QUYỂN THỨ NHẤT-TỬ VI QUYỂN: HOÀNG CUNG NƠI NÀO CÓ QUỶ?
CHƯƠNG 1
Đêm tàn gió lạnh, suốt ba ngày hai đêm nay trời đổ mưa to không ngớt. Lão thiên gia như tùy ý trút giận xuống nhân gian, khiến kinh thành Hạo quốc nhà nhà đóng cửa, phố xá đìu hiu. Ngay cả hoàng cung rộng lớn cũng mất đi sự hoa lệ ban ngày, hiện ra trong u ám dày đặc.
Ti lễ đại thái giám Ngụy Cát Tường xốc màn gấm, khẽ gọi một tiếng: "Hoàng Thượng..."
Ấn Huyên hơi động thân mình. Hắn ở thư phòng phê tấu sớ đến tận khuya, chỉ vừa nằm xuống nghe tiếng mưa lại trăn trở hồi lâu mới mơ mơ màng màng ngủ đi mất.
Ngụy Cát Tường khó xử dừng lại một chút, cất giọng cao hơn kêu: "Hoàng Thượng?"
Ấn Huyên đang lúc buổi tối khó chịu, nhất thời không mở mắt ra được, nhíu mày trầm giọng nói: "Xảy ra chuyện gì?"
"Ưng Tiếu thống lĩnh xin diện thánh, nói có chuyện cần bẩm báo khẩn cấp!"
Ấn Huyên mãnh liệt mở mắt, đứng dậy để tiểu thái giám hầu hạ mặc quần áo, một bên phân phó: "Truyền hắn đến thư phòng gặp ta."
"Ưng Tiếu" là một tổ chức cực kỳ bí ẩn, nhiều năm trước lúc còn là thái tử Ấn Huyên đã lập ra, thành viên được chọn từ đại nội thị vệ để huấn luyện, thống lĩnh là người hắn tự mình đào tạo. Sau đó hoặc đưa đến nơi biên thuỳ trọng yếu, hoặc lẻn vào địch quốc nằm vùng. Nhiều năm qua đã tổ chức thành mạng lưới sâu rộng, âm thầm lan tỏa, mục đích chính là giúp hoàng đế Hạo quốc trở thành thiên lý nhãn, thuận phong nhĩ, chiếm được tiên cơ khi xảy ra chiến loạn với các quốc gia khác. (*)
[(*) Thiên lý nhãn, thuận phong nhĩ: mắt nhìn xa ngàn dặm, tai nghe được âm thanh theo gió đưa tới]
Trước mắt, Hạo quốc cùng nước láng giềng Uyển Úc quan hệ trở mặt. Uyển quốc nằm ở Bắc Mạc, trong cảnh nhiều thảo nguyên, biên giới núi non trùng điệp. Quốc gia này người đông, dũng mãnh, tinh tường kỵ mã xạ tiễn, thiện chinh phạt. Từ khi Thành tổ hoàng đế còn đương vị, một số bộ lạc du dân phía bắc quấy nhiễu liên tiếp, đoạt lấy nhân lực tài vật, mấy năm nay lại quy theo Uyển quốc thống nhất hợp lực khiến Uyển quốc càng trở nên cường đại, biên thuỳ cũng ít dấy lên chiến loạn hơn.
May mắn là hiện tại tân đế xem trọng ngoại phòng, Hạo quốc cũng không kém tinh binh lương tướng, dựa vào hai quan ải là Trình Hướng quan, Chấn Sơn quan dễ thủ khó công, kiểm soát chặt chẽ biên giới. Uyển quốc trước đã tổn binh hao tướng vẫn không công phá được, sau cũng cẩn thận không ít. Gần đây, biên cảnh hai nước mặc dù cũng xảy ra xung đột, nhưng chỉ là quy mô nhỏ, vẫn chưa bùng nổ ác chiến.
"Ưng Tiếu" lúc này vốn nên vâng theo mệnh lệnh, hoạt động tại biên cảnh hai nước, thống lĩnh lại chưa được thánh truyền, một mình trên đường ngàn dặm chạy về kinh thành, trừ phi là có chuyện cấp tốc không thể không diện thánh đệ trình. Ấn Huyên từ đáy lòng sinh ra một cảm giác bất an nhưng trên mặt cũng không hiện ra điều gì, bước nhanh đi đến ngự thư phòng.
Ưng Tiếu thống lĩnh Diêu Ứng Tuyền một thân hắc y, đứng thẳng tắp như một cây khô trong phòng, thấy hoàng đế tiến vào, lập tức bước lên phía trước hành lễ. Ấn Huyên xua tay ngăn lại "Miễn lễ, nói chính sự trước."
