Aula itu diam kecuali derai putus asa dari sepatu bertumit. Countess Trier tidak bisa duduk diam sejenak dan pasti sudah berjalan seratus mil di lorong itu. Sesekali dia akan berhenti di depan pintu ke ruang operasi dan mengintip melalui jendela tetapi layar kesombongan membuatnya tidak melihat apa yang sedang terjadi. Dengan gusar yang tidak sabar, dia terus mondar-mandir.
Beberapa putaran aula dan dia berhenti di depan pintu lagi, mengintip melalui jendela kecil, tetapi seperti sebelumnya, kesombongan menghalangi garis pandangnya. Sesekali, dia akan melihat jam dan bertanya-tanya apa yang membuat Bastian begitu lama. Tentunya dia sudah menerima berita itu sekarang. Dia mengharapkannya beberapa jam yang lalu.
Lingkaran ritmis sepatunya ditambahkan oleh suara kaki yang terburu-buru, seseorang berlari. Dia melihat ke lorong tepat pada waktunya untuk melihat Bastian datang tergelincir, hampir berlari ke dinding saat dia pergi.
“ Ya ampun, Laksamana Klauswitz, apakah Anda berlari melalui medan perang atau sesuatu? ” Countess Trier berkata.
Bastian tampak seperti diseret melalui pagar ke belakang, rambutnya berantakan, selempangnya bengkok, medali miring dan wajahnya berwarna merah bit dan tertutup keringat.
“ Apakah istri saya di sini, apakah dia baik-baik saja? ” Bastian, kehabisan napas, bertanya dengan tegas, masih terengah-engah, mengabaikan pernyataan Countesses dan mengintip melalui pintu berjendela.
Countess Trier, menyadari mengapa dia begitu tergesa-gesa, mengeluarkan tawa yang terdengar hampir seperti desahan, “ Ya, ya, dia baik-baik saja. Terakhir saya dengar, para dokter mengatakan kepala itu, erm, mahkota. Jadi hampir berakhir. ”
“ Apa artinya itu? ”
“ Itu berarti Anda akan segera menggendong anak Anda. ” Countess tersenyum pada Bastian dan meletakkan tangan di bahunya.
Sangat menggelegar melihat seorang pahlawan perang, seseorang yang telah memerintahkan pertempuran, yang tetap tenang melalui segalanya, sekarang terlihat seperti anak kecil yang tersesat dan bingung. Sangat menarik untuk berpikir bahwa Bastian bisa memakai ekspresi seperti itu.
Bastian menatap ke luar angkasa, menyeka wajahnya yang basah kuyup dengan tangan kosong. Lalu dia mendengar seseorang berteriak, itu adalah tangisan wanita, itu adalah Odette. Bastian pucat dan bertindak secara naluriah, membuat tongkang membuka pintu dan pergi ke sisi istrinya, tetapi Countess Trier memaksakan dirinya di antara dia dan pintu.
“ Sekarang lihat di sini, Laksamana, seorang pria tidak dapat diizinkan masuk ke ruang bersalin. Anda harus mematuhi aturan apa yang layak. ”
“ Minggir, Lady Trier atau itu tidak akan menjadi satu-satunya hal yang tidak sopan yang saya lakukan hari ini. Ini adalah istriku yang sedang kita bicarakan. ” Mata Bastian menyala-nyala seperti api ketika dia melihat rintangan antara dia dan istrinya.
“ Semakin banyak alasan untuk mempertahankan kesopanan dan martabat atau apakah Anda berniat untuk menodai kelahiran pertama Anda sebelum mereka bahkan memiliki kesempatan untuk mengambil napas pertama mereka? ” Countess Trier berkata dengan tegas, seperti dia sedang berbicara dengan anak nakal.
Ruangan itu dipenuhi dengan mata waspada — kerabat yang bergegas mendengar tenaga kerja Odette, bersama dengan anggota keluarga bangsawan lainnya yang mengunjungi bangsal VIP. Itu seperti representasi skala kecil dari masyarakat Ratz. Anak dari pasangan Klauswitz, kesayangan elit sosial yang telah dikandung melawan segala rintangan, akan segera lahir. Gagasan tentang ketenaran yang akan dibawa anak ini sangat luar biasa.
