" It is always the unreadable that occurs."
Author: Oscar Wilde
***********************
CHAPTER 2: THE PAST
She was busy preparing for dinner when her Mom entered the kitchen.
"Ma, okay ka na?" Naitanong niya sabay himas sa noo nito.
Umupo muna ito sa bakanteng upuan bago nagsalita. "Gumaan na ang pakiramdam ko. Salamat sa sopas na inihanda mo." Anito at napangiti.
"Mabuti naman po kung ganun." She smile at ipinagpatuloy ang ginagawa.
"Mariah," Her Mom called, it was as if there's an important thing they would tackle about. "Kelan mo ipapaalam sa mga bata ang tungkol sa kanilang ama?"
She paused and frowned to her mother. Hindi niya alam kung ilang beses na ito naitanong sa kanya ng sariling ina pero wala naman siyang maibigay na matinong sagot. Kahit siya, hindi rin niya alam kung papaano.
"Ma.. hindi ko alam. Siguro kung may chance na magkita kami ng Daddy nila. Why not, diba?" She was puzzled too. Pero paano nga ba? Pagkatapos ng gabing pinagsaluhan nila ng kanyang husband ay hindi na siya nagkainteres na balikan pa ang nangyari.
Her Mom heaved a sigh. Alam niyang nag-aalala lang ang mga ito. Lalo na ang mama niya na walang ibang ginawa kundi intindihin siya.
"Si Lilly panay ang tanong sa Daddy niya. Pati si Stevey, nagkukuwento din minsan sa mga kaklase niyang sinusundo ng kanilang Daddy sa school. Hindi ko alam kung anong purpose mo para paniwalain mo silang nasa abroad ang ama nila gayong wala ka namang ideya kung nasaan talaga ang sinasabi mong asawa." Her Mom sounds so frustrated. Sino ba ang hindi?
"Ma.." Nabibigki niyang sagot. Agad pumasok sa utak niya ang nangyaring pagkakamali noon.
Well, once upon the night she was so out of her world to agree with that sudden wedding with Mr Jerk na inaakala niyang pagkukunwari ay isang legal lang pala. Ang totoo niyan, she was having big crush with Mr. Popular. Naging stalker pa siya sa binate noon. She was second year college at that time. Kilala ang mga members ng Scourging Lions—the Alpha team ng isang sikat na fraternity sa kanilang campus. Isa sa mga popular boys si Aegeus Schwartz na bumihag sa kanyang puso.
Lihim niyang pinagpantasyahan ang binata. Euricka and Denim was so supportive with her feelings for him. Kaya noong naging kaklase nila ang nerd sa isang subject na si Athena, kinaibigan nila ito. It was intentionally they make friends with her because they knew that she's related to Aegeus Schwartz. Pero dahil mabait naman talaga ang dalaga, their friendship became solid then. At sinabi nila ang totoo kay Athena na gusto nilang mapalapit siya kay Geus. And then it happened that Thena was so helpful to her. The schedules of his time in every subject and training in swimming team and all those stuff about him nalaman niya because of Thena. Kahit paborito nitong pagkain and hobbies. Due to her stupid feelings, there were times that she send some gifts, foods, cards and little teddy bears to that Mr Jerk. She was became a secret admirer way back then as she could remember—na masyado siyang nahulog sa binata.
Then one time, Thena spoke about "the dare" that they made for Aegeus. The name Jaxon and Storm in their group searching the right girl for that dare game. Agad niyang sinunggaban. Hindi na siya nagtanong ng kung anu-ano basta sinabi niya kay Thena na siya ang e-recommend for that dare game with Aegeus. Kahit ano makasama lamang ang binata. Ganoon siya kabaliw dito.
Pinasout siya ng simple white dress and veil. Ang akala niya, isang kasal-kasalan ang mangyayari. She was so happy that time. For the first time in two years niyang sinusubaybayan ang binata ay makakasama na rin niya ito sa wakas at makikita na siya nito ng malapitan. Mapapansin na rin nito ang beauty niya.