Diêu Ứng Tuyền sắc mặt tái xanh, hai mắt đầy tơ máu, cắn chặt răng: "Hoàng Thượng, Trình Hướng quan bị phá!"
Ấn Huyên đang ngồi trên án cầm một chén trà nóng, nghe vậy chén trà rơi xuống đất vỡ nát tan tành, thất thanh: "Ngươi nói cái gì?!"
Diêu Ứng Tuyền quỳ xuống đất bẩm: "Hai ngày trước, cường địch dạ tập. Trong một đêm đã đánh hạ Trình Hướng quan, tướng sĩ thủ thành tử thương vô số, Lục Tương tướng quân cũng đã bỏ mình..."
Ấn Huyên sắc mặt tái xanh, lạnh lùng nói: "Trình Hướng quan thành lũy kiên cố, cho dù trấn thủ bất lực, cũng quyết không thể nào bị hủy trong một ngày!"
Diêu Ứng Tuyền hai tay nắm chặt gắt gao, thanh âm khàn khàn: "Trình Hướng quan quả thật sức người không thể phá, chính là mượn quỷ lực! Những kẻ công thành không phải là người, đều là những cương thi quỷ mị giết không chết!"
"Vớ vẩn!" Ấn Huyên đập tay lên án "Diêu Ứng Tuyền, ngươi dám nói chuyện quái lực loạn thần, khi quân phạm thượng!"
Diêu Ứng Tuyền đưa tay vào trong lòng lấy ra một cái hộp sắt dài, mở ra, sau đó giơ lên đỉnh đầu: "Nếu không tận mắt nhìn thấy, thần cũng quyết không tin được. Hoàng Thượng thỉnh xem vật trong hộp, sẽ biết thần không phải là hồ ngôn loạn ngữ."
Ấn Huyên kiềm chế lửa giận, đứng dậy đi đến trước mặt hắn, cúi đầu nhìn vật trong hộp.
Ngoài cửa sổ một ánh chớp sáng loè, tiếng sấm tự phía chân trời ầm ầm vọng đến, Ấn Huyên giữa tiếng sấm rền, hít vào một hơi: Trong hộp đặt chính là một bàn tay đã cháy đen, mặt ngoài khô nứt thành từng khối như mai rùa, từng vết rạn mốc meo lại mọc ra lông xanh dài cả tấc, đầu ngón tay cong như móng chim, sắc như dao, hình dạng rất đáng sợ lại kèm theo một mùi tanh tưởi ghê tởm.
Ấn Huyên cau mày lùi về phía sau "Đây là...?"
"Đây là Lục Tương tướng quân dùng Hoàng tinh bảo kiếm chặt từ trên người kẻ công thành. Đao thương của sĩ binh căn bản không đả thương được bọn chúng. Những kẻ đó có sức lực lớn như trâu ngựa, hung tàn vô cùng, thậm chí... ăn sống nuốt tươi thịt người!"
Hồi tưởng lại thảm trạng khi thành bị phá, tuy là từng trải qua trăm trận, nhưng Ưng Tiếu thống lĩnh cũng không khỏi có chút hoảng sợ.
Ấn Huyên thường ngày đối với mấy chuyện quỷ quái, là thái độ một phần tin, chín phần ngờ. Hắn theo lệ thường nuôi dưỡng không ít cao tăng chân nhân trong chùa miếu và đạo quan Hoàng gia, nhưng cũng chỉ dùng vào dịp cử hành lễ tế trời đất, cầu mưa thuận gió hoà, là những nghi thức bắt buộc phải theo quy củ tổ tiên truyền lại. Đối với những chuyện bách tính truyền tụng nào là hô phong hoán vũ, chân quân hiển linh, pháp thuật linh ứng này nọ, hắn chỉ cười nhạt.
Nhưng hôm nay dị vật đặt ngay trước mắt, tuy là tâm hắn kiên định, cũng không khỏi tin hai phần.
Từ trong tay áo rút ra một thanh đoản kiếm, Ấn Huyên nín thở, dùng mũi kiếm đảo phần bàn tay đã bị cụt, đưa ra ngọn đèn cẩn thận xem xét.
Một tia chớp loé lên làm trong phòng sáng rõ như ban ngày. Diêu Ứng Tuyền đang ngẩng đầu chú ý nhìn hành động của Hoàng đế, đồng tử đột nhiên co rút, thất thanh quát: "Cái tay đó...vừa cử động!"
