"Hindi ko rin alam. Pero tiyak akong hindi si Sir Frederick ang nais nilang patayin, iyong fiancee niya."
"Fuck. It is because Cynthia is Major Querio's first love. Those monsters..." Napanganga siya.
Hindi niya maiwasang tingnan muli ang papel.
"And what is this? Sino ang nagpapabigay nito sa'yo?" Tanong niya.
"The man who threatened me. Kilala ka niya. Sabi niya, ibigay ko 'yan sa'yo. Tinanong ko kung ano yan, pero ayaw niyang sabihin."
03. 12. 19. 07. 30. What is the meaning of this?
"They are now following me. I don't know if I am paranoid for everything I've done but I feel there are eyes that following me. Hindi ako makatulog sa gabi. Natatakot ako na baka patayin nila ako."
Pinagmasdan niya ang maiitim na ilalim ng mga mata ng abogado. Magulo ang buhok nito at halatang kulang sa pagod. He looks stressed.
Patuloy ang pag iyak ni Adolf sa harapan niya. Tumayo siya at binuksan ang pintuan para magrequest ng tubig kay Jessa nang may biglang baril na pumutok.
Naninigas na nilingon ni Samuela at Jessa ang basag na salamin ng kanyang opisina at ang walang buhay na katawan ni Atty. Bustamante sa sahig.
Ang dugo nito ay nagkalat na sa sahig. Binaril ito sa ulo mula sa bintana.
"Samuela!"
Hindi magawang lingunin ni Samuela ang tawag ng boyfriend na si Stephen. Gaya niya, natulala ito sa nakitang bangkay.
"A-Attorney..." nanginginig na tawag ni Jess sa kanya. Nabitawan na din nito ang baso ng tubig.
"Tumawag kayo ng pulis bilis!" Ani Tyler sa mga sekretaryang nakikiusyoso at sinuri ang loob ng opisina.
Nilapitan naman ni Pong ang basag na salamin.
"Sniper attack." Aniya at kinuha ang cellphone para may tawagan.
"Ayos lang po ba kayo, Ma'am?" Tanong ni Tyler at sinuri kung nasaktan ba siya.
Nakatulala lang si Samuela at tinuro ang bangkay.
"We were just talking and I was to get him a glass of water... Tyler... Is he dead?" Tanong niya.
Tumango si Tyler.
"Yes. May sniper sa kabilang building. Planado ang pagpatay sa kanya, Ma'am. Saglit lang at narito na si Major. Sa ngayon, kailangan muna namin kayong ilabas dito."
Nagpatianod na lang si Samuela sa paghila ni Tyler. Pinaupo siya nito sa lobby. Dumating si Major Querio na seryoso. Pero bago nito sinuri ay sinigurado niyang ayos lamang si Samuela.
"Are you hurt, Sam?" Tanong niya.
Nasa tabihan ni Samuela at nakayakap sa kanya si Stephen para pakalmahin ang nanginginig na girlfriend.
"I am okay. A-Athos, yung recorder sa ilalim ng table ko... Lahat ng pinag-usapan namin nandoon." Aniya.
Tumango si Athos at tinapik ang balikat ni Samuela.
"Tyler, Pong... Iuwi niyo sa bahay si Atty. Montecillo at bantayan niyo. She's no longer safe here." Utos niya bago tumayo at pumasok.
Nandoon na din ang mga pulis at nakuha na ang bangkay ni Atty. Bustamante. Nag-iimbestiga na rin sila maging sa kabilang building.
"Ma'am, uwi na po tayo sa condo ni Sir." Ani Pong at inalalayan siya.
"What? Anong condo?" Tanong ni Stephen na tila naguguluhan.
Hindi makuhang magpaliwanag ni Samuela dahil hanggang sa ngayon gulat pa din siya at parang mahihimatay sa anumang segundo.
"She's staying with Major Querio for the meantime. Let's go," Ani Tyler at inalalayan ang paglalakad ni Samuela.
Pinigilan naman ito ni Stephen.
"You cannot. She's my girlfriend and I am saying no."
"Stephen, please... I am tired." Ani Samuela at pinilit na maglakad na.
"What the hell, Sam?" Galit na sabi nito at sinubukang higitin pabalik si Samuela dahilan ng muntik nitong pagkakadapa.
Mabuti at nasalo ni Pong ang abogada. Napamura ito.
"Sir, ano ba? Kanina ka pa, ah?" Inis na sabi ni Pong kay Stephen.
"Ako pa talaga ang sumusobra? 'Yang sundalong 'yan masyadong mapapel. Hindi marunong lumugar!"
Nakuha naman noon ang atensyon ng noon ay kalalabas lang na si Athos. Pinahinto nito ng pulis na nakikipag usap sa kanya tungkol s imbestigasyon at lumapit sa diskusyon.
"Sir, magdahan dahan ka sa pananalita mo." Ani Tyler.
"Wala akong pakialam kahit Major pa siya o General man. Ang gusto ko, sa akin uuwi ang girlfriend ko."
"Stephen ano ba?" Pagpigil ni Samuela sa pag-iiskandalo ni Stephen.
Hindi na nagsalita pa si Athos at kinuwelyuhan na si Stephen. Madilim ang tingin nito sa binata. Hindi niya gusto ang lumalabas sa bibig nito.
"Naiintindihan ko na nagseselos ka, Atty. Pero hindi mo ba nakikita na gusto nang magpahinga ni Atty Montecillo? She just witnessed a killing. Kung hindi mo 'yon naiintindihan, mapipilitan kaming idetain ka." Aniya at agad na binitawan ang kwelyo ni Stephen dahilan ng pagbagsak nito sa sahig.
"Mayabang ka talaga, Major. Bakit hindi natin papiliin si Sam kung saan niya gusto umuwi?" Aniya at tumayo.
Tiningnan ni Athos si Samuela. Mayabang naman na ngumisi si Stephen.
"Tandaan mo, Sam. Ako ang boyfriend mo." Aniya ng makitang nahihirapang magdecide si Samuela.
Nakakuyom na ang mga kamao ni Athos sa inis. Ngayon lamang niya gustong manakit ng civillian sa talambuhay ng pagsusundalo niya.
"Well not anymore, Stephen..." ani Samuela.
"I am breaking up with you." Aniya at nauna ng maglakad.
Naiwang gulat si Stephen. Hindi naman makagalaw si Jessa at Rachel na nanonood din doon.
"The woman said it, Atty. She's done with you. So, can you please step aside? We have an investigation to do." Athos said and entered the room again.
××××
Hello! Happy New Year po!