But, well, unexpectedly she was obliged to sign the marriage contract she thought was fake. Wala na rin siyang pakialam sa mangyayari sa susunod basta't makasama lamang ang binate ng isang gabi. Ganoon siya kahibang noon.
But something happened...
They shared a very passionate night. Hindi rin niya inaasahang hahantong sila sa ganoong pananabik. She couldn't resist him. Baliw na baliw siya sa binata. They made love three times that night after the supposedly fake 'wedding'.
Ipinadama din sa kanya ng binata ang kakaibang damdamin. Feeling niya, siya ang pinakamagandang babae sa mundo sa mga oras na nagising siya sa bisig nito. Ipinalasap sa kanya ang langit.
"Hmmmm.. " Geus groaned and open his eyes slowly. Nagpanggap siyang tulug-tulugan. Nahihiya siyang masilayan nito. Naramdaman pa niya ang daliri ng binata sa na humaplos sa kanyang pisngi. After few moments, she felt him kissing her cheeks and her swollen lips. It was just quick then he slowly moved out from bed. Ang saya-saya ng puso niya.
Nang marinig niya ang pinto na bumukas at isinara saka pa niya idinilat ang mga mata. Napapagod pa siyang bumangon, nananakit ang buo niyang katawan lalo na ang pagkakababae niya tanda na isinuko na niya ang kanyang bandera dito. Pero wala siyang naramdamang pagsisisi.
But not until she saw him outside the room... He was with someone. The brunette keeps smiling at him sweetly habang nakapulupot ito sa bewang ng binata at parang may nilalambing. Nakita rin niya kung paano yakapin nito ang magandang babae.
Her heart ripped into two after seeing that painful moment.. Wala sa sariling tumulo ang kanyang luha.
"Please... please.." The girl begged with her puppy eyes look.
"Okay, okay, basta sandali lang. Kita mo namang hindi pa ako nakapagbihis." Natatawang sabi ng binata na nakasuot pa ng pambahay na damit at short. Lumawak ang pagkakangiti ng babae at yumakap muli sa binata sabay halik sa pisngi.
Sa nakita niya, para pinatay ang puso niya ng paulit-ulit. Akala niya ay ito na ang umpisa na magkakagusto sa kanya ang isang Aegeus. Pero wala siyang karapatang magselos dahil nakasiping lang naman niya ito ng isang gabi.
Nakita niyang umalis ang mga ito sa sala patungo sa pinto nang magkaakbay. Nadurog ang puso niya. Nakatingin parin siya sa pintong nilabasan ng dalawa. Masayang magkayakap. Nakangiti pang magkaakbay habang palabas ng condo nito. At siya naiwang nakatanga, luhaan, hindi malaman ang gagawin.
Ang tanga niya para maniwala sa imahinasyon na magkakaroon ng sila, na may mamumuong relasyon pagkatapos ng gabing pinagsaluhan nilang dalawa. Imagination lang pala niya ang lahat. Akala lang pala ang lahat. Pinagalitan niya ang sarili kung bakit siya umasa sa isang bagay na alam naman niyang imposebli.
Si Mr. Popular magkakagusto sa isang katulad niya? Ni hindi nga siya napansin nito kahit iisa lang sila ng pinapasukang eskwelahan. Hindi siya nag-eexist sa mundo nito.
Nagmamadali siyang nagbihis. Her dress was torn, dahil sa ginawa ng binata. Hindi man lang gumamit ng zipper sa paghubad sa kanya. Kumuha siya ng tee shirt nito at boxer saka lumabas ng kwarto.
And then she fled away from that condo. Alam niyang sa pag-alis niya wala na siyang aasahan sa binata. Umuwi siyang bigo at luhaan.
********************
Pagkatapos ng araw na umalis siya sa condo, Euricka hand her an envelope na naglalaman ng checke na nagkakahalaga ng two hundred fifty thousand pesos. Nagtataka niya itong tinanggap pero sabi ng kababata niya galing daw iyon kay Geus. Galit na galit siya sa binata. Ano siya babaeng bayaran para bigyan ng ganoong halaga? Hindi niya alam kung paano ibabalik sa binata kaya ibinigay niya ang pera sa isang orphanage. In four weeks time, nalaman niyang buntis siya.
