Identical

Chapter 18: Juvenescence [REVISED]

"I told you, Shin, we're ready for anything," pagpapalubag loob ni Nate dito.

"Your boys are not fit for this job anyway. You can leave this to me and Nate," segunda naman ni Andrea.

Wala nang naimik si Shin sa ipinakitang suporta ng kanyang mga kaibigan sa kanya. Nangiti na lamang siya at doon niya ipinadala ang pasasalamat sa mga ito. Akmang magsasalita na sana siya nang tawagin siya ng ibang miyembro ng Juvenescence.

"Shin-sama! Kore wo mite kudasai! (Please watch this)" natutuwang tawag sa kanya ng kanyang mga tao.

"Go. Nate and I also need some time to discuss about the task," sabi ni Andrea kaya naman muling nagpasalamat si Shin sa kanya saka umalis upang sumama sa masayang pagpupulong.

Naiwang magkasama sina Nate at Andrea habang pinagmamasdan si Shin na masayang nakikihalubilo sa mga miyembro ng Juvenescence. "Sometimes it's hard for me to believe that he's the son of his father. Their personalities are so different." Hindi sumagot si Andrea, bagkus ay nanatili lang itong nangingiti habang pinapanood si Shin. "I guess what he said is true. You are always staring at him."

Agad na nag-iba ang timpla ng mukha ni Andrea sa sinabi ni Nate at sinamaan siya ng tingin sabay angat ng kilay. "Mind your own business, Nate, will you?"

Ngumingiting tinaas ni Nate ang pareho niyang kamay upang iparating na titigil na siya sa pang-aasar. "Shall we proceed with the discussion then?"

Umuyam si Andrea saka humarap kay Nate bilang paghahanda sa kanilang pagpaplano, ngunit saglit siyang natigilan nang sumeryoso ang mukha nito. "Is there anything wrong?"

Saglit na nanatiling tahimik si Nate bago sumagot. "I-- I just don't want this to fail." Siningkitan ni Andrea si Nate, senyales na hindi ito nakumbinsi sa sagot nito. "There's no denying that the pressure of being our leader is getting into him. And now this deal with the General put him under more pressure. So I don't want it to fail. I don't want him to blame himself again."

"So now you're pressuring yourself too just like how he's pressuring himself?" Balik tanong ni Andrea na bahagyang nagpabigla kay Nate. Umuyam si Andrea saka nagpatuloy. "You owe Shin your life, I get it. I've heard it a lot of times from you. But, Nate-- don't let it get to you as well." Sa mga binitawang salita ni Andrea ay unti-unting naliwanagan si Nate. Base sa mukhang pinakita ni Nate sa kanya ay agad niyang nakuha na nawala na ang pangamba nito. "Let's just get this guy and get it over with."

*****

*Ean

- Castrafort

Pagkasara ko pa lang ng pinto ay agad na akong sumilip sa maliit nitong butas upang siguraduhing walang nakasunod sa akin. Ilang sandali pa ang lumipas at laking pasasalamat ko na ni isang tao ay wala akong nakita. Doo'y agad na akong naglakad paupo sa sofa nang sumisipol-sipol pa.

"What the hell's wrong with you? May naghahanap ba sa'yo?" Untag ng isang babae na akala mo diring-diri kung makatingin sa akin. Hindi ko namalayan na nandoon pala siya. Sinilayan ko lang siya ng malapad na ngiti mula sa kabilang sofa na inuupuan niya.

"'De, lagi kasi akong taya sa nilalaro namin ng mga bata sa baba. Napikon na ako kaya ayun, bumalik na lang ako dito," paliwanag ko sa kanya nang hindi pa rin inaalis ang ngiti ko.

"Oh my God napaka-loser mo, Ean!" Natatawang sabi nito sa akin. "Ano ba kasing nilaro niyo?"

"Tagu-taguan. Bahala sila abutin ng sikat ng buwan kahahanap sa akin," sagot ko sabay bunghalit ng tawa. Gusto kong sabihin sino kaya ang loser sa amin sa ginawa ko. Ang intelligencest ko, 'di ba? Naisip ko pa 'yon.