“ Saya sangat sadar bahwa Anda menganggap etiket sosial sebagai kepura-puraan belaka. Meskipun saya tidak dapat membantah pandangan itu, tetapi bagaimanapun juga, ini adalah dunia tempat anak Anda akan dilahirkan dan dengan demikian, Anda harus memimpin dengan memberi contoh. Sekarang, pergi dan dapatkan minuman dan pertimbangkan jenis model gulungan yang Anda inginkan untuk anak Anda. ” dia memberi isyarat kepada orang banyak yang berkumpul dengan matanya. Untungnya, Bastian menangkap isyarat.
“ Pergi dan bersiaplah untuk menjadi seorang ayah. ” Countess mendorong Bastian pergi, yang membiarkan dirinya dibawa ke ruang tamu. Dia benar dan dia tahu itu. Dengan enggan, dia harus setuju. Itu sampai jeritan Odette bisa terdengar lagi dan Bastian membeku di tempatnya. Tiba-tiba, Countess Trier merasa seperti dia mencoba mendorong dinding bata.
“ Laksamana .... ”
“ ... Saya punya pesan untuk istri saya. Katakan padanya aku sudah sampai di sini. Semuanya akan baik-baik saja. Tolong sampaikan ini pada Odette, Countess. ” Bastian berkata, membuka matanya yang tertutup rapat, dengan permohonan.
Sosok yang tangguh, sering disamakan dengan anjing neraka, mendapati dirinya dibatalkan oleh suara tangisan istrinya yang bekerja. Countess Trier, yang berjuang untuk menyembunyikan senyum, memberikan anggukan persetujuan. Baru kemudian Bastian melanjutkan langkahnya. Bagi mereka yang mengamati dari jauh, pemandangan itu pasti mengesankan. Mereka hanya melihat laksamana muda dalam pakaian seremonial yang gemilang, bergerak dengan gaya berjalan militer yang ditentukan.
Ketika Bastian masuk ke ruang tunggu, Countess Trier akhirnya mengizinkan akses ke bangsal. Dia mengerti bahwa sekarang bukan saatnya untuk sentimentalitas, namun janji adalah janji.
***
Di kamar mandi en suite ruang tunggu VIP, Bastian menyegarkan dirinya, mencuci wajahnya. Dia menyisir rambutnya, meluruskan medali dan pita yang bengkok, dan penampilannya sangat meningkat.
Meskipun Bastian tidak bisa menahan perasaan seolah-olah dia mengambil bagian dalam beberapa pantomim yang absurd, dia dengan hati-hati memperhatikan setiap aspek seragamnya, memastikan bahkan bagian-bagian yang tersembunyi dari pandangan sempurna, bebas dari setitik debu, sebelum dia meninggalkan ruang tunggu. Koridor di luar sekarang bahkan lebih ramai dengan penonton daripada sebelumnya.
Bastian berjalan ke kamar rumah sakit Odette dengan langkah-langkah terukur. Kadang-kadang, kenalan menghentikannya untuk menyampaikan ucapan selamat, yang ia jawab dengan sopan. Namun, dia nyaris tidak mendaftarkan wajah mereka, bergerak hampir secara mekanis, seolah menavigasi mimpi.
‘ Tolong lindungi saya dan bayi kami. ’
Ketika dia berjalan menyusuri koridor rumah sakit, dipenuhi cahaya lembut sinar matahari musim semi, Bastian memikirkan permohonan Odette, permintaan yang tidak pernah dia lepaskan dari ingatannya. Apa pun posisi yang dia butuhkan untuk bermain untuk memastikan perlindungan mereka, dia akan melakukannya dengan senang hati. Apakah dia perlu menjadi penakluk, dia akan atau hanya pion dalam permainan politik, dia akan melakukannya. Apa pun yang diperlukan, dia akan melindungi mereka.
Silahkan.
Bastian menyatukan bibirnya dengan erat, menahan sedikit gemetar.
Sejak dia menginjakkan kaki di rumah sakit, dia pikir dia bisa mencium bau darah. Dia tahu itu halusinasi, tetapi dia tidak bisa menghilangkan penglihatan itu dari pikirannya. Tangan Odette, pucat dan berlumuran darah. Mereka tak bernyawa anak. Detak jantung diam meskipun dia putus asa mendengarkan.
Rumah sakit itu terasa sesak, dinding lorong lebar terasa terlalu dekat. Mimpi buruk masa lalunya telah kembali menghantuinya di masa sekarang, menelannya utuh. Napasnya yang compang-camping memenuhi kekosongan, dan dalam keheningan keputusasaan yang dingin, dia mendapati dirinya berharap bahkan tanda kecil kehidupan itu akan berhenti. Sementara dia berjuang untuk menjernihkan pikirannya, Bastian mondar-mandir dengan langkah-langkah yang semakin berat.