She dropped out. She was bullied from her relatives. At dahil sa kahihiyang tinamo niya nagdesisyon ang mga magulang niyang lumipat sa ibang lugar na hindi sila gawing pulutan ng buong compound. Kahit ang mga tita at pinsan niya, tinawag siyang sekretong malandi.
Denim helped her to get a cenomar record dahil gusto niyang malaman kung sadyang peke ba ang penirmahan niyang marriage contract o hindi after Athena told her na narinig niya sa kaibigan ni Geus na registered ang kanilang kasal sa isang judge. She remembers giving her a valid ID and birth Certificate to one of his friends noong kasagsagan ng paghahanap ng Dare Game. Hindi niya alam kung ano pa ang ginawang magic ng mga kaibigan nitong may koneksyon dahil nagawa nitong marehistro ang kanilang kasal-kasalan.
That was unfair. Nanlumo siya sa nalaman dahil talagang totoong kasal ang nangyari. She was eighteen at that time and got pregnant. She was wrecked. But seeing her biggest blessings in life with the twins, nawala ang lahat ng pait na dinanas niya sa buhay. She decided na dalhin ng mga bata ang apelyido ng ama nila—dahil alam niyang may habol ang mga anak niya sa ari-arian ng kanilang ama and and it was their children's rights. Kasalanan din ng mga ito dahil ginawang legal ang kanilang dare game wedding.
Her perfectionist elder sister offered a help. Gusto nitong akuin ang obligasyon niya at ipangalan dito bilang magulang ng kanyang mga anak. Tumanggi siya at sinabi niya sa pamilya na kasal siya mismo sa tatay ng mga bata. Natanggap na rin ng mga magulang niya ang sinapit niya at pagkatapos mailuwal ang kambal nagpursige siyang mag-aral ulit.
That was her first part of the story. At hindi niya alam kung ano ang magiging sunod na kabanata.
She sighed. Her parents knew about her secret marriage and affair. Ang hindi lamang alam ng mga ito ay ang totoong nangyari between her and Geus. All they thought about them was that they were former sweethearts, had fallen deeply in love and got married, then parted ways for some reason.
"Ma, pagkatapos naming maghiwalay." Which is not true, "Hindi ko na alam kung saan siya nagpunta kaya hindi ko alam kung paano sasabihin sa kanya." Pagrarason niya. Ang totoo, hindi din niya sinubukan ang hanapin ang nasabing asawa. Dahil sa ginawa nitong pang-iinsulto sa pagkatao niya hindi na niya papangaraping makasama pa ang taong magdudulot ng sama ng loob o sakit sa dibdib.
Her focus is only her twins. What matters most is, ang mga anak niya ay nasa poder niya. Isa pa natatakot din siyang matuklasan nito ang kambal dahil may tendency na kunin nito ang mga bata sa kanya na kahit kailan ay ipaglalaban niya hanggang patayan. No way.
Bumuntong hininga ito at nagkibit balikat na lamang.
"Pero anak, kahit ano pa mang dahilan mo huwag mo sanang kakalimutan na may karapatan ang mga bata na makilala ang ama nila at sana maisip mo rin na huwag ipadamot sa ama ang mga anak niya na ginawa mo ng mahigit limang taon." Sabi nito. Alam niyang patas ang kanyang ina mag-isip at magdesisyon pero wala itong alam sa sakit na natamo niya.
Naisip niya agad ang mga bata. Alam naman niya ang bagay na 'yon pero hinahayaan na lamang niya ang panahon na magtagpo ang kanilang landas. Hindi rin naman niya ipagkakait ang kambal sa ama sakali mang malaman nito.
"Ma kung magkikita kami, then why not? Panahon na lang ang bahala sa lahat." She replied. Mabigat din ang loob niya pero sa ngayon wala pa siyang lakas ng loob na harapin si Geus.
