"Na-i-send ko na ang pictures mo at personal information mo sa agency, hintayin na lang natin ang response nila. Pero hindi na ako magugulat kung matatanggap ka kaagad," salaysay ni Clarice na may bahid pa ng sama nang loob ang pagsasalita nito.
Halatang napipilitan lang sa gusto ni Athena.
Sa ibang agency ipinasok ni Clarice si Athena na ibinigay lang din ng kakilala niya ang private agency na ito. Mas makakabuti kasi para kay Athena kung sa escort agency siya dahil may mga clients na hindi naman lahat ay sex ang gusto.
As in this private escort agency, clients hire an escort to accompany them to a dinner, a concert, business functions, an upscale hotel, or simply spend time talking.
In other words, a client hires an escort for companionship, not sex.
This is the misconception about escorting to prostitution. But because most people know that being an escort and being a prostitute are the same, sex in escort agencies has become natural.
At kapag nag-request ang client na i-include ang sex, mas malaki ang bayad.
"Bakit naman?" takhang tanong ni Athena.
"E malamang, pasok na pasok ka sa standard nitong escort agency na 'to."
Hindi naman kasi maikakaila na maganda talaga si Athena inside and out.
She had a sculpted figure which was twine-thin. Her waist was tapered, and she had a glossy skin complexion. Her hair was midnight-black, and it flowed over her shoulders. A pair of arched eyebrows looked down on sweeping eyelashes, scrolled ears and her elegant nose. A set of dazzling, angel-white teeth, and she had cherry sweet lips, they were blossom soft.
In a nutshell, she's the kind of beauty that will make you scream.
"Mas mabuti kung gano'n para bigyan agad nila ako ng client," pagsang-ayon nito.
"Tuwang-tuwa ka naman. E kung tadyakan kaya kita r'yan." Singhal ni Clarice na hindi na lang inintindi ni Athena. "Sure ka na ba? Baka gusto mo pang umatras hanggat maaga pa."
"Buo na ang desisyon ko, Clarice," she immediately responded that nothing could stop her decision.
Sabay na napalingon ang dalawa sa phone na hawak-hawak ni Clarice matapos itong tumunog.
Dali-daling tinignan ni Clarice ang phone niya habang si Athena naman ay naghihintay sa sasabihin ni Clarice. "I receive a message from the agency. Pasok ka na raw at baka bigyan ka nila ng first client mo manaya. Mag-message na lang daw sila sa contact details ka binigay ko."
Kahit papaano ay napangiti na lang si Athena. Alam niya sa sarili niyang mali ito at alam niya sa sarili niyang may iba pang paraan, ngunit sa ngayon ay ito lang ang mabilis na paraang puwede niyang pagkakitaan.
"Paano pala ang susuotin ko? Pahiramin mo muna ako, ah? Saka hindi ko rin alam kung anong susuotin ko."
"Akong bahala sa susuotin mo, marami kang mapagpipiilian d'yan," pagtitiyak ni Clarice. "Teka? Paano pala 'yang mga sugat mo?"
Napalingon naman si Athena sa balikat at paa niya. "Ayos lang 'yan. Nakatakbo pa nga ako no'ng hinabol natin ang mga magnanakaw, e. Hindi naman siguro 'yan papansinin ng client saka hindi naman 'yan ang pakay nila sa akin. Takpan ko na lang," rason ni Athena.
Hindi ang mga sugat na ito ang makakapagpigil sa kaniya.
"Paanong takpan? Magsusuot ka nang jacket, gano'n?" sarkastikong tanong ni Clarice, "baka nga hubo't hubad kayo ro'n."
"Bahala na basta magkapera ako."
Pagsapit ng gabi ay pumili na si Athena ng maaari n'yang suotin.
"Ang iksi naman nito parang nakakailang suotin," Athena complained after Clarice handed her a Black spaghetti strap slit mini bodycon dress.
"Natural maiksi talaga 'yan. Escort ka, hindi bride. Kadalasan hotel pupuntahan mo, hindi simbahan," kontra ni Clarice na wala namang nagawa si Athena, "saka mas maiksi pa nga sinusuot ko kaysa d'yan, e."