Kamar rumah sakit Odette hanya beberapa langkah jauhnya, tetapi keheningan yang meresahkan menyelimuti daerah itu. Lewatlah sudah suara persalinan, meninggalkan keheningan yang terasa terlalu dalam.
“ Odette, tolong baik-baik saja, ” katanya, mengulangi doa berulang-ulang.
Ketika kesabarannya semakin tipis dan sarafnya membusuk, dia menyatakan persetan dengan norma-norma dan membuat pintu tertutup, tetapi sebelum dia bisa mengulurkan tangan, dia dibekukan oleh suara-suara tangisan bayi kecil.
Itu adalah suara yang paling menakjubkan, kebangkitan kesadarannya seperti garis hidup yang menariknya dari kedalaman air.
***
Bayinya sangat cantik seperti malaikat bermandikan cahaya langit. Odette menatap malaikat kecil di lengannya dengan mata penuh cinta. Jika semua berkerut seperti bayi, Odette bisa melihat keindahan dalam makhluk ajaib seperti itu. Untuk berpikir, semua rasa sakit yang baru saja dia alami, yang sekarang tampak seperti ingatan yang jauh, adalah satu-satunya biaya untuk memegang kecantikan di lengannya. Rasanya tidak nyata bahwa dia telah mencapai kebahagiaan seperti itu. Odette mengedipkan air mata dari matanya, menelan emosi gemilang yang menumpuk di dadanya.
Dia adalah seorang ibu sekarang. Merangkul bayi yang baru lahir, berat realitas barunya menetap di atasnya. Odette meneteskan air mata ke belakang, matanya merah, ketika dia mencoba menahan emosi yang mengalir di dalam dirinya. Saat itu, ketukan lembut terdengar.
“ Bastian. ” Suaranya, diwarnai dengan kegembiraan yang terlalu luas untuk ditahan, menyambut suaminya. Bastian, yang telah mengawasi mereka berdua dengan tenang, mendekat dengan langkah-langkah lembut. Tindakan pertamanya adalah meyakinkan dirinya sendiri tentang kesejahteraan Odette, menyatakan rasa terima kasihnya kepada tim medis yang hadir. Hanya setelah formalitas inilah dia membiarkan dirinya melihat anak yang mereka rindukan.
Mata Odette mendung dengan kebingungan pada sikap acuh tak acuh Bastian. Setelah secara resmi berterima kasih kepada tim medis dan bahkan mengantar mereka ke pintu masuk bangsal, tindakannya tampak hampir terlalu jauh. Mungkinkah dia bermimpi? Ketika dia merasakan keinginan untuk mencubit pipinya, perawat terakhir meninggalkan ruangan dan Bastian mengalihkan perhatiannya kembali ke Odette. Senyumnya, yang sebelumnya sopan dan seperti topeng, memudar, meninggalkan ekspresinya kosong seperti jendela yang gelap, diwarnai dengan rasa kehilangan.
Baru pada saat itulah Odette merasakan gelombang kelegaan menyapu dirinya. Dia mengenali ketakutan melumpuhkan yang dapat menyertai kegembiraan yang luar biasa, perasaan yang dia alami sendiri setelah bertemu bayi mereka untuk pertama kalinya.
Penggabungan rasa sakit, kesedihan, kebahagiaan, kegembiraan, luka, air mata, dan cinta menabraknya seperti gelombang yang kuat, membuatnya tertelan dalam badai emosi yang tak terlukiskan. Yang dia inginkan hanyalah membiarkan air mata mengalir, tidak yakin bagaimana lagi mengekspresikan keributan dalam dirinya. Bastian, dia menyadari, pasti merasakan campuran emosi yang luar biasa.
“ Bastian, saya baik-baik saja, saya dan coco baik-baik saja.Ini semua berkat Anda. ”
Suara Odette, yang menghibur seperti kehangatan sinar matahari musim semi, mencapai Bastian. Dia mencari kata-kata yang tepat untuk diucapkan, namun mendapati dirinya terdiam. Yang bisa dia lakukan hanyalah menatapnya dan melepaskan desahan yang berubah menjadi tawa yang diwarnai dengan cemoohan diri. Kemerahan di matanya mengkhianati upayanya untuk menyembunyikan emosinya.