***
Pagkatapos ng hapunan nakapagdesisyon na siyang ipakita ang mga pictures ng Daddy ng mga bata. Marami siyang nakatagong collections ng mga pictures nito noong college pa siya, noong stalker pa siya ng asawa. Karamihan stolen shots using her own camera, pictures from social media sites at yong iba kay Athena pa galing. Mga tatlong album ang nakulekta niya at tinago-tago niya talaga ang mga ito. And now it's time for her na ipakita sa mga anak.
"Here, gusto niyo ba makita ang Daddy niyo?" Magiliw niyang tanong habang bitbit ang tatlong album. Nagsitakbuhan ang mga ito patungo sa kama.
Napangiti siya sa pananabik ng mga ito. Inilapag niya ang album sa higaan at puno ng kasiyahan ang kanilang mga mukha habang binubuklat ang bawat pahina.
"How old na po si Daddy, Mommy?" Si Stevey. May mga pictures kasi si Geus na tumatawa sa field, kumakain ng foods, minsan nagbabasa ng libro sa library at karamihan naglalakad. Nagpapraktis ng swimming sa swimming pool area.
"Hmmm.. Tweenty two baby." She answered with smile. Alam niya ang personal info nito dahil pinasulat ito ni Athena ng slam book at binigay sa kanya. Syempre dakilang stalker siya.
"Tuya, look uh... Daddy looks like you." She giggled and pointed to the picture of their Daddy. Stevey pouted, parang may iniisip.
"But I'm more handsome than Daddy!" Stevey said haughtily.
Nagkrus naman ang kilay ni Lilly halatang hindi sang-ayon.
"No. Daddy is much more handsome. Her teeth are perfectly white, unlike you." Sabi nito. May sira na kasi ang ngipin si Stevey, medyo bungal na ito.
"Ah basta, mas guwapo ako." Stevey said with finality at muling nangalkal ng mga pictures ng ama. Natatawa siya sa cute na alitan ng magkapatid.
"O-tay" Lilly didn't want to argue with his twin brother anymore. Dahil hindi naman nakakapagsalita ng letrang 'k' ang baby girl niya, it replaces with 't' kaya nagiging 'otay' ang salitang okay nito.
Natutuwa na lamang siya sa bawat papuri ng mga anak niya tungkol sa kanilang ama. May mga katanungan na minsan nalilito siya kung paano sagutin.
"Did Daddy want to swim, Mommy?" It was Stevey. Nakikita na niya ang potential sa anak na magiging swimmer. Si Geus lumalaban ng swimming competition sa ibang bansa. Isa ito sa mga respresentative ng South East Asian swimming Olympics.
She released an audible smile, "Yes, anak. Your Dad is a great swimmer." She answered happily. Matatalino ang mga anak niya, madaling nakakaintindi.
"Mommy, you don't have pictures with Daddy, just like us with Tuya." She wondered. Hinawakan niya ang buhok ng anak at masuyong hinaplos. How could she answer that? They were not a couple and did not have a picture together. It was just one night with her husband.
"Munchkin, hmmm.. because we never had a chance together. And it's a long story." Nalulungkot niyang paliwanag dito.
"Lilly, Daddy is in abroad. If Dad finish his work, he will go home for us right Mommy?" Hopeful na sabi ni Stevey. Parang piniga ang puso niya sa sinabi ng anak. Paano niya sasagutin ang mga katanungan nito kung wala namang kasiguraduhan ang lahat?
If only she could find their Dad for this purpose na makilala ng mga ito ay ginawa na niya. Pero hindi ganoon kadali ang lahat. Hindi niya rin alam kung tanggap nito ang mga anak niya. She's scared of rejection. Ayaw niyang maranasan na mareject sa ama nila ang mga anak.
"Right Mommy?" Ulit na tanong ni Stevey nang mapansin nitong hindi siya nakasagot.
"Yes, peanut. Your Daddy will go home for us." Sana nga. Sana... Her heart was longing for her children's father, her husband.
She sighed. Hindi naman mahirap maging single parent, ang mahirap lang ay ang hanapan ka ng tatay ng mga anak. Paano niya punan ang pagkukulang para sa mga anak?
And she thought about Liam.