***
I can't focus! Damn! Napabuga ako ng hangin at humiga sa kama. I was trying to set goals pero hindi ko magawa dahil mamaya ay kakaunin na ako nina Jesse. I glanced in my cabinet at naalala na hindi ko pa alam ang aking isusuot.
I hurriedly checked my clothes at nakapili ng isang sweat pants and an off-shoulder top. Tumingin ako sa orasan at malapit nang magfour. By five kasi ako kakaunin ni Jesse.
Napabuntong hininga ako at naligo na. Nag-ayos na din ako, hinayaan kong nakalugay ang buhok ko. Nicheck ko ulit ang oras at four thirty na. Isinuot ko na ang aking sandals at naghintay muna.
Jesse:
Already here. Baba ka na
Napangiti siya nang makita ako at nagthumbs up. Sa tabi niya ay si Ari na nakangiti din sa akin. Naka-dress ito na knee-length. Sumakay na ako sa back seat at sumakay na din sila sa pwesto nila.
"So, ililibre mo kami diba?" Napasimangot si Jesse at napipilitang tumango. Napatawa ako kay Ari na nagtanong.
"Tss, ano pa ba?" Bulong naman ni Ms. Driver at hindi na ulit kami nag-imikan. Tumingin na lang ako sa dinadaanan namin.
Hindi ko alam kung anong school ang pupuntahan namin. Nakalimutan ko 'yong sinabi ni Jesse basta ang alam ko isa siyang sikat na University dito sa Pilipinas.
"We're here!" Sigaw ni Jesse na halatang excited. Napakagat naman ako ng labi at huminga ng malalim. I can feel the fast beating of my heart. Shit! Kalma ka, heart.
Tumingin ako kay Ari na nanliliit ang mata sa akin. Tipid lang akong ngumiti at lumabas na.
Sa tuwing ihahakbang ko ang aking paa ay palakas ng palakas ang tibok ng aking puso. Bakit ba kasi--- bakit pa ako napasama dito!? Dapat talaga hindi na ako sumama.
If I know, gusto mo rin siyang makit--- Oh shut up!
Napailing na lang ako at ikinuyom muna ang kamao bago lumakad sa tabi ng dalawa. Masayang masaya si Jesse habang normal naman ang expression ni Ari.
"Doon tayo sa malapit sa kanila ha!" Hindi na ako makaangal nang hinila ako ni Jesse. Doon kami pumwesto sa pinakauna at katapat lang ng stage.
Napapikit ako ng mariin at sari-saring imahe ang pumapasok sa isip ko. For sure makikita niya ako! Argh! Tumahimik ka muna! Baliw na ako!
"Ayos ka lang ba?" Naramdaman ko ang marahan na pagdampi ng palad ni Ari sa aking braso. Tumingin ako sa kaniya at nakita ang pag-aalala sa mukha niya.
Matipid akong ngumiti bago tumango.
"Oo naman," Nag-iwas na ako ng tingin at yumuko.
Umalis muna si Jesse para ibili kami ng kakainin habang naghihintay. Masyado kasing excited ang kaibigan namin kaya halong isang oras pa kaming maghihintay dito. Baka daw kasi maunahan kami ng pwesto. Ang oa tsk.
Nakakangawit tumayo seriously. Wala naman ditong upuan kasi nakatayo talaga kapag mga ganitong event. Panay na rin ang buntong hininga ng katabi ko dito. Seems like pareho na kaming nangangawit.
May mga tao na rin na nandito. Katulad namin, naghihintay rin sila. Ang pagkakaiba namin, may dala silang maliit na upuan kaya hindi sila nangangawit ngayon. Nagkatinginan tuloy kami ni Ari at sabay napailing.
"Ito na ang pagkain niyo!" Padabog na binigay ni Jesse ang nakaplastic na inumin siguro? Dala niya ito sa kaliwang kamay samantalang hawak niya ang fries sa kanan.
Kinuha namin ang shake na nasa plastic. Nag-share lang kaming tatlo sa fries na dala ni Jesse.
Napatingin ako sa orasan at nakita na malapit nang mag-umpisa. Ang dami na ring tao. Halos mapuno na ang quad. Hindi ko alam kung may dadagdag pa ba o wala na.
Unang nagperform ay hindi ko kilala. Banda rin sila na medyo pang-emo yong mga kanta. Si Jesse naman ay panay ang picture sa nagp-perform. Huminga ako ng malalim at pinilit na mag-enjoy. Nakikisabay na rin si Ari at ako na lang ang tanging nakatindig at parang natutulala sa tabi.
"Loosen up! Time to get your groove back in the next performers!" Jesse shouted and grabbed my arm at pinilit itong iwagayway sa taas. I grimaced and Ari just laughed while looking at us.
Natapos na ang pangalawang band at ngayon kinakabahan na ako. Lalong lumakas ang sigawan sa paligid at rinig na rinig ko ang pangalan nilang apat ni china-chant ng mga tao na nandito.
Jesse grinned and pinched me in ny arm. Halatang kinikilig siya at the same time, excited.
"Omo! Mapapanood ko ulit sila ng Live!" Nakihiyaw na rin ito at lumayo ako ng konti dahil ang sakit niya sa tenga. And then an idea popped in my mind.
I glanced at Ari who's now frowning dahil sa sigawan. Lalong lumakas ang hiyaw nang may tumunog na gitara. Kinabahan na ako kaya hinawakan ko na agad si Ari sa kaniyang braso.
