Ruzz
The swell of the crowd was a little suffocating as they beat with the music.
Inilibot ko ang paningin sa paligid upang hanapin ang pamilyar na bulto ng katawan ni Dee. Instead, all I see are groups of men and women swinging with the tune, their hands in the air and their bodies vibrating with excitement and not a little amout of alcohol.
Napabuga ako ng hangin.
So much for not letting her go. Ni hindi ko na nga siya mahanap ngayon.
Mula sa likuran ko ay may humawak sa aking braso. Ang nakakunot kong noo ay napalitan ng malapad na ngiti at humarap ako para batiin siya only to be severely disappointed.
Nalaglag ang ngiti sa aking labi at napalitan ng pangangasim ang mukha ko ng mapagtanto na hindi naman pala si Deireen ang nasa likuran ko but some random girl from the club looking for a one night stand.
"Hi handsome." bulong niya habang pinalalakad ang daliri sa aking braso. "You wanna go somewhere with me?" kinagat niya pa ang pang-ibabang labi at ang kanyang mga mata ay namungay na parang inaantok.
Nangilabot ako.
Damn it.
Pinilit kong ngumiti sa babae at marahang tinanggal ang kanyang kamay na noon ay nakalingkis na sa aking braso.
"I'm sorry. Already married." simple kong paliwanag.
Napasinghap siya at halata ang pagkapahiya sa kanyang mukha dahil agad siyang tumalikod at kulang na lang ay takbuhin niya ang palumpon ng mga kababaihan na mukhang pinapanood kaming mag-usap.
Ah, it's a fucking dare.
Napabuga ako ng hangin. Pity how socialites has degraded over the years. Mga anak mayaman. Mga ipinanganak na may ginintuang kutsara sa mga bibig nila. Mga taong walang ibang ginawa kundi magpakasaya at maghanap ng kaligayan na nabibili ng pera.
Umiling-iling ako at muling hinanap si Dee sa paligid. Itinaas ko ang tingin sa second floor na kung saan naroroon ang VIP section. And surprisingly, her eyes are the very first thing that caught my attention.
Dee's. They seem to be glowing in a weird almost predatory way.
Nakatingin din siya sa akin pero hindi ko mabasa ang nakasulat doon dahil medyo may kalayuan at patay sindi ang ilaw. But the curl of her lips when she smirked at me. Now that I can read. Perfectly.
I clenched my jaw.
May mga katawang tumatama sa akin dahil nasa gitna ako ng mga nagsasayawang tao ngunit hindi ko iyon inalintana. Nanatiling nakatitig ang mga mata ko sa kanya.
Hindi ko alam kung gaano kami katagal na nagkatitigan ngunit natigil din iyon ng gumalaw siya at umalis sa pagkakasandal sa balustre ng ikalawang palapag. She inclined her head inwards and I knew she wanted me to come to her.
Nang marating ko ang ikalawang palapag, may sumalubong sa akin na isang babae at dinala ako sa medyo tago at malayo sa gulong lugar. Sakto lang ang ilaw dito, at hindi masyadong malakas ang ingay na nagmumula sa dance floor. Sa gitna ng mesa ay nakalagay ang isang kulay lilang kandila at sa magkabilang panig ay may tag-isang flute ng champagne para sa aming dalawa. Ang isa dito ay kasalukuyan niya nang iniinom.
Nakaupo na siya sa kanyang upuan at ni hindi man lang siya tumunghay ng marinig na dumating na ako. Sa halip ay patuloy niyang iniikot-ikot ang daliri sa bukana ng kanyang baso at malayo ang iniisip.
"Penny for your thoughts?" nakangiti kong tanong.
Saka lang siya tumunghay sa gawi ko ngunit otomatikong nakataas na ang kaliwa niyang kilay.
"We don't have pennies in the Philippines sir." magalang ngunit may halong panlalait ang kanyang tono.
"Nope. Piso for your thoughts then?"
