Trente-trois ans. Il dût attendre trente-trois ans avant de prendre à son tour son bâton de pèlerin et sillonner le monde.
Et ce qu'il vit le terrifia. Le niveau des océans ne cessait de monter. La mer devenait un désert maritime. Et l'air des villes, irrespirable.
Ainsi, ils avaient échoué. Tous les trois. Aucun n'avait réussi à inverser la tendance.
L'Humanité courrait à sa perte.
C'est le moral dévasté qu'il revint sur sa banquise. Il était devenu un vieillard totalement inutile. Il passerait le reste de ses jours à garder jalousement les Tables de la Loi.
Ce serait sa dernière mission. Et qu'importait qu'il ne connaisse jamais ce qui se cachait derrière. Qu'importait qu'il meure en ignorant.
***
Après avoir posé un pied incertain sur le sol gelé et marché plusieurs jours dans la neige et le froid, il reconnut enfin l'immense glacier qui abritait l'inestimable trésor.
Il lui sembla, cependant, que sa hauteur avait diminué. Il crût tout d'abord à un effet d'optique, mais à mesure que ses pas le rapprochaient du bloc de glace, son angoisse grandissait.
Pas de doutes, l'iceberg était bien moins haut que lors de son départ. Son volume s'était réduit. Quelque chose était arrivée durant son absence.Il en avait la certitude, à présent. Quelque chose de grave.
D'irréversible...
Juste avant de contourner l'énorme bloc de glace, ses pieds pataugèrent dans une grande flaque d'eau. L'iceberg avait fondu. Voilà pourquoi il était moins haut.
Le coeur d'Artaban se serra. Les Tables de la Loi. Se pouvait-il qu'elles aussi...
C'est complètement affolé qu'il arriva en face des Saintes Ecritures. Elles avaient fondues en partie. Et pas qu'un peu. Les trois premiers commandements avaient totalement disparus.
Artaban jeta un cri d'effroi, puis porta un regard désespéré sur ce qui restait du Mur.
C'est alors qu'il le vit.
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