Nửa câu sau nghẹn tại cổ họng chưa kịp thốt ra, đã thấy cái tay chết kia tựa như hồi sinh, năm ngón tay chụm lại như một chiếc móc câu, hướng Ấn Huyên lăng không chộp tới!
Ấn Huyên kinh hãi, theo bản năng lấy tay áo phất ra cản lại, vung kiếm chém tới. Thân kiếm bằng huyền thiết và lợi trảo chạm vào nhau, phát ra một chuỗi hoa lửa cùng tiếng động chói tai.
"Hoàng Thượng cẩn thận!" Diêu Ứng Tuyền tung mình nhảy lên, nháy mắt vận toàn lực vào cánh tay phải, một chưởng hướng cái tay đứt kia đánh tới. Hắn xuất thân là Thiếu Lâm tục gia, ngoại công trong đám ngự tiền thị vệ không đứng số một cũng số hai. Một chưởng này dùng mười thành công lực, đủ để tan vàng nát đá, lại không ngờ được cái tay đó chỉ bị kình phong đánh bạt ra. Sau khi bị đánh chệch mục tiêu, nó lập tức ở giữa không trung vòng lại, lông tóc không hao tổn chút nào, hướng ngay tim Ấn Huyên đánh tới.
Diêu Ứng Tuyền trước khi tiến vào ngự thư phòng, đã giao nộp binh khí tuỳ thân, dưới tình thế cấp bách vội lấy thân che trước Ấn Huyên, liên thanh hô lớn: "Hộ giá! Hộ giá!"
Thị vệ canh giữ ở ngoài phản ứng cực nhanh, nghe tiếng phá cửa tràn vào, nhưng vẫn không kịp trước tốc độ quỷ mị của cái tay đứt kia.
Mắt thấy lợi trảo sắp phá tới, Diêu Ứng Tuyền biết rõ là không thể động vào vật đó, nhưng không còn cách nào, xuất tiểu cầm nã thủ bắt lấy.
Đang trong lúc nguy cấp, mấy luồng xích quang (*) từ ngoài cửa bay vào, đều đánh vào bàn tay đứt, vang lên tiếng loạt xoạt.
[(*) xích quang: tia sáng màu đỏ]
Bàn tay đứt kia dường như bị đả thương nặng, mãnh liệt cuộn mình thành một nắm, từ giữa không trung rơi xuống. Nơi bị đánh trúng giống như bị sắt nóng vụt qua, bốc lên từng đợt từng đợt khói trắng.
Một bóng màu xanh lướt qua đầu mọi người tiến vào. Bọn thị vệ chỉ nghe tiếng gió sượt qua tai, giữa thư phòng đột nhiên xuất hiện thêm một thanh y đạo nhân. Đạo nhân này dung mạo nho nhã, thoáng nhìn qua giống như bốn mươi, nhìn lại thì chỉ khoảng ba mươi, nhìn thêm vài lần, chỉ cảm thấy thanh phong đạm mạc, hoàn toàn không đoán ra tuổi.
Đạo nhân tay trái nắm kiếm quyết chỉ lên hư không, mới vừa rồi những điểm xích quang bao quanh cánh tay đứt lại nhảy lên, thì ra là bảy đồng tiền chấm chu sa.
Đồng tiền mới, trong ngũ hành thuộc kim. Ngoài tròn như trời, trong vuông như đất, trên lại khắc niên hiệu, thiên-địa- nhân tam tài đều có đủ, vốn là có năng lực hóa sát rất mạnh, lại được trao tay qua vạn người, ngầm chứa nhân gian dương khí, chỉ cần hơi thêm chuyển hóa là có thể khắc trừ uế vật.
Bảy đồng tiền bay lượn giữa không trung, xếp thành tiểu Thất tinh định sát trận, vây bàn tay đứt trên mặt đất đang run rẩy kia vào trong trận.
Đạo nhân từ trong tay áo rút ra một thanh mộc kiếm cùng một hoàng phù, gắn lá bùa vào đầu mũi kiếm, miệng tụng đạo quyết: "Phụng lệnh Bắc đế, lập trảm bất tường, có tà tất phá, có quái tất thu. Thần binh khẩn cấp như lệnh, đi!"
Sắc lệnh vừa phát, hoàng phù bỗng nhiên tự cháy, mang theo mộc kiếm bay ra, gắt gao kiềm chế cái tay đang dữ tợn vùng vẫy kia, trong chớp mắt đã đốt nó thành một đám tro.
