The Paramount Code (The Odd Ones, Book 1)

017. The Guardian

While waiting for the physician, Leia touched the dying rose plant again, feeling each ridge of its slowly drying leaves and its hollow stem. Gusto niyang kunin ang halaman para alagaan, pero alam niyang mamamatay na iyon at wala na ring dahilan para kunin niya pa. Isa pa, mahihirapan din siyang mag-alaga ng halaman dahil palagi naman siyang abala sa school activities.

Napabuntong-hininga na lamang siya, at iginala ang tingin sa buong clinic. Hindi nagtagal ay dumating na rin ang physician ng Paramount Clinic na si Dr. Lara Trinidad, dala ang mga gamot at vitamins na dapat inumin ni Jacob.

"Sabihin mo kay Jacob, dapat consistent siya pag-inom nito, okay?" ani ng babaeng physician, "Pati na rin ikaw, Leia. Dapat inaalagaan ninyo ang pangangatawan ninyo. You all have to stay in your best shape para kayanin ninyo ang activities sa Paramount Program."

Tumango si Leia, at pagkatapos ay pinasalamatan ang physician. Nang maiwan na lamang mag-isa si Lara sa loob ng clinic, agad siyang pumunta sa pwesto kung saan huling naupo si Leia. Katabi kasi noon ang bintana, na agad niya namang binuksan para pumasok ang liwanag ng araw pati na ang sariwang hangin galing sa labas.

Pagbukas niya ng bintana, laking gulat niya nang biglang magpulasan paalis ang mga ligaw na pusa at aso na nakapwesto pala sa labas. Pati na ang mga maliliit na ibon na nasa malapit ay nagsiliparan na rin palayo.

She was a little taken aback, and just shrugged off the weird incident. Pagkatapos ay itinuon niya ang pansin sa rose plant na plano niya nang itapon dahil malapit na itong mamatay. Hindi niya rin kasi kayang alagaan nang maayos dahil na rin palagi siyang abala.

Pero nang kinuha niya ito mula sa kinapupwestuhan nito ay laking gulat niya nang makitang buhay na muli ang halaman. Matingkad na berde ang mga dahon at tangkay nito, and a small rose bud is already forming on it.

Nagsalubong ang mga kilay ni Dr. Trinidad, dahil sigurado siyang wala nang pag-asa ang halaman na iyon nang makita niya kahapon.

Napahinga siya nang malalim nang maalalang hinahawak-hawakan iyon ni Leia kanina lamang. Habang pinagmamasdan niya ang bulaklak na unti-unti nang nabubuo, isang ngiti ang sumilay sa mukha niya.

********

"O 'yan..." ani Sandy matapos ibato kay Leia ang isang maliit na bag, "Pinapabigay ng shunga mong nanay..."

Pinulot ni Leia mula sa lupa ang bag na ipinadala sa kanya ng nanay niya. Kahit gusto niya nang umiyak, pilit niyang tinatagan ang loob at hinarap ang stepsister.

Nagkita silang magkapatid sa lumang garden ng Faircastle High School na nasa likod ng campus. Nakapwesto doon ang mga lumang gamit at mga sira-sirang upuan at mesa na hindi na ginagamit. Walang mga tao roon dahil malayo iyon sa mga classroom at maraming mga ligaw na hayop na palaging nakapwesto doon. Kung may tumatambay man ay mga estudyanteng magkakarelasyon o mga magbabarkadang gustong mag-cutting classes.

"Huwag ka namang magsabi ng ganyan sa nanay ko... Asawa na siya ng tatay mo," Leia knew she does not sound intimidating, but she wanted to sound firm at the very least.

Alam niyang hindi siya gusto ng stepsister na si Sandy, pero wala siyang magagawa kung hindi ang pakisamahan ito. Hindi niya lang talaga gusto na ipinapadala ng nanay niya sa kapatid ang mga gamit na para sa kanya dahil kung minsan ay hindi naman ibinibigay sa kanya ni Sandy ang mga iyon. Kung ibibigay man, ganito ang palaging nangyayari. Mag-uusap sila sa isang tagong lugar para may pagkakataon na naman si Sandy na awayin at saktan siya.

"Wala akong pakialam, okay?" tugon sa kanya ni Sandy na umiiling-iling pa, "Hindi ko talaga alam kung bakit pa pinatulan ng Daddy ko ang nanay mo... Kung hindi sila nagpakasal, wala ka sana sa buhay ko. Parehas kayong salot."