“ Maukah Anda terus melindungi kami? ” Odette berkata, mata pirusnya berkilau seperti perhiasan.
“ Ya, tentu saja, Odette. Saya akan. ” Bastian berjanji. Mengangkat tangannya yang telanjang untuk menutupi matanya yang terbakar, dia mengeluarkan tawa — tawa yang membawa nada ejekan diri. Itu adalah pemandangan yang membangkitkan belas kasihan.
“ Lalu datang dan temui putri Anda, buat janji untuknya juga, Bastian. ”
Suara Odette, menangis tersedu-sedu. Bastian menarik napas dalam-dalam sebelum akhirnya menurunkan tangannya dari wajahnya. Dengan gerakan yang lambat dan disengaja, namun dipenuhi dengan tujuan, ia pindah untuk duduk di samping istri dan anaknya.
Pemandangan wajah masing-masing yang ternoda air mata membawa kegembiraan yang tak terucapkan, membuat mereka tertawa bersama, seolah-olah karena isyarat. Bastian menyegel cinta dan rasa terima kasihnya yang tak bersuara dengan ciuman di pipi pucat Odette dan dengan berani bertemu dengan tatapan putri mereka, meringkuk dengan tenang di pelukan ibunya, tertidur lelap.
Dia menghabiskan waktu yang lama mengagumi putrinya, dengan lembut membelai rambutnya yang lembut dan berbulu halus yang mencerminkan rambutnya sendiri. Namun, dalam bentuk mata, hidung, dan bibirnya, dia lebih menyerupai Odette.
“ Ketika dia tersenyum, dia harus benar-benar menyukai ayahnya, ” Odette cooed.
“ Dia bahkan belum membuka matanya, aku ragu dia tahu itu aku. ”
Bahkan ketika dia memberikan jawaban skeptisnya, dia tidak pernah mengalihkan pandangan dari putrinya, bahkan ketika dia mengeluarkan menguap mengantuk. Setiap penyangkalan yang meriah di hati Bastian mencair seperti salju dan dilupakan.
Bastian mengalami cinta pada pandangan pertama sekali lagi. Sama seperti dia pernah terpesona oleh seorang wanita cantik yang mengungkapkan dirinya, dia sekarang menemukan dirinya sepenuhnya terpesona oleh pemandangan putrinya, tersenyum dalam pelukan lembut sinar matahari musim semi.
“ Apakah Anda ingin memeluknya? ” Odette berkata, menyerahkan anak itu kepada ayahnya..
Meskipun sedikit bingung, Bastian mengambil gadis itu di lengannya. Dia tidak pernah menangani sesuatu dengan begitu hati-hati dalam hidupnya. Dia merasa seperti sedang memegang kantong kertas basah yang dirawat untuk terbelah sedikit pun salah penanganan. Anak itu menggeliat pada awalnya, tidak puas karena diganggu, tetapi dia dengan cepat duduk di pelukan Bastian.
“ Melihatnya di lengan Anda benar-benar membuat saya menyadari betapa kecilnya dia, ” Senyum Odette seperti musim semi yang lebih rendah menyaksikan Bastian tersenyum pada putrinya dan meletakkan jari di tangannya. Itu sangat kecil sehingga hampir tidak bisa memahami ujungnya. Tergerak oleh rangsangan yang tiba-tiba, Coco membuka matanya yang tidak melihat dan mencengkeram jari Bastian dengan sekuat tenaga.
Pada saat itu, rasanya seolah-olah hati mereka berkomunikasi secara langsung. Setelah hubungan singkat ini, bayi itu kembali tertidur. Bastian dengan lembut menempatkan putrinya kembali ke pelukan ibunya dan memeluk cinta yang telah membawa keajaiban ini ke dalam hidup mereka. Dia akan mencurahkan segalanya untuk melindungi surga-nya. Bastian tidak lagi meragukan dirinya sendiri.
***
Dalam waktu kurang dari sehari, kabar tentang kedatangan Klauswitz terbaru telah menyapu kota. Constance Carolina Maria Trosa Klauswitz adalah namanya yang penuh, bermartabat, dan elegan, namun kebanyakan orang mengenalnya dengan nama panggilannya yang penuh kasih sayang.
Seorang putri dari era baru, meskipun dia akhirnya diberi nama yang bermartabat, pewaris kekayaannya yang lebih jauh dan garis keturunan bangsawan ibunya akan selalu dikenal sebagai Coco.