Đạo nhân tiến lên rút mộc kiếm, thấy trên thân kiếm ẩn ẩn vết rạn màu đen, lắc đầu than nhẹ: "Thật là thi khí lợi hại, kiếm bằng đào mộc tinh cũng không trụ nổi!" Nói xong hắn thổi đám tro vào trong hộp sắt, dùng dây đỏ cột cẩn thận, rồi thu vào trong tay áo, một loạt động tác liền mạch lưu loát, sau đó mới hướng Ấn Huyên chắp tay, bình tĩnh nói: "Huyền Ngư quan Vi Nhất khấu kiến Ngô hoàng. Bần đạo tối nay xem tinh tượng, thấy có âm tà phạm Đế tinh, dưới tình thế cấp bách chưa kịp thông truyền, đã lợi dụng trận pháp trốn vào cung, mong Hoàng thượng thứ cho bần đạo tội không mời mà đến."
Huyền Ngư quan là đạo quán của hoàng gia, nằm cách kinh thành mười dặm phía Đông Nam dưới chân núi Giới Sơn, lấy cầu phúc xem bói cực kỳ linh nghiệm mà khiến thanh danh xa gần. Người này gọi là Vi Nhất đạo trưởng, do tiên đế ngự ban thưởng chủ trì Huyền Ngư quan. Ngoài lúc tham dự đại lễ hiến tế của hoàng gia, ngày thường cũng hay được triệu vào cung trừ tà cho các quý nhân.
Ấn Huyên mới lên ngôi hai năm, năm nay vừa mới hai mươi hai tuổi, nhưng trong tâm lại luyện được nội liễm thâm trầm, thấy biến mặt vẫn không đổi sắc, chắp tay sau lưng thản nhiên nói: "Đạo trưởng thần thông quảng đại, cứu giá đúng lúc, có công không có tội. Không biết vật âm tà này, đến tột cùng là cái gì?"
"Là một cái cương thi trảo. Từ nó nhìn thấy tỏa ra huyết sát đao binh khí, đều không phải là loại cương thi phổ thông, mà là binh sĩ tử trận nơi chiến trường, bị người lấy luyện thi thuật chế tạo, dẫn oán khí phong vào thất khiếu thiên linh, dùng thuật điều khiển như con rối. Loại cương thi này năng lực cường mãnh, cực kỳ hung tính, đến khi thi độc khắp nơi, sinh linh sẽ đồ thán." Vẻ mặt ngưng trọng Vi Nhất đạo trưởng hỏi tiếp: "Hoàng Thượng, xin hỏi bàn tay này từ đâu mà đến? Bần đạo tuy là xuất gia, đạo tu chính là Thượng thanh bắc cực Thiên tâm đạo pháp, trách nhiệm là trấn yêu phục ma, không thể lưu những vật hung tà như thế gây tai họa cho sinh linh."
Diêu Ứng Tuyền nghe được sắc mặt trắng bệch, bùm một tiếng quỳ xuống đất: "Thần tội chết! Lại mang tà vật nguy hiểm vào cung khiến Hoàng Thượng gặp nguy hiểm! Thần muôn lần chết không đủ bồi tội!"
Ấn Huyên đang sầu lo, nào có tâm tình nghe hắn lỗi phải, nhíu mày quát lên: "Được rồi, bây giờ là lúc tạ tội sao!"
Hắn vẫy lui những thị vệ vô can, trong lòng xoay chuyển, quay sang Vi Nhất đạo trưởng: "Đoạn trảo này đến từ phương Bắc. Đạo trưởng có thể tính ra vị trí chuẩn xác không?"
Vi Nhất đạo trưởng biết Hoàng đế đối với mình vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng, bèn nắm tay chỉ quyết, dùng lục nhâm thần khóa suy tính một hồi. Lát sau sắc mặt khẽ biến, trầm giọng nói: "Bắc cương có binh sát họa, huyết quang tai ương, ứng vào trấn biên cửa thứ nhất - Trình Hướng quan!"
Ấn Huyên giật mình. Chuyện cho tới bây giờ, hắn không tin không được, lúc này mới thở dài một tiếng nói: "Trình Hướng quan đã bị phá, Chấn Sơn quan chính là phòng tuyến cuối cùng của trung nguyên... Với âm tà như thế, tướng sĩ huyết nhục khó có thể ngăn cản. Đạo trưởng thông hiểu thuật pháp, mong đạo trưởng xuất ra pháp lực, cứu dân khỏi nguy nan. Nếu có thể phá vỡ tai hoạ, bảo trụ Chấn Sơn quan, trẫm nguyện bái đạo trưởng làm Thái phó, lấy lễ Đế sư đối đãi chung thân."