I saw her lips twitch in an effort to control the laughter bubbling inside her throat. Tumikhim siya ng ilang ulit bago nagpatuloy.
"Hmm.. Kumain ka na ba? Would you like to order something? My treat." pag-iiba niya ng usapan.
"I'll only eat if you will too."
"Then we won't." otomatiko niyang sagot.
"We won't." agaran ko ring tugon.
Naghinang muli ang aming mga mata at sa pagkakataong ito, sinubukan kong basahin ang mga emosyon na andun. Sa kasamaang palad, para akong nagbabasa ng bagong biling papel. Wala kahit isang laman iyon. Ni isang emosyon ay wala ako mabasa sa kanyang mga mata.
"You keep looking at my eyes, bakit? Are you trying to read me?" nakangiti niyang tanong.
I decided that there is no other way to deal with her but to be totally honest. Straight-forward.
"Yeah. I wanna know what makes you tick. I wanna know what's inside your head. Everything."
"You'll need a lifetime for that." mahina niyang tugon. "I am not your usual girl."
"No." pagsang-ayon ko ulit. "You are not."
"So what do you wanna know Ruzzia?"
Nagtiim muli ang aking mga bagang. Pinanghahawakan niya talaga na hindi siya si Dee?
"I want to know why you keep on telling me that you are not who I thought you were." mariin ko saad.
Sa sinabi ko ay halatang nawala ang natitirang pag-iingat sa kanyang mukha. Sumandal siya sa sandalan ng upuan saka pinagkrus ang kanyang mga kamay sa harap ng dibdib pagkatapos ay ngumiti siya ng malaki.
"Hay naku. How many times do I have to tell you this? Tita Milicent is my aunt. Magkapatid sila ng mama ko. Halos magkasabay kaming ipinanganak ni Dee sabi ni mama and I don't know why but it's so uncanny how we turned up to be so identical. Marami nga ang nagsasabi na magkamukha kami na parang pinagbiyak na bunga. And I'm sorry if you think I was her and I gave you a wrong idea that she's still alive." mahaba niyang paliwanag.
Is that even posible? Damn it. Pwedeng magkamukha ang magpinsan pero hindi ganito na halos iisa na lang ang mukha nila. She's lying, damn it!
"So why, of all places did you buy her unit? Sa dinami-dami ng lugar na pwedeng kunin, bakit iyong kay Dee pa?"
Tumirik ang mga mata niya.
"Nakakapagod ka na ha."
"Just answer the damned question." I quipped.
She made a show of breathing audibly and groaned.
"When I told tita that I'll be staying in the Philippines to escape my fiance, who unfortunately is a domineering pig, she recommended that I buy Dee's place. Wala na siyang balak na bumalik dito sa Philippines so iniisa-isa niya na ang mga ari-arian niya."
The hope that started bloosoming in my heart started a slow death. Sa bawat kataga na sinasabi niya, ang pag-asang iyon ay unti-unting namamatay. And I can't stand it.
"Stop this nonsense Dee." I thumped my fists on the table making the candle wooble. "We both know who you are! You are my Dee! Ikaw si Deireen!" sigaw ko.
"Hindi nga ako yun drat it! You are so fucking hard headed. Ano pa bang patunay ang gusto mo? Birth certificate? Driver's license? Passport? What?"
"Just fucking tell me why you are masquerading to be someone else when in truth you are her!"
"I am not her!" sigaw niya.
She stood up clearly annoyed and fuming. May dalawang bola ng apoy sa kanyang pisngi at halatang galit na siya ngayon dahil sa kumikislap na liwanag sa kanyang mga mata. Her hands are clenched on her sides like she's trying to control her desire to punch me in the face.
And she's telling me that she's not Dee?
They even have the same temper and the same reaction.
"You know what, I don't fucking care what you think. I'm outta here!" saad niya pagkatapos ay humugot ng palumpon ng pera sa kanyang clutch at itinapon iyon sa mesa.
