Saat saya semakin dekat dengan tujuan saya, kaki saya semakin berat.
Odette berhenti, terengah-engah menghirup bau logam. Tubuhnya belum sepenuhnya pulih. Memutuskan bahwa tidak mungkin untuk berlari lebih jauh, Odette mulai berjalan di jalur hutan dengan langkah cepat. Bahkan bujukan para pelayan yang mengejarnya tidak bisa menghentikan Odette.
Tukang kebunlah yang melaporkan bahwa dia telah menemukan Margrethe. Dia berkata bahwa dia menemukan tubuh seekor anjing yang tampaknya telah dibunuh oleh binatang buas di hutan yang dia lewati untuk membersihkan pohon mati. Sulit untuk memastikannya karena dia tidak dalam kondisi sempurna, tetapi warna bulu dan tubuhnya mirip dengan milik Margrethe.
Odette mendengar berita itu dalam perjalanannya untuk makan malam. Dan segera berlari keluar dari mansion. Kepala pelayan menawarkan untuk pergi, tapi Odette tidak mundur.
Saya yakin tidak ada Margrethete, tetapi jika itu benar-benar Margrethete, saya ingin memeriksanya sendiri.
Saya bahkan tidak melihat anak terakhir.
Saat Odette sadar, pemakaman sudah selesai. Dia mengatakan dirawat dengan baik di rumah sakit. Yang bisa dikatakan Odette hanyalah ucapan terima kasih kepada Dr. Kramer, yang melakukan pekerjaan kotor untuknya.
Apakah itu perempuan atau laki-laki?
Kamu mirip siapa?
Pertanyaan yang tertahan di ujung lidahku ditelan dalam-dalam tanpa bisa dimuntahkan. Itu karena saya tidak memiliki kepercayaan diri untuk menangani akibatnya setelah mengetahui hal itu. Itu pastilah alasan diamnya Dr. Kramer.
Meskipun terlambat menyesali pilihan hari itu, Odette tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk memeriksa lukanya lagi. Sepertinya dia tidak akan pernah bisa memaafkan dirinya sendiri bahkan jika Margrethe begitu pengecut.
Saat tebing pantai mulai mendekat, saya mendengar gumaman orang. Tukang kebun dan pekerja mengelilingi sesuatu di lantai. Air mata menggenang di mataku saat aku menyadari apa arti pemandangan itu.
Usai bermain bersama, Jorre berpaling dari Margrethe. Bagaimanapun, itu adalah kenangan terakhir.
Seandainya dia bermain bola, Margrethe tidak akan meninggalkan kamar tidurnya. Jika memang begitu, dia tidak akan berkeliaran di lorong sendirian dan bertemu Molly dan mengalami pukulan.
itu semua salah ku
Kebenaran yang tidak bisa lagi disangkal menggerogoti hatiku.
Segalanya bisa berbeda jika dia tetap bertekad untuk menghubungi Countess of Trier, bahkan jika itu terpaksa. Tapi aku tidak bisa meninggalkannya.
Ketika saya membolak-balik katalog pembibitan yang dikirimkan Bastian kepada saya, harapan palsu saya tumbuh. Berpura-pura tidak menang, aku ingin pergi ke vila Lausanne dan mendekorasi kamar bayi yang cantik. Waktu berlalu, anak itu lahir, dan setelah menjalani beberapa musim seperti itu, sepertinya ada sesuatu yang bisa berubah.
Jadi, bisakah kita menangguhkan penilaian sampai saat itu?
Saya membenci diri saya sendiri karena memiliki harapan yang salah, dan saya merasa malu. Meski begitu, sisa-sisa bodoh yang tidak bisa dipotong menghancurkan segalanya.
Odette berbalik dan mengambil langkah keras, menekan keinginan untuk melarikan diri. Melihat hal itu, tukang kebun menyingkir dan membuka jalan. Tubuh anjing itu sekarang cukup dekat untuk melihat sosok samar itu. Saat itulah saya mulai mendengar suara langkah kaki yang kuat mengguncang hutan musim dingin.
Saat aku berhenti berjalan, angin bertiup.
Begitu dia menyadarinya, sebuah tangan besar dan keras menutupi mata Odette. Pelukan di punggungku, detak jantungku yang seakan mau meledak, dan suara nafas yang terengah-engah. Itu adalah tanda manusia.
“… … Odette.”
Bastian memanggil nama itu sambil mendesah. Dia membalikkan Odette, yang berusaha mendorong tangannya menjauh dari matanya, ke dalam pelukannya, dan mengikatnya erat-erat dengan kedua tangannya. Baru pada saat itulah tubuhnya dan ujung mantelnya, yang bergetar karena tidak bisa mengatasi kelembaman yang berlari kencang seperti kuda pacu, menjadi tenang.