Nakakunot noo siyang tumingin sa akin. I acted like I'm feeling down at hindi ko kayang manood sa kanila. Then worry crossed her eyes.
"Why? May masakit sa'yo?" Tumango ako at kinagat ang aking labi.
"Can I go out? Hindi ko na kaya..." Shit! Bakit nasakit na talaga ang tiyan ko? Not an ordinary sakit, 'yong bang nahilab tapos parang may kuryente na tumutuloy sa braso ko.
"W-wait-- baka kasi mawala ka. Hindi ko alam ang daan dito, let's ask Jesse." Magsasalita na sana siya nang biglang may lumabas na apat na lalaki sa stage.
Pinigilan ko si Ari nang akmang kakausapin niya si Jesse. I slightly waved my hand saying don't at nagthumbs up na rin ako. She gave a little smile at nagfocus na sa unahan.
I heaved a deep sigh as I stared at them and memories flashed in my mind. Lumunok ako nang tumama ang mata ko sa kaniya. He still got his mysterious aura tuwing nagpeperform siya. Nakapikit siya while strumming his guitar at nakanta.
"Yo momma said that you should be home~" Rinig kong sabay ni Jesse.
Umabot na sa chorus ang kanta and I tried my best not to look at him. Ayoko nang magtama ang aking mata, sa tuwing nangyayari kasi 'yon nagsisisi ako sa ginawa ko. I'm too selfish for my own sake!
"Good evening, we are IV of Spades and thank you for having us!" Sabi ni Zild at nagsimula na ulit silang tumugtog.
Nakita ko kung paano kumalma ang mga nanonood at unti-unting nagsway nang nagsimulang kumanta si Unique.
"Sayang, wala akong boyfie. Edi sana meron din akong kaganyan." May ininguso si Jesse kaya napatingin ako sa aking bandang kaliwa at nakita ko 'yong lalaki na nakaback hug sa babae at nakikisabay sa pagkanta.
Agad akong napangiwi at mabilis na nag-iwas ng tingin. Pang magkasintahan nga pala ang kantang ito.
Nanlaki ang aking mata nang biglang niyapos ni Jesse ang aking braso at nakangusong tumingin sa akin. I gave her a frown at ngumiti lang siya.
"Kunwari, mag-gf tayo." Nasamid ako at agad siyang itinulak. Napatawa naman siya bago bigyan ako ng peace sign at humarap sa stage. "ANG GWAPO MO BADJ!" Napaface palm kami ni Ari nang isinigaw 'yan ni Jesse.
Napatingin naman sila sa aming gawi at napaawang ang bibig ni Zild nang makita ako. Gano'n din si Badjao na tipid lang na ngumiti.
Napalunok ako at tumingin kay Unique na patuloy sa pagkanta. Sumulyap din ako kay Blaster na naggigitara at parang dito lang nakaikot ang kaniyang mundo ngayon.
"Mundo'y magiging ikaw..."
Napatingin sa aking gawi si Unique at kumindat kaya nagsigawan ang mga babae sa aking likod. Yumuko na lang ako pero laging pumapasok sa aking isip na kumindat si Unique and I'm not even sure kung sa akin ba 'yon. Ipinilig ko ang aking ulo at tumingin na lang sa stage at pinilit binalewala ang nangyari.
Natapos na ang performance nila at ngayon nakikisiksik kami sa alon ng mga tao. Gusto kasi ni Jesse na makapagpa-picture sa kanilang apat at para daw may tagakuha ng pictures, isinama niya kaming dalawa. Noong una ayokong sumama kaso hinawakan niya ng mariin ang braso ko at kinaladkad.
Nasa may parking lot sila ngayon. May mga nagpapa-picture din na babae na may hawak na mga bond paper at doon nakasulat ang kanilang pangalan.
"Gosh! Ayan na!" Humarap siya sa amin at tinanong kung ayos lang ba ang itsura niya. Bored na tumango si Ari at gano'n din ako na namamawis na ang palad.
"Hi po! Pwede pong magpa-picture?" Mahinhin niyang tanong sa apat. Ngumiti naman sila at pumayag.
Si Ari ang magpi-picture kaya naman tumalikod na ako at kunwari ay may hinahanap pero ang totoo, I'm just avoiding eye contact with them.
"Salamat! Ang galing niyo nga pala kanina." Pahabol pa ni Jesse at naglakad na kami.
Hindi pa kami nakakalayo nang may humawak sa aking balikat kaya napatigil ako. Napatigil din ang dalawa sa paglalakad at nagkatinginan.
Naramdaman ko ang pagbilis ng tibok ng puso ko kasabay ng panunuyo ng aking lalamunan.
"Wait- miss?" Humarap ako sa taong nagmamay-ari ng boses na 'yon. Tumuwid ng tayo si Unique at may inabot sa akin na papel.
Kumunot ang aking noo at tiningnan siya. Tipid naman siyang ngumiti at napakamot sa batok matapos tumikhim.
"Uh.. Nahulog sa'yo."
Napatango ako kahit wala naman akong matandaan na may papel ako sa aking bulsa.
"Sige, s-salamat..." Nagbow ako ng kaunti at tatalikod na sana kaso nahagip ng mata ko si Blaster na nanliliit ang mata sa amin.
Umiwas na ako ng tingin at nakisabay na kina Ari sa paglalakad. Huminga ako ng malalim at napailing. What a small world.
***