Naglakad siya palayo, ngunit pagkatapos ng tatlong hakbang, pumihit siya at naglakad pabalik sa akin.
"Remember this you fool. Hindi ako si Deireen. And if I ever see your shadow near me again, I will make sure you find a place inside the prison cell."
And then she whirled around and started swinging her ass exaggeratedly making me want to grab her and tie her to the freaking bed.
Kahit anong gawin niya, siya pa rin si Dee at hindi ko siya pakakawalan, kahit kailan.
"Believe what you want me to believe Dee. Say what you wanna say, but you can never fool me. Never." saad ko sa sarili ko habang pinapanood siyang bumalik sa dance floor.
Galit siya sa akin. That could be the reason for this. She had loved me for years and then when things started going great, saka niya naman nalaman ang tungkol sa pag-uusap namin ng mommy niya. She thought that I betrayed her. That is the best possible story kung bakit ganito siya ngayon.
Tumayo ako at pumwesto sa lugar kung saan ko siya nakita kanina. Mula dito ay kitang-kita ko ang buong dance floor, ang mga kababaihan na lasing na at ang mga kalalakihan naman na paniguradong nananamantala na. May dalawang magkapareha na hindi kalayuan sa akin ang nagsimula nang mawala sa huwisyo at maglampugan sa harap ng mga tao. Mula sa lugar na ito, paniguradong kanina ay nakita niya din ang nangyari sa akin dun sa isang socialite.
I wonder what she thinks of me then.
Sinuyod ko ng tingin ang kabuuan ng club and surely, like a magnet having opposite poles, my eyes was riveted towards her again.
Nakaupo siya ngayon sa stall malapit sa bartender at umiinom. May suot siyang kulay puti na belly button top na hapit sa kanyang katawan kung saan kitang kita ang kanyang cleavage at faded demin pants na may mga butas butas na style sa harap.
I clenched my teeth in fury when I saw how the bartender keeps ogling her breasts. I wanted her to slap him and get the hell away from that perv pero mukhang wala siyang pakialam na may nanonood sa kanyang dibdib. Seems like she's actually enjoying the scene. That brat.
Nagsimula akong lumapit sa kanya ng hindi tinatanggal ang tingin ko.
Ilang hakbang na lang ang layo ko nang biglang may dumating na lalaki at hinapit ang beywang niya. And then the guy playfully covered her eyes from behind.
Dee laughed and made a wild guess. "Allistair?"
Allistair?
Come to think of it. The man looks familiar. I'm sure that if he will just turn a little to the left, makikilala ko kung sino ang katagpo ni Dee.
Tinanggal ng lalaki ang palad niya mula sa mga mata ni Dee saka lumapit upang bumulong sa tainga nito.
And then I saw his face.
Zed? As in Zed, Dee's bestfriend? How the hell..
Kailan niya pa alam na buhay si Dee? At hindi niya man lang sinabi sa akin? A red haze of anger coated my eyes when I realized this deception. But I didn't move. Nakatingin lang ako.
She momentarily tensed but eventually eased into a more comfortable stance casually resting her fingers on his arms.
"Hello Isabelle. Stunning as ever." narinig kong bati dito ni Zed sabay halik sa pisngi nito.
"Come on, how many times do I have to tell you to call me Yssa, Alli? Hindi ka talaga nagbabago." nakangiting sagot nito sa katabi. She even pinched him playfully on the side.
Naupo si Zed sa katabing upuan and then swiveled his chair towards her. "Kelan ka pa dumating?" tanong nito pagdaka. He put his finger up towards the bartender to ask for a serving of beverage.
"A week or more. I didn't keep tabs Allistair. By the way, I'm sorry for what happened." malungkot ang boses niya ng sabihin niya iyon.
I didn't know Zed's reaction to that. Nasa likod nila ako kaya hindi ko makita ang mga emosyon na dumadaan sa mukha nila but I know what she meant by the apology.