"Minggir! Lepaskan ini!”
Odette mulai meronta, tapi Bastian tidak mundur. Dia membungkus bagian belakang kepalanya sehingga dia tidak bisa melihat ke belakang dan memeluknya dalam-dalam. Saya berhasil mengatur napas dan menoleh untuk melihat tubuh anjing itu tergeletak di lantai yang dingin.
Bastian, memegang Odette yang meronta lebih erat, memberikan instruksi sambil mengedipkan mata. Karyawan yang bingung, tidak tahu harus berbuat apa, diam-diam mundur dan membuka pandangan mereka.
"Bukan Mega. Ya?"
Odette, yang telah menghentikan perlawanannya yang tidak masuk akal, berbisik seolah menangis.
Bastian menatap anjing mati itu dengan mata dingin. Mayatnya rusak parah, tetapi bulu putihnya yang berdarah dapat dikenali dengan jelas.
“Tidak, Bastian. Ini bukan."
Tangan yang buru-buru memukul dan mendorong mencengkeram ujung baju Bastian seolah memohon.
"Ayo, katakan tidak."
Terlepas dari permohonan putus asa Odette, Bastian tetap diam. Cahaya matahari terbenam, yang berkumpul di antara alis yang berkerut, segera memudar. Senja mulai turun di hutan setelah senja.
“Tolong, Bastian… … .”
Odette, yang memeluknya seolah menempel padanya, memohon. Bastian terdiam dan memeluknya.
Hanya itu jawaban yang bisa dia berikan.
***
Theodora mengambil amplop yang diberikan Susan dengan tangan yang meletakkan gelas itu. Kamar tidurnya, yang gordennya tidak lagi tertutup, diselimuti warna senja ungu.
"Kamu datang secara anonim?"
Theodora berdecak, dan Susan dengan cepat menyalakan lampu.
"Ya. Saya menemukan sesuatu yang ditinggalkan seseorang di depan pintu depan mansion dan membawanya kembali.”
Susan mundur dengan jawaban yang sopan.
Theodora, berbaring jauh di sofa, membuka amplop di bawah cahaya. Hal pertama yang menarik perhatian saya adalah dokumen rumah atas nama seorang wanita asing. Alamatnya adalah kota kecil di bagian timur Kekaisaran.
Melemparkannya ke atas meja, Theodora mengeluarkan tumpukan kertas berikutnya. Informasi akun dengan nama pinjaman Jeff Clausitz diatur dengan jelas. Jumlah uang yang luar biasa tersebar di beberapa rekening bank sehingga dia berada dalam situasi di mana dia harus menjual tidak hanya perhiasan tetapi juga perak dari mansion. Diantaranya adalah nama wanita yang tertulis di kertas rumah tadi.
Theodora membalik amplop itu dengan tangan yang lebih tidak sabar. Beberapa foto, yang tampaknya diambil diam-diam saat mengikuti, tumpah ke meja yang berantakan.
Theodora, yang telah mengosongkan gelas wiski yang baru saja dituangkannya, mengambil foto terdekat dengan tangan kaku. Jeff Klauwitz sedang berjalan menyusuri jalan perumahan yang sepi menggendong seorang wanita muda di punggungnya. Pria paruh baya yang memandu mereka berpenampilan seperti agen real estat yang khas.
Foto selanjutnya diambil dari arah berlawanan, sehingga wajah mereka terlihat jelas. Melihat Jeff Klauwitz yang terkenal dengan seleranya yang bagus mengenakan pakaian longgar, sepertinya foto itu diambil baru-baru ini. Karena berat badannya turun dengan cepat dan dipotong setengahnya dalam beberapa bulan.
Di sisi lain, wanita di sebelahnya terlihat segar dan cerah seperti bunga yang baru saja mekar. Itu adalah foto hitam putih, tapi aku bisa melihat mata dan rambut wanita itu. Mata biru muda dan rambut platinum yang kaya. Seorang wanita cantik dengan tubuh kecil dan kesan polos. Aku muak bahkan menghitung berapa kali Sophia Illis.
Theodora, yang tenggelam dalam pikirannya sejenak, melihat dokumen rumahnya dan rekening nama pinjaman lagi. Dia berteriak keras karena panik berlarian untuk meminjam uang, dan sepertinya dia tenggelam dalam mimpi indah melarikan diri dari cinta dengan pemerintah.
"Sebenarnya, aku juga mendengar beberapa rumor buruk."
Susan, yang mengawasinya, diam-diam mengambil keberuntungannya.
“Tuan sedang berpikir untuk meninggalkan nyonya dan tuan muda. Padahal aku berharap Mungkinkah ini bagus?”
Theodora yang masih menatap Susan yang menangis mengisi gelas kosong itu tanpa berkata apa-apa.
