La mélodie du lotus et de la fleur de prunier - 1

Aiguilles de douleur

— Vous avez dix secondes pour lancer les sorts de l'Armure Blanche, de la Lance Indestructible et des Mille Aiguilles.

Il sentit l'épaule de Hongmei se contracter sous ses doigts à ces derniers mots.

Lanyue marcha dignement jusqu'à l'aire indiquée et effectua avec la précision d'un métronome les gestes et incantations de chaque sortilège.

À la moitié du temps imparti, Lanyue acheva le sortilège des Aiguilles, ses index et ses pouces dirigés droit vers Hongmei ! À la grande stupeur de Qianbing, plutôt que de céder à la panique, la jeune femme trop fière resta parfaitement immobile lorsque des centaines d'aiguilles de glace menacèrent de la déchiqueter. Elle se contenta de fermer les paupières.

Qianbing avait observé cette réaction des centaines de fois chez les monstres, fantômes et démons qu'il avait exorcisés durant ces dernières centaines d'années.

La résignation des condamnés.

Furieux et terrifié, l'exorciste désintégra le danger d'une riposte identique et ses propres aiguilles détruisirent celles de Lanyue. Elle l'ignorait, mais elle venait même d'échapper à un assassinat... S'il s'était laissé faire, les Aiguilles n'auraient pas été les seules anéanties...

La princesse posa un genou à terre, tête basse devant les immortels du Mont Zuanshi cependant que Hongmei rouvrait doucement les paupières.

— Vous ai-je indiqué de viser quoi que ce soit ? questionna Qianbing avec, pour la première fois, une fausse indifférence qu'il eut toutes les peines à maintenir.

— Non.

— Alors pourquoi avoir dirigé Mille Aiguilles vers la Dame Auguste ?

— N'est-elle pas l'élue d'An Guang ? Je voulais savoir de quelle manière l'on pouvait parer cette attaque.

L'explication aurait été raisonnable... Si Lanyue, jalouse, ne venait pas de rappeler le statut de sa petite sœur, sachant pourtant très bien que Hongmei avait tout à apprendre. Avoir été choisie par la cithare du dieu silencieux n'avait jamais sous-entendu qu'elle possédât de fait tous les pouvoirs que conférait la Voie. Ce fut ce que répéta Qianbing.

— Et dans ce cas, pourquoi ne pas m'avoir visé, moi, ou bien votre maître ? essaya-t-il de la confondre.

— J'ai tenté de vous prendre par surprise. Viser nos éducateurs du Mont Zuanshi aurait été bien trop prévisible. Je n'aurais pas appris grand-chose. La Voie nous enseigne que c'est dans une situation inattendue que l'on reconnaît ceux qui savent garder leur sang-froid.

Un argument que, cette fois, Qianbing ne pouvait pas mettre en doute tant Hongmei venait d'en faire la parfaite démonstration. Lanyue avait bel et bien atteint son but annoncé et tiré un enseignement de son attaque surprise. Hélas, ils n'avaient donc aucune preuve qui exposerait la duplicité de la fille aînée. Shidai et lui avaient pris un risque, mais sans résultat.

Mille Aiguilles provoquait une multitude de blessures internes sans laisser de traces. Or, c'était justement pour cela qu'il avait à dessein exposé Mei : pour tenter Lanyue. Le résultat était évident, mais ils n'avaient pas de preuve. Et contrairement à ce qu'avait affirmé Shidai, Lanyue ne paraissait pas honteuse ou mortifiée de s'être trahie devant lui.

Puis, il eut une idée...

— Certes... Mais chaque vie du royaume compte et un digne disciple de la Voie du Diamant aurait veillé à la sécurité de tous ses observateurs ; il aurait visé un espace vide, déclara-t-il tout en plongeant son immense regard innocent dans le sien. Lanyue, je constate qu'au lieu de faire ce que vous devez, vous faites ce que vous voulez... Ce qui va à l'encontre de la Voie.