I knew. It's Dee's death.
"I'm sorry too. It was heartbreaking but we have to move-on." simpleng tugon ni Zed sabay tungga sa isang basong alak na binigay sa kanya ng bartender.
Tumango-tango si Dee.
Si Isabelle.
Hindi ko na alam. Naguguluhan ako. Paniguradong hindi niya din alam na andito ako sa likod niya kaya hindi maaari na nagpapanggap siya ngayon.
Pero paano?
Could it be true then? Na hindi talaga siya si Dee? Totoo kaya ang lahat ng sinabi niya sa akin kanina?
Mula sa pinaka-ilalim na bahagi ng puso ko, may nagsasabi na hindi totoo iyon. Na baka may hindi lang ako nakikita. Baka may paliwanag ang lahat ng ito. That the woman in front of me is Dee and no one else.
But my mind. Damn it. My mind is connecting facts. My minds is trying to appear rational. Sinasabi niya na baka nga totoo ang sinasabi ni Dee.. O ni Isabelle. That she really is Dee's cousin. That she's a different person.
That she's not who I think she is.
I staggered backwards in an effort to contain my emotions. My heart and my mind is completely on opposing sides and they are ripping me apart.
If what she's saying is true, then Dee is really gone.
Then my hopes which is struggling to grow from its grave will be crushed mercilessly all over again.
If what she's saying is true, then I am back to where I was before she came. Six feet under the fucking ground.
Kasi patay na din naman ang puso ko. At kung hindi nga siya si Dee, wala na ding halaga ang mabuhay sa mundong ito.
"I am just happy that you came. Atleast now, I can see Dee's face everyday." nakangiting saad ni Zed.
"I just hope that wherever she is, she's happy."
"Yeah."
They didn't say anything after that until Dee.. Fuck.. until Isabelle talked.
"Uhm, Alli, samahan mo ako. I just have to drop by the powder room and then we can go."
Tumango ang isa saka tumayo na silang dalawa upang pumunta sa kung saan man sila pupunta leaving me alone and bewildered.
Bewildered and depressed and aching with loss.
Again. For the second time.
I just watched as they go. I watched and watched until they are gone from my line of vision. Hanggang sa kinain na sila ng mga kumpol ng tao na nagsisipagsayawan.
I know am venturing into a hopeless dream but I can't stop.
Kinuha ko ang cellphone ko saka tumawag sa numero na matagal ko nang hindi ginagamit. The other line rang for two times before the phone was lifted from the cradle.
"Hello Cade. I need you to check on someone."
He chuckled. "Always the straight-forward brother."
Umismid ako. Wala akong panahon para sakyan ang panloloko niya ngayon. Truth be told, wala din ako sa mood.
"Name's Isabelle. Hindi ko alam ang last name but pamangkin siya ni Milicent Masaga." patuloy ko na parang walang narinig.
"The owner of the Masaga Inc.?" tanong niya.
"Yeah dude. The Masaga Inc. exactly. I want her whereabouts, details about her life and everything that you can dig."
"Mind telling me what this is all about?" nagtatakang tanong niya.
"Just something I need to know. You know I don't like being in a disadvantage. And thank you, I owe you one." Pagkasabi ko ay ibinaba ko na ang tawag.
I looked again to the place where I last saw her and Zed.
Yes Dee.. Or Isabelle.. Or whatever the hell her name is. I will get to the bottom of all this. I will know her secret and everything that she's hiding from me. Aalamin ko ang lahat and when I knew without a fucking doubt that she's my Dee...
Ngumisi ako bago lumapit sa bartender.
... I will have her whether she likes it or not.
--
A/N: sino ka ba talaga gurl!? Hu u bes? Answer me!!? Bwahaha.
Salamat sa support babyloves. Votes and comments pa more please. Pampainit ng malamig na pasko ko.