"Oo na, Pahiramin mo na lang ako ng jacket. Doon ko na lang ito susuotin para hindi magtaka sila Inay sa suot ko."
Hindi alam nila Matilda at Faye kung ano ba talaga ang pinasok ni Athena na trabaho. Ang alam lang nila ay crew sa isang bar at casino ang in-apply-an ni Athena kung saan naroon din si Clarice.
"Magkita na lang daw kami ng client mamaya sa New Coast Gallego Hotel around 8PM, sabi ng agency," bulalas ni Athena pagkabasa niya sa message na natanggap. "Mag-message na lang daw sa akin ang client mamaya," dagdag pa nito.
Nag-ready na ang dalawa dahil sabay na silang aalis maya-maya.
After they ate dinner, they immediately showered and dressed to leave.
Nakaramdam ng matinding kaba si Athena pagkababa niya ng jeep at kasalukuyang nasa harapan na siya ng hotel na napag-usapan.
Pinasadahan niya muna ng tingin ang kabuuan ng hotel. Kung titignan ang hotel ay para lang ito sa mga mayayaman dahil sa itsura nito na halatang mamahalin.
"Kaya mo 'to, Athena, para sa panggamot ni Inay at field trip ni Faye," she tried to motivate herself before she changed her mind.
Nagpakawala nang malalim na buntong-hininga si Athena bago siya nagsimulang maglakad papasok sa hotel.
Nakakailang hakbang pa lang siya ng marinig niyang nag-vibrate ang phone niya.
Huminto muna siya sa paglalakad para tignan ito. Bumungad sa kaniya ang message galing sa unregistered number.
From: Unknown Number
Just tell the hotel staff that you are my guest to let you in. Sabihin mo lang ang code at alam na nila 'yon.
CODE: EJS69
Kaagad na siyang nagpatuloy sa paglalakad pagkatapos niyang basahin ang message.
After she entered the lobby, she looked for the hotel receptionist to assist her. "Hello, Ma'am. What can I do for you?" the clerk greeted her politely.
"Uhm . . . G-Guest po ako rito, Miss," nauutal na tugon ni Athena.
"May I know the code, Ma'am?"
"EJS69," mabilis na tugon nito.
"You're with Sir Joaquin. Room 69. This way po, Ma'am." Saad ng clerk na tinuro ang daan kay Athena.
"Saan po ba ang banyo rito, Miss? Magbabanyo po sana ako bago pumunta sa taas," magpalit ng damit ang sadya niya kaya kailangan niyang magbanyo. Para suotin ang dress na napag-usapan nila ni Clarice.
"This way lang din po, hanapin niyo na lang po sa dulo ang restroom, malapit lang din sa elevator area," kaagad namang sumunod si Athena at hinanap na niya ang banyo.
Nang makita niya ito ay hindi na siya nagsayang ng oras. Napasimangot siya ng makita niya ang sarili sa salamin suot-suot ang dress na talaga namang maiksi, kaunting taas na lang ay makikita na ang kaniyang pribadong parte ng katawan.
Hindi siya sanay magsuot ng ganito at ito rin ang unang beses niyang subukan ito.
Nagdadalawang-isip tuloy siya kung ibabalik na lang ang suot niya kanina dahil hindi siya mapakali sa suot niya ngayon. Ngunit wala siyang nagawa ng nakatanggap ulit siya nang message galing sa kaparehong number kanina.
From: Unknown Number
I hope you're on your way.
Napasinghap na lang siya't sinuot na lang ang jacket para kahit papaano ay matakpan ang balikat niya lalo pa at nandoon pa ang sugat na natamo niya sa sunog.
Kinakabahan man ay pumunta na siya sa room kung saan naroon ang client niya.
Nang makarating siya sa tapat ng room ay huminto muna siya rito. Sobrang bilis ng pagtibok nang puso niya sa mga sandaling ito.
Napapikit siya at muling inisip ang rason kung bakit niya ginagawa ito. Kaya naman lakas-loob na sana siyang kakatok ng biglang bumukas ang pinto at tumambad sa kaniya si Joaquin.
Nanlaki ang mga mata ni Athena ng sandaling makita at makilala niya ang lalaking ngayon ay nasa harapan niya.
