“Ke posisi pertempuran Chongwon!”
Perintah penempatan pertempuran yang dikeluarkan oleh kapten dengan cepat menyebar ke seluruh kapal perang. Awak Leyvael yang bersiaga, bergerak dengan tertib dan berpindah ke posisi pertempuran.
Bastian pergi ke dek jembatan dan melihat situasi pertempuran melalui teleskop. Armada Lovita mundur dengan kecepatan penuh. Unit utama mempertahankan sikap menunggu dan melihat di luar garis pertahanan. Tampaknya tidak ada niat untuk meningkatkan skala pertempuran.
Terjadi pertempuran antara Skuadron Kapal Perang ke-5 Angkatan Laut Berg dan Armada Pengintai Lovita, yang dipimpin oleh Laksamana Demel, di perairan timur laut pulau utama Kepulauan Trosa. Meski kemenangan pasukan kita sudah pasti, Bastian memutuskan untuk mengejar dari belakang. Tujuannya adalah untuk menangkap kapal perusak musuh yang tertinggal.
Front Laut Utara masih menemui jalan buntu selama hampir sebulan sejak dimulainya perang. Sepertinya tombak dan perisai saling berhadapan erat. Armada Laut Lovita berusaha sekuat tenaga untuk membuka jalur laut ke daratan Berg, sementara Armada Laut Utara Berg membentuk garis pertahanan untuk memblokir gerak maju musuh ke selatan dan menghalanginya.
Lobita lebih unggul dalam hal jumlah armada, tetapi Berg, yang menguasai pulau utama Kepulauan Trossa, lebih unggul dalam pasokan dan mobilitas. Pertama-tama, kami berfokus pada pertahanan dan melakukan operasi untuk menyebabkan hilangnya kekuatan pasukan musuh, namun jika terus terhenti, hal ini juga merupakan kerugian bagi pasukan kami.
Jalur pasokan laut terputus karena Armada Laut Lobitar memblokade Laut Utara. Ada jalur alternatif yang melewati ujung selatan benua, namun rute tersebut memakan waktu kira-kira dua kali lebih lama. Itu tidak cukup untuk mengimbangi tentara, yang bergerak cepat ke selatan.
“Bendera sinyal kapal komando sudah menyala! Warnanya biru!
Seorang petugas sinyal bergegas ke geladak dan menyampaikan berita yang telah dia tunggu-tunggu. Bendera biru. Ini berarti memungkinkan operasi otonom.
Setelah selesai mengamati, Bastian kembali ke anjungan dan duduk di kursi komando. Tatapan yang menatap ke arah laut dimana asap dari bola meriam telah menghilang menjadi lebih dingin.
“Pegang kunci ke kiri, 15 derajat 075.”
Kapal perang itu berbalik sesuai instruksi kemudi kapten dan sekarang mulai mengejar kapal perusak Lovita dengan sungguh-sungguh. Saat kami memasuki laut dengan arus yang deras, ombaknya semakin besar hingga menghantam dermaga jembatan. Itu adalah lautan tempat kedua pasukan bertarung, tapi Bastian tidak ragu-ragu.
Para petugas yang berkumpul di jembatan menahan napas dan menunggu perintah selanjutnya. Semua orang memiliki wajah tegang, tapi mata mereka menunjukkan rasa percaya yang kuat.
Bastian tampak seperti baru saja kembali. Meskipun dia mengabdikan dirinya hanya untuk kemenangan, dia berbeda dari komandan pemberani lainnya. Jalani saja misi yang ditugaskan dengan tenang. Selain itu, dia ceroboh seolah-olah dia tidak peduli dengan hal lain, bahkan nyawanya sendiri. Paradoksnya, kesia-siaan itu justru membuat Bastian Klauwicz semakin kuat.
Kapal Mayor Klauwitz tidak pernah tenggelam.
Lelucon itu dengan cepat menjadi opini yang diterima. Bagi awak Leyvael, itu adalah jimat kemenangan yang memberi mereka kekuatan lebih besar dibandingkan takhayul lainnya.
“Pertahankan jalur saat ini. “Ditransfer ke Yanghyeon.”
Bastian yang memeriksa sasaran dengan teleskop memberi perintah dengan tenang. Para perwira dan pelaut yang bersiaga segera menyampaikan instruksi nakhoda dan kembali ke posisi masing-masing. Rayvael, yang meningkatkan kecepatannya dan melintasi laut biru tua, dengan cepat menyusul jebakan Lobita, yang terjatuh dari grup.
“Targetnya sudah dekat. “Itu berada dalam jangkauan senjata angkatan laut.”
Tidak lama kemudian laporan yang ditunggu-tunggu pun tiba.
Bastian mendekati dermaga dan memeriksa kapal musuh. Lambung kapal telah mengalami kerusakan parah akibat benturan. Jika Anda melakukan kesalahan, Anda akhirnya akan tenggelam.
“Senjata utama dalam keadaan siaga, dan hanya senjata sekunder yang menembak.”
Keputusan Bastian disampaikan ke turret melalui telepon. Segera setelah itu, balasan datang memberi tahu saya bahwa pemuatan shell telah selesai.
