Identical

Chapter 18: Juvenescence [REVISED]

*3rd Person PoV

- Castrafort

Payapang pinagmamasdan ng dalawang binata mula sa malayo ang isang grupo ng kalalakihan na nakapamilog sa may kalakihang mesa. Nagbibiruan ang mga ito at humahalakhak. Kitang-kita nila ang tuwa sa mga mukha nito na tila ba'y walang mga problema. Sa kabila ng abandunadong warehouse na tinitigilan nila ay nakukuha pa rin ng mga ito magsiya. Hindi tuloy naiwasan ng lalake ang mapangiti nang tipid saka mapailing sa kanyang natunghayan.

"It's been a long time since I last saw them like this," himig mula sa lalakeng kasama niya magmasid. Doo'y tumalikod na ito mula sa masayang pagpupulong ng kanyang mga tao at hinarap ang kanyang kaibigan.

"And I hope it stays that way," sagot naman nito na ikinabuntong hininga ng kanyang kausap. Tumabi ang kanyang kaibigan sa kanya't sabay na tumanaw sa kawalan. Hindi man nila sabihin sa isa't isa ay alam nila ang bumabagabag sa kanilang mga isip.

"You do know that we're grateful for what you did, right, Shin?" Pangungusap ng kaibigan nito. Pumikit si Shin nang sunod-sunod na pumasok sa isip niya ang mapapait na ala-ala. "To defy your father for our sake-- that's something that we will never forget."

"Chichi ga machigaeta (My father made a mistake)", seryosong sabi ni Shin saka siya dumilat nang may talim na sa kanyang mga mata. Agad napansin ng kaibigan niya ang ekspresyon nito kaya agad niyang nilagay ang kamay niya sa balikat nito upang subukang pakalmahin ito. Biglang natauhan si Shin sa ginawa ng kanyang kaibigan. Napangiti ito't napakamot sa kanyang ulo. "Gomen (Sorry), Nate."

Sinuklian lamang siya ng kaibigan niya ng isang tipid na ngiti. Muling tumanaw si Nate sa malayo. Sa tulong ng sinag ng araw ay mas pinatingkad nito ang bughaw niyang mga mata at dilaw nitong buhok. Mula sa malinis at maikli nitong buhok at bumabakat na muscle sa hapet niyang suot ay aakalain ng karamihan na isa itong amerikanong sundalo.

Mula sa kawalan ay sabay na napalingon ang magkaibigan sa gawi ng makapal na talahiban. Natunghayan nilang nahawi nito ng isang babaeng may magandang pangangatawan na mas lalo pang pinamalas ng itim at masikip nitong suot. Nakapusod ang mahaba't kulay pula nitong buhok. Nang makita ang dalawang magkaibigan ay napangisi ang babae.

"Impressive. You two are the only few who can sense me before I reveal myself," saad nito habang papalapit kina Shin at Nate. Hindi maiwasang pansinin ni Shin ang tila sumasayaw na baywang nito sa simpleng paglalakad pa lamang nito. Napansin naman ito ng babae. "Is gawking at me also one of your plans, Shin-sama?"

"A-ah--" nauutal na banggit ni Shin saka napangiti. "Hey, I've seen you staring at me. Well, I can't blame you if you can't resist this handsome man. That should make us even."

Kusang napabuntong hininga sa inis si Nate matapos niyang marinig ang katagang malimit niyang naririnig sa kanyang kaibigan habang nananatiling nakangiti si Shin. Napaismid na lang ang babae sa tinuran ng magkaibigan.

Nang makalapit ay agad inabot ng babae ang isang folder kay Shin na ikinalaki ng mata nito sa gulat at pagkamangha. "Eh? S-sugoi (Amazing)!"

"You never fail to surprise us, Andrea," papuri pa ni Nate dito habang humahalukipkip ang dalaga. Binuksan na ni Shin ang folder upang alamin ang nilalaman nito. "So what'd you get?"

"There's a folder in their computers and that's labeled as one of his top secret projects," pagpapaalam nito sa dalawa na okyupado na sa pagbabasa ng nilalaman ng folder.

"Hai, this will be useful," sang-ayon ni Shin saka sinara ang folder. Seryoso niyang tinignan si Nate saka niya nilipat ang tingin kay Andrea. "I-I'm sorry for getting you both involve in this. As much as I want to inform the others about this-- if we only have a choice then I--"