"Ikaw, M-Mayor?" gulat na tanong ni Athena. Para rin siyang binuhusan ng malamig na tubig sa mga sandaling ito dahil nanlamug ang kaniyang katawan at nanigas sa kaniyang kinakatayuan.
Kumunot ang noo ni Joaquin sa tanong ni Athena at nagtataka siya dahil mukhang nakita na niya noon ang babaeng nasa harapan niya ngayon, ngunit hindi niya matandaan kung saan at kailan.
"Have we seen each other before?" nagtataka pa rin na tanong ni Joaquin.
Sa isip ni Athena ay baka hindi siya natandaan ni Mayor kaya naisip niyang magpanggap na lang na hindi niya pa ito nakasalamuha noon.
Magsasalita pa lang sana siya nang maunahan na siya nito. "I knew it! You're the one who choked when you saw me, right?" pagkatanda nito sa nangyari.
"Puwede naman niyang sabihin na ako 'yong nasunugan, 'yon pa talaga ang natandaan niya," bulong ni Athena na bumaling ang tingin sa kaliwang side.
"Excuse me. Are you saying something that I need to know?" pagkuha ni Joaquin sa atensiyon ni Athena.
Bumalik ang tingin ni Athena kay Joaquin at pilit siyang ngumiti rito. "Wala, Mayor. Ang sabi ko lang sa dami ng puwedeng maging client bakit ikaw pa," pag-iiba nito.
Muling kumunot ang noo ni Joaquin sa sinabing 'yon ni Athena. "Ayaw mo ba sa akin? Suwerte mo nga ako client mo," he chuckled.
"Kapal naman ng mukha mo, Mayor. Nandito ako para sa pera hindi para sa suwerte-suwerte na 'yan," kontra naman ni Athena, "pasok na tayo sa loob para matapos na." pagkasabi niya no'n ay nauna na siyang pumasok sa loob ng kwarto.
Kaagad namang sumunod sa kaniya si Joaquin at mabilis na sinirado nito ang pinto. "Madaling-madali ka, ah? Hindi ba puwedeng manood muna tayo ng Netflix?" pagbibiro ni Joaquin.
Athena cornered Joaquin at the door which surprised him and caused him to swallow his own saliva several times. "Gawin na lang natin para matapos na, Mayor," ang sugat ni Athena sa balikat ang unang nakakuha sa atensiyon ni Joaquin matapos hubarin ni Athena ang suot niyang jacket.
"You're willing to do anything just for money, huh?" ani ni Joaquin na inalis ang mga kamay ni Athena na nakaharang sa kaniya at naglakad siya papalapit sa kama.
"Lang? Kung nila-lang mo lang ang pera, sa akin hindi. Buhay ng nanay at pag-aaral ng kapatid ko ang nakasalalay dito," nawala ang reaksiyon sa mukha ni Joaquin matapos 'yon sabihin ni Athena.
Bigla siyang nakaramdam ng lungkot dahil do'n. Hindi niya inaasahang ganito kalalim ang rason ni Athena para gawin ang mga bagay na ito.
"That's not my point. I mean, I'll pay you, don't worry about that, okay? But for the meantime, let's chill!" paliwanag ni Joaquin ngunit imbes sagutin siya ni Athena ay tinulak lang siya nito sa kama dahilan para mapahiga siya rito.
Muling nagulat at bumilis ang paghinga ni Joaquin sa ginawa ni Athena. "Gaya sa sinabi ko kanina, gawin na natin para matapos na, Mayor," hindi nagpapigil si Athena na pumatong pa siya sa ibabaw ni Joaquin.
Dahil sa ginawa ni Athena ay mabilis siyang hinila ni Joaquin kaya ngayon si Athena naman ang nakahiga at si Joaquin ang pumaibabaw sa kaniya.
"Hindi mo kailangan humantong sa ganito para sa pamilya mo. Ayaw kong gamitin ka para sa pansarili kong kaligayahan lalo kung gan'yan ang reason mo para humantong sa ganito. Save yourself. I'll give you the money. But, please? Don't do this again. You deserve better than this."
•••
mindfreaklessly