Itu adalah pekerjaan Bastian.
Dia adalah satu-satunya orang yang akan melakukan penyelidikan latar belakang yang gigih dan memiliki alasan untuk membawa ini padanya. Bahkan Bastian sepertinya tidak mau menyembunyikannya.
K.
Inisial yang tertulis di belakang foto itu adalah tanda tangan Bastian.
Kemenangan terakhir adalah kegagalan.
Theodora dengan pasrah menerima kenyataan itu. Aku tertawa ketika memikirkan Sophia Illis, yang menemui akhir yang menyedihkan saat bergantung pada seorang pria yang telah kehilangan hatinya.
Pada akhirnya, dia jatuh ke dalam situasi yang sama dengan wanita yang sangat dia ejek dan dibenci. Mungkin putri pedagang barang rongsokan yang menang. Setidaknya Sophia Illis meninggalkan mitos abadi di hati pria yang dicintainya.
Jika cinta ini berakhir, apa arti diriku bagi Jeff Clausitz?
Wajah Theodora berkerut aneh ketika dia mengingat pertanyaan yang sudah dia ketahui jawabannya.
Piala diambil sebagai istri untuk maju ke masyarakat yang tinggi. Namun, seorang wanita yang menghancurkan hidupku dengan melahirkan seorang ahli waris yang lebih rendah dari garis keturunan seorang pedagang barang bekas, seorang wanita yang bukan apa-apa tanpa uang dan latar belakang dari keluarga orang tuanya. Dia akan berbalik tanpa penyesalan dan dipeluk oleh Sophia Illis yang baru.
Jika demikian, apa yang akan Anda lakukan?
Theodora menatap kosong untuk waktu yang lama pada akronim itu, yang sepertinya suara Bastian mengajukan pertanyaan nakal. Tetap saja, pada saat aku menoleh dan menghadap rumah besar di seberang lautan itulah yang kupikir telah mencapai setengah kesuksesan.
Tidak buruk bagi Bastian untuk bermain dengannya. Tampaknya sang anak belum tahu apa yang akan terjadi pada akhirnya.
***
Odette tidak kembali bahkan setelah waktu berlalu agar air mandi menjadi dingin.
Bastian yang sedari tadi duduk di depan perapian menunggunya diam-diam bangkit dan menuju ke kamar mandi. Ketika saya membuka pintu, aroma manis dan lembut tercium. Itu adalah bedak mandi favorit Odette.
Bastian berjalan melintasi kamar mandi dengan langkah minimal. Odette tertidur di bak mandi. Air mandi tempat saya mencelupkan tangan lebih rendah dari suhu tubuh. Berbahaya membiarkannya seperti ini.
"Odette."
Odette perlahan membuka matanya saat aku memanggil namanya dengan bahu melingkari tubuhnya. Dia menyusut seolah-olah dia sedikit terkejut, tetapi tidak menunjukkan reaksi lebih lanjut. Odette telah berada dalam keadaan ini sejak dia kembali dari hutan tempat dia pergi untuk mencari Margrethe. Bahkan dengan mata terbuka, dia tampak seperti tertidur.
Bastian, yang berubah pikiran tentang memanggil pelayan, merawat Odette. Aku membungkus tubuhku yang dingin dengan handuk dan membawanya ke perapian kamar tidur, mengenakan baju tidur baru.
Saat Odette, yang diam-diam menyerahkan dirinya, mulai mengeringkan rambutnya yang basah, dia berbicara.
"Itu bukan Margrethe."
Odette perlahan menoleh untuk melihat Bastian yang duduk di belakangnya.
“Jelas lebih kecil dari Meg. Saya pikir rambut saya terlalu pendek.”
Perlahan, warna berbeda mulai muncul di mata yang tadinya kosong tanpa fokus.
Setelah keterkejutan yang melumpuhkan alasan saya hilang, saya dapat menilai situasi secara objektif. Saya tidak bisa melihatnya dengan benar, tetapi saya masih memiliki bentuk dan kesan yang kasar. Bastian yang melihat lebih dekat, akan bisa memberikan jawaban yang pasti.
“Bastian.”
Odette memanggil namanya dengan bersemangat dan berbalik untuk duduk. Cahaya dari perapian, yang menyala dengan tenang, mewarnai dua orang yang duduk berseberangan dengan nada hangat.
Odette mengangkat tangannya yang gemetaran dan menutupi wajah Bastian. Wajahnya, yang sudah lama tidak dia lihat, jauh lebih kurus dari hari terakhir dia melihatnya.
Ujung jari Odette, yang menelusuri rambut berwarna platinum yang menutupi dahi dan pangkal hidungnya, menyentuh bibir Bastian yang tertutup rapat.
“Katakan padaku, Bastian. Silakan."