Vi Nhất đạo trưởng trong lòng run lên, không nhịn được ý vui mừng. Đối với người tu đạo như hắn một chức Thái phó suông cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn lao, nhưng "Đế sư" lại khác.
Năm đó, lúc vương số sắp tận, Lý Tông hoàng đế bởi vì Trương thiên sư có công cầu an, phong hắn làm "Đệ tam sơn phù, kiêm ngự tiền giáo môn công sự", khiến cho ba phái Long Hổ sơn, Mao sơn, Giới sơn đang ở thế chân vạc, biến thành Long Hổ sơn thiên sư phái phát triển vượt bậc, cuối cùng trở thành đạo giáo thống lĩnh thiên hạ.
Chỉ một hơi long khí khi hấp hối đã có sức mạnh kỳ diệu như thế, huống hồ trước mắt thịnh thế, tân đế long khí đang lên. Nếu được long khí thêm vào, biết đâu Giới sơn Thiên Tâm phái có thể áp được Long Hổ sơn, thay thế được vị trí đạo giáo thống lĩnh thiên hạ? Mà danh hào Vi Nhất chân nhân của hắn, chắc chắn môn trung toả sáng, lưu danh bách thế!
Ý niệm vừa mới điểm, hắn hơi nghiêm nghị thần sắc, chắp tay đáp: "Bần đạo..." Không ngờ ngoài cửa sổ đột nhiên tiếng sấm vang lên, liên tiếp ba tiếng vang rền, khiến lời hắn định nói không kịp ra khỏi miệng.
Đạo trưởng có chút ngạc nhiên, bấm tay tính toán. Một lát sau, trên mặt hắn thoáng qua vẻ thất vọng. Cũng may là đạo tâm của hắn đã gần đến cảnh giới đại thành, bèn ổn định tâm thần, cười gượng: "Ý trời khó trái... Kẻ ra tài vì Hoàng Thượng trừ tà vật, lại không phải là bần đạo."
Ấn Huyên hỏi: "Không phải là đạo trưởng, vậy là ai?"
Đạo trưởng hơi khép nhẹ hai mắt, bỗng vươn một ngón tay chỉ ra ngoài cửa sổ: "Người nọ ngay tại trong hoàng cung này, góc phía Tây Bắc."
Giống như ứng chứng lời của hắn, phía chân trời một đạo sấm sét giáng xuống, giữa màn đêm xé thành một cột sáng lam sắc, thoáng chốc đất bằng như nổi sóng rung chuyển theo tiếng sấm đinh tai nhức óc.
Ngoài điện, trong đình viện một trận rối loạn.
Ấn Huyên vừa nhíu mày, đang muốn gọi người, Ngụy Cát Tường toàn thân ướt đẫm một đường chạy vào, thở hồng hộc bẩm báo: "Hoàng Thượng... mái Vĩnh thọ điện lại bị sét đánh sụp!"
Một chữ "lại", khiến Ấn Huyên nhớ tới chuyện cũ từng chứng kiến trong cung năm xưa, sắc mặt nhất thời âm trầm.
"Hoàng cung góc Tây Bắc là địa phương nào?" Hắn đột nhiên hỏi.
Ngụy Cát Tường có chút ngây người, rốt cuộc kịp phản ứng: "Góc Tây Bắc... Uyển Ninh cung... lúc sau này bị phong bế, là phế điện vườn thượng uyển..." Hắn dường như mãnh liệt nhớ tới cái gì, khẽ kêu một tiếng a, mặt biến sắc đi.
Ấn Huyên mặt trầm như nước "Người nọ... còn giam ở bên trong?"
Ngụy Cát Tường cúi đầu khom lưng, cẩn thận trả lời: "Dạ."
Ấn Huyên hơi do dự một chút, ánh mắt dò hỏi hướng về chỗ đạo trưởng. Đã thấy người nọ tay kết pháp ấn, mi mắt rủ thấp, trông như lão tăng nhập định, hồn du hành ngoài thân. Hắn biết đạo trưởng này kỳ thực rất thông minh, chuyện đề cập đến bí sử của hoàng gia không muốn nhúng tay vào mới bày ra một bộ tư thái hồn du thiên ngoại như thế.
Ấn Huyên dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên bàn, khép mắt suy nghĩ.
Trầm ngâm một lát sau, hắn quyết định, xoay người phân phó nói: "Bãi giá, đi phế điện!"
----------------Sentancuoithu-------------