Espasiyo ng Pusa

21st Century Machine

"May mga bagay sa mundo na hindi mo pa nalalaman, kaya kailangan mong matuklasan. Handa ka na bang alamin ang isang bahagi ng misteryong itinatago ng mundo?"
-Anonymous

NAPANGISI ang lalaki matapos ma-download ang TOR browser, nagsimula na siya sa pag-i-install nito sa kaniyang PC. Hawak ang kapirasong papel sa kaliwang kamay, ilang sandali rin ang kaniyang hinintay upang tuluyan itong matapos ma-install.

"Which of the following best describes your situation?" lumapad ang ngiti sa kaniyang mga labi dahil sa eksaytment na nararamdaman matapos mabasa sa monitor ang mga katagang iyon.

Mabilis niyang pinindot ang 'connect' sa screen at hinintay na kumonekto ang TOR browser sa TOR network. At makalipas lang ang ilang minuto, successful na siyang nakakonekta. Sa pagkakataon namang iyon, pinaandar na niya ang VPN Now sa background upang mas lalong ma-hide ang kaniyang identity. Gumamit na rin siya ng virtual machine na nagsisilbing computer niya or virtual computer sa loob mismo ng kaniyang PC, para kung saka-sakaling atakihin siya ng mga malwares, iyong virtual computer niya ang masisira at hindi maaapektuhan ang mismong computer na gamit niya.

Habang itinitipa sa search engine ang isang link na nagtatapos sa 'onion', napapangisi pa ang lalaki bago tuluyang pinindot ang 'enter' button. Ilang minuto lang ang kaniyang hinintay at nagbukas na ang website ng naturang link, saka bumungad sa kaniya ang isang deep web game na pinamagatang, "21st Century Machine Survival Horror Game".

———

ISANG malalim na hininga ang hinugot ni Ambrosio bago tuluyang iminulat ang mga mata. Bumungad sa kaniya ang walang hanggang kadiliman. Bumilis ang tibok ng kaniyang puso nang unti-unting maramdaman ang malamig at magaspang na lupang kaniyang kinahihigaan.

Ilang beses siyang kumurap bago tuluyang naigalaw ang mga kamay upang matulungan ang sarili na umupo. Naningkit ang kaniyang mga mata. Sunod-sunod siyang napalunok nang mapagmasdan ang paligid—wala siyang ibang nakikita kundi ang matataas na damo at naglalakihang mga puno—nasa gitna siya ng gubat!

Naramdaman ni Ambrosio ang patuloy na pagbilis ng tibok ng kaniyang puso. Nilukuban siya ng matinding takot habang nanginginig ang mga kamay at tuhod nang subukin niyang tumayo.

"T-Tulong..." aniya sa mababang tinig. Sinalubong siya ng nakabibinging katahimikan ng gabi at ng malamig na simoy ng hangin. Unti-unting naglandas ang isang patak ng luha sa kaniyang pisngi.

Pasalamat na lang si Ambrosio sa bilog na buwa'ng nagbibigay tanglaw sa kaniyang paligid. Ngunit hindi iyon nakatulong upang mabawasan ang takot na kaniyang nararamdaman.

Pilit niyang inalala ang mga nangyari kanina. "Paano ako napunta rito?" Iyon ang katanungang paulit-ulit na naglalaro sa isip niya. Ang huli niyang naaalala ay nasa loob siya ng sariling silid habang naglalaro ng isang deep web game. Paanong nangyaring napunta siya sa gitna ng gubat?

Nagpakawala ng buntonghininga si Ambrosio. Sa tingin niya ay nasa gubat siya na malayo sa kabihasnan. Kaya sa halip na sumigaw o umiyak sa isang tabi, pinili niyang humanap ng paraan upang makalabas doon, o kahit makahanap man lang ng matutuluyan sa gabing iyon.

Muli siyang nagpakawala ng malalim na hininga habang lumilinga sa paligid. Kung ano-anong ingay ang kaniyang naririnig; nariyan ang iba't ibang ingay mula sa mga insekto, ingay mula sa mga panggabing ibon, at ang kaluskos na likha ng mga dahon at sangang nagbabanggaan dulot ng malakas na pag-ihip ng hangin. Idagdag pa ang biglang pag-atungal ng mga aso.

Nanginig sa kilabot si Ambrosio nang biglang lamunin ng mga ulap ang bilog na buwan, naging mahamog ang kaniyang paligid, at ramdam niya ang panlalamig ng klima. Nayakap niya ang sarili bago tumingala sa kalangitan nang maramdaman ang malakas na ihip ng hangin. Tuluyan nang bumitiw ang malalaking patak ng tubig. Kaakibat nito ang mabagsik na buga ng hangin at makabasag pinggang kulog at kidlat.