“Kapal musuh sedang berputar! “Sepertinya mereka akan melepaskan tembakan!”
Teriakan mendesak terdengar, tapi Bastian tidak terpengaruh. Kapal perusak Lovita telah kehilangan delapan setengah kekuatan ofensifnya. Sekalipun terjadi pertempuran artileri, sulit untuk menimbulkan kerusakan efektif pada pasukan kita.
“Ubah 10 derajat ke kanan tombol.”
Bastian memberi perintah dengan suara tenang tanpa nada apa pun. Bahkan pada saat sebelum pertarungan sengit, mata yang melihat ke depan tetap tenang.
“Ubah kunci ke kanan sebanyak 10 derajat, selesai!”
Pada saat yang sama setelah laporan diterima yang menunjukkan bahwa instruksi telah diikuti, perintah berikutnya dikeluarkan.
“Mulailah menembak!”
***
Artikel Mayor Klauwitz tidak dimuat di surat kabar hari ini.
Odette merasa lega dengan kenyataan itu dan duduk di tepi bangku pinggir jalan.
Hari Odette dimulai dengan kunjungan ke toko kelontong untuk membeli koran pagi. Itu adalah kebiasaan yang muncul saat perang dimulai.
Selagi aku mengatur napas, matahari pertengahan musim panas terbit tinggi di langit. Panasnya merajalela sejak dini hari. Sepertinya gelombang panas juga akan berlanjut hari ini.
Odette memandang alun-alun kota yang kosong dengan mata kosong. Tempat pasar berdiri setiap hari hanya dipenuhi terik matahari dan debu.
Ketika perintah mobilisasi umum dikeluarkan, sebagian besar pemuda di desa tersebut menjalani wajib militer. Untuk sementara, air mata keluarga yang mengucapkan selamat tinggal tak kunjung kering. Seluruh anggota kelompok yang menjadi teman Odette pun ikut mengirimkan suaminya berperang, dan beberapa hari yang lalu tersiar kabar meninggalnya seorang guru desa. Istrinya pingsan begitu menerima pemberitahuan kematian.
Odette mengangkat tangannya yang berlumuran darah dan membasuh wajahnya.
Pemakaman guru diadakan kemarin. Karena jenazahnya tidak bisa ditemukan, hanya seragam militer dan dog tag yang berlumuran darah yang tersisa di peti mati. Sang ibu menangis sekuat tenaga, tetapi anak-anak, yang tidak mengerti, bermain-main dengan polos. Menghadapi pemandangan mengerikan itu, Odette bahkan tidak bisa mengeluarkan kata-kata penghiburan. Para pelayat lainnya juga melakukan hal yang sama.
Suara lonceng kapel yang menandakan jamnya dibawa oleh angin panas. Tak lama kemudian, para perempuan desa yang telah selesai mendoakan suaminya yang pergi berperang, turun ke jalan. Odette, yang berperan sebagai Marie Belle, tidak dapat berpartisipasi dalam pertemuan tersebut. Ketika aku ingat bahwa hal yang sama akan terjadi bahkan jika aku mengungkapkan identitas asliku, aku tertawa datar.
Sekarang mereka menjadi orang asing.
Pernikahan palsu telah berakhir. Bastian Klauwicz bukan lagi suaminya, oleh karena itu Odette tidak mempunyai hak.
“Hei, Nona Marie.”
Seorang wanita yang sedang melirik ke arah Odette mendekati bangku cadangan. Dia adalah istri penjual kelontong.
“Saya mendengar rumor aneh. Saya sedang berbicara tentang sepupu Nona Marie yang mengunjungi desa kami sebelumnya. Jika kamu berbohong... … .”
“Ugh, kenapa kamu mengatakan omong kosong seperti itu?”
Seorang wanita paruh baya buru-buru mengejar mereka dan berdiri di antara mereka.
"Mengapa kau melakukan ini? Bukannya aku mengatakan sesuatu yang mustahil. “Lebih baik mendapat jawaban secara langsung daripada berbisik di belakang seseorang.”
Istri pedagang kelontong itu memprotes dengan raut wajah yang sangat sedih. Namun pada akhirnya, dia terseret oleh kerumunan massa.
“Maaf, Nona Marie. “Harap dipahami bahwa ini karena semua orang sensitif.”
Ketika sang istri, yang meminta maaf dengan senyuman ambigu, pergi, keheningan kembali datang. Odette berdiri sambil menghela nafas pelan.
Ketika perang pecah, nama pahlawan kembali bangkit. Surat kabar dan propaganda dengan foto Bastian menyebar ke seluruh kekaisaran. Hanya masalah waktu sebelum identitasnya terungkap.
Waktunya telah tiba untuk meninggalkan desa ini.
Odette dengan tenang menerima kenyataan itu dan pergi. Setelah melewati alun-alun yang panas, jalan tepi sungai menuju ke rumah muncul.
Odette berdiri dengan tenang di bawah naungan pohon willow dan memandangi sungai dengan sisik air yang cemerlang. Ketika kenangan hari-hari aku berjalan di jalan ini bersama Bastian terlintas di benakku, mataku dengan cepat menjadi berair dan tenggorokanku terasa sesak. Odette berusaha menahan air matanya dan berjalan pergi, namun ia tidak melangkah jauh sebelum berhenti.
Apa perasaan Anda yang sebenarnya?
Odette menulis surat kepada Bastian setiap malam dan menyobeknya setiap pagi. Dialah yang bertempur paling sengit. Aku tak ingin mengganggu pikiran Bastian dengan pikiran-pikiran sia-sia yang berlarut-larut.
Saat pandangannya yang tadi kabur karena air mata menjadi jelas kembali, Odette kembali mempercepat langkahnya. Saat saya merenungkan arti pita yang dikembalikan itu, saya semakin dekat dengan rumah.
Bastian sudah membereskan semuanya.
Odette menghela nafas dan membuka pintu depan. Margrethe yang mendengar suara tersebut berlari keluar dan menyapanya dengan mengibaskan ekornya. Anak-anak anjing, yang sudah cukup besar, berjalan tertatih-tatih dan mengikuti induknya.
Odette memandang keajaiban yang diberikan Bastian padanya dengan mata merah. Senyuman sedih kebahagiaan yang muncul di bibirku yang gemetar segera menghilang.
Untuk sesaat, pandanganku menjadi putih dan kakiku lemas.
Odette berhasil menopang tubuhnya yang terjatuh dengan bersandar pada dinding. Saya hampir tidak merasa lega sejenak. Mulutku dipenuhi air liur asam dan aku merasa mual.
Odette yang terhuyung-huyung akhirnya ambruk di depan pintu depan.
“Odette!”
Sebuah suara yang akrab terdengar di tengah gonggongan Margrethe yang terkejut.
Odette menoleh sambil menutup mulutnya. Count Genders keluar dari mobil yang berhenti di depan rumah dan bergegas ke arahku.
***
“Tangkap kapal musuh! Hai, Mayor Klauwitz. “Bajak laut macam apa kamu?”
Kemarahan panglima terbang seperti anak panah. Bastian memberi hormat dengan sopan dan dengan tenang melewati ambang pintu ruang konferensi markas.
Leyvael menangkap kapal perusak Lobita dan kembali ke pelabuhan militer pulau utama. Semua tentara musuh yang menyerah diangkut ke kamp tawanan perang, dan kapal-kapal tersebut dikarantina. Operasi tersebut sukses, namun panglima sangat marah dan mengadakan pertemuan darurat.
“Saya rasa saya sudah memperingatkan Anda untuk tidak menyerang sarang lebah secara terang-terangan. Apakah Anda berencana menyebabkan situasi terburuk sekalipun?”
“Ini adalah operasi yang saya izinkan, jadi saya bertanggung jawab, Laksamana Ryen.”
Laksamana Demel, dengan senyum ramah, membela Bastian. Mata para jenderal yang bersemangat semuanya terfokus padanya.
“Ini semua karena Laksamana Demel. “Kamu tidak tahu kalau Gunyul itu menakutkan karena kamu selalu melindunginya seperti itu!”
“Saya pikir merupakan suatu kehormatan besar untuk mempercayakan komando sebuah kapal besar kepada satu mayor.”
Ruang konferensi menjadi berisik dengan pertarungan yang berulang seperti lagu berputar-putar.
Bastian mengamati situasi dengan acuh tak acuh, seolah-olah sedang mengamati api di seberang sungai. Bahkan di medan perang di mana nyawa dipertaruhkan, pertikaian antar faksi masih terus terjadi. Sepertinya lebih baik menghadapi musuh lagi.
“Ceritakan sendiri pada saya, Mayor Klauwitz. “Kenapa kamu membawa kapal musuh yang tidak berguna dan menyebabkan keributan seperti itu?”
“Kami sedang merencanakan pencarian.”
Bastian dengan tenang memberikan jawaban yang sudah ditentukan.
“Ada apa di sana?”
“Saya pikir Anda akan mengetahuinya saat Anda mencarinya.”
“Apakah ini berarti kamu melakukan ini tanpa tujuan yang jelas?”
Bahkan di hadapan para jenderal yang terkejut, Bastian tetap menjauhkan diri. Ini adalah reaksi yang sudah saya duga. Tidak ada yang mengejutkan.
“Itu sudah terjadi jadi kami tidak bisa berbuat apa-apa. “Kamu melakukan ini, jadi tolong urus itu.”
Panglima menenangkan suasana yang kepanasan dengan terlebih dahulu mengangkat tangan Bastian.
“Jika musuh yang menyergap menyebabkan kerusakan, itu sepenuhnya menjadi tanggung jawab Anda. “Harap diingat bahwa jika Anda kembali dengan tangan kosong, itu juga bisa menjadi alasan untuk ditegur.”
Mata Laksamana Ryen bersinar dingin saat dia menatap Bastian.
Bastian yang bersedia menerima perintah, berbalik dan meninggalkan markas. Dan segera setelah itu, operasi pencarian kapal musuh yang ditangkap dimulai.
Mayor Klauwitz berdiri di depan regu pencari yang dipersenjatai untuk